前后八九年，不算山地森林，单那葡萄全墟半山半水的盆地，由两条山谷起直到江边，方圆二百里内，到处风光明媚，遍地桑麻，禾苗繁茂，嘉木葱宠，名花如锦，房舍整齐，以前污秽狼藉的竹楼土穴、草棚茅舍，已早一扫而空。因其不分民族，一律看待，只要公平守法，以力自给，谁都可以丰衣足食，当地汉人都是他的至交同道，手下徒党自不必说，便是各部落中山人，也觉日子比前好得多，并还兔去互相疑忌和杀掠焚烧之惨。好些不合情理的风俗习惯虽然改掉，上来并不强迫，无论何事，都是由渐而进，先说后做，等到大家明白，自觉非改不可，然后集众会商，畅所欲言，议定方始兴革，事后又能看出改革好处，因此人心悦服，把这为首诸人奉如神明，从此不再相信妖巫神鬼，转而信人。

　　为了展志年老，又知野人山脚沿江一带，直到伊落瓦底江边，方圆一二千里之内，种族众多，不是一时之间所能开化，意欲先把葡萄墟建成一片锦绣乐土，等山人都说汉语，通晓汉文，全体开化之后，小的一辈业已成长，内部根基扎好，然后推广出去。在此期间闭关自守，除展鹏夫妇每隔一年去往分寨带那所招的人而外，别的部落一律不许入境。因其戒备周密，沿途均有专人防守窥探，那些怀有野心、专以掳抢烧杀为乐的别族野人，都是凶悍有余，无什知识，能胜而不能败，人还未来，先就叫嚣哗噪，老早使得了信，为首诸人立时迎上。在全墟山人万众一心之下，为首诸人本领又高，无一次不杀个落花流水。

　　本来事情隐秘，并无人知，不知怎的，去年年终，会被木里戛大盗盘庚探出底细，乘他夫妇回乡招人之便，设下盛筵，专人邀请留住，想要勾结。展鹏夫妇先还不知对方来历，只觉兄长平日不愿人知，双方只有一江之隔，如与结交，踪迹必要泄露。开头先用婉言辞谢，后因对方情意殷殷，再四挽留，实在情不可却，一行十余同往赴宴。刚一见面，便认出主人夫妇，与平日所闻专与外国勾通、走私作恶的边疆大盗、男的化名彭金寿、女的外号双料杨妃大自马的形貌身材一般无二。虽然厌恶，存有戒心，因知对方人多势盛，淫凶无比，当时也不便得罪，勉强忍耐，敷衍终场，便即驰去。

　　男女二贼也极机警，好似看出他夫妇的心意，未见以前那样殷勤恳切，见后便和来客一样，双方都是江湖上的客套过场，表面十分热闹谦和，谁也未说一句真话。韩云燕路上对丈夫说：“狗男女明已看出我们心意，这厮凶焰狂烈，归途必须留意才好。”

　　展鹏回忆前情，虽觉有理，一则艺高人胆大，又觉双方素无仇怨，表面上总算未留过节，归途只要小心一点，当不至于有害。到了昆明，把山里所运货物交与分寨主持的人运销各地，住到过年便往回走。本来每次所选至多不过四五十人，这次因有乃父昔年旧部和一些劝了几次新近方始洗手的世交弟兄，还有前两年请假回乡省亲扫墓的二十来个多年同道患难至交，好几路人凑在一起，总数竟有一百四五十人。心想：这些人都是会家，每人均有一点专长，还有好些成名人物在内，年纪最大的不过四十左右，并还为数极少，此去大可开出好些基业，使是大盗盘庚有什异图，也能应付。同时想起双方并无嫌怨，狗男女日后还想结交，怎会无故树敌？和众人稍微一谈，也就丢开。哪知行近当地，离木里戛二十余里便出了大乱子。

　　众人每次渡江往来，均在迈立开江上游危崖下面过渡。那一带江面最窄，宽只十丈，但那两岸都是峭壁排空，中藏幽谷，上下无路，形势奇险，下面江流最急，地势也极隐僻。过时，照例是由几个精通水性的壮士，带了两条粗长藤缆麻索，由水中横渡过去。到了对岸半崖腰上，由附近崖洞中寻出所藏铁桩，两头绷紧，一高一下，把所运货物扎上藤圈，由索桥上滑行，再用细索往来拉扯。到了对岸仅有的一片两丈来长五尺多宽的突崖危石之上，再用绳梯援上崖顶，把货物陆续吊将上去。

　　余人有那轻功好的，便由索桥上面飞驰过去。末了再由特制快船“浪里钻”，用藤圈套在索桥上面，套上细索，拉往对岸。如是风大，人便全数坐船往来。因那地势险僻，数十里长一段，都是危峰峭壁，草木不生，靠近下流一面，又有巨石遮蔽，每次往来，从未遇见一个外人。只有一处，要由木里戛旁山谷中经过，相隔仅四五里，因是木里戛的边境，极为荒凉，中间还有一条危崖，不是事前得知，人由谷中经过都看不出。虽疑盘庚由此发现，为了带人太多，只此一条最为隐秘，起身时本来说好仍走原路，并还故示大方，一面照直回去，一面命人投帖，送礼还情，免得掩掩藏藏，被狗男女笑话。

　　哪知当夜忽然接到一封怪信警告，说男女二贼去年便探出葡萄墟诸侠来历，早就打好吞并主意，能够结交，做他党羽，便可无事，邪正如真不能合流，立用阴谋毒计，连明带暗一齐下手。去年拦路邀请，见面之后，看出对方神情不善，决不肯与他同流合污。又听同党密告，说他兄弟和为首诸侠仍在保镖，专和他手下假装匪盗的贼党作对，因那镖行另有专人出面，对头只在暗中主持，无人得知，新近方始探出。狗男女闻报大怒，立生恶念，现已准备暗算。原路已被炸毁，并还长期派人守望，设有埋伏，他本人却不出面，无论是走哪条路都要小心，狗男女决不公然当面发难，别的尚有诡计，却不深知。

　　展氏夫妇人素刚强，一则事太奇怪，那信未留名姓，也未见人，不知真假；二则避道而行未免被人轻视，说他胆怯，本定仍走原路，相机而行，不料中了敌人诡计。同行两个洗手的飞贼，虽在分寨住了三年，并还照例立誓明心，随同镖师往来缅甸两次，曾立过功，取得信任，其实竟是狗男女的奸细。盘庚知这二贼和展氏弟兄相识多年，又是世交，得到信息之后，立命二贼先往昆明卧底。这封怪信便是二贼暗中留下，布此疑阵。

　　二贼从旁力言：“这等做法不好。这一带形势，我们深知，以我二人的推测，原来这条路虽不曾走过，听说两岸峭壁排空，人由半崖上面的索桥过渡，下面急流电射，江风稍大，便和荡秋干一般乱晃，势太奇险，铁桩被炸，无法安那索桥。通往江岸的幽谷又深又窄，敌人如在上面埋伏，多高本领也难施展。羚羊峡虽然绕远，地势较宽，只出口一带山高谷深，险阻难行，轻易不见人迹，敌人也决想不到我们会走此远路。只要把人分开，或是装着横渡大江去往缅甸的商客，便可从容走过。还有盘庚夫妇势力强盛，我们与他们隔江相望，一成仇敌，许多讨厌。好在双方不曾破脸，这封怪信也拿不准真假，只要敌人没有发动，乐得敷衍一时。

　　等回到葡萄墟，和诸位兄长商定之后，准备停当，他不犯我便罢，如其无故生事，索性渡江将其除去，也是一件好事。最好把人分成两起，头一批由我二人领路。等到走完羚羊峡，离木里戛边境不远，让他们自行上路，我二人假装送礼还情，前往投帖，相机行事，查探他的心意。按照江湖规矩，双方素无仇怨，以礼登门，多么不快，也无为敌之理。我们先推说你夫妇归心特急，又因主人款待殷勤，心中不安，命我二人代为致意。如今大队人马业已过去，他如非见不可，或是有什么过节，你们后队弟兄此时也必赶到，和他当面叫明：此后两不相犯，真要欺人大甚，索性约好日期分个高下，怎么也比悄没声掩将过去使对方挑过节，并还笑我胆怯，要强得多。”

　　展氏夫妇竟被说动，又听同行诸人同声赞好，心想：江边三镇近年热闹非常，百物皆备，各地商客甚多，就此查看，以为异日运送山货之地，也较方便。当时点头，把人分成两起。因这条路自己以前不曾走过，只听二贼一面之词，只说好走得多。哪知二贼奉了盘庚密令，话说极巧，又劝展鹏说：“敌人决想不到我们改路，既是先礼后兵，这两起人便要离得远些，以便投帖回来，后队刚刚赶到，正好接上。中部一带有大片猎场，野兽药材甚多，不妨借着打猎，耽搁上半日再追上去。”

　　展氏夫妇虽极机警，一则二贼相识多年，以前颇有渊源，又想双方不曾破脸，就有过节，本人未到，也不至于有什变故。为防万一，并令前队的人，走近木里戛边境，如遇敌人无故生事，可告以头领未到，然后命人飞骑报信，自己未到以前不可轻敌。如遇险僻之地，务要分队通过，不可停留。后队共是三十多人，都是一些喜事好胜的少年，除展氏夫妇本领最高而外，全体共有四十多个好手，经过二贼怂恿，倒有十之七八派在前队。

　　到了中部一带，果然野兽甚多。韩云燕已觉山形险恶不在来路之下，仍未想到别的，打了许多野兽，天色已近黄昏。刚想吃完上路，吃了不到一半，忽见两匹快马飞驰而来报说：“前面的人业已遇险，伤亡甚多。”

　　不顾多说，匆匆赶去一看，原来二贼行近谷口，忽向众说：“此时天已不早，木里戛还有一段路，恐赶不及，打算先往投帖送礼。”

　　众人哪知其中有阴谋毒计，也未拦阻。二贼立带礼物，匆匆骑马赶去。