群贼自是异口同声推在老贼父子身上。老贼见此形势，吓得周身乱抖，又朝淑华哀嗥求救，请代请情。淑华天性仁慈，见满地鲜血，贼尸狼藉，已然胆小害怕，又听出老贼父子将遭惨杀，哪里还敢看他？后听老贼连呼“姑太太”，哀号不已，心中一软，刚要回身问他几句。秋棠已换了一身干净衣服，手持尖刀匆匆赶来，见小贼还未曾死，老贼又向淑华哀声求救，惟恐发生变故，忙向彭氏兄妹跪请道：“这两个畜生狼心狗肺，黄昏前威逼我谋害主母时，亲口说这些年来死在他父子手内的人有好几百，上月有一女子为了不肯从顺小贼，被他绑起先好后杀，同船男女十六人无一活命。就请将此老小二贼交与我们主仆手刃报仇如何？”

　　少女首先说“好”。少年笑道：“你小小年纪，初次杀人，哪有这大胆子？我还要多收拾他几下，替那些屈死冤魂报仇呢。”

　　秋棠慨然答道：“恩人放心，我譬如方才淹死江中，有什么害怕？想起他那禽兽行为和对我所说那些不要脸的怪话，恨不能咬他几口才称心意，决不会便宜了他！”

　　说时，老贼见那秋棠手握利刀侃侃而说，满脸都是杀气，狗子也吓得连声惊叫，满口“祖宗奶奶”

　　乱喊，语声战抖，神色惨变，情知难免，急得嘶声哭喊：“二妹开恩！情愿杀我，饶你侄儿一条狗命。”

　　秋棠怒喝：“老鬼你还想活命不成！主母就肯饶你，我也不容！”

　　说罢，一刀先朝狗子腿上斫去，无如手中牛耳尖刀太轻，气极心忙，没有看清，狗子腿上绑有好些布条，一刀下去，只将布条斩断了些，狗子害怕，再一打滚，刀便滑过，并未受伤，耳听彭氏兄妹身后发笑，心更发慌，又槐又愤，忙把刀柄反握，改斫为刺，一刀照准狗子大腿上扎去。狗子瞥见明晃晃的尖刀刺上身来，不禁胆落魂飞，急喊得一声“妈呀”，全身就地迸起，待往旁边滚去。秋棠见狗子满地乱滚。恐又扎空，赶将上去，一刀扎下，本来手慌心乱，狗子再一打挺，一下扎歪，噗刺一声扎在大肚子旁边，直刺进去。

　　秋棠用力太猛，一见刺穿；连忙拔出。狗子负痛惨号，横迸起三尺多高，当时痛昏死去。那刀本已透穿肚皮，再经狗于拼命一挣，一股鲜血立时涌起，随刀而出，溅得秋棠满身都是，初次杀人，年纪又小，先是想起前事伤心，一时悲愤，怒火头上，及至一刀刺穿，鲜血直流，狗子连惊带痛已然晕死，还溅了一身鲜血，由不得手中一软，“嗳呀”

　　一声，便松手丢刀，倒退回来，吃少女一把拉住，笑道：“我们说你不行，你还不信。狗子虽未制命，也快断气，真个便宜了这禽兽。”

　　老贼见狗子晕死，肚肠外流，鲜血满地，料知醒来也难活命，悲痛已极，反倒气壮，刚嘶声急叫，怒喝“秋棠狗丫头”，待向淑华主仆破口大骂。少女已走上前去伸手一捏，老贼下巴便掉了下来，鼻中只管惨哼，两只猪眼向外怒突，似要冒出火来，一句话也说不出。淑华忍不住偷看了一眼，觉得惨不忍睹，忙即回过身去，对少女道：“姊姊拉倒了吧。”

　　少女见狗子也痛醒过来，疼得不住哀嗥，老贼恶睛怒突，泪水长流，偏说不出话来，只将头连摇，疼得满头大汗，父子二人全是神情惨厉，戟指喝道：“照你父子所行所为，一死不足蔽辜，本想凌迟碎剐，为那些被害人雪恨，只为秋棠一刀刺破狗子肚腹，转眼必死，这位姊姊又太心软，这才给你一个痛快。”

　　说罢，把手一扬，夺的一声，狗子忽然住口。秋棠过去一看，头上打穿一个小洞，脑浆外流，人已死去。老贼目睹爱子惨死，身遭恶报，自己又是口张不开，连痛带急带伤心，二次晕死过去。

　　少女又要下手，吃少年拦住，说：“老贼害人大多，不能太便宜他，留到末了再行发落。”

　　随将众贼党唤至面前，问知贼巢中只有几个妇女，向众喝道：“尔等为恶害人，已全遭报。剩下你们九人，再三哀求，方才又未丝毫抗拒，虽从宽免，饶你性命，就此放走，难免害人。现为你们各留一个记号，再将真力卸去。以后如作小本营生，改恶向善，自无话说，这川。湘一带只敢再有恶迹，被我擒到，休想好死！再说真力已散，此时休说持刀杀人，稍微用力便吐狂血而死，能否改头换面，全在你们。少时可将老贼父子尸首掩埋，把船上血迹打扫干净，选出三人送她主仆回去。如无二心，去的人还可格外开恩，免留记号。但这三人，必须以前不曾亲手杀人，由你们自行选出。如有虚言，或是贼巢中还藏有余党，我往查出，仍难免死。”

　　下余九盗党闻言，倒有七个力说：“以往杀人，均是老贼、船老大和死的几个贼党所为，下余不是无什么本领，便是不得老贼欢心，只在寨中留守，或是随同操舟，运销所劫货物，未杀过人。”

　　彭氏兄妹早已留心，这类话已然拷问过两三遍，知非虚语，无奈前言已发，不便改口，正自寻思，向五忽和另两同党慨然说道：“他们实在未杀过人。因老贼陈玉人太好猾，照例把人分成两班，一半在水上作强盗，谋财害命，一半无事，为他开垦田地，劫来货物，再由他们扮成客商，出去贩卖。我是第二头领，虽然曾随老贼动手，这两个弟兄也曾在内。现蒙小爷饶命，我也不敢隐瞒。但他七人虽然水贼，从未亲手见红。我此时天良发现，情愿由小爷将我三人脚筋挑断，回往老家种地经商，了此一生。这七个弟兄，还望小爷格外开恩。”

　　另二盗党也同声自承，跪代七人求恩。

　　淑华在旁暗忖：“这次回家，须要他们驾船，正可买好，又想起老贼方才想逃，彼时只剩少女一人，极易逃生，全仗向五将其擒回。”

　　便在一旁代说好话。彭氏兄妹互相笑道：“想不到这伙毛贼倒有义气，又看在这位姊姊面上，一体从宽，连这三人一同免留记号，为他点上穴道以后，只不和人动武纵跳，稍微用力也可无妨。少时我往贼巢查看有无余党，就照此办法便了。”

　　群贼闻言，欢声雷动，均觉出于意外，忙朝淑华和彭氏兄妹拜谢不迭。彭氏兄妹又朝群贼告诫了几句，令其分头下手，先将贼船打扫干净，将老贼吊在树上，令其观看。

　　淑华见老贼凶睛怒突，倒吊树上，又被秋棠拾起一柄钢刀，用刀背在腿骨上打了好几下，疼得周身不住摇摆，下巴已掉，不能说话，只是喉咙里不住哼声怪叫，状甚惨厉，几次想代说情，杀死了事。秋棠力阻，说：“主母你不知道投水死的人有多难受呢？主母方才差一点没有受害，此时看他可怜，却不知受害的人那是多惨！正为让他现世现报多受一会，管他做什？常升还不知道怎么样呢？”

　　椒华闻言，猛想起只顾忙乱，常升下落还未听说，自己蒙人救命之恩，也还不曾请问姓名。少女正由船上走来，笑说：“船上业已打扫干净，哥哥现往贼巢查看，少时就回，请上船吧。”

　　淑华笑道：“我蒙贤兄妹救命之恩，因见太忙，未及请教，还望姊姊原谅。”

　　说罢拜了下去。少女连忙拉起，笑道：“姊姊比我年长。不可多礼。难得你我一见如故，小妹想和姊姊结为姊妹，尊意如何？”

　　淑华忙答：“姊姊飞仙剑侠一流，妹子求之不得。”

　　少女笑道：“既然这样，为何还要客气，唤我姊姊？”

　　淑华连忙改口，笑问道：“只顾说话，还忘了请问芳名呢。”

　　少女笑道：“妹子彭玉澜。这里太凉，同到船上再说罢。”

　　主仆三人随去船上。操舟贼党已加为四人，神态十分恭谨。淑华终恐当夜杀贼大多，有他兄妹同行是不妨事，否则却是可虑，难得彼此投契，意欲请其同行，正想如何措词，少女已先开口。

　　原来少女之父彭扬乃川东大侠，水旱武功均臻绝顶；以前随同祖父川东五老中的彭勃隐居北天山，后来祖、父两代人山修道，奉命回转川东故居，因见彼时盗贼横行，商客受害甚多，仗着门人子侄和两代世交均有一身惊人本领，欲为桑梓造福，决计把全川盗贼一起除去，费了两三年的光阴果然如愿，由此威名远震，江湖上贼党一听彭家子弟兵，个个胆寒。近数年来，彭扬年老喜静，又因得于太晚，四十岁后才生了一儿一女，男名彭涛，女名玉澜，全都聪明英秀，从小练有一身武功。

　　想起近二十年所杀盗贼大多，这类虽是极恶穷凶之辈，其中难免有的迫于饥寒不是本心，好在近年川中盗贼多半敛迹，虽有好些成名大盗，多半年老归隐，爱两川风土物产之美，来此隐居，轻不出手，再不便是往来路过，双方均是多年盛名，平日井水不犯河水，两虎相争必有一伤，谁也不愿无故生事，除却一些不知名的毛贼草寇偶然打劫而外，已比前些年相差天渊，于是变计，除非真有多人受害连伤人命，或是有人求上门来，已不再多事。

　　近年因听江湘间出了一条奇怪贼船，每年总有几次谋财害命，偏是行踪诡秘，难于捉摸，彭扬才生了气，随命子女门人出来查访，欲为行旅除害，与淑华相遇之后，双方一见投缘。事完再一细谈，淑华见玉澜秀外慧中，文武双全，又受救命之恩，加上好些感激，越谈越投机。玉澜见淑华美艳如仙，温柔静好，令人自生亲切之感，也是喜爱非常。双方叙定年庚，就在船上拜了姊妹。

　　船家虽是盗党，震于彭氏兄妹威力，见同党死得那样惨法，惊魂乍定，互相提说前事，已全胆寒悔祸，后听彭氏兄妹向众声言，贼党频年所留金银财物，均由向五为首主持公平分配，只要从此改头换面，全成小康之家，比起以前受老贼和几个强横有力的同党欺凌挟制，常被打骂，稍一违忤立有性命之忧，要强得多。又因淑华曾为讲情，心生感激，奉命操舟的固是奉承惟恐不至，下余诸贼也都忙着侍候，巴结非常，见天已深夜，船上带有不少鸡鸭鱼肉、各种菜肴，原是老贼买来，想为狗子喜筵之用，全都现成未动，恐三女腹饥，便有两个会烹调的，在船头上升火煮饭，配制菜肴，不多一会，备好一席极丰盛的消夜盛设出来。

　　彭涛原带向五去往贼巢查看有无余党，并将所有财货搜出，责成向五向众分配，限令十日之内全数遣散，并将盗窟房屋烧去，一切停当，也正赶回。淑华主仆又朝彭涛拜谢，请同人座。彭涛笑答：“如今诸事办完，天也快亮，只剩老贼一人还未发落，待我去去就来。”

　　说罢，带了四名贼党往岸上走去。

　　三女凭窗遥望，见老贼被人放下之后，彭涛先将下巴代他捏好，又给他喝了一点水。双方问答了一阵，老贼已是斗败公鸡，战战兢兢跪在地上，丝毫不敢倔强，神情十分可怜。淑华不忍再看，方要回头，忽听玉澜在旁急呼：“哥哥留意！岸上有人。”

　　同时瞥见先前藏伏的崖顶有一白影，由离地好几丈的危崖之上，疾如飞鸟，朝着彭涛身前飞堕。要知后事如何，且看下回分解。