§十三、绝处喜逢生，甫得知音，又飞劳燕

　　原来三耳子聂郢从小孤苦，被外婆家收养，从了母姓，先名王引儿。王家全家会武，乃母也是会家。因父早死，随母寡居娘家，帮助耕织，挑些野菜，勉强度日。引儿到了十五岁上，当地发生一种奇怪瘟疫，全家老少死亡殆尽，只有一个表弟王标从小在外从师，准备学成与人保镖护院，不在家中，没有波及。

　　好容易经人将死人埋葬之后，引儿也染上瘟疫，眼看快死，病中想起这次瘟疫十分厉害，接连两次均是死了不少人，快要收场，忽有一个邻人未愈，或是初起重又传染开来。自己留在村中，看神气早晚必死，还要连累上一大片，加以全家死亡，心情悲愤，性又刚强，一时激动义愤，意欲弃家逃走，去往深山之中，免累旁人遭殃。走时，因觉平日习于勤劳，帮人做事最肯出力，留有极好人缘，如被村人发现，定要搜寻他的下落，一个死不成还是害人，何况日前又曾露过口风，一面觉着生机未断，父母两家只剩他和表弟王标，想逃到山里再说，也许和别人一样，仗着年轻力壮，死里逃生岂不也好？于是略变初计，半夜里起身，先将居室四面放火，假装烧死，一面挣扎着往山里逃去。

　　这时引儿身染瘟疫，人已衰弱不堪，虽仗着底子还好，离山又近，到底隔有不少的路，四肢无力，怎能赶到，上来凭着一股勇气，走未一半，人便不支，身边又带有一点干粮衣物，想要丢掉，又恐被人发现，正在为难，勉强连爬带滚又挣扎了半里来路，实在无力行动，月光照处，瞥见旁边便是山口外面的一条深沟，暗忖：这等苦痛，生不如死，如被寻回，还要害人。一时心情悲愤，知道深沟下面山泉颇深，壁上还有毒蛇出没，决计自杀。勉强挣扎爬上坡顶，月亮恰被云遮，也未细看下面景物，哭喊了一声“娘”，便滚了下去。当时只觉周身被崖上石块荆棘刺伤不少，奇痛钻心，还未到底，人便晕死过去。

　　隔了些时，醒来一看，月光如水，身上虽有一些发痛，但颇温暖，仿佛仰卧石上，头上还枕有东西，不像是在深沟里面，离头不远还有大片树荫。再往两旁一看，当地乃是一片山野，花木甚多，风景清丽，以前不曾到过。同时觉着胸前舒畅了许多，只是伤痛颇重，料由崖顶滚落时所受的伤，不动还可，稍一转侧便痛不可当。以前所居本是黄山脚下一个山村，山中虽也常去，并未深入，不知怎会来到这里？身上衣服也都脱去，盖着一床夹被，身下还填有褥子，甚是温暖舒适，两腿却和断了一般，痛得更甚，不能转动。回忆前情，宛如梦境，心正奇怪，目光到处，忽然吓了一跳。

　　原来身旁大树上挂着一条蟒蛇，约有茶杯粗细，长达两丈，横搁树干之上，头尾俱都下垂，尾部还有一段拖在地上，头却钻在树下一个大竹筒中。乍看那蟒，似在筒内吃什东西，地上还洒着一些血迹，离开身旁只两三丈，山风过处，奇腥扑鼻。先颇发慌，吓得想要纵起，无奈周身骨痛如折，稍一用力，奇痛难忍，同时瞥见那蟒悬在树上，丝毫不动，想起这样大蟒，怎会和长索一样挂在那里，蟒腹又向着外面，和死了一样？定睛一看，果是一条死蟒，下面竹桶如非套有蟒头也早侧倒，再见地上斑斑点点均是蟒血，连自己身上也染有奇腥，缓缓伸手一摸，腿腹上也似染有蟒的腥涎污血。

　　这才想起，先自杀的深沟里面，时有大蟒出现，并有一处蛇窟，必是悲愤头上一意自杀，不曾想到，刚一落下便被蟒缠住，眼看送命，被人将蟒杀死，救来此地。滚落时本就身染重病，又被石块树根擦伤，痛昏过去，落到下面，再被蟒一缠，受伤更重，所以周身骨头和断了一般，跟着，又闻到一股药香由被中透出，越知所料不差，暗忖：近日病势越重，非但头昏眼花，四肢绵软，胸前更是终日发烧，烦渴难耐，痛苦非常，如何死后回生？受了这重的伤，反而觉着神志一清，以前烦热心慌全都解去，是何原故？这蟒少说也有两丈，寻死时虽然月被云遮，但那一条深沟，两面均极陡峭，下有蛇蟒窟穴，人由附近往来，均有戒心，从无一人敢于下去，这位恩人怎会知我寻死，并还将蟒杀死，救来此地，岂非怪事？

　　心正不解，忽见一个年约十四五岁的白衣少女，由侧面飞驰而过，先到悬蟒的树下，捏着鼻子看了一看，匆匆赶回，中途发现引儿醒转，便即走过，见面笑说：“你已遇救，不要心慌。这次死中得生，样样凑巧。你由崖上滚落时，我娘虽然看见，但是到得稍迟，你业被蟒缠紧。虽然抢救得快，将蟒杀死，又蒙友人相助，连人带蟒一齐运回，但你受伤大重，昨日给你灌下保命的药，伤药也都敷上，一面以毒攻毒，用那蟒的毒涎污血将你染的病毒去掉。为恐醒来伤痛难忍，特意设法将你迷昏过去。

　　预计她往始信峰后采药回来，你也快醒。你经过一日夜光阴，也快醒转，用药正是时候。因那蟒可以强身健力，将它挂在树上，下有竹筒接那蟒血。本由我和大姊轮流守护，方才她因友人来访，约她去天都峰后寻人，并还说起你那来历姓名和寻死用意，果如娘和我所料，对你越发看重。因防始信峰那枝药草被人采走，算计蟒血已将收干，娘也快要回转。急于想你复原，恰巧所访的人藏有这类灵药，意欲抽空往取。她二人走后，我见月色已高，娘还不曾回转，来此看望。你已醒转，此时想必苦痛非常，娘不回来，我也无法。你如不动，还好一些，请先忍心守候，如想饮食，只管开口。像你这样能够舍身救人的好人，年纪又轻，我娘先就喜爱。如非为了一事不再收徒，你反正孤身，能拜在他的门下，和我们常在一起，那才好呢。”

　　引儿见那女孩，年虽不过十岁光景，生得眉目如画，言动天真而又诚恳，由不得心生喜爱，又受人家救命之恩，万分感激，连声谢诺，加以病了八九天蛇皮瘟，水米不沾，遇救一日夜方始醒转，腹中病毒又被对方解去，当然腹饥思食，先还不好意思，答说：“多谢姊姊好意，此时还不想吃。”

　　一面请问恩人姓名，怎会遇救，昏迷了一日夜还不晓得。

　　少女笑答：“我叫四妹，没有名字。我娘复姓公孙，单名一个红字，说出来你也不会晓得，你们村中瘟疫，全是新近沟中窜来这条毒蟒引起。你们不知村旁溪水与沟相通，才染上这类蛇毒。你已多少天未进食物，再经昨日药力一打，本来贼去城空，恐连说话都无气力，全仗药力培养。你那腹中早已空虚，经过的事说来话长。我们已代你烧好稀饭，还是吃上一点东西再谈吧。”

　　说罢，不俟答言，匆匆走去。月光之下，觉着少女头上发亮，头发好似白色，也未在意。一会少女端粥走来，还有一些腌菜，用汤匙一口一口喂与病人，又代将被盖好，不令轻动，关切己极，引儿自更感激万分。公孙四妹喂他吃完，方谈经过。