§第八回 谈异兽奇迹溯洪荒 走孤藤飞身行绝

　　周、林二人见问不出什么端倪，嘱咐了几句，仍命他们各回防地。刚打发他们出门，忽听远远轰隆一声大震，恍似天崩地裂一般，知道有了变故。林璇首先纵身出外，跑上高处一望，月儿已到中天，照得涧谷通明，春风拂面，十分清爽；西望火场，火光熊熊，白焰冲霄，火势仍和适才回来时一样，并未减小；近处各要口防守的人，三个一堆五个一丛，影绰绰地在那里交头接耳，想是议论适才震响之事；余外静荡荡的无甚动静，只西南角上一大片迷，和起雾一般，看不大清楚。这时随侍的人也跟了出来，林璇便命人去喊防守的人来问。周齐扶了一枝竹节也随后走到，问林璇可曾查见什么。林璇说：“那大声只震响了一下，走到此处，只剩一些山谷回音，并没响第二下，看不出什么迹兆来。我己命人去唤他们在外防守的人来问，一会来了总可知道一点。”

　　周齐道：“你可曾听出震响的方向来么？”

　　林璇道：“适才听时，好似在南边呢。”

　　说到这里，猛的心中一动，指着西南角对周齐道：“世伯你看，月色这样好法，独有那边昏雾沉沉，连几个山峰中俱都隐没。那里正是往虎穴去的路，莫不是虎穴的怪物在作怪么？”

　　周齐往前仔细看了看，说道：“这月光照得到处通明，惟独那边如此昏暗，据我看来绝不是雾。适才震响，分明是大山崩倒的声音，你听去又是在南方，想是连日大火将山脉烧燃，勾动那边山脚地火将山峰震倒也说不定。”

　　二人正在揣想，传唤的人业已纷纷来到。还未及问，忽见西南方有十几个人亡命一般跑来，及至近前，看见周、林二人，气急败坏他说道：“大司快快想法，大祸来了！”

　　林璇见那为首之人正是五指山一带山人的百长云九熊，便问出了什么变故。云九熊道：“从前些日起，我们就时常听得虎啸。前天黄昏时候过了一群虎，约有百十多只，跑得很快，连头也不回，我们以为是神姑喊虎到后寨去。这本是近来本山常有的事，俱未放在心上。及至后寨起了野火，接着大司派人传令，说五指山是去虎穴的要口，命我等轮班防守，留神神姑、蓝牝牛等来往。我兄弟十熊年轻喜事，听说火起以后神姑、蓝牝牛不见踪迹，猜是回了虎穴，今早起来便自告奋勇，要偷偷前往虎穴打听明白，好见大司报功。我因神姑同那群虎都非常厉害，再三劝阻不听，他裹了些干粮，还约了本房侄儿二牛同去）直到天黑不见回转。

　　“我正替他着急，前一个多时辰他惊慌没命地跑了回来，说是他在午前就同二牛赶到虎穴，沿路上静悄悄的安静极了。及至到了虎穴崖顶，先寻了僻静之处隐身，往下一看，神姑、蓝牝牛不在那里，也没看见一只虎在下面跳动。依着二牛便要回来，我兄弟不死心，他前次曾随大司往虎穴去过，知道神姑和那虎王常在下面一个崖洞内藏身，想下去探看个究竟，万一遇见，便假说火势快灭，奉了大司之命来请神姑回去，想必不会伤他。他二人又都有兵器毒箭，也不怕别的野兽，使一同沿了春藤下去。那崖原是凹进去的，他二人追到半截往下一看，崖凹口有两只老虎横卧在一块黑颜色的大石旁边。

　　怕在不上不下的时候惊动了虎，扑纵上来无法抵挡，正要喊二牛援着春藤往上走，二牛却说那两只虎是死的，下去不妨。我兄弟再仔细一看，果然一只虎断了一条腿，那一只只剩了上半截，还有一大摊血迹。下面春草很深，又长着一片黄颜色的野花，和虎身上毛色相混，乍看不易看出，知道虎卧总是蹲着，没见有横躺在那里的，他二人也没想一想那里是虎窝，这两只大虎是怎么死的，冒冒失失还往下走。

　　挨近虎身那块黑颜色的石头，一头正在二人脚底下，看去有一两丈高，还有一头深藏在崖凹里面，看不出有多长。看看下离那块石头还有三四丈，忽听有猛兽打呼之声，连忙用目往四处查寻，猛见那块大黑石头在那里颤动。先还以为是眼花，及至定睛一看，那块大黑石头倏地往上高起，一条水桶般粗两三丈长的东西，像黑蟒一般从那块黑石旁边直竖起来，一下扫到崖上，连二人脚下春藤带崖石俱都打得纷纷断落。二人知道不好，连忙往上飞爬。就在这一转眼的时候，忽听打破锣般一声大响，那块大黑石头从崖凹内掉头走了出来，这才看出是一个其大无比从未听见过的怪物。那怪物生得浑身漆黑，两只蓝眼有火盆大小，晶光射眼，头上生着一只丈多长的大角，那嘴像一只掘地的铁铲，上嘴短下嘴长，平伸出来有一丈多长，黄牛般粗的两只死虎被它用嘴铲起，只嚼了两下，便咽了下去，把十熊、二牛二人吓得浑身乱抖。

　　我兄弟还算手脚快些逃了上来，二牛吓得骨软筋酥，两手抓住春藤，一步也爬不动。十熊先时是只顾自己逃命，到了上面，见二牛不曾爬上，大胆想去拉他上来时，那怪物已慢慢走了过来，举起前脚搭在崖壁上面，伸出长嘴往上一铲，活生生将二牛一口咬住，只两三嚼便吃下肚内，一眼看见十熊在崖上探头，又要往上爬来。我兄弟心惊胆战，不要命地连爬带滚往回路逃走，刚刚跳下那座山崖，一阵脚软神昏，踹闪了步，坠落在崖旁深涧之内，幸而水深，他又精通水性，才没有死。那山涧离上面有好几十丈，四无攀援，在水内泅行了半日，直到天黑，月光上来，才泅到水源尽处，寻着一条窄径逃了回来。

　　他刚落下水去时，听见那怪物在崖那边虎穴内狂吼，不时还有重东西撞的大声发出，差不多两个时辰才住。当他在崖上探头准备去救二牛时，才看清那怪物的模样。那怪物周身漆黑，头是个长方形，有一间小屋子大小，前额上圆圆鼓起一个大包，包后面生着一只角，有七八尺长，木桶般粗细，亮晶晶映着太阳放光。身子站在地下，有深草蓬蒿掩着，没看出是几条腿，从头到尾差不多长有二十来丈，头比尾高，相差总在两三丈高下。声音像打鼓锣一般。虎穴那一群虎想已被那怪物吃得差不多了。

　　“我先还不怎么信，不一会，老鸦口炼铁房住的几个弟兄叔伯也都抛了行当奔命跑来。老鸦口前面的那一座山本来离虎穴最近，跑到山上便能看见虎穴景致。自从去年底，周老爷子说那里水势急砂石好，又有天然的火井，便于淬磨刀箭打造铁器，虽然离虎穴近，因为隔着两条大深沟，虎过不来，设下那座打铁房，图个近便，果然那里从未见一只虎打那里经过。有时打铁的人累了，还常跑到前面山顶上远望成群的老虎打架。起初他们都是早去晚回，今年正月，大司命在两月内赶造出二百把大刀同三千箭头，才留一班人做夜活。他们因为太忙，已有多日不上山顶去玩了，今日午饭后，该着五天换班的日子，去的人都听说神姑不见的信，到时太阳虽然业已偏西，还能看远处，他们接了班，有几个先不做活，打算到山头看看神姑可在那里。一上去便见一只虎也没有，只看见一个黑颜色的怪物在那里用头撞崖壁。