三小兄妹虽是初到，从小生长蛮荒，好些事情见惯无奇，又有一身本领，非但不以为意，走了一阵，反觉主人过甚其词，此时业已走进森林好几里，除却到处漆黑，不见一丝天光，那些蛇兽并不厉害，途中虽遇到两条大蟒，也是以前山居常见之物。前数年在万花谷，帮助父亲耕种，还曾亲手杀死一条，比此更毒。休说身边有专避蛇虫奇毒的灵药，毒物闻到气味定必逃避，便凭我三人的本领，也不会为它所害，何值这样重视、心疑哈瓜布见他三人生得文弱，以为本领有限，不甚放心，看主人相待那样优厚，分明感恩心切，意欲报答。既然这样，末了一段形势更险，偏又不肯把好人做到底，只肯送到落魂崖高崖之下为止，是何原故？

　　三人并肩同行，正用汉语低声议论，因有多人同行，又夹在众人的中间，前面发现猛恶东西，早被驱走，一路平平顺顺走将过去。开头一二十里还在留意查看形势，等到深入之后，所见均是成围成抱的参天古木，和巨柱一样矗立地上，离地好几丈，方有枝叶互相纠结，密不通风，什么也看不见，就有灯光，也被口外巨木遮住，不能远望，偶然发现两旁草丛树枝之间有各式大小星光闪动，均是蛇兽之类往来惊蹿，一瞥即隐，此外便是野草，遇到荆棘丛生的草地，前面壮士还要当先斩草开路，走得极慢，时候一久便觉不耐。虽有两个头目相伴同行，十分恭顺，有问必答，奉若神明，但都貌相丑恶，周身紫黑。

　　这类山民平日装束本来奇特，头插鸟羽，腰围纱笼，袒着一条膀臂，神态蛮野，为了森林之中各种蚊蝇飞虫太多，改穿了一身密扣短衣，裤子长达脚背，把全身一齐护住，下面穿着一双极坚实的草鞋和一双长统布袜，并未赤脚。头上已有一个网兜，刚进森林才三四里，便将脑后挂着的网兜戴上，并劝三人学他的样。这类网兜头套乃细藤织成，比头要大好些，底下一个皮圈，可以收紧，与衣相连，前面一片细纱，薄如蝉翼，但颇坚韧细密，不知何物所制，戴在头上，轻飘飘的，耳目均无妨碍。另外还有一副皮手套，又细又软，也极坚韧。据说有这一套装束，多么厉害的飞虫也难上身，不用时可以叠起，挂在脑后。三人因嫌气闷，便说：“我们身边带有雄精炼成的药刃和各种抵御毒虫的灵药，用它不着。”

　　那两头目先不肯信，及至入林十里，途中常时发现大群毒蝇轰轰乱飞，声如鸣雷，如照往日，早已满头满面扑将上来，挥之不去，非将所带避虫香点燃不能驱散，当日却未飞近，三小兄妹为防万一，又将身边特制的药球成串取出，挂向肩上，药香颇浓，方自相信，赞不绝口，连说：“森林中最厉害的是虫，比各种猛兽毒蛇还要可怕。有此避虫灵药，放心多了。”

　　三人也觉出林中蚊蝇的厉害，为数又多，飞鸣起来，轰轰震耳，与常见迥不相同，虽听父亲说过，也颇惊心，一见避虫灵药这等奇效，自然高兴。

　　双玉天真好奇，先向两个头目探询林中光景，颇觉新奇，及至走了大半日，照两头目估计，此时林外至少日落西山，天已入夜。听得太多，见对方所知止此，内中还有许多荒诞无稽的奇迹，不由减了兴趣。起初认为可以欣赏的古木巨树、奇虫异兽，时候一久，到处都是，便觉单调烦厌起来。路也越发难走，不是树林太密，左右绕越，要走许多冤枉路，不敢照直乱闯，以免陷入密林重围之中，无法脱身，便是崎岖高低，毒荆满地，阻碍横生，危机四伏。

　　又走了些时，好容易走到一处透光所在，约有数十亩方圆的空隙，明月已近中天，由上面照将下来，照得满地清荫，碧云四流。这类林中空地都有水塘溪涧之类，但那有水之处风景虽好，野兽也是最多。众人原定赶到当地饮食休息，睡上一宵，明日再走。三人业已有些饥渴，平日奔驰劳动并不觉得，走上这类草莽纵横、暗无天日的黑森林，虽只多半日光阴，走得又慢，精力却是有些疲乏，见那八十个壮士还未到达便自欢呼，到后越发起劲，纷纷往大树干上爬去，各用土语此呼彼喊乱成一片，也不知说些什么，料是他们平日来熟之地，长路走来，饥疲交加，有了食宿之地，自然高兴。

　　路清、双玉见这些人一到便这样乱法，争将所背东西用长索吊向高树之上，并将夜来安眠的悬床皮袋老早挂起。当地是一片两头通有溪流的湖塘，虽只百十亩方圆，湖水清深，波平如镜，月光照处，连湖底的沙石水草、断树残枝均可看出。环湖一圈参天古木，左面湖边又生着大片花草，好月明辉，光影浮泛，缤纷满眼，均不知名，风景清丽，从所少见，心想：“人还未吃东西，悬床不应挂在背光之处”，忍不住问道：“大家走了一整天，难免饥疲，何不吃饱再说？”

　　内一头目正在指挥众人悬挂背子悬床，闻言忙即赶过，接口笑说：“这里地方虽好，乃是野兽出没之区，内中还有不少猛恶之物。它们一群接一群来此饮水，轻易无故决不相犯，一旦恶斗起来，却是厉害非常。本来我们每次采荒都在天明前起身，到了林边刚刚天亮，在林外把饭吃饱，一口气赶到这里，天刚午后，休息到黄昏将近，地上没有阳光，再行起身，赶到前面另一空地歇息安眠。那地方比这里还好，出产也多。

　　我们一面分头采荒，再拿那里做会集之所，因已去过多次，地势高险，野兽不能穿过，人却可以随意上下。自从发现，这些年来只出过一次事，从未伤人，住在那里，平安已极。由入林起直到此地，虽只五六十里，平坦之处也多，但那最可恶的毒荆到处都是，生得又快，外加好些蛇缠草，一个不巧，人走了单，被它缠住，便是讨厌。以前曾用人力开路，刚刚连根除去，隔了半月再来，又都长满，反倒比前茂盛，试过几次，实在无法，只得听之。中间还有不少蚊蝇飞虫，多有奇毒。我们途中所遇几次蝇群，为数还是少的，飞呜声音业已那样震耳，多的更不必说了，霉湿之气也最难闻。

　　树上还有许多奇怪毒虫，人在树下饮食，闻得香气，毒涎随口喷落，其细如丝，最难看出，一不小心吃将下去，走出不远，人便毒发身死。有时周身发黑，全身化成脓血，自行胀裂，腥水迸射，溅在人的身上，皮肉沾着一点，立时烂掉一大片，奇毒无比。所以这头一段路不难走，蛇蟒猛兽极少，就有也小，人不怕它们侵害，那不惊耳目的危险却到处都是，只管防御周密，有时凑巧，仍难免于伤人。

　　“我们走惯这一条路，认为毒蛇猛兽和林中的深沟大壑都可以用人力应付，独这成群成阵的幺幺细虫和那沿途疏密相问、形式相同、千百里方圆走不完的大树，比什么都厉害，所以中途大家任多饥渴，也要咬着牙齿，一口气赶到这里才能饮食，谁也不敢中途停顿，吃东西更没那大胆子了。我也知道那一面月光正照，下面有水有花，风景最好。无奈左右两条都是猛兽来路，树干离地不到两丈，悬床挂在上面，吃月光一照，万一被兽群看出，往上飞扑，围攻不去，岂不凶多吉少！虽然我们带有火枪，森林中的树木都是千百年以上，休看青枝绿叶，照样可以点燃，尤其是那壮大的枯木和有油质的古树，沾点火星，燃烧起来，全林立刻被燃，数十百里全成火海，谁也休想活命，因此悬床全都挂在这面高处。

　　“我们来过多次，往来时刻和食宿之地均有一定。本来应该早到，今日我见时候业已错过。想在途中耽搁些时，将那半夜以前的几起兽群避开，中间抽空把悬床挂好，再打吃的主意，放心得多，偏拿不准行路时刻。方才命人窥探，看出月色刚上中天，还有个把时辰兽群才来，虽然晚了一点，到底比较赶前错后要好得多，所以那样高兴。

　　“这里每日由日落黄昏起，直到次日天明以前，至少有六七群种类各不相同的野兽来此饮水，在这一面看不出来，你们到那有花的土坡旁边，就看出满地脚印和终年不干的水渍了。它们在湖中饮水游泳，玩上一阵，有的当时走去，有的便在里面吼啸打滚，分班前来。每群各不相混，偶然争斗起来，只管由水里打到岸上，互相冲突，血流满地，林内外的野草均被践踏蹂躏，那一片花草却是从未见它糟蹋。先不明白什么道理，后经寨主夫妇细心考查，才知那些花看似大大小小，五颜六色，实则那是一种奇怪的毒藤，共只两三本，盘成一片，花叶汁水均有奇毒，藤上还生着好些毒钩。多好酒量，只将那花采来一朵，闻上片刻，人便醉倒，身软如棉，至少要隔一天才醒。想必野兽知它厉害，一向避道而行，不敢挨近。