淳于芳闻言一愣，定睛朝金雷一看，忽然喜道：“世哥便是当年小妹随先父在汴梁客馆中相见的金世哥么？今日之事真幸会了。”

　　金雷揪然道：“那年匆匆一会，多蒙恩师收归门下，大世妹方在髫龄，二世妹尚未降下，不想一二十年光阴，日里见世妹的马上英姿竟如此英雄了得，使愚兄望尘莫及，徒增惭愧。真乃将门虎女，恩师九泉也当含笑。当时愚兄还在疑虑，后见二世妹衣着颇似马上英雄，一接谈又觉不类，后来才说起，方知原是自家人。穷途逃亡有此奇遇，真叫人高兴极了！”

　　说时，田振汉又端了一盘糟烧鹿尾上来。周靖给淳于芳添了著杯，大家重行人席。陆萍便问：“淳于大妹怎会这时回来？玄子和那新朋友为何不见同归？”

　　淳于芳放下筷子，说道：“今晚之事真个叫人气闷！依得我心，便照日里相遇狗党一般，来一个杀一个，都给他斩尽杀绝，看看敌人又当如何！偏是大家异口同声阻拦，又恐老人家见怪，说我负气狂妄专断，只得便宜了他们。末后新朋友到来，将马大哥引出，说已将两拨敌党引得七颠八倒，使其疑心朱公子与金世哥们已经投到了三道岭，事前老鬼报信卖戚等等全是欲取姑与，故意为之，以便诱令内证，自相残害。

　　我因以前不知老鬼为人如此可恶，在半年前曾和他女儿明姑在荒山中巧遇，彼此契合，结为好友。我觉她为人光明，倒也引为同调，等到回山和二位老人家禀明订交之事，二位老人家先诫我不要和她来往，后又命我再如行猎路遇，可引往湖边一见，勿使入山。不久果又相遇，我依言引到湖边，一进我们山地，自然有人报信。老人家走来，自装船夫，招揽游船。我不知何意，同她上船游了一次湖。老人家静听我二人说话，甚为留神，始终未命引见，等她走后，说此女不差，但是她家有坏人，不问如何，山中之事切勿向她提起，也不可到她家去。吐露机密，本山大禁，没奉命谁敢！况我原说不是山中之人，是来湖边探亲。这原不消说得。老人家不许我去她家，也在意中。

　　最奇怪是她既没问我真实住处，别时也曾低声悄嘱，说家有姨娘，甚是惹厌，她父为妾言所惑，必不许她结交朋友，请我不要往她家去，并不可向第二人提起。彼此见面不在湖边，便在离三道岭不远的黑山嘴子原行猎相遇之所，每次见面之后再订后约也是一样。当时我因她父也是成名英雄，女儿这般美貌聪明，一身武艺虽非上乘，也颇去得过，怎会如此待承？如说家教甚严，却常放她一人出来，有一次并陪我去往天山打了七天的白熊。虽说曾向家中言明猎熊，少了不足为证，分了五对掌去，到底不似对她刻厉神气；并且我一提到她父母，不是说只她和我两人相交，便拿话岔开。只说她必有难言之隐，久想暗往她家一探，总恐老人家见怪未去。今晚一听她父亲如此好恶，大出意料。

　　“我想她如与乃父同党，平日不是那等行藏与言谈举止，始终见面只是渔猎玩耍，从未窥探山中之事，与我相交，决非来作奸细。况且第一次相遇时，她正在冒险救人，吃数十条猛兽围困在一个山洞以内，是我给她解的困，知道我的手脚，也不敢如此。她不曾参与乃父好谋，还思干父之蛊，万一遭祸，岂不冤枉？马大哥就够手狠的，再加上那位新朋友更似一个不大好说话的人，我不放心，才执意要跟去，并非为想杀人立功。大家偏不知我的心意，你说急人不急！后来好容易说通同去，到后我一人直人她的房窗底下，见她身上衣服，好似才挨了打，全都碎裂，也没顾得换，正和一个伶俐丫头在收拾细软包裹，旁边放着她主仆的鞭剑暗器，满脸俱是泪容，不时和那丫头耳语，探头外望。她住的地方，以前曾和我说过，原是后寨花园里面最隐僻无人之处。

　　我们去时，经由寨旁，彼时前寨人声嘈杂，好似全寨人等都在忙着款待来客。我和马大哥分手去后面时，一过老贼妻妾住的中寨便不见有人迹，因她神情逞遽，知道出了事故，不是受了恶父责打逼迫，便是看出所行不善，早晚祸及，意欲乘着雪夜私行逃走。想起往日交情，越发可怜她的遭际，我便轻悄悄掀帘而入。那丫头原没见过我，人真忠心，一见生人，便拼命上前动手。她先也吓了一大跳，后见是我，才行喝止那丫头，拉紧我的双手，委屈得眼睛花直转，只是哽咽，话一句也吐不出来。那丫头名叫小玉，想也听她说起过我，匆匆含泪赔了礼，便即跑出巡风去了。后来我见她不住伤心，片语全无，又见细软包裹收拾刚完，虽说后园无人，到底地方不对，今晚的事又须慎重，便问她是否要离开此地。

　　她泪眼望着我，刚把头一点，玉儿便如飞跑回，说：‘适才出外去至中院偷探，听二夫人的丫头菊儿说，前寨来了许多客，都是京中派下来的，二夫人因今日小姐被大老爷一顿重责，大以难堪，这后园又是个爱闹鬼怪的地方，恐小姐心窄，一时寻了短见，既对不起死去的大夫人，更对不起罗家亲母，意欲少时背了三夫人前来慰问。我忙跑回来，只恐二夫人随后就到，小姐主意打定没有？东西已收拾好了，要走，我便随了小姐快走；暂时要是不走，快将包裹藏起，去到小姐房中装睡，省得被人看出马脚，索性挨过两月，等师大来了再打主意。二夫人虽然还向着小姐，到底也不是真心。’说罢，又匆匆跑了出去。

　　我见她迟疑，二次催问。她刚咬牙把脚一顿，小玉神色张皇又跑了回来，说：‘二夫人业已吩咐人点上马灯到后园来，再不走就走不成了。’她这才着了慌，喊了小玉快拿齐了自己的东西，把身上破新衣服忙着脱下，另换了一身旧布衣服。小玉也忙着换好，对我道：‘话说起来太长，出寨之后再说吧。’便一同跑出。刚一越过寨墙，便见树林之中纵出两人，喝间我们是寨中什人，为何黑夜越墙私逃。我一听口音，便知是京中敌党，再一细看，竟还都是晚间到周氏弟兄店中投宿的，想是怀疑老贼，奉了他们头子的命在暗中埋伏。我一想地方和时候正可贾祸，便和她主仆一使眼色，上前交手，硬将那两人逼入林中除了，弹上化药。她主仆原未动手，拦又不便，见我祸已闯了，只不住的叹气，神情可怜极了。

　　我知她脚程赶我不上，只得随着一同在地下跑。先想要她到这里来，她执意不肯。后来我一想，一则事情正乱的当儿，她虽非贼党，到底是老贼之女，又未奉老人家的命；二则相隔太近，就在眼皮底下，诸多妨害。可是她不藏在这里，如由正道逃出，万一遇上京中下来的余党和老贼的亲故近人，强拉回去，焉有命在！惟有护送她绕过红山嘴，出了哈密近郊，方可脱险。但是本山正当多事之秋，我虽不才，终还有点小用，怎可无命远离？放她主仆自己空身上路，凭她二人有点本领，无事便罢，一旦有事，遇见强敌，如何能应付得了？于心又觉不忍，说不得只好伴送到了天明再说。刚过红山嘴，心中正自两难，不料她主仆五行有救，忽然看见旷野雪地中有了灯光，又听兵刃交触之声。我三人都奇怪，这般大雪深夜，天又未明，哪里来的灯火刀声？她主仆原再三拦我：此时危急逃亡之秋，千万不可再行多事。

　　我因好奇，执意要去查看，到底有无不公不法之事？便请她主仆前行相候，我一人单身上前，随后再行追去。到了一看，那里乃是一座村舍，为首一家院落中，有两人在那里拼命厮杀，因是单打独斗，两下一个像书生，一个像商人，武艺俱都不弱，既非办案差役，也非江湖暴客。那家老少有七八口，乃寻常农牧之家，见那等阵仗，虽然面有惊容，却在一旁观战，口中连喊二位贵客停手，不论哪位有了一差二错，都不好，不要连累我们吃官司。简直看不出谁是谁非，不便下去相助。正待喝问，她主仆也随后赶了来，刚纵上墙，一眼看见院中相持的两人，便纵了下去帮那少年，与商人打扮的一个动手。那商人本就占不着一点上风，又添了两个生力军，如何能敌？气急败坏的大喝一声罢了，随即跳出圈子，待往墙外纵去。我看他神情不似恶人，想问明两下曲直，便用剑将他逼了下去。那书生见他坠落，想占便宜，纵上前举刀便砍。我党此举不甚公平，刚飞剑去拦，她主仆同时也将那书生喝住，说他不应赶尽杀绝。

　　“我见事有跷蹊，便令他们四人全到外面一间，才知那书生打扮的名叫韩玮，商人打扮的名叫魏绳祖，原是老贼的徒弟，俱都属意明姑，相随老贼各有三五年光景，直到去年看出老贼纵子为恶，甘充仇敌鹰犬，才方行借故先后离去。老贼近十年来收的门徒共有十来个，内中以一个名叫陈文的比较最有本领，人也好猾，能传他的衣钵。老贼本有相攸之心，惜乎相貌丑恶还不说，年纪差不多要比明姑长约一倍，并且娶有妻室。不得已而思其次，只有魏、韩两人年纪艺业相当。不过韩玮家世书香，本身是个寒士，又承有祖、父不许子孙出仕清廷的遗命，弃文就武也由于此，虽然文武全才，照他为人心志，至多做个有名的武师，永无富贵之望。魏绳祖却是山西富豪独子，极受父母叔伯钟爱，家财多到数不清，国他自幼爱武，受了别人的欺负，经人引介，慕名登门学艺，初投师时，还带了几名护院的充作家人，后来因见不像，才行遣回，奉师贽敬，单银子就是五千两，别的礼物还不在内。