§七、暑夜杯觞谈往事　廿年薪胆痛深仇

　　疯子望着郝济，满脸均是愧容，听完前言，连说：“师姊说得不差。方才神志昏迷，请你不要怪我。”

　　郝济看出师徒三个均是前辈高人，又听师父早已回寺，越发惊喜，连声应诺。见那少女，却是一身寻常黑衣，人颇英秀，身材却不甚高，望着自己，面有愧容，仿佛不好意思，一面代怪人穿上那身臃肿的衣服，目望郝济低语道：“爹爹从此病好，这一身气人的瘟衣服就无须乎再穿了。”

　　郝济看出老女号称疯子，无非衣穿得多而褴褛，头发蓬乱，别的并不怎样。男的一个自从醒转，便由少女将那好几件皮棉衣服代他穿上，这样热天，竟会面有寒色。因对方一再催走，知道天明将近，不愿被人看破，一面又惦记着师父，匆匆拜别，一路穿林越野，往寺后赶去。快要到达，忽听身后娇呼：“郝兄留步。”

　　回顾正是少女，另外两人一个不见，忙即回身相待。

　　少女见面，匆匆低语道：“那三个西瓜是我由别人那里取来，因我爹爹吃了你的酒菜，不好意思，想使你尝一尝新，见了你师父不要提起。如已对人说过，最好嘱咐一声。我父女今日十分感激，将来遇机，”

　　我必帮你一个小忙。爹爹和师父见你头都未回，并未窥探我们踪迹，说你少年老成，甚是难得，将来必有好意，请回去吧。”

　　郝济连声谢诺。少女欲言又止了两次，方始转身走去。

　　郝济归途，忍不住回顾了两次，见少女朝他挥手，知其不愿人看，便各回转。刚进后门，便见院中空地上铺板业已摆好，另外还多了一张藤榻，小桌上面摆有酒菜，正是自己中途遗留之物，忘了往取，只当异人送回，心方惊奇，忽听笑道：“徒儿受惊了。我在此一两年，先后来去数次还不在内，这一个扣始终难于解开，不料你竟这等胆大机警，智勇沉着，非但老方丈去了一件大心事，你也沾光不少，真个再妙没有。这都是你遗留道旁的东西，当你被擒之时，我正愁急，想要追赶，忽然发现那师徒二人业已匆匆赶去，料知无害，等他走远，代将酒菜取回，且喜不曾被他看见。此时天已快亮，难免饥渴，且同吃点东西，明日再行拜师之礼吧。”

　　说时，郝济已看出来人正是自称张三爷的师父，欢喜非常，拜倒在地。张三本名单鸢，乃昔年大侠单鹗之弟，边说边将郝济拉起，说完，问明经过，越发高兴，连声奖赞。郝济知道师父不拘俗礼，便同坐下，饮食起来。郝济见师父对他十分喜爱，甚是高兴，一面谈起来意。

　　单鸢笑答：“你事情经过我都知道。恶霸黄春，和那些土豪，今年破例拿出大量银米救灾，并非本意，也是我和两位朋友所为，否则这类都打着不杀穷人没饭吃的主意，年景越苦，他们暗中越发得意，表面的好听话都难得有人听到，要他出钱救人，和割他的肉一样，哪会这样慷慨？以前全因你父名望武功，想要收为爪牙，故此有求必应。回数一多，见你父不肯做他鹰犬，已然失望而生愤恨，事前约定，再要募捐，连情面都不再敷衍。

　　“我见你父人好，恰又遇到一位好友，谈起你父和唐、陆二贼结仇经过。这两恶贼曾拜老北极昔年两个孽徒为师，凶恶已极，虽将乃师阴谋害死，外人并不知道，他却利用师门渊源，和平日所勾结的几个恶贼巨盗联成一党，在外奸淫抢劫，无所不为，倚仗他是富贵人家子弟，官私两面均有势力，比寻常恶霸强盗凶恶十倍。你父当初讨镖时，如其将他除去，也可永绝后患，偏是优柔寡断，顾虑大多，以致留下一个大害。二贼表面敛迹，暗中照样作贼，这些年来本在日夜图谋，想要惨杀你父，均未得便，自从受到朝中亲贵连累，犯了官司，弃家逃走，越发没有顾忌，想到前仇，立意报复。

　　当初二贼早就防到阴谋败露，在峪山深山之中小函谷内，仗着地势天险，布置了一处巢穴，这些年来所抢劫的金银财宝，俱都存放在彼，由唐鉴宠妾女淫贼袁彩荷为首，率领一些心腹同党坐镇。二贼机警心细，行踪隐秘，对下法令又严，此中虚实，连我们有限几人也是新近才得知道。他与外人交往的另外一处巢穴，是在山东蒙山境内。人说狡兔三窟，他比狡兔巢穴还多，踪迹也更隐秘，休说外人，便是随他多年的同党，不是奉派前往的也不知道。早在未遭官司以前，他就打好主意，想要暗算你父，人也请好，只是还未发难，经此一来，图谋更急。

　　“业已请了一个能手上门寻仇，此人名叫奚能，乃老北极门下有数人物，本领甚高，二贼对他也最敬信，新近才被展转勾结，聘请了去。初意这样能手必能一举成功，你父也必深知厉害，只要此人见面说明来意，为恐全家遭殃，定必乖乖的跟了就走，依了二贼心意，杀人不算，还想仗着此人势力，强迫你父同到贼巢之中，当众凌辱再行残杀，用心极毒。没想到老北极虽是一个侠盗，有时比老南极还通情理，法令甚严，决不许人无故伤害善良，就有仇恨过节，也要分清曲直才许下手，到了贼巢住不几天，便看出群贼所为不大顺眼，只为二贼礼貌殷勤，业已答应在先，不便虎头蛇尾，这时业已打着相机而行，稍可交代便即罢手的主意，便和二贼约定，由他一人前去，一切均要听他的话，便由于此。不料刚到汝南府，便遇见我那一位朋友，当面加以劝告，说明内中详情。虽已改变初计，还是不得不来，准备见人再说。

　　“因他在汝南府要住几日，沿途水淹又不好走，这一耽搁，我也得到信息。恰巧你父往黄庄募捐，与我那位朋友对面错过。他疑来了敌人，匆匆赶回。我们知他要往黄庄募捐，本定在黄庄前面守候，与之一谈，忽然看出你资质极好，小小年纪，业已练成极大力气，因你父对内家上乘武功虽非外行，许多身法手法还不知道，根基却代你扎得极厚，又知来人和我们一样爱才，以前又受过我那好友大侠焦循的救命之恩，多少年来心中感激，曾经立誓，是姓焦的门下，定必退让，决不与之为敌；而你所学。

　　正与此老独门金刚神力初步功夫相合，不过这类功夫讲究由渐而进，发挥人身固有的本能，先由举重，逐渐增加，使力气一天大似一天，你那每日举牛过顶，捧出捧进，由小牛变成大牛，逐渐成长，每日勤习，一毫也不间断，体力也随同增加的方法，正与焦老前辈所传相合。奚能因是受人深恩，对方本领既高，人又极好，用不着他报答，于是生出一种偏向，只要发现与焦循有关的，他认定好人必和好人一起，否则决得不到他恩人的看重，当时发生好感，如见到你，必更消除敌意。

　　“我见你也随父同去，四顾无人，乘你茶馆走出闲眺，特意将你引去。这一对面，更看出你少年老成，聪明机警，比我预料更好。我那好友早就怂恿，劝我收你为徒，于是决计引你来此，传授武艺。另一面，奚能也不出我们所料，虽看出你并非焦老前辈门下，一样动念，非但不再代人寻仇，反打算归向二贼警告，故意夸大，推说你父本身武功便非寻常，身后还有高人相助。