法勤笑答：“此是琼州山中带来的特种西瓜，又甜又脆，汁水又多。先种了两年，都未种好。今年才经三师伯指教，拌上草灰，提前下种，又新开了两亩瓜田，才得成长。此瓜比土产早熟得多，只是不大。由师父走的前一天起，我们每日都要采它几个回去。今日难得有十几个最好的，瓜田是我一人所开，照例有点主权，本定少时要采回去，先吃两个无妨。我连等了你三天，今日料你多半要来，我还带有小刀，我们边吃边谈吧。”

　　说完，先将郝济领往西南角一株大柳树下，同坐树桩之上，再往附近沙地瓜田之内取来两个白皮西瓜，切开一看，白瓤红子，其甜如蜜，汁水又多。郝济第一次吃到这样好瓜，连声称赞，并将瓜子留下，准备将来带回家去。一面借着言谈，向法勤探询：“庙后一带这样荒凉，可有什么奇怪人物？”

　　法勤笑说：“你也快成大人了，我虽不知你的功力深浅，断定必有根底，莫非孤身独居，还胆小么？休看我是佛门弟子，并不信什么神佛鬼怪，便师父出家多年，也与别的和尚不同，所以除却三四位早就出家、中途才拜在师父门下的师兄，余者均未受戒，随时均可还俗。如非师父恩厚，人又大好，师徒情份太深，知他身世苦痛，我们和他亲如父子，谁也不舍离开。如照师父三年前劝告的话，至少也有一半还俗去了。

　　就这样，我们也不愿常做和尚，只为不舍师父，暂时又无处可去而已。大家守在这里自耕自吃，并还可练武功，日子过得也还不差。不瞒师弟说，名为和尚，除每日两次念经而外，余者均和常人差不多。庙中并不禁什荤酒，各随所喜，从不勉强做作，不过每月只得三次牙祭，必须有了盈余，并不使外人知道便了。至于往外面救济穷苦、除暴安良，改了俗装出去更是随便，只不许偷盗而已。这里一向安静，休说没有什么奇怪人物，就有外人对头，不来扰闹是他便宜，否则休想整个回去，这多年来，从无什事发生。你这等说法，难道这三日之内，见到什么可疑形迹么？”

　　郝济和法勤愈谈愈投机，但觉自己不知底细，对方形迹隐秘，万一把话说错，无法存身，进退两难，有的话还不敢出口，后来看出对方关心诚恳，倾心相见，便将巧遇师父、奉命赴约以及接连三夜所遇怪事说出，只把许氏夫妇所传信号略过，仿佛那是师父所传，并非得自旁人，说得稍微含混，余者多半明言，一点也不隐讳。法勤听完前半，插口笑说：“师弟初来，前天见你晓得信号，只当三位师伯门下，还不知道来历，等我送你回去，正埋怨门口两个乘凉的香伙，便有一人代三师伯带信，说你是他新收记名弟子，也许人已来此，他老人家有事耽搁，还得一两天才能回转，命我们引往庙后安顿，由你住在里面，东西现成，饮食随意，如非我们奉有师命，我早寻你去了。”

　　说完，再听郝济后半经过，不禁面带惊奇之容，重又细问详情。

　　郝济方幸师父居然收容，见他神色有异，问得更是仔细，以为变出非常，以前所无，否则词色不会这样紧张，心正疑虑。法勤问知那人食量大得出奇，以及第三次郝济昏倒时有一枚山枣落地，并将郝济卧在铺板上面放向门外阴凉之处想了一想，仿佛有什醒悟，面上立现喜容，低声悄说：“此事虽然关系重大，好坏难说，照此情形于你一定无害。你不问他是人是怪，你只若无其事，每日夜里照样准备酒食，人却不要守候，各自安眠，静以观变，到时自知。有许多话我不能说，如其所料不差，也许有益无损，至少与你无干。只管放心，但是冒犯不得。

　　你想头两夜你事出意外被人点倒还有可说，第三夜人立空地之上，那么亮的月光，人未近身，只用一枚山枣便打中你穴道将你点倒，并未着地，又将人抱向外面，连来三次，你连影子都未见到。师弟本领多高，性命也在他掌握之中，如何能与对敌？稍存敌意，便吃大亏。休看庙中这十几位师弟兄本领不算高强，也都练过多年，下有苦功，外来仇敌容易打发，像这类事，便是遇上也只避开，决不敢出一口大气，你想有多厉害！幸而看那意思对你甚好，如将胆放大，遇事留心，举动不要冒失，必能平安无事。你身边的暗器无论打得多准，就是对面，也万不可出手。我此时往怎么想都是好的一面居多，只看你如何应付罢了。”

　　郝济忙谢指教。

　　法勤四顾无人，又悄声说道：“师弟方才所说，你不要向人露出。我看单师伯本来住在庙内，偶然出外，至多三日必回，新近说往汝南府寻人，连去了半个多月，你来前一日，刚刚回转又匆匆走去，看那意思，也许就是躲避这位怪人。他明知你来寻他，就是本人不归，也必有话交代我们，如何人不回来，只命人带了几句话，以后便无下文。他老人家虽是成名多年的剑侠，平日行事最是谨细，如非看准师弟独居在此不会有什变故，甚而于你有益，借此考验你的胆力识见都不一定。真要危险，就他暂时不愿与此老相见，也必设法通知，不会任你独居，不来过问了。

　　他老人家以前行动十分隐秘，每日均在后园种菜，偶然种一点花，轻易连园门都不走出，仗着地势清静，附近居民都和我们有点情份，知道全庙僧徒每日勤劳，常在地里相见，有事可以面谈，余者都是念经时候，庙中又无什香火，不愿进来惊扰，日久成习，极少有人人门，庙后一带，更因路不好走，从无外人足迹。单师伯愿在这里住下，一半也由于此。像近半个多月的举动，还是第一次见到。内里必有原因，莫要有什深意你还不能领会，一旦错过，那就太可惜了。”

　　郝济早听乃父说起近数十年江湖上的奇人异士，就不认得，也有耳闻，并无张三爷其人，疑他是个假姓，果然料中。听法勤无心之言，才知师父姓单，仿佛以前听过有这一位姓单的老前辈，急切间想他不起，后来忽然回忆那姓单的前辈异人是个身材短小的老道人，还有胡须，与所见张三爷不同，又是小时父亲所说，照彼时来论，这位道人年已百岁左右，连父亲也是出于传闻并未见过，年貌装束更与所说不同，仔细一想，决非现在所拜师父，也就罢了。法勤见他出神，只当年轻独居，遇上这类怪事难免胆怯，又劝勉了一阵。

　　郝济见他诚恳亲切，好生感激，几次想要探询，均因回忆父言，未知底细来历以前不敢冒失走口，又复忍住，一面力言：“多蒙师兄指教，我已明白，一定照你所说行事，决不违背。既是一位前辈高人，蒙他光顾，只有高兴，怎会害怕？”

　　二人又谈了一阵。郝济听法勤口气，师父暂时不会回转，就来也不会在日里，本来寂寞，难得交此同辈良友，不舍就走，一直谈到日光近午，天也越来越热，虽有柳荫遮蔽阳光，照样烤得难受，又恐法勤腹饥，便谢别要走。

　　法勤也说：“庙中正做午斋，不过全庙僧徒各有各事，偶然不去斋堂，因为事情未完，错过一顿也可随意补吃，并无拘束。只是今日天气太热，屋里阴凉一点。熟西瓜甚多，你采两个回去，吊在井里，夜来乘凉再吃，岂不是好？”

　　郝济知他意诚，真当弟兄看待，彼此一见如故，也就不作客套，随即谢诺，采了两个西瓜，本想等法勤将瓜采好再行分手，因听“无须”，知道彼此相见背人的事，便各先回。

　　刚由林中走出，忽见相隔十余丈的土崖上面，本来长满杂草，这时仿佛有一团由崖后冒起，动了一动，立定再看，并无动静，只当眼花，也未理会。中午阳光火也似热，地皮烫人难耐，忙即赶回，脱下衣服，赤着上身，随便泡了一些冷饭，吃完稍歇，又往溪旁柳荫之下洗了个澡，见一湾溪水都被阳光晒成温泉，泡在里面并不舒服，一丝风也没有，许多草花经不起毒日猛射，十九萎顿，只得带着一身汗水，赤身回到屋内，穿上一条种庄稼的短裤，卧在地铺凉席之上，睡到日落西山方始起身，席于已被汗水湿透。心想，今天更热，两只西瓜此时想已冰透。正要取吃，忽想起那瓜脆甜多汁，正好请客，孝敬师父，便未往取。

　　见天上云多，阳光酷烈，炎热已极，日色早已偏西，地面还是滚烫，热气熏蒸，快到黄昏才稍微见一点风，闲着无事，因已数日不曾抱牛，便练了一套功夫，索性练出一身大汗再去洗澡吃饭，酒还存起两大瓶未动，无须再买，仍和昨日一样把鸡鱼蒸好，添上蔬菜，夜来放在露天水盆之内，上盖纱罩，准备等人前来享受。一面照看法勤所说，仍在园中搭铺，随便坐卧，听其自然，初意就是师父不回，怪人也必来此饮食，谁知日里睡得太多，夜来不能入梦，眼看夜色已深，接连两次装睡，已过了前两夜怪人来的时间，天已离明不远，均无动静，后半夜天气转凉，夜风较大，身一凉爽，不觉睡去。

　　早来觉着身上发热，睁眼一看，人已睡在阳光之中。回忆昨夜经过，快天明前方始睡熟，好似不曾被人点穴，估计只睡了一两个时辰便被太阳晒醒。昨夜有意避开，睡处离方桌较远，又因西瓜浸在井内，无法把荤菜同时缒下，知道半夜十九来人，没有多少时候，菜做又晚，不至馊掉，只放在并水盆里，中间还隔着一个柴堆、两株树木，东西相去颇远，心疑对方必已看出自己意诚，有心请客，人又避开，不好意思上来便先点穴，动作又轻，东西现成，所以不曾警觉，或者人睡之后方始到来，比前两夜晚上些时，所以事前未听动静。及至走往桌前一看，不禁惊疑起来。要知后事如何，请看下集分解。