田四正要开口，忽见溪边不远树林荫影之中，有两条人影一闪，内中一人，背上好似还佩有一柄钢刀，知那一带乃谷的尽头，风景最好，地势也最隐僻，当初南洲祖父来此开荒，便因当地风景最好，不舍抛弃，情愿把田地分散耕种，住在崖上，便由于此。谷中还有十来家土人，均不住在一起，平日最是清静。外人足迹轻易不到，除上下十亩水旱山田而外，还种有亩许菜园和百十株果树，散在谷底山洼之中。经过南洲父女匠心布置，虽是田家风味，也各有各的妙处。

　　赵乙前和别家做长年和短工，不问田地美恶，宾主双方都是两条心，只管一天忙到夜，照例主人叫做什么就做什么，对方只管施展压力，吃了人家一碗苦饭，不能反抗，也只做到为止、从未有什兴趣。及被路清引进，早就听说南洲是个好人，心先喜欢。到后，再见相待这样宽厚，又因父女老少四人忙于行医，田都交他一人耕种，酬劳格外优厚，名为长工，实比寻常佃户所得多好几倍，只要勤谨耐劳，做上一两年，足可成家立业，自立门户，于是越做越高兴，休说春耕夏耘，田里的事无不用心，便是东家一草一木，以及南洲父女点缀风景，在山巅水涯之间所建茅亭竹舍，也看得和自己所有一样贵重，一遇到空闲便加修缮整理。

　　谷中土人都在前半段，虽隔着一片山崖，彼此不能相望，相去也只半里来路。这班土人多受过南洲的好处，知其近年专心行医，无暇耕种，恐赵乙一人忙不过来，常时自请相助，向来没有为难的事。反是赵乙后来苦恋双珠，讨好心盛，既想表功，又恐双珠姊妹万一走来，土人和他父女多年相处，情感甚好，每见必要招呼说笑，有人在旁，少了亲近机会，近来常用婉言辞谢。众人当他年轻好胜，喜欢多卖力气，人又不似路清那样随和，什么人都谈得来，又见庄稼茂盛，房舍牲畜，无一不好，全都夸他能干，既不须人相助，也就听之，日久成习，所居又恰偏在谷底，于是成了一个孤人。赵乙事完，便以幻想为乐，最好无人往访，好想心事，丝毫不以为意。

　　腾南、林麻两镇原是多族杂居，谷中便有两家山人，土著多年，生活起居已和汉人大同小异，平日看不出来。每与同族交易，被发文身和奇装异服的人，谷中时有发现。赵乙生长南疆，本来见惯无奇，当生病前两日、为了所有镰刀被前崖土人借去，偶然要用，前往讨还，归途发现有两个全身披挂、貌相陌生的山人，在崖下行走。当时多看了两眼，只当来作交易的山人，也未在意。次日听说有一上人被打伤，田里事忙，跟着人便病倒，就此忽略过去，当夜病好，一心想托田四代为求说，一面打听双珠平日对他的口气，背朝外坐，井未发现林中有人。

　　田四也知谷中常有山人来往，一向安静，虽觉那人身后带得有刀，明月已上东山，谷中又非猎场，天气甚热，夜来刚有一点凉风，不应如此打扮，心中一动，仍以为是土人的亲友，赵乙问得又急，也未十分理会，依旧说笑下去。后见对方越走越近，不像是来看水乘凉的人，正要开口。赵乙闻得身后脚步走动，回头一看，正是日前所见两个生人，想起谷底地势偏僻，土人乘凉聚谈或是夜来散步，另有常去之处，不应来此，日前又听伤人之事，不禁生疑，又看出是朝身前走来，刚和田四一同起立，打算探询来意，猛瞥见林中还有一人，也是生脸，身边带有兵刃，走得极快，看神气，似由崖上驰下，穿林而来，已往家中去过。因南洲对头只有恶霸洪章一个，已被制服，此外向无仇家，常有相识山人来此看病，多在一早一晚，直来家中求医。心疑是远方来的病人，不知南洲父女业已移居小江楼，以为夜里必定在家。这班山人向来粗直，一到便直入人家，往往连招呼都不打一个，必是先到崖上不见主人，又来询问，并没想到对方怀有恶念。

　　田四口快刚问得一声：“你们哪里来的？”

　　两生人已一声狞笑，伸手便抓。田四没学过武功，但是筋强力壮，加以近一半年，常见南洲父女和路清在小江楼后背人练武，屡次求教，南洲虽未十分传授，偶然也教他一点强身健力之法，二女和路清却不过他情面，偶然也教他一点手法，虽因年已三十，天资又差，不是练武材料，日常耳濡目染之上，居然也学会一点本事，寻常三五人已能应付。初学武的人多半自负，主人父女又是能手，自不把两个敌人看在眼中。

　　赵乙年轻气盛，因想借着学武学医进身，仗着路清总角之交，常与求教，每日都在练习，无形之中长了好些精力，看出来势不善，敌人身后和腰间又带有刀箭，不由急怒交加，打着先下手为强的主意，口中喝骂：“你们为何无故欺人！”

　　身早避开来势，往旁一闪，跟着往前一上步，照近来所学的两手拳法，抓着敌人左膀，就势一带，紧跟着，腾身一腿踹去。不料上来因见敌人生相凶恶，带有兵器，心中有些胆怯，用了全力，那两生人，虽然力大猛恶，但都不会武艺，来势大猛，赵乙心灵手快，无意之中借劲使劲，只一腿便将人踹出好几步。那人一下抓空，全身之力均在上面，本就人往前扑，哪禁得起赵乙全力一踹，相隔不远便是溪流，倒撞出去，一个收势不住，噗冬一声，竟被踹落溪中。

　　另一正要动手，田四恰与赵乙同一心理，也是看出来势不妙，对方神态狞恶，不怀好意，一半有气，一半想拿来人试手，见对方迎面扑来，因比赵乙力气较大，和南洲父女相处年久，乱七八糟学了许多手法，虽然不成家数，对付个把敌人自然有余，竟连避都未避，两掌一分，就势当胸一拳，底下一腿。那人只当二人是寻常农夫，自恃带有兵器，还有大援在后，骄狂气浮，一心只想擒人，没料到这样厉害，当胸中了一掌，身子一晃，刚在暴怒发威，打算拔刀行凶，猛瞥见同来党羽被人打跌水中，骤出意外，胸前一拳，推得又重，瞠的一声，两眼发黑，直冒金星，仓猝间不知敌人有多厉害，急怒交加之中，心方一慌，下面又中了一腿，本就立足不住。

　　旁边赵乙，不料出手得胜这样容易，胆子大壮，瞥见田四也与另一敌人动手，心想：一不做，二不休，这里土人谁都恭敬东家父女，情份极好，就是外来亲友，必有招呼，何况东家那大名望，断无不知之理，怎会半夜三更，无缘无故来此欺人行凶？念头还未转完，人早就势赶过，不容对方立稳，乘着敌人身子一歪，口中怒吼，还未立稳，上面伸手，先将所佩刀箭拔去，抢到手内，跟着腾身，照准腰间又是一腿。那人吃了田四的亏，怒吼一声，二次朝人反扑，又是全身气力都在上面，脚底发飘，田四这一腿，已禁不住要倒，情急拼命，百忙中又想伸手拔刀，前胸门户大开。田四自不放过，立时左手一拳用力打去，恰与赵乙同时发难，这一脚用力更猛。那人腹背受敌，刀还不曾拔到手内；便吃二人一拳一脚打翻在地。

　　赵乙虽是刚学来的两手开门炮，自来心灵性巧，手疾眼快，见敌人已被打倒，另一个落水的也由水中冒起，知其镖箭厉害，并恐有毒，耳听身后脚步响动，忙喊：“四哥，留意水里那个！”

　　跟手便将敌人腰间装镖箭的皮袋抢到手内。同时，林中那人也悄没声飞驰赶来，手中也拿着一柄钢刀。赵乙见落水敌人好似不会水性，溪水又深又急，几次想要挣起，均未如愿，反被冲往下流好几丈。心中略定，正待迎敌，忽想起双方素无仇怨，不知来人何事行凶？本山土人全都交好，有事彼此相助，这里地势偏僻，来贼都带有兵器，莫要人多，反为所伤，忙喊：“四哥，这几个刀客不知哪里来的？我们并非财主绅粮，东家又是这里第一好人，怎会无故行凶？决不是什好东西！那厮不会水性，可由他去，四哥先往崖上喊人，我来对付这一个。”

　　口中说话，林中赶来的一个，相隔已只丈许。

　　赵乙机警，看出那人生得虽不十分高大，走得甚快，不像好惹，惟恐敌他不住，又见地上敌人跌倒时，在树根上撞了一下，仿佛受伤颇重，急切间尚未挣起，猛触灵机，就势先踹了一脚，二次将其踢倒，再将手中缅刀一晃，说道：“哪个敢动，我便将这厮杀死。到底你们为了何事？快些说出。”

　　话才出口，果将来人镇住。田四因觉来人无用，又见上来便打倒了两个，只剩后来这个，只顾得意，随手抄起一柄锄头，同声喝骂，问其何故寻仇，始终未去喊人。赵乙见后来敌人已将脚步收住，面现惊疑之容，也就疏忽过去。