雷四把怪眼一翻，怒道：“你太惯纵你那女儿了！适才我见沈煌跟来，全无心机，早料狗贼要放冷箭，后见你在林中，料无妨害，便打好了主意。乖乖等死，还可给他一个痛快，否则至少也使受上三天活罪才死。只顾惯你女儿，留下后患，将来弟夫人却休怪我。”

　　李均微笑道：“这个无妨。我想区区毛贼，也留不下什么大患，何况小女和沈贤侄近数年内各有托庇，黄金拐老贼有多大胆子，还敢向那两位上门生事不成？”

　　雷四冷笑了一声，转指姚人英喝骂道，“似你这样猪狗，也不想你改邪归正，三月之后，这两个小孩全在峨眉后山白云窝左近，极易寻找。如想报仇，不论何时均可寻去。过了三年，他们各随父母人山，与关中九侠一同隐居，再要寻他们，休说艰难，你也没有那大的胆。今日便宜了你，还不快滚！”

　　姚人英知道再稍多口，必受凌辱，只得诺诺连声，正往前走，忽听李均喝道：“恶道缪三玄等伤亡殆尽，现正搜索余党，你往那面走，想作死么！”

　　姚人英闻此，便绕着林后小路逃去。

　　他这里刚一走，便听林外脚步之声。沈煌一看，乃是九侠中的简静，同了男女四人寻来。互相礼见一谈，才知当夜杨冲所约贼党甚多，只逃走了一个缪三玄，另外两个新由外面赶来，还未动手，看出形势不妙，知难而退，余者差不多全数伤亡，无一得免，便恶道缪三玄，也是李善夫妻想借他引出一个隐迹多年的老贼，故意放走，否则也难活命。

　　李均笑对沈煌道：“沈贤侄只顾在此观战，那百尺竿头洒金钱的沈家独门手法也未看成，差一点还受了毛贼暗算，岂不冤枉？”

　　雷四接口笑道：“他才不冤呢。”

　　李均一面拿话岔开，拉着沈煌的手，笑问：“你师父呢？”

　　沈煌忽想起简冰如一直不曾再见，天已将亮，恐周老师船上悬念，转问：“李伯父，方才见到家师没有？”

　　简静接口笑道：“你师父想令你拜在雷四兄的门下，你意如何？”

　　沈煌知道雷四性情古怪，直言不愿，十九不快，恭答：“雷四先生剑侠中人，如蒙收容，自是心愿，无奈小侄年幼，凡事均须禀明家母才敢承命，再说也对不起简老师的恩义……”

　　还待往下说时，雷四怒喝道：“你还看我不上么！”

　　沈煌见他发怒，忙分辩道：“小侄怎敢无礼？以四先生本领之高，得蒙垂青，求之不得，无如母命难违，意欲先随简老师峨眉习武，学成之后，禀明家母，再拜在四先生的门下。如蒙恩允，实是万幸。”

　　雷四怒道：“如愿拜我为师，当时就随我走，连你三姊也在一起。过了今天，我就不要你了。”

　　沈煌闻言，方自为难，心恋明霞，又不肯背母行事，辜负简冰如的恩义，方想婉言拒绝，瞥见明霞秀目流波，正似嗔似喜注视自己，面有不快之容，越发为难，急得脸涨通红，答不上话来。正在进退两难，不知如何是好，忽听有人接口道：“你们几个偌大年纪，逗小娃儿家着急，何苦来呢？”

　　随由林内走出一人，正是简冰如。

　　沈煌大喜，忙喊：“老师！”

　　上前拜见。冰如含笑命起，众人也各分别礼叙。沈煌看出李、雷诸人对冰如似极恭敬，越发心喜。冰如和众人谈不两句，见明霞走近身前盈盈下拜，随手拉起，笑道：“想不到三四年之别，贤侄女竟快成人，又练有一身武功，真个难得。我和令尊、雷四弟他们还有话说，你带煌儿去往那旁桂花林中玩上一会。我们谈完，再唤你二人同来上路如何？”

　　明霞本来有话想间沈煌，闻言应诺，笑呼：“煌弟，你随我来。”

　　沈煌见冰如已到，知将起身，巴不得能和明霞亲近些时，询问日后何处相见，连忙笑诺跟去。

　　那桂花林本在林中一座小山之后，山势最为隐僻。二人并肩同行，沈煌越看明霞越爱，偏说不出道理。明霞见他边走边朝自己注视，娇嗔道：“你老看我做什？”

　　沈煌面上一红，无言可答，心正发急，忽闻到桂花香味，往前一看，当地气候较暖，九秋天气，桂花虽然开残，尚未落尽，满地金粟，时闻花香，又值黎明不远，大半轮冰盘大的明月，斜挂对面松梢之上，光影昏黄，暗香浮动，小山丛桂，景更幽清，赔笑答道：“姊姊，怎九月天气还有桂花？”

　　明霞知他发急，借题岔开，也未往下追问，微笑道：“我又不是此地人，谁知道呢？给我坐下，还有话要问呢。”

　　沈煌见明霞玉手指处，乃是桂花树下的两列石条凳，想拉明霞同坐，又觉不便，方答：“姊姊请坐。”

　　明霞笑道：“呆子，莫非我站着陪你不成？”

　　说罢，用汗中挥去石上浮尘，先行落座，二次把手一指。沈煌见所指之处，就在身旁，忙即挨坐上去。明霞也未闪躲，呆了一呆，正色问道：“方才四先生问你，怎不答话？不愿拜他为师么？”

　　沈煌闻言，想起雷四曾说如肯拜师，便与明霞一起，想悦实话，惟恐明霞误会，又不肯口是心非，方一作难，偷觑明霞，已有怒容，心正着急，继一想，自己只此慈母，无论如何不应违背母命，明霞这等好法也不应欺她，主意打定，赔笑说道：“小弟母子二人相依为命，此次拜师远行，实是家母之意，如若见异思迁，使老母担忧，何以为人？明知雷四先生武功高强，又和姊姊常在一起，如在平日，真乃求之不得，此时却是碍难，虽然舍不得姊姊，也只好等到将来再见了。”

　　沈煌以为明霞娇惯任性，已和自己投缘，不舍分离，有此常相聚首良机，竟会放弃，这等说法定必不快。谁知明霞闻言，立转喜容，笑道：“爹爹和各位伯叔均说你天性纯厚，简太伯父更擅相法，说得你更好，果然不差。如果只图和我一起习武，结伴好玩，那成什么人呢？你当真听话，对我好么？”

　　沈煌见她说时星眸流波，满脸喜容，皓齿嫣然，更增娇艳，一时爱极忘形，拉着明霞的手笑道：“方才我早说过，以后无论什么，无不惟命是从。还有小弟幼遭孤露，并无兄弟，能有这样姊姊，便家母知道，也必喜极爱极，怎会对姊姊好是假的呢？”

　　明霞笑道：“爸爸爱你，就为你能孝母。这样固好，但想和你一起，却不知要隔多少时才能相见呢。”

　　沈煌惊问：“先不是说妹姊也在峨眉住家么？同居一山，如何不能见面？”