王翼听出姬棠语带双关，暗中点醒，想起兰花情热，人又刚猛，不禁心惊，吓了一跳，忙答：“我们只顾闲谈，还忘了向夫人禀告妖巫之事呢。”

　　原来王翼先恐凤珠得信忧急，意欲把妖巫警告暂时隐起，等想好主意再说。兰花。姬棠也觉风珠伤病未愈，事已至此，只有全力防御，设法除此一害。说了徒乱人意，使多忧急并无用处，已然说好暂时不谈，只向凤珠稍微提了几句，底下都是随便说笑。及听王翼这么一说，均觉奇怪，只得说了出来。

　　其实幺桃口快，凤珠早已得信，深知老妖巫的厉害。先颇惊慌愁急，继一想，王翼如此负心，此后孤苦伶订，无家可归，活在世上也无什么意思。好在这里有危崖森林之险，妖巫虽极凶毒，所习都是幻术障眼法儿，只能愚弄无知蛮人，并无实效。已被姬棠说破，蛮人不再信畏，就由森林之中暗中掩来，想要害人也非容易。事情还早，乐得借此试探孟龙父女和王、时二人对我真意，好了暂且寄居，相机行事，到时再说。否则，自己还有四五十个女蛮兵，都是从小相从，能共患难生死的心腹；便是本山许多犯罪的蛮人至少也有一半受过我的恩惠，都是勇猛心直，无德不报。森林之中地方广大，当中一片虽被密林和各种奇险隔断，只要不畏艰险，并非不可通行。

　　前听丈夫说道，只要有人将中部一带天险隔断冲破，便到森林中心，恶鬼峡左近、平湖旁边疏林之中。这方圆千百里的前古森林只此中心一片高原可透天光，水秀山清，风景极好。可惜四围地势奇险无比，无论何方入林均难走到。由前山口进去，更有浮沙火石、毒虫猛兽之危。因此这多年来，由前山人口那几家结队采荒的上豪费尽心力，至多走到离湖五十里的红蛇沟为止，从无一人深入。由小金牛寨高崖这面穿越过去，路近得多，中间虽有数十里的密林阻隔，内藏各种毒蛇猛兽、飞虫恶蚁，步步皆是危机，通行也非容易，但是人力还可克服；不似前山口那两条路简直无法通行，一个不巧遇到浮沙火石，或是古木自焚、毒瘴暴发，去的人都要死绝，不能生还。据说林外还有两条秘径深藏林中山腹之内，如能寻到人口，更是平安容易。

　　当小金牛寨未发现时，曾有本族中十几个壮士奉命采荒，在森林中迷路，无意之间发现秘径，居然穿通出去，到了湖旁，得到许多珍贵药材、大量金沙，归途不知因何中毒，勉强回到原地，一出森林，人已伤亡殆尽。只剩一人刚刚说完前事，便毒发身死，详细走法和那两面人口藏在何处也未明言。恶鬼峡和平湖的地名也是去的人所取，并在当地遇到一种穿白衣的野人，身材矮瘦，人却短小精悍，动作如飞，所用飞刀飞矛，多厉害的猛兽打中必死，奇毒无比，厉害非常。先与去的人处得极好，互相约定以后常时来往，并以客礼相待，声如鸟鸣。言语虽不十分通晓，但都聪明机警，也最合群。

　　孟雄之父闻报之后，曾为此事费了不少心力，想将这条秘径打通，连派多人均未如愿，只将小金牛寨和碧龙洲一片荒地开辟出来，作为人林采荒的蛮人平日栖息之地。孟雄做了寨主之后，又命孟龙来此坐镇，也曾令其留意，暂时查探，并将昔年死人遗留下的两片树皮所画地图分了一片交与孟龙，令在采荒时照着所行途向深入查探，无奈几次回报，均说林中危险大多，至多走进二三十里便难再进。那条石洞通路秘径更连影子也找不到。年纪一老，无此雄心，也就罢了。

　　这日听他病中提起，忽然心动，便将所存地图取出观看，无意之中发现好些疑点。心想：昔年误走秘径的壮士共有十四人，只得一个往返，刚出森林人便相继死去，所行秘径应该来去是一条路，如何说有两条？又知孟雄年轻时心高志大，比别的蛮人聪明细心得多，因听平湖和恶鬼峡左近珍贵之物甚多，去的人死前曾说初到当地，为了双方言语不通，和那许多野人几生误会。后因去的人各带有一串做装饰的玻璃项圈，还有一些针线，看出野人喜爱，送他讲和，方得化敌为友。别时言明，将来再去便用树皮为证。图为火画，上面还有野人火印。恐孟龙心粗，将其遗失，只给了一片与他，另外用纸将上面火画图形照原样仔细仿画下来，连所剩原图放在一起。

　　连日仔细查看，觉着那片树皮不像是树心的内皮，似纸非纸，历时百年，已成黄色，纹理极细，不先听说，决看不出那是树皮，极像一张尺许来长、半尺来宽、分许多厚的皮纸。所画途径形如蚯蚓，往返曲折，高低上下，歧径甚多，并非通体相连。再拿纸上仿画的地图互一对比，另外一张仿佛自成一路，画法曲折，却是大同小异，都是无头无尾，也未画明出路人口。心中奇怪，问知纸图也是两份，一交孟龙照图寻觅，已被采荒探险的人失去，人也同时失踪，大小形式全都一样。心想：秘径要是两条，所画道路不应形势走法都差不多，又无出入洞口，于理不合。

　　次日寻了几个曾往森林采荒的老蛮仔细盘问，又问出这类树皮从来无人见过，图上火画也无一人会画。反正无聊，一时好奇，仔细推详，忽然醒悟，那图不止两张，内中并还藏有暗记。又向丈夫仔细探询，那十四个壮士采荒迷路以及死时光景和所说的话，越发悟出许多道理。再听幺桃来报，说起老妖巫要由森林那面来犯之言，越想越觉以前所料有了几分。非但林中藏有一条秘径，只要细心搜索便可找到，而那地图也是恶鬼峡野人所画，并非树皮，实是野人所用厚纸，也许上面火画还是野人所用文字符契之类，并非真个地图。

　　自己身世凄凉，又受王翼欺骗，便孟龙父女记念前德，始终恭敬优礼，每日与薄幸人相对也是气愤，再要受他轻视，或因王翼色心不死，发生枝节，更是不值。与其寄人篱下，长年悲愤，转不如带了这些心腹女兵，寻到林中秘径穿通过去。照丈夫所说，当地非但水碧山青，繁花如绣，土地肥美，出产珍奇，而那许多野人也颇善良，容易收服。再由当地越过两处险地和一片危峰峭壁，翻将过去，还可绕路出山，回转故乡。好在此来本打长久主意，无论衣食兵器、解毒灵药各种必须之物均有准备，带得甚多，何处都可安身立命，何必非要在此不可？略一盘算，便把前事放开，故作不知，随便三人谈说，极少开口。

　　再兴起初也是怕她得信愁急，只顾谈论王翼，观看情书，不曾提起。等到王翼听姬棠示意警告，心中一惊，脱口说出，凤珠方始笑问：“方才你们说五虎命人来此恐吓，业已打发回去，如何这样说法，莫非老妖巫也来闹鬼么？”

　　兰花转面埋怨王翼道：“你真藏不住话。叔婆长途跋涉，连经险难，日里见面时那样伤心愁虑，好容易睡醒起来说笑，高兴一点。天已黑透，我们正想陪她赏月饮酒，畅谈半夜，明日商量接风，稍微尽点人心；如今她人刚好，一点酒饭未吃，你便先说扫兴之事。如将叔婆愁肠勾动，闹得大家都不高兴，莫怪我收拾你呢！”

　　王翼话已说出，无法收回，抢笑答道：“我固粗心，不该先说，但想老妖巫的障眼法已被棠妹说破，伎俩止此，不足为虑。夫人又是女中丈夫，武功高强，我们防备严密，休说森林阻隔，不能飞渡，万一偷偷掩来，也只送死。便是狗贼孟五虎大举来此，凭我们这几人也必将他斩尽杀绝，不使一人漏网。夫人智勇双全，料事如见，怎会把这区区妖孽叛贼放在心上？”

　　兰花娇嗔道：“她是我的叔婆，你不比时二弟，应该跟我喊她叔婆才显亲热，这样夫人夫人的作什？”

　　凤珠见二人争论，也不接口，转向时、姬二人道：“王翼是我侄孙婿，说不得只好自大一点。二弟和我早就平辈相交，既非亲属，又非孟家同族，今日业已说过，为何也是那样俗气的称呼？莫非薄命人高攀不上，贤夫妇有见外之意么？”