说时，微闻林内有人冷笑之声。三姑怒火头上还未在意，蒙面女子先为文麟笑声所混，也未觉察，后来听出有异，怒喝：“何人冷笑，怎不出见？”

　　随说身子一纵，便朝发笑之处扑去，到后一看，并无人影。三姑惟恐文麟被人劫回，又知同伴决无听错之理，忙即四下留神，并往四面查看，留心有无异动，以便先作戒备，刚由怀中取出暗器，忽听左侧又冷笑了一声，更不发话，扬手便打。蒙面女子跟踪赶回，正要循声追去，猛瞥见左侧草树中飞起一团黑影，吃三姑扬手一袖箭打落，乃是一双山鸡，心想林中如其有人，山鸡早被惊走，先前许是听错，又喝问了数声，终无回应，略一商量，所约接应的人至今不见到来，当地离人的家大近，决计早回，到家再说。

　　起身走不多远，蔡三姑因中间一段山径奇险，以为文麟必难胜任，有心负气，由蒙面女子当先，自己在后，把文麟夹在中间，也不再与问答，到了无法通行之时，再行发话奚落，一面却加小心，防备文麟倾跌。谁知文麟这数月来，已得有峨眉真传，武功虽然不济，根基却扎得好，年虽较长，仗是童体，用功又勤，就这半年光景，内家轻功已练有六七成，真正高手固不能比，专以轻功而论，却比寻常武家要强得多，只为文士无什经历，加以平日耳闻江湖上异人甚多，自己才练几天，如何能与外人比拼，有此成见在胸，由不得起了自轻之念；当夜受人劫持，先颇惊慌，后把主意打定，吉凶祸福已置度外，胆气立壮，对于三姑更是厌恶；方才说了大话，遇到险峻之处，便把真气提住，往上纵去，拼着冒险，决不向敌求救；两次纵过，渐觉体力轻健，和去年初人山时相去天渊，畏心一去，比起昨夜心慌逃窜，自强得多，于是胆更壮了起来。

　　三姑见他一路纵跃攀援，蹿高跳矮，捷如猿猱，分明内功已有根底，人偏那么温文儒雅，无形中又增了几分爱意，再一想到空自情痴，对方休说不加理睬，始终头也未回，心又难受起来。似这样走了一阵，到一危崖之下，必须越过，始达往蔡家的正路，地势奇险，三人鱼贯而行。蒙面女子为想二人中途说话亲近，故意当先，相隔文麟约有七八丈远。三姑本来紧随在后，走着走着，忽听身后又有冷笑之声，和前闻相似。

　　三姑人本机警，加以满腹幽怨，恨不得寻一敌人出气，为了方才林中穷搜，不见人影，除非误听，敌人必非寻常，更因离家路近，恐敌人跟去为难，来者不善，始而故作未闻，接连留神听了两次，断定不是听错，也未告知同伴，先把袖箭取出，握在手内，一面留神查看，见山径险恶，人行危崖腰上，羊肠一线，又险又窄，崖壁上虽有一些蔓藤野草，均非藏身之处，任他多高轻功，只一动手，定必现形；正打算骤出不意，先给敌人一套连珠弩箭，看清来人再下毒手，为防双方动手，敌人也用暗器还攻，无意之中使文麟遭了误伤，假装看路，故意落后四五丈，等到再听笑声，冷不防把连珠袖箭发了出去，打得那片藤草咔嚓乱响，敌人身影仍未出现，过去一看，哪有影迹？自思方才接连三次笑声，断无听错之理，敌人便是会飞，也不应无迹可寻，连丝毫响声都没有，心正奇怪，文麟相隔已远，快达崖顶，同党蒙面女子想已当先上崖，也不见人，恐中诱敌之计，心中一动，不顾查看敌踪，慌不迭往崖上赶去，等到追上文麟，遥望同党尚在前面崖上立定相待，未生变故，离家已近，心思又乱，由此忽略过去。

　　当三姑途中寻敌这一停顿的工夫，文麟怀着一肚子的闷气，并未朝后观看，因见蒙面女子相隔颇远，暗忖：“可惜无人相助，自己不是敌人对手，蔡三姑紧随身后，防备又严，否则此时逃走岂非绝妙？这不要脸的贱人将我掳去，我如不从，不知作出什样丑态？同是女子，休说淑华那等温婉娴静，便司徒良珠，何尝不是脱略形迹，落落大方，但极自然端雅，于仪态万方之中使人自生敬意，哪似此女这样轻狂卑贱？简直像情痴一样，全无半点廉耻之心，就算真是美如天仙，也使人望而生畏，不愿与之亲近，免为所伤。”

　　周文麟正在胡思乱想，忽听头上有人低语道：“这是自愿上门的货，管他作什？”

　　另一人道：“事还难说。等他到后，看是如何，再作计较吧。”

　　文麟听出口音甚熟，只想不起是谁，抬头一看，当地乃是一片突崖，离头丈许，仰望不见，以为人在石上，忙由旁边绕过一看，石上空空，哪有人影？回顾蔡三姑，已由下面追来，也不知那两人所说是否是指自己，略一寻思，便即放开。三姑追上文麟，见无动静，也放了心。

　　当地偏居昨夜文麟所迷的山梁侧面，刚越过去，便见胖妇同了先前那伙徒党在前飞驰，三姑“噫”了一声，方要上前，又不放心文麟在后，停得一停。前行蒙面女子似已惊觉，把手朝后一挥，首先驰下。那一带地势，曲折弯环，中间隔着两条溪涧，由上望下，看去甚近，如欲追上胖妇，少说也有五六里的山路，蒙面女子步法虽快，有的地方相隔太宽，仍须绕越，隔了好一会才行追上。文麟只见蒙面女子奔驰月光之下，一路窜山过涧，宛如星丸下泻，其疾如飞，回顾三姑，似颇愁急，面带不快，又不愿开口，心想：“胖妇等起身在先，又由捷径回去，无须绕路，三姑想令早到，以便安排酒食，此时尚在途中，人并未少，不过到得慢一些，何事如此惶急，面有愁容？”

　　有心怄气，故意慢走。三姑早已觉出有异，恨不能当时赶往，间个明白，及见文麟步履迟缓，误以为文人体弱，虽得高人传授，毕竟为日尚浅，初次跋涉这等险峻的山路，又因先前负气，不便开口说话，只得强捺心情，陪了同走。

　　这时行经崖顶，路较平坦，三姑本来在后，为了急于赶路，心又痴爱文麟，虽然负气，仍以全神贯注，由不得越走越近，渐渐并肩而行，因恐万一强敌跟来，同伴独力难支，正朝下面查看，偶一回顾，瞥见文麟正在看她，口角上似有笑容。女子一有了爱慕之意，最是痴心，不知文麟这番化怒为笑的原意本是对她轻鄙，见她发急，心中在那快意。三姑平日外表温和，常是一张笑脸，以为男子十九好色，自己人既美艳，又是这等情痴，误认心已感动，脱口笑道：“都是你闹的！今夜定把你们那边几个凶煞惊动，再不便有强敌惹厌。来者不善，我已横心，非争这口气不可。事若无成，不和你拼命才怪！”

　　文麟本想讥嘲几句，因听对方说有强敌为难，心疑司徒兄妹得信追来，只不知所说凶煞是谁，心中暗喜，目光不由注向下面，先见胖妇率众飞驰，以为多是对头手下，不曾留意，这一细看，原来胖妇等身后还有一条黑影，人并不高，看去像个光头小孩，下面赤脚，穿着一双草鞋，上衣甚短，两袖却极长大，走起路来和蝴蝶一样，动作如飞，出没无常，跟在胖妇等身后，随同飞驰，乍看好似一路，只是人太矮小，先并不曾见过，却有那好脚程武功，方想三姑所说强敌，难道是指此人不成？念头才动，遥望蒙面女子已由前面抄出，由相隔半里多路的崖坡之上飞驰而下，中间还隔着一片树林，月光照处，满地清荫，树梢枝叶上面好似蒙着一层轻霜，空山夜静，只此数人奔驰，越显得夜凉如水，景色幽静。胖妇等似已看出来了救星，跑得更快，人便散开了些。胖妇更是独自当先，往前赶去。

　　眼看离那树林不远，蒙面女子也快驰到坡下，两下将要会合，但被树林挡住，观看不真，后追小人本在沿途山石林木掩映之下时隐时现，忽然不见，紧跟着一条黑影宛如飞鸟惊起，由林前不远一片草莽杂沓的危崖之上斜射过来，落在树林前面，定睛一看，正是前见黑衣小人，不知用什方法，在大众飞驰之中，绕向前面突然飞堕，自己居高临下，竟未看清是怎么过去的。双方均在疾驰，于相隔十余丈外，用两三倍的路程绕向前面，身法之快委实惊人。

　　正注视间，小人两条大袖已如飞乌张翼，朝前一挥。胖妇正与对面，跑得又急，见状似知不妙，赶忙逃退，已自无及，只听一声怪叫由下面远远传来，空山回应，响振林樾，林中宿鸟纷纷惊飞，再看胖妇，已仰跌在地。同时黑衣小人已箭一般飞到树上，踏枝而行，捷如猿乌，晃眼投人树林深处，二次不见。蒙面女子相隔本近，闻声理应赶出，不知怎的未见走出。又待了一会，等后面的人赶到，胖妇狼狈爬起，聚在一处，望着树林发呆，似因黑衣小人藏向树林之中，谁也不敢冒失走进。直到蒙面女子由林中赶出，两下见面，胖妇又似胆壮起来，不等开口便手舞足蹈，一边诉苦，一边手指林内厉声咒骂。

　　文麟原是边走边看，虽然相隔尚远，上下已是邻近，咒骂之声，隐约可闻，方觉胖妇屡次狗仗人势，无耻可恨，黑衣小人不知是谁，照此情势，分明是为了自己而来，此时藏向林内，必因敌人厉害之故；蒙面女子曾在林内耽延了一会，不知双方动手也未？忽听下面又是一声怪叫，原来胖妇正骂得起劲头上，忽由林中飞出大块烂泥，叭的一声打了个满脸花，当时跌倒，急切间爬不起来。

　　文麟也未看出胖妇是怎么倒的，蒙面女子一声娇叱，已往林中纵去；方料又是黑衣小人所为，林内大小泥团已如雨雹也似朝外打出，女子似受人暗算，忙即停步，一面手舞双刀，架隔抵御，一面令众动手，准备搜敌。无如胖妇这一伙人均在途中连吃大亏，成了惊弓之鸟，各持兵器随同呐喊，谁肯挡那泥团？谁也不敢冒失入林。按说黑衣小人只是孤身，泥团早该打完，不知怎的，竟是越来越多，往外打之不已，打法又极巧妙，时东时西，不是好些碎石作一蓬朝外乱打，便是大片污泥专打敌人头脸，连蒙面女子身上也均溅了好些泥浆，余人稍微近前便被打中，晃眼之间，多半泥污狼藉，内中一个竟和胖妇一样打跌在地，几难起立。中间胖妇连起两次，均被大片污泥打倒，一个肥头已成了泥团。

　　文麟越看越怪，先还当是黑衣小人生有三头六臂，后见沙石泥块有时竟分两三面打到，这才看出林中至少当有三人以上埋伏在内。蒙面少女已被阻住，急得连声怒骂，要对方出林一战，林内终无回应。三姑见状，急怒交加，惟恐文麟乘机溜走，又不舍独往应援，空自愁急，无计可施。