我说这话，教师爷也许不信。你看我鞋袜未湿，不算希奇。你们来时，门口想必堆有极高的雪，看见脚印没有？不瞒你说，你们未到以前，先生早就知道了，因他酒醉，不许人惊动，并说后面来的人，还有一个被雪块打伤，那是他刻薄苦人的报应，他连药都不给。小人本来不敢放肆，这些话都是先生叫我说的。先生向来说睡就睡，一睡就不容易醒。你们敲门以前，他还醒着，叫我转告诸位教师，今夜天气大冷，胁孔底下容易招风，小心一点，省得生了病，你们人多，他一个招呼不来。他虽想收我做徒弟娃，一则还没有叩头拜师，只学一点点医道，决不够用，二则这大的雪，我不会变戏法，如何能够追去给诸位医病呢？”

　　说时，另一武师火云镖鲁冲也早跟了过来，听林烟所说好些离奇，明知不实，细查神气，却是一本正经，越想越怪，暗忖：刘园这些同事，不是有名武师，便是江湖能手，主人武艺虽差，人颇内行，寻常花枪花拳骗他不了，便以前那些；日人也非寻常。为了主人礼贤下士，家中姬妾虽多，均非强抢而来，除每年买青放账利息较重，所用下人不免倚势凌人而外，并无大奸大恶，因此连成多年的名武师罗天标都被请来，真要有什江湖上人来此扰闹，如知底细，怎么也敌得住。这位医生，平日形迹已是可疑，说他江湖中人，主人那样厚待，理应归心，如不投机，看出对方防御严密，也应知难而退，偏借医病为由，勒索重金，不是一住多日不去，就是说走就走，现又说出这些怪话，分明敌我双方虚实用意他全知道，并还借话警告。

　　照他所说，对方暗器定必厉害、但是想来想去，照日里三人那样面貌打扮的绿林中有名人物，全都不像。川东一带虽有几位少年英侠，家颇富有，不似这等行径。主人居官多年，颇有名望，鲁冲心疑老头子在江南任上结有仇家，寻来报复。主人声势，对方不会不知，既敢前来，必不好惹。正将林烟遣开，低声密计，均觉真布衣必是江湖中极有本领的人物，听方才口气，也许还是好意，如能问出对方底细，便可无妨。无奈此人孤做寡合，无法亲近，平日看他可疑，稍为一提，便被老东家止住，难得相见，从未交谈。如其喊醒，必遭无趣。意欲分出一人守候在旁，等他醒来，以礼求教，先打招呼，再探口气。

　　鲁冲刚想起有两位少年英侠，正是一兄一妹，未及开口，刘翰忽然走过，要和众人，分途去往所有人家查问那三人的下落。鲁、杨二人，知道主人父子虽是当地首富巨绅，毕竟是读书人，尽管荒淫豪侈，尽情享受，但极好名，与别的土豪恶霸仗着财势无法无天、任性为恶者不同，另是一种作法，平日只在兴建房舍、各种杂役上，强令土人佃户为作苦工，并无一定统率。地方又大，山内外二三百里方圆的土人，都是他的佃户，这样大雪寒天，深更半夜敲门打户，必多骚扰，其势不能专走一路，非分头出发不可。

　　自己带这几个徒弟还能听话，那班豪奴享受已惯，心中难免怨恨，尤其粮柜上那些打手和顶着刘家名目、主人私底雇用的粮差，一向仗势横行，与土人佃户均有仇怨，雪深路滑，差事大苦，难免将怨气发泄在这些苦人身上，那三少年男女如其寄居民家，照他们日里所为，一个不巧，人寻不到，还要惹出事来，而有本领的几个，又须保护小东家，不能全数离开。常年受人礼遇供养，刚一遇事，便吃人亏，如何交代得过，明知兆头不妙，还不好意思劝阻。

　　鲁冲比较心直口快，一听对街人来报信，说袁师爷到家便传严令，因地方太大，非但将柜上粮丁已睡的人全数喊起，并还在本镇上召集了几十个精强力壮的小伙子，连本柜粮丁共有二百多人，拿了灯笼火把，准备分途往山内外查访这三少年男女的踪迹，只等二相公令下，立即起身。刘翰见袁梧受伤不轻，还肯这样卖力尽心，连声赞好，便命分头出发。鲁冲忙喊：“请慢一步！”

　　抢先奔出。见外面雪已小了许多，人聚了二三百，满街灯火通明，觉着这等行为，只更容易引起误会，暗中叫苦，又无法可想，只得高声向众宣说：“来者是客，那三位朋友路过本地，我们实是为了老太爷病重，非那西瓜不可，日里下人们言语冲撞，己多失礼，二相公孝心，亲自出来寻访下落。这样大雪，料他三位不会走远，必在左近人家投宿。此去见了他们，必须好言相商，如蒙相让，无论田地金银，随他挑选。如其为了日里下人无礼，执意不让，也不可稍为勉强，一面将二相公的孝心婉转告知，一面命人速来报信，由我们陪了二相公亲往商量，千万不许再有冒失举动。这样风雪寒天，还要劳动你们将这三位远客寻到，自有重赏，便是扑空的人，明朝也有酒肉犒劳，年下由我向主人说，多给赏钱。只在我们未到以前得罪了人家，二相公就不答应了。”

　　说时，街上雪已扫出一段，另有好些冒寒喊起的土人，正在有气无力的打扫过去，看意思，是奉袁梧之命，先开出一条路以备行走。对面立着、三百个壮汉，凡是柜上粮丁，都是身着重棉、头戴风帽，手里拿着刀棒和开路的器具，内有十几个为首的穿得更好，装束大都一色。临时喊起来的一些壮汉，衣服已现单薄破旧，内有二三十个拿钉耙扫帚的，简直衣不蔽体，由睡梦中喊起，在大雪寒风中冷得直抖。这班人又无什么秩序，这里大声发话，他们依；日交头接耳，此呼彼喊，仿佛要去和人打架神气。

　　鲁、杨二人都是成都名武师，本心不愿做豪门鹰犬，为了朋友的情面，再三拉劝而来，因人正直规矩，虽有本领，不肯与盗贼同流合污，家又太穷，方始答应。到后，见刘氏父子比别的土豪恶绅高明得多，并无那些倚势霸占、强抢豪夺之事，就是田产随时增加，也都公买公卖，出于自愿。粮柜上为了催祖追欠，虽然横暴，但是卖青之时，均出农人自愿，非但不曾强迫，每年年终，并还借着公众会集，派人晓以利害，劝人勤俭兴家，借钱专为救急，能够不借最好，所说的话，无一不是合理好听。

　　先还觉着主人真有道理，及至住了一年多，暗中查访，当地出产甚多，农民却是越过越穷，每年至少也闹一两次饥荒，每当收成开始、谷贱之时，主人定必倾仓出卖，到了青黄不接之际，却用重价收购，于是谷贱伤农与谷贵缺食相对循环，就这一往一来之下，主人越富，土人越穷，那卖青钱竟是每年非借不可，表面上利息并不甚重，但在粮柜操纵之下，农民稻谷以贱价卖出，度那灾荒，账还不曾还清，粮价又贵了起来，细一计算，不满半年，便达两三倍以上，越是遇到天于水旱，得利越重，这才恍然大悟：富欺贫，贵压贱，重利盘剥，乃是一定之理，并不需要他们表面上如何作恶，已将千万人的脂膏吸尽，去供给他一家一族，连同附生的亲属、手下的爪牙挥霍享受。

　　非但本人认为所得理所当然，于心无愧，连那许多被害的人，只有怨天尤人，怪自己命运不好，与对方无干，偶然得点小恩小惠，还是便宜，从来不想这等苦痛境遇因何造成，累数千年相延至今而不知自拔，而富贵中人却反认为我那富裕生、活，多半也是将本求利得来，至少也是我的心思才力，未偷未抢，我有福命，享受应该，决无一人能想得到他满口仁义道德，万抵不了本身所作的孽，无形中的重利盘剥，弱国害民，已是为祸无穷，再要工点心计，倚势欺人，更是厉害刻毒到了极点。

　　像刘氏父子那样表面风雅宽厚，决不无故欺凌乡人，就是催租逼欠，也是有借当还，不算为恶，何况全是主管粮柜的手下人太凶一点，主人山林颐养，诗酒陶情，这类俗事向不过问，也与他本身无关，却不知道富贵人家每兴一利，中间必定含有百千万人的悲哭怨叹之声，不过刘家父子做得巧妙，又有达官绅耆、名流雅士好些招牌做幌子，有点地位声望的人和那些自鸣风雅读书种子，均被分别结交。