§三、奇侠神医

　　刘廷魁这一面也得了信，听说庄西头刘场坝有过路人，由山西带来两个西瓜，正是治病妙药，不知怎的，人家不卖，还打了一场架，人被打伤了好几个，带了西瓜逃走。廷魁原是老来酒色荒淫，多吃补药，中的热毒，因有一名医说他体弱，如用凉药去治恐有不妥，此时如有西瓜，吃上一两个便可痊愈。刘氏父子以前两次重病，都是由这名医医好，新近费了许多事，才把人请在家里，奉如神明。廷魁的病已非朝夕，由前数年起便肝阳太盛，性情暴躁，近更成了重病，发作起来，寒热交作，神志昏迷，前数日又染了一点热瘟，病势越险，但有清醒时候，得信时寒势刚退。

　　富贵中人，十九贪生惜命，尤其年老多金、名利双全、姬妾成群、儿孙满堂之时，哪一样都舍不得丢下，把命看得更重，休说这样重病，便是寻常感冒，伤风咳嗽，也当作天大的事，闹得全家上下提心吊胆，连大气都不敢透一口，可是平日无病之时，偏要想尽方法造成病根，老想自己千年不死都不够本，于是乱吃补药，并还越贵越好，尽管对于贫苦亲友一毛不拔，佃户农工锱铢必较，买起补药来，只要卖的人说得巧妙，不管多贵，从无吝啬，一面还要到处托人物色，大量积蓄，任其腐朽。

　　对于五谷菜蔬养身必须之物从来不肯多吃，人生现成的补品从不重视，一面拿那山珍海味、肥浓油腻腐蚀肠胃之物，从早到夜一连串往肚子里装，使五脏神疲于奔命，一面却用这些鱼皮、兽角、草根、树皮，甚而丹砂、钟乳之类含有热毒的东西来作补品，等补得肠脉偾兴，仿佛精神健旺，再去酒色荒淫穷奢极欲。这等常年侵蚀消耗搜精刮髓，便是铁人也禁不住。一面要想长生不老，一面却专做那戕伐身心短寿促命之事，以为有了几个臭钱便可万能，酒色上的亏损可以用药力补益，不知脂膏已竭，灯尽油干，草木之物，算它能有灵效，也敌不住终年终日永远想法自杀的力量。

　　这类达官贵人、土豪富绅，每日只管无恶不作，但他们心里比什么人都明白利害，一旦病倒床上，想起自家所行所为，自知平日戕贼太甚，根本大亏，人似风中之烛，已禁不起一点摇动，眼看末日将临，数十年心血，巧取豪夺，贪污剥削，聚敛而来的亿万财产，美人珠宝，都将化为乌有，休说堆积如山的金银财货，便那平日心喜之物，连一丝一粟之微也无法带到阴问。悔恨痛惜自不必说，而这班人老来十九佞神拜佛，迷信极深，既觉亿万家财与妻妾子女难割难舍，又想生平所行所为，眼前大片财产和子女玉帛，无非造孽而来，晚年虽然佞佛，想作一点好事，打算将功折罪之外，或许为了信佛诚敬，得蒙我佛慈悲，本放下屠刀之义，来生再使投到富贵人家，少年公子老封君，比今生还要享受，就是升官发财以前迷了本性，功成名就之后仍可求佛解救，反正佛法无边，到时只能求佛保佑，多念点经，多吃点素，永远轮回循环下去，仍可作宰官身，现寿者相，哪怕为恶多端，只要放下屠刀，多造点庙，多布施点和尚，所有刀山、油锅、烈火、地狱均非为我而设，永远轮我不到。

　　哪知事情没有这样简单，未来的实在渺茫，念头稍为一转，必想到自己读书数十年，作官数十年，穷奢极欲，尽情享受又是多少年，几时做过一件好事？细想所行所为，实在只有暗室欺心，并无一善可取。老来有时虽然也想作的好事都有作用，不是好名，便想于中取利，充其量，无非造了两座庙字，布施了许多和尚，做过多少佛事，实际上并未救过一人，而那些贫苦的大众根本看了讨厌，连话都未和他们说过一句，几时念头转到他们身上？为了贪污、暴虐太甚，反使所管理的人民受了无穷怨苦，佛菩萨如其有灵，必讲情理，未必肯为受点贿赂，便用佛家法力发出万丈金莲将我保护，使那大片被我害死的穷苦冤魂不敢近身，再要真有神灵而讲情理，像我这样人，第一个先不肯放过，地狱又似专为我辈而设，此去受那刀山。油锅、锉骨扬灰之惨，如何得了？不由心胆皆寒，周身都是冷汗，求生不能，死后不是渺茫，前途便是无量恐怖。

　　所以富贵中人老病之时，心情最是苦痛忧惶，日夜不安。眼前富贵万分难舍，转眼就来的阴司地狱，又觉哪一样惨刑，自己都是十足不扣，足够资格，平日烧香念佛，那些只知巴结鬼神，无益人世的举动，越想越无用处，轮回之说再如虚妄，乃僧道骗人的说词，并无其事，那么平日养尊处优，在有那大富贵，转眼心机白用，仍归黄土，多少金钱也挽救不了有限生命，空自痛心断肠，莫可如何。

　　因此处到这样境地的病人，心情往往反常，只要说那东西能够买命，便是一个疯叫化子拿着一团狗屎，也当他是仙佛显灵，天神度化，至少也当上宾看待，一任对方穿得多么穷苦，决不丝毫轻视，又以死期将至，万事成空，此时除非真个天性吝啬的守财奴，稍为聪明一点，尤其是有知识的富贵中人，哪怕叫他倾家荡产，只要保得他一人性命，也都愿意，并还想起来日苦短，命在旦夕，顶好机缘凑巧，来上几个无衣无食、就要投河的苦人，由他随便花点钱救上几个，以便死后去向阎王抵账。虽然生平害人太多，但救过几个穷人的命，用那专管善恶的天秤一秤，虽是一念之善，薄薄一张纸条，竟将他堆得比房子还高的恶迹压倒，非但免罪，还可投生富贵人家，再去无所不为。

　　可是天底下没有这样巧事，刚刚病得快死，就有人要投河上吊，等他来救，岂非笑话！何况平日不肯做好事、帮人的忙，一向高高在上，与众人隔离，就算有这样巧事，休说是看，听也听不到，休说将功折罪已无机会，是否一善可抵万恶也是问题。常说人之将死，其言也善，恶人到了临终，往往天良发现，其实此言并不一定靠得住。这类人早已没有天良，更谈不到其言也善，他那死前善念，甚而真个作了一点善举，不是惜命贪生，想要求福，便是迷信太深，觉着黄泉路近，地狱门开，想要借此脱罪，正是他平日为恶太甚的表现。天上真有神佛，也讲情理，要是神佛受贿便可包庇恶人，富贵中人有的是钱，哪怕万恶滔天，只要到时烧香拜佛、多做功德，非但今生为所欲为，来生也可照样升官发财，享受下去，哪有这样道理！

　　病人也并非全不知道于理不合，无奈罪恶太多，此外无路，人心护短，专往好处去想，无论平日多么穷凶极恶，到了病势沉重，尤其是在生机未绝以前，忧疑顾虑最多，心神也最痛苦，对于家人子女只管肝阳太旺，性情暴戾，对于外人反好得多，并因平日纵容爪牙，显自己的威风财势，虽不过问，这时往往明白穷人所受的苦痛遭遇，认定下人想要倚势强夺人家西瓜，才有此事发生，否则人都贪利，何况穷苦，如真说出千金重赏，不加欺凌强夺，断无不卖之理。再一追问，对方只有三个少年男女，将一二十人打倒，从容而去，竟会追他们不上。

　　自己非有西瓜不能解毒医病，居然有人由几千里外带来，本是路过，又落在自己人的眼里，天底下哪有这样凑巧的事？越想越奇怪，身边姬妾再一纷纷附会，说连日如何求神许愿，越说越玄，竟当至诚感召，神仙默佑，有为而来。后竟疑心这三少年男女是神仙的弟子，否则，三个生得并不起眼的少年男女，怎会二十来人拦他不住，还被打倒。人被随手抓起乱推，开头人又那么老实忠厚？内有几个得宠的恶奴，听主人口风是怪下人不该欺人误事，再故甚其词，由身边几个美婢辗转传说。

　　听到廷魁耳中，越发情急，大骂众人狼心狗肺，丧尽天良：“明知我老太爷身染重病，非此不医，见了那三人，便是人家不肯卖，也应全数跪求，将他们请来府中，好好待承。这是什么时候，还要拿出平日势利狗眼，也不查看人家来历，先就倚势欺人，以致错过良机。如不将这三人设法请回，我的病稍微反复，便拿我的名帖送到衙门，打你们的狗腿。”

　　一面又将袁梧喊去大骂，说：“我把你当成心腹，你也在场，如何任凭他们胡闹，这还了得！”

　　可怜袁梧也是快老的人，吃玉澜一抓一推，受伤不轻，先受小东家一顿臭骂，衣食父母又怪他没有天良，如非平日善于勾结，那些被打的恶奴都是不得宠的下人，见了主人，除去诺诺连声，向例不敢开口，轻易也见不到，几个得宠的心腹一听口风不对，一面代他掩饰，一面命人通知，把事情都推在那几个出手打人的身上，说他得信赶去，人刚逃走，虽只骂了几句，并不厉害，因其工于心计，却责成他将这三人一同请来。那西瓜更是命根子，多少钱都肯买，千万不可切开。

　　刘翰虽然骄狂任性，无所不为，因刘氏家教别具专长，与别的大家世族不同，由祖上起就善于领会子女心理，父子之间照着也闹权术。这样豪奢富有人家，能够传了好几世，并能以孝友传家作标榜，科甲仕宦，代有名流，世族绅富，传为美谈，便由于此。