二婢争先说道：“我们去的人刚走出不远，发现小贼影迹，不知怎的，往前一追又失了踪，跟着别处又有小人影子发现。我们原知小贼至少人有三个，向家两位相公先颇自恃，分途搜寻了一阵，直追到牛角坝的溪边，小贼老是时隐时现，出没无常，双方也未交手，只绕着山梁上下，捉迷藏一般，互相追逐不已。后来又是胖妇该死，她随陈家四姑一起，见向家弟兄分途追敌，恐中诱敌之计，又怕当地离寒萼谷已近，惊动大黄那孽畜，出来给她苦吃，先颇胆小，再三劝阻，不令众人分开，及至追到牛角坝西面，去的人已有三个合在一起，只向二相公尚未赶到，胆又壮起，领头乱骂叫阵，正吵得凶，不料当头打下斗大一团泥土，人虽未死，伤已不轻。

　　四姑她们自然大怒，随往崖上纵去，见先前那个小狗和尚在崖上树林中一闪，还回骂了两句，怒火头上，一同追去。因那土崖才只丈许高下，胖婆娘倒在下面，谁也不曾理会。等到追了一阵，人全追散，去的五人，倒有三个遇敌受伤。只陈四姑和向二相公未与小狗对敌，但在中途遇见一人，似和小狗他们也都相识，不知说了什么话，他们两位平日何等气盛，吃了这样大亏，竟会忍受下去，各自扶了受伤的人回家，一言不发。只四姑想起胖婆娘，引我前去，想把她搭了回来，谁知到后一看，人已腹破肠流，死在地上，伤处划了一条大口，却不是寻常兵器所伤。正在气愤，忽听崖上有人说道：‘此是冯大所养凶犀闻得有人在此叫骂，跑了出来，正赶这泼妇见同伴走光，心中害怕，挣扎爬起。想要追去，正好与那恶兽对面，自不小心将其触怒，致为恶兽所杀，用独角将其肚皮划破，身上必还留有兽爪抓过痕迹，与你们所追来的人无干。’

　　我二人本想上崖查看，被四姑拦住，等对方走后，才气愤愤悄声说她和向家弟兄今夜人已丢定，无法翻本，也没有脸皮再见主人，并说当夜有一异人暗助小贼，本领极高；最好连胖婆娘死尸都不要带，先与主人报信，说目前事情越闹越大，今日在冯村预料诸人之外，敌人方面又多出了一个异人，因其行辈甚高，所说的话，便父母尊长都不敢与他违背，他们是更不行，此老性情古怪，神出鬼没，本领大得出奇，如是排难解纷而来还有法想，既是一面倒，漫说敌他不过，便师长知道，也必不许与他相抗；无法再效微劳，望你主人格外原谅，事完之后，当面谢过。

　　随领我们寻一崖洞，把死人移藏进去，外用山石封闭，令我二人速回，途中无论遇见何人，听什言语，千万不可答理，只作不知，等向主人禀告之后，再命人来抬去掩埋。因前半与四姑同路，走到分手之处，发现向氏弟兄和陈家舅老爷一行四人互相扶持前行，小贼和尚紧跟在后面，相隔丈许，仿佛各走各的，毫不在意。四姑直如未见，反而叮嘱不许开口，催令速回。我二人气极心慌，分手之后往家飞跑，快近山口，见离家已近，沿途未遇一人，四姑偏说得那么厉害，越想越有气。玉香忍不住骂了几句，竟被绊了一跤，跌得头青脸肿，衣服皮肉扯破了好几处。

　　后来看出绊他的是个花子，深更半夜睡在路旁，梦中伸腿把玉香绊了一跤，本想发作，后来一想我们蒙主人恩养，全都学过武功，休说一个寻常花子梦中伸腿，便是稍微细一点的树干，就算绊上一下，也必被这一脚踢松，甚而折断都不一定，再说也不会跌得那么重法，如是常人，这一下，他那腿骨非受重伤不可，花子却睡得和死人一样，反倒打起呼来。玉香当时痛极，想要打骂动武，想起四姑行时所言，料是方才骂出来的乱子，连问了数声，花子忽然醒转，爬起来骂了我们几句，便拖着鞋皮梯他梯他走去。我们无法，不敢冒失，只得忍气回转，等禀告之后就去抬埋死尸了。”

　　三姑闻言，眉头一皱正要开口，先前那些同党本在楼上等候，似因主人久不见回，内有一人出来探看，正是文麟被掳时所见矮子，刚刚走来，闻言朝三姑说了几句江湖黑话，忽领二婢匆匆往外走去。三姑似因前事惊疑，”

　　忽然咬牙切齿，把足一顿，朝着文麟欲言又止，转告侍婢道：“咐咐灶房，天已将明，酒菜必须用心精制；另外预备一席好菜，把地底藏酒取出两坛，以便随时应用。”

　　说罢重又满面笑容，若无其事，同了文麟往里走进。到了楼内一看，共有男女七人，在彼坐候。

　　三姑先向双方引见。文麟看出内一姓冯名婉如的和蒙面女子，均生得骨瘦如柴，一脸病容，缠着半大不细的拱背弯脚，方才那么凶横，行路如飞，到了楼内，走起路来偏一扭一扭的，不时朝着同座一个姓刘及一个姓朱的男子乱飞媚眼，满身丑态，看去都觉恶心。另三女子，一个中人之姿，人也比较稳重；下首一个身材微胖的丑妇，面如枣色，说起话来，涎沫横飞，和婉如互谈前事，咒骂不已；另一少女虽然愁眉苦脸，因其不多说话，还不十分讨嫌。听三姑说，下余三女，一名杨金凤，一名夏山兰，一名冯娇；二男子一名刘独，一名朱大城，与先走矮子冯浩同门世交，男女七人均有一身惊人本领，刘、朱二人年均五十以上，下余四女也都半老徐娘。文麟听过拉倒，稍问姓名，便随主人入座。

　　文麟书生积习，平素未与外间妇女接谈，见婉如和夏山兰语言无谓，面目可憎，一身丑态，词色又极骄横，看去讨厌，心又有事，始而烦恼难耐，懒得理睬，后见三姑不时媚目流注，隐含忧怨，似怪自己不守信约，想起前事，只得强打精神，随同言笑。因是举座无一可谈之人，比较朱大城人颇谦和，说话也有条理，不像绿林中人，坐得又近，先前只饮闷酒，不大说话，这一接谈，对方竞是文武皆通，渐渐谈投了机，看出朱、刘二人均似与冯婉如有染，知这伙人都是江湖豪士，听姓朱的口气，隐居本山已有多年，并还不是绿林中人，不过与三姑上辈交情太深，遇请必至，故来赴约，平日无什往还，暗忖：“此人言谈见识俱都不恶，便姓刘的，外表也似一个读书人，怎会和这样妖淫无耻的丑泼妇勾搭？男的当着人只是有问必答，还不十分显明，女的竟在众目之下昌言无忌，丑态百出，可见人之好恶，好些均出情理之外。”

　　心正寻思。

　　三姑见他忽然说笑起来，但只对付朱、刘二人，不理几个女客，冯婉如、夏山兰也是实在淫贱，用人之际，加以蔡、冯两家渊源，不得不加敷衍，文麟正人君子，对此丑态自看不惯，不能怪他，心中一喜，由不得对于文麟加了殷勤。人最怕比，尤其许多女人聚在一起，才貌之外还要考量气度谈吐，文麟自来言出必践，加上感恩之心，三姑本具极好才貌，当夜又横了心，全无顾忌，以为人非草木，既感前恩，便非无法可想，事须循序渐进，主意一定便复常态，有了自尊之心，言动自然较前端雅，于是下余几个女子全被比了下去，成了鸡群之鹤。

　　这时外面残月未堕，曙星始明，天色反更昏暗，室内却是酒暖香温，花影在壁，宝镜明灯之下，越显得女主人容光美艳，无限丰神。文麟又是有意敷衍，无形中连三姑也谈投了机，把以前厌恶之念去了多半。后来文麟觉着酒吃大多，朱大城似借说笑灌酒，天色已明，音信毫无，虽想大白日里，三姑任怎厚脸，决无当着许多客人，强迫自己作出无耻举动，毕竟事已闹大，这面能人甚多，否则龙子等三人不会被人唤回，司徒兄妹应早得信，也无不来之理，还有方才二婢所说异人，不知是何来历，矮贼冯浩也未见回，前途十分危险，将来究竟如何，一时之间捉摸不定，事尚难料，到底小心为是，方对三姑笑说：“酒已足量，不能再饮，可否借地稍眠？”

　　忽听楼梯微响，跑上一人，正是冯浩，面有笑容、与前时紧张神情迥不相同。文麟先听二婢归报，说得异人那等厉害，满拟冯浩久去不归，必无善况，及见这等神情，分明未遇打击，心方一紧。三姑已先开口笑道：“二哥但说无妨，可是我们所料那人么？”

　　冯浩笑答：“我和你分手以后，一面命人抬埋死尸，乘着残月四下查看，并无那厮影迹。我回家一探，发现角犀受了重伤，先当那厮所为，否则角犀何等凶猛，怎会重伤，连那长角也断去了半截？后一细看，竟是被什猛兽所伤。本山异兽只有大黄一个，如真得胜，角犀早被抓死，不会截断一角，又放它逃走，腿上的伤，又似被什尖锐之物划破了一条裂口，那么坚韧的厚皮竟被刺破，再深一点便成残废。越看越不像是大黄所为，心正惊奇，大哥忽然赶来，说方才闻得角犀悲号怒吼，正要出寻，姜老前辈忽然驾临。这一来，连爹爹也放了心。我知陈、向两家父母师长交游甚多，好些老辈均有深交，今夜不知所遇何人？既是老辈好友，自然不敢违抗。他们住得又远，无法询问。

　　好在姜老前辈一到，多厉害的敌人也不足为虑，得信忙同赶往拜见，竟是专为我们之事而来。我自高兴，陪同吃了几杯消夜酒，想要赶回报信，又不便离开，正想主意，反是姜老前辈开口说要安睡，令各自便。我送他回房，便赶了来。时已大明，沿途又留神查看，只遇到几个相识山民，均说天不亮就起身，井未见一生人，也未见甚叫花子。近数十年假扮乞丐游戏江湖的共只三人，一位已多年不管闲事；一位与爹爹相识年久，多少有点情面；只内中一位脾气古怪，自来有他无人，心狠手黑，便是方才我们说的那人，但我细问玉香，形貌神情，俱都不对。我想前二人决不会来，只这一个最讨人嫌，有姜老前辈相助，也可无虑，何况此人素来强横，自居老辈，不去惹他，无故不肯出手。玉香所遇花子，虽是另一敌党，如真武功高强，决不会事完走开，寻他不见，此时更无如此安静。听大哥说，爹爹知道三妹心志已决无法挽回，当时虽然劝阻，事后仍有安排，已用亲笔书信约人去了。”

　　三姑接口笑道：“诸位哥哥姊姊的盛情，我自感谢，如说干爹他老人家肯为此事用心出力，只恐未必吧？他老人家近些年来，为了一班后辈常受人欺，所说敌人均是一个中年穷酸，与去年由舍身崖移居后山明月峰旁危崖茅篷那姓简的形貌相同，表面推说隐居纳福，不再出去过问闲事，暗中自然气愤，在打主意，不过他老人家一向深沉，不肯显露罢了；去年三哥为助友人，和人动武，又是那穷酸在事前出现了两次，当日已占上风，忽被一戴鬼脸的黑衣矮子把三哥他们打了个落花流水，由此左膀变成残废，想起门人儿孙在外每次吃亏，事前必发现穷酸踪迹，到时便非败不可，但这厮本人近十多年不知何故不肯亲自出手，料定是个和江湖绿林作对的怪人，想系以前对敌受过内伤，更把江湖上人恨入骨髓，仗着同党众多，耳目又灵，自己不敢出场，专门通风报信，支使别人代他出头作对。