§十六、森林鬼啸，狮声魅影

　　兰花又问：“那两条神金怪人并未看见，所说不知是否有理？”

　　凤珠拦道：“此时暂且不谈，明早想好主意再作商量。”

　　姬棠从旁接口，方说：“姊姊说得极是，此事关系非小。”

　　忽听森林那面两声鬼啸，声甚凄厉，曳空而过，仿佛飞出老远方始停止，顺风传来，听得毕真。这时雨过天晴，月光如昼，照得远近湖山林野到处清明。因鬼声来路偏在湖西北寨崖角上林野之中，相隔尚远，遥望各处山崖上的号灯均作黄色，知道各地守望的人均已警觉，但未发现别的形迹。业已有人出动，正在四面窥探，因那声音飞得又长又快，决不是人。如在平日，必当怪鸟飞过，不会在意。当日因老妖巫派人来此恫吓警告，兰花连传密令小心戒备，刚刚天黑不久又发现了一次黑影，众蛮人都知敌人厉害，由不得添了许多戒心，稍微有点动静便加留意，不肯丝毫放松。

　　众人在平台上仔细查看，森林那面仍是静悄悄的，并未有什影迹。方想山中怪鸟飞过，事出偶然，忽又听西南角上又是同样三声鬼啸。当地靠近湖边，相隔不远，可是用尽目力也看不见一点人影。防守蛮人已各持刀枪分头掩将过去，崖上号灯仍是黄色，仍未发现敌踪。

　　兰花越想越怪，忙令幺桃多取几枝镖箭毒弩，准备去往对岸查看。姬棠劝道：“兰姊先不要忙，这鬼啸之声恐是好人闹鬼，声东击西，乱人耳目。你是全山之主，不可妄动，可将平台上面这盏总号灯转动，传令他们各自留神戒备，不见敌人不可自相惊扰，就是发现奸细也照平日我们所说各守地段，看清来敌多少，再行分头合围，不许一拥齐上。存放兵器粮食之处更要添人把守，以防中他调虎离山之计。”

　　因四人均住竹楼之中，自从姬棠出主意添设号灯之后，仗着以前练过，物料齐全，不消多时便全备好。这盏四色主灯刚刚挂上还没多时。兰花闻言觉着有理，再见敌人连影子都未看见，对岸蛮人业已纷纷出动，有的还拿着火把，虽未乱吹芦笙，看去人甚纷乱，忙将号灯转成绿色。众蛮人老远望见，便各赶回，鬼也不曾再叫。

　　兰花见凤珠自听鬼啸便离座而起，朝着森林那面远近眺望，似颇紧张，笑呼：“叔婆，可曾看见什么？我想这东西许是山鸟飞过的居多，未必会是奸细呢。”

　　凤珠坐下答道：“我看此事大有可疑。第一次鬼啸由西南飞向西北，飞出老远才住，又长又快，共总几句话的功夫，又由西北飞向西南，发声之处似均在崖角不远森林之中，并非由落处北面飞回。头两声相继发作，我未留意；后来三声仿佛一个接一个飞起，带着那极尖厉的异声，同时往南飞去，仿佛有人主持，用几枝响箭一类的东西忽左忽右相继发出，否则无论是人是怪，多少也看得出一点影子，何况那声音又快得出奇。如我料得不差，多半敌人暗中闹鬼，想要惑乱人心。今日我在对面洞中晕倒醒来，曾令你父多派点人去往来路崖口防守，并将我那二十多个女兵换回。照理步行要走两三天才能往返，蒙你父好意，命人骑了快马赶往离此数十里的飞凤崖，传令沿途守望的人用警急信号令众女兵连夜赶来。彼时雨还未住，还有山洪阻路，恐她们初来，山路不熟，并还命人护送。并说，危崖人口奇险，下面飞索业已收上，崖口上面的飞桥又被我斩断，多厉害的敌人插翅难飞，不等接班人到，便令连夜赶来。”

　　“这些蛮女从小在我身旁，忠心已极，又都力大身轻，留守的这二十多个更是一些好手，便我同来这二十个，如非途中风雨太大，饥疲交加，遇见山洪阻路，也不至于那样艰难。你父发令时，我人正不舒服，忘了招呼两句。她们接到警急号令，不知我有何事发生，定必当时起身，连夜赶来。照我算计途程，至多天明前后必要赶到。方才鬼叫声音正是她们来路一面。老妖巫原有由森林来犯之言，当地也是大片树林，我日里曾经走过。听说西南角上过去不远便是森林人口，中间只隔两条小溪，一片里许长的石山。你们采荒不走此路，也不知有人防守没有？妖巫本人今日还未接到回信，决不会来。如在派人送信恐吓以前双管齐下，当场示威，另命几个徒党来此装神弄鬼、兴妖作怪，她们匆匆赶来，不知底细，中途相遇，岂不容易受人暗算？”

　　姬棠接口道：“那代妖巫下书的人因感姊姊恩义，看出妖巫邪法全是骗人，老寨无什亲属，有一兄弟又在这里当小头目，日子过得极好，自己不愿回去。兰姊为防泄漏机密，又有点信他不过，始终命人暗中监视，不许妄自行动。另将一只小野猪作为他的替身，缒往崖下，向老妖巫回信。这鬼啸之声固是可疑，姊姊也料得有理，但那送信的人看去老实，不像虚假，如与妖徒分路同来，只要知道，便可问出。”

　　兰花闻言，正要命人去唤，忽见崖角号灯本已还原，忽然由绿而白，由白转红，照着预定信号，这样灯光转动当地必有变故，但是只限一地，无须别处往援，因此各地守望，连同搜敌扑空回来的蛮人并未惊扰，只有原在左近防守的十多个壮士飞驰赶去。同时，瞥见东北角森林那面也有同样信号转动，因相隔远，一有警兆，左近另有专人接应，只将芦笙吹起，由近而远，分三四面传将过去，跟着声便停止。凤珠见这样凶野粗蠢的蛮人居然能受兵法部勒，除方才几声鬼叫稍微惊扰，经兰花口吹银笛，发令禁止，主灯一转，立时复原。照眼前形势业已几处发现惊兆，一点也不慌乱，看去整齐已极，比前两次避暑所见胜强十倍，暗忖此女真个智勇双全。王翼虽是负心，得她为妻，应该满足。他已负心在前，今日见我又想勾引，实在可恶。如不看在兰花面上，岂肯甘休？便夸奖了两句。

　　兰花人最好胜，闻言笑道：“这哪是我一人的功劳。自从他（王翼）和时二弟来了，我们四人一同教练才学会的。为了他们一味勇猛，稍微有点事，便一窝蜂钻头不顾屁股，乱糟糟的。不打他们不怕，打得太重，又觉不忍。时二弟更不愿意，说人都一样，聪明绝顶的人固然也有，许多人才都由他的身世境遇和激励提拔、利害磨练而成。天生下愚都是生来有病；常人十九是为境遇所困，或是放纵已惯，埋没了他的本能，他也不肯上进，因而虚生一世。一味鞭打毫无用处，就是勉强学会，也和一柄百炼钢刀一样，只管苦心打造，锋利无比，没有主持人去挥动它，毫无用处。

　　到了敌人手里，还变成自己一个大害。真能苦心教导，赏罚公明，没有造就不出的人。因此我们说好，我和侄孙女婿专一立威，但是雷声大，雨点小，由时二弟夫妇去做好人。平日无事，和他们同在一起做事，什么都是好言劝说；一旦遇到正经大事，或是有什警兆，便由我一人做主，轻易不罚，一罚必重，但是极少杀人，重在改过，以功赎罪。不消一年，居然做到全山的人成了一家，不像以前还有外族之分。无论何人均以犯规犯法为耻。无事之时，便我四人也和他们亲如家人；一旦有事，我便成了首领，令出必行，从无一人敢于违背，事情过去，仍和平日一样，因此人人胆勇，肯出死力。他们均知无论多么艰险的事，都是为了大家利害所关，并非专为我们四人。”