少妇已一手一个，将两姊妹的手拉住，笑道：“大妹何必这样见外。愚夫妇都是口直心快，善恶分清。不是那人，休说和他亲近，连话也不会多说一句。区区小事，何足挂齿！如说令妹年幼，你这位同胞姊姊，不过比她大了三两个时辰啊！我们虽然借花献佛，暂时总算主人，只顾忙于招呼他们，把尊客放在一边，实在失礼。幸而一见如故，你们老少四位都是我辈中人，想必不致见怪。如今事情已完，快请老先生和令兄先来人座，每位敬酒三杯，略表歉意吧！”

　　南洲、路清正在收拾竹架上面的药罐，始终没有过来。这是一问敞楼，乃平日藏药之所，偏在前山一角，两面轩窗洞启，里外空明，山光岚影均在眼前。窗外花树葱宠，有的高齐楼顶，清影离披，有的仅达楼面，凭栏如锦，一片缤纷。另外两壁，都是齐整整竹制药架，上下七层，陈列着许多药罐瓷坛之类，另外还有几坛药酒和各种珍奇的药料。当中空出大片楼面，原为老少四人闲来用功之所。临时在空角上摆了一张小圆桌、六个座位。酒菜已早摆上，均是卤味凉菜，虽然无什陈设，却有一种空旷敞朗之致。加以药香花香混成一片，随风引逗，楼外长江如带，列岫索青，山花灿烂，宛如锦绣，许多风景再一陪衬，迎着晚风，越令人心旷神怡，兴趣无穷。

　　少妇开头只顾随同丈夫分头发令，不曾留意，事完和双珠姊妹说笑了一阵，见那酒席设在侧面楼角，楼外三面的天光云影，树色泉声，鸟语花香，斜阳芳草，一齐收在耳目之下。那条迈立开江，更和匹练也似横绕天边，其长无际，令人耳目有应接不暇之感，方在连声夸好。少年也带着一脸兴奋之容，含笑走来。先朝南洲等四人道歉，说：“我夫妇太已失礼，只为事机仓猝，临时又想起一件要事，以致无暇先为款待，望乞原谅。”

　　跟着便说：“此时总算松了一口气，该向老先生和三位弟妹畅谈领教了。”

　　少妇微笑道：“看你此时这样高兴，方才又发信号，莫非前途无事了吗？”

　　少年笑答：“这个还不敢拿准，但是他们此去途中已可无事。今夜月色甚好，风平浪静，必能渡过江去无疑，你放心吧！”

　　南洲等四人一直不曾走往楼外。双玉虽然近在少年身后，因恐对方多心，楼外又有花树阻隔，不凭栏下望看不出来。为了田、赵二人养伤未愈，伙计太少，楼下还有酒客，少年夫妇来势诡异，双方未通名姓，不知底细，不愿使那几个帮忙的人知道，特引来客由病房后面小屋走出，绕往楼上。曾告伙计，不听呼唤不要上楼，热菜饭食均由郑氏夫妻端上，或由三小兄妹往取，所以下面情景一点不知。坐定之后，正听少年夫妇问答。

　　南洲回忆这两人前后所说，就是绿林中人，也是江湖上的英侠一流，与寻常盗贼不同。因有两次渡江之言，江对面便是野人山脚，地面虽极广大，但由这里过江，共有三个渡口，当中一处便是捕鱼族和巨石松族交界之区，所说相隔七十里之言，不知上流下流所指何处，但均可通往花蓝家山寨。这一带山人的大小部落到处都是，以花蓝家为最强盛。此外上流葡萄墟，以前原是别寨盘据，后听人说，有一伙往缅甸经商的少年，不知何故将路走迷，费了好几个月光阴，受尽苦难，死亡多人，经由印度绕到底户国境交界深山溪谷之中，走了回来，无意之中遇见葡萄墟的山人，不知这些少年商客本领高强，妄想劫杀，刚一动手，便被对方擒贼擒王，先将他们最有勇力的酋长擒住，就此收服。

　　初意暂住数日，稍微休息尘劳便要回乡，后来发现当地山明水秀，出产丰富，又有森林矿产、畜牧樵采之利，互一商计便住了下来，不消一年，便将全墟山人一齐收服。表面还是客居，实则暗中做了当地主脑。他们常时带了土产，去往外国英、缅诸邦交易，得利甚厚。只是闭关自守，向不许别的山人入境。尤其货郎等汉人中败类，稍好一点的，还未走近，便被那些貌相凶野、装束奇怪的山人吓退回来，尚不至于送命。好恶之徒，便是凶多吉少。

　　有那以前去过几次，贪利冒险，妄恃机诈，想了种种方法偷偷掩进的，更休想保命。最奇是，来人还未入境，对方已早得知，连人的善恶来历用意也和眼见一样。无论走哪条路，休想入境一步！此外还有种种无稽之谈，说得那为首的人和神仙鬼怪一样。自己昔年原随父亲去过两次，都是一些未开化的种族，荒凉污秽和那清丽雄奇的景物相混，越发显得那些种族的落旧。除有限几个酋长家中，还能照看来客心意勉强吃住，余者无一处不使人有厌恶不快之感。父亲总算随和的人都觉不耐，何况别人。

　　去的人危机四伏，哪怕对他多好，医过多少病人，他也十分感激，如不事前得到酋长允许，派人护送，只要走往别族，立当仇敌看待，凶残已极。父亲死后，便未去过。本就觉着这班人，只有听他自生自灭，似此顽冥不灵，简直无药可医，早已不在心上，那班少年商客怎会将其收服，数年之间，兴建成这一片风光明媚的桃源乐土？并且为首的人防备周密，内外消息隔断，就有别的种族打算偷袭掳杀，离开葡萄墟还有十里，不曾入境，先被对方杀了一个落花流水，始终无人知他真相。直到去年，才听一个往来印、缅的镖师谈起此事，据说也是耳闻，好些荒诞离奇、近于山民常说迷信鬼神的诳话，越发使人不信。相隔又远，以后未再听说，也未理会。

　　这两少年男女，带了许多手下深入蛮荒野人之区，不出于此，必出于彼。如与葡萄墟那些少年商客有关，理应绕往迈立开江上游山区险径之中过渡。虽由木里戛旁绕过，所行都是荒山野境无人之区，离大盗盘庚的庄院尚远，更不会由羚羊峡中通过，断无舍掉极隐僻抄近的路不走，特意绕这往返三四百里冤枉路再折回去之理！如为求医而来，业已扮作穷人，尽可三三两两相继上门，不应成群结队惊人耳目。再说这些病人受伤都在天明以前，至多隔了一夜，时辰也是不对。

　　少妇又是一身黑衣，她今此去，就不经过花蓝家，也必要由捕鱼族边境走过。照此形势，分明便是马财所说黑衣女于无疑。难得双方这样投缘，细查辞色动作，虽觉霸气大重，人尚豪侠正直，方才疑她想要抢劫三镇，已可无虑，如能因此结交，非但将来有用，对付逆酋花古拉，更是再妙没有。想到这里，不禁面现喜容。

　　少妇又向少年道：“鹏哥，我们忙了这大一会，又受主人大德，连我夫妻名姓来历均未说过一字，岂非笑话！”

　　南洲闻言，正要开口，少年已和少妇一同起立，先朝南洲拜了下去。南洲父女连忙扶起，惊问：“老弟今之英侠，你我萍水相逢，一见如故，以后还要多亲多近，既蒙贤夫妇不弃，结为良友，实是幸事，如何见外起来！”

　　少年夫妇也就归座。少年慨然说道：“老先生，不是这等说法。昨日黄昏，好些弟兄误中鼠贼埋伏，伤了多人，并还死了五个，重伤十余。固然他们粗心胆大，不听愚夫妇事前告诫，一半也是平日法令不严，不能防患未萌，临机应变，才致铸此大错。死伤的人内有几位均是久共患难的生死之交，痛心已极！可恨鼠贼所用阴谋毒计十分狡诈，埋伏得又机密又巧妙。等愚夫妇后队赶到，费了半夜光阴，竟未搜到一个敌人，如非内有数人中有暗器，几乎当作崖石崩坠。事出偶然，彼时虽是悲愤填胸，但这些受伤的弟兄共有五十余人之多，不早求医，除十多个轻伤外，不送命也必增加残废。幸而有人指教，本来带有破旧衣服，再设法买了一些，分出同道，再雇上土人，来此求医。

　　多蒙老先生和三位弟妹不辞劳苦，从清早起，水米不进，尽心医治。他们受伤甚重，痛苦非常，最可恨是我们本来带有伤药，均在前面数人身上，连人带药均被山石压成粉碎，一则无法再用，也无老先生的灵验。初来时俱都痛苦不堪，等药敷上，再吃上一点汤药，当时止血定痛，心神安静。老先生送诊之外还要送药、抄送药方，并按病情轻重分别医治，细心包扎。一听明日十九不能再来复诊，多送好些药不算，并还分门别类，指点以后应服何药，如何医治。热肠高义，无微不至，钱却分文不取。这等深恩大德，又非愚夫妇个人的私惠，愚夫妇代他们受恩的人略施一礼，以表敬意，如何说是见外呢？”

　　南洲方在逊谢，少妇微嗔道：“老先生和三位弟妹还未用饭，已为你耽搁了好些时，只管多说作什，你不会饭后再谈吗？”

　　南洲看出少年内心愁虑，这时刚好了一些，恐其时间匆促，不及多谈，忙说：“无妨，方才在下面业已吃过点心，还请畅谈经过和贤夫妇的姓名来历，今日就作订交之始吧！”

　　少妇笑答：“我们马快，也到半夜才走。老先生既是这等说法，我们来路饥渴，已在楼下吃了一半，请老先生和三位弟妹随意应用，大家不作客套，他说他的，边吃边谈吧！”

　　南洲也觉腹饥，又担心爱女佳婿，知这两夫妻性情豪爽，只得笑诺，并告三小兄妹无须拘束。跟着少年夫妇便说出一番话来。南洲等四人听完，大为惊奇。