这等行径实在难测。看爹爹那封来信，好似木里戛和野人烈凡都之事，楠木林这两位老前辈全都知道。见面不交一言，各自走去，断无此理！爹爹常说天下事往往出人意料。我们此时比前两天艰难得多。同行八十壮士不知死活，连个领路的人都没有，姊姊吉凶存亡也不知道。此去前途满布危机，丝毫大意不得。这些东西全用得着，只不遇见非常之事，带它上路也不为难。不过，我们应该往哪一方走呢？”

　　路清见她经过一夜安眠，精神业已恢复许多，伤也痊愈，心颇喜慰，答说：“照理应该朝那两人追去，至不济他们也住在这里，便楠木林两位异人他不知道，地方定必晓得。不过此事还有可疑：梦中所闻虽未听清，内有一人似在发怒，朝另外的人喝骂，好像不止一人。醒来虽见两人在前飞驰，始终头都未回，仿佛有什急事或是有什追逐，由附近路过，并不一定是由山上下去。醒前又曾听到一声从未听到过的惨嗥声，并有许多人在这两人去路一面骚动吼啸，隐隐传来，相隔已远，细听已无声息。

　　此时想起，可疑之处甚多，不止一点。你方才说得对，如是那位异人门下，休说知我根底，便是无心相遇，见我们两个出死人生的自家人野宿在此，必生同情，怎会不顾而去？如我料得不差，这两个皮袋也许并非有意留与我们，另外还有原因。事情难料，万一是两起人正在争斗追逐，去路又与我们相反，冒失追上，休说急切问难分敌友，一个不巧便要铸错吃亏，两者之间也不好处。他们生长森林之中，常起争斗，循环报复，向不怕死，杀人更如儿戏。我们寻常游山管点闲事，也还不去管他。此时身有要事，大姊不知吉凶，岳父被困贼巢，既要除害又要救人，在两位老前辈寻到以前，自顾尚且艰难，如何多生枝节？依我心意，连这两个皮袋都不去动它才好呢！”

　　双玉笑说：“这东西明是我们所有，就他地震时得去，我们取回，无人在此，也和他拾来一样，取之无愧。何况这两件东西均系长途森林所用，带在身旁要少许多顾虑，悬床夜来可以安眠，免受野人猛兽危害。我们干粮带得不多，昨日途中除却两株不知名的山果而外，并未发现过一点食物，我们途径不熟，又经地震，形势已变，休说将路走迷，便是中途有什阻隔，或是绕远多走几天，饮食先就艰难，好容易失而复得，如何可以弃去？就是他们寻来，讲理便罢，如其恃强来夺，与他一拼均非所计，天下事哪怕得了许多呢！”

　　路清一想，也觉经过昨日灾变，估计临近火山一带野兽生物多半绝迹，又无山粮可以采掘，水还不甚难找，路上如缺食物，连想打猎都办不到。有这一袋干粮，放心得多。想了想，便照昨夜原计，援往树顶仔细查看。虽是由高望下，到底相隔火山太远，飞泉崖一带大片陆沉，休说陵谷变迁不是原样，便是平常隔着这六七十里的树海也看不出。

　　双玉担心乃姊安危，心中愁急，也援到上面，一同眺望了一阵。经过一场场大雨，连火口残烟和那大片燃烧过的树木都看不到一点影迹。想起昨日途中曾经改道，沿途曾见许多震裂的地穴树缝，怎么也能看出一点形迹。先还以为偏在侧面，也许错了方向，后来除昨日去路外，哪一面俱都看到，一眼望过去，都是密层层的树海，休说火山断崖，连远一点的树缝都未发现，近处却有不少，偏生四面都有，连去的一面也现出两三处，都是稍微一远便看不出，中间还有隔断之处，才知无望。商量了一阵，无计可施，只得仍打着走一段是一段的主意，姑且朝方才两人去路寻去，寻到了人，不问是何来历，多少总有一点法想。那两个再要真是汉人，就非善良，也有一点商量。为防那两个皮袋生事，并还费了心思将其改装，翻将过来。准备停当，又将干粮取出吃饱方始上路。

　　前途难走已极，但比昨日又是不同。地势本就高低不平，比起来路还要崎岖，又多荆棘灌木阻路，不是二人一身轻功，有的地方简直难于飞渡。光景更比来路昏黑，透光之处极少，只比由菜花寨初上路那两天林中暗如深夜要强一点，多少还能分出一点路途。大雨之后到处积满雨水，污泥腐叶往往深达丈许，端的步步皆险。稍不留神，以二人的功力，虽不一定失足灭顶，陷落下去受伤遇险决所难免。

　　二人原意路清所见那两个身穿前朝衣冠的人年纪不大，仿佛一男一女，不似山中野人，所说既似汉语，彼此便能通词解意，所遇如是汉人，不论善恶，均有商量，便是山中隐伏的野人，身边包裹内带有不少他们喜爱应用之物，也可用以结交。如其途向已迷，无人引路，不问走远走近，将人寻到终是好事。反正乱闯，起身时节也未照着昨日所走直路，便朝今早两人所行途向跟踪赶去。先还疑心那皮袋如是对方遗留，必要来取，前途多半能够遇上。路清为防万一，又见双玉人已复原，特意削了一根树干，取出内中干粮，分放在原带粮袋之中，再将那两个皮袋轻重弄匀，挑向肩上，手持灯筒，一路查看，往前进发。

　　谁知满地水泥中，开头还能看出影绰绰几点脚印，及至走出不远，经过一片干地，由此向前便看不到一点人踪，中间曾疑将路走错，重又赶回原路，再往两旁搜索，仍无影迹，心方不解。等到越过一列高岗，下到平地暗林之中，忽然发现当地林木最密，暗如深夜，树均好几抱粗细的千百年以上古木，平地拔起，直上十来丈始见枝叶，由此往上便结为一片密不通风的树幕。昨夜大雨竟未透下，只稀落落靠近树根聚着几堆雨水，还有顺着树干流下来的积溜，一条条白线也似在暗影中闪动放光。林中行列虽稀，有水之处却是极少，就有也都渗透在那积叶沙土之中，方说：“这一带与来路不同，沙多土少，并有极厚落叶，所以地势虽低，并不积水，附近也许还有山泉。”

　　双玉自从走往暗处，便将灯筒要过，手持宝剑，抢往前面查探，两下相隔约有丈许，本是低声谈论，边说边走，忽在前面惊呼：“清哥快来！你看这里怎有这多脚印？”

　　路清连忙赶过一看，原来前途地上脚印甚多，并还又粗又长，五指毕现，一望而知是那些终身赤脚，脚底业已生满厚皮，有那野蛮一点的甚而从小练起用火烧过故意涂上松香树油的野人足迹，由当地起非但满林皆是，接连不断，地上并还发现出两摊血迹和皮骨烧焦的臭味，知道业已走往野人栖息的巢穴之中。

　　二人平日常听符南洲指教，深知森林中山寨野人的风俗习惯，一见脚印和树干上石斧石矛斫刺之迹，便知这班野人凶猛非常，人数又多，决不好惹。心想：自己共只两人，虽说见了他们探路比较有望，照此情势，对方人多凶猛，一个言语不通，稍微发生误会，休想活命。人不能永远不眠不休，何况这等暗无天日，危机密布，无论东冲西突多少天都走不出的黑森林，地理又不知道，只一为敌，这班从不怕死、专讲前仆后继的野人，不说群起夹攻，只要暗中跟上几个，便是凶多吉少，被他擒住，身受尤为残酷，有的还要生吃活人，端的可怕已极！不禁心生恐怖，越想越寒。

　　路清老是关心心上人的安危，更是情虚胆怯，忙将双玉拉住，隐去火光，悄声嘱咐，不令开口，准备退往原路商计停当再往前进。因往前面走了一段，越想越可虑，决计后退，一时疏忽心慌，退得略偏，未走回路，烛光只照脚底，又不敢四面乱照，还未退到透光之处，方觉不是来路。且喜遥望归途已有天光漏下，现出白影，心方暗幸不曾被那野人看破。

　　路清挑担在前，见双玉一人持剑断后，惟恐受了暗算，老不放心，不时偏头回顾，不曾留意退路一面，走着走着，耳听双玉一声低喝，手指前面，心慌意乱中也未看清，料是前面来了敌人，忙即回头向前，往旁一纵，身还不曾纵起一半，头上已挨了一下，慌不迭把所挑的担一掼，伸手拔刀，便要迎敌。双玉已忍不住笑了起来。

　　路清觉着头上打得不重，面前还有大团自影，打秋千一样往来乱晃，定睛一看，原来树上挂着一个大皮袋，并非敌人，是同来壮士所带悬床，并还两个扎在一起。袋内放着一些途中所用零物，但比今早所见污秽得多，上面泥污狼藉，并有两处残破，仿佛地震初起时震向空中，落将下来被树枝石块划破。悬床也有一副，碎裂了好些，不经缝补已不能用，不像今早所见完整如新。暗忖：