§七、口袋谷烈火炼群犀

　　兰花一见蚁群多得出奇，喊声不好，忙吹口中银笛。两面崖顶蛮人早有准备，各将火把点燃朝下掼落。上面俱都涂有石油，做一圆圈由外而内往里烧去。地下藤草，早被引燃。火和潮水一般齐往中心涌到，一时浓烟上腾，整座山谷成了一片火海，烧得那些凶犀焦头烂额，狂迸乱跳，加上那无量数的黑蚁被火一烧，膏汁经火，越发助长火的威力，发出一种奇怪难闻的臭味。因是火由四面包围，齐往中心烧进，当日又没有风，蚁穴所在四面均是密层层的油藤，加上许多野草灌木和牛的膏汁，遍地皆火，谷口一面更成了一条火弄。那些蚁群已被火烟包没，看不出来，偶有几只凶犀在火焰中狂窜，身上依；日黑一片紫一片。忽然一股火浪往上一涌，那紧附在身上的黑蚁首先烧焦，凶犀跟着倒地，转眼成了焦炭。因其四面隔断，无路可逃，火势又猛，先还听到火中悲号跳掷之声，不消片刻，大量群犀全都横七竖八跌倒火中，被烈火围上烧了起来。

　　再用望筒仔细一看，那黑蚁也真多得出奇，地下一条条、一片片都是死蚁烧焦的黑影，中心一带全被布满，蚁蜉中心更多，想是被火逼紧，齐往穴中逃回，无奈火势太大，照样烧死，已成了几条焦炭残灰，搭向穴口附近。最大的一群竟比犀牛还要粗壮。因那火光发紫，容易分辨，先还当是烧焦的树木，看出那是烧焦的死蚁而后，兰花业已赶回，在旁笑道：

　　“今日万想不到除此一个大害。这毒虫本来聚居在银坑寨旁绝壑之下崖洞之中，不知何时移来此地，相隔这近，我们一点也不知道，如被突然之间大群涌来，全寨的人畜休想逃得一个。且喜机缘凑巧，一场大火将它烧光。照这火势，离地面十丈之内都被烧红，就是它下面洞穴还有余留也被烤死。好在这里环着山脚这条大水沟，火起以后水被烧开，就有几个逃出来的也无法越过。下面草木又多，油质着火全燃。此时全谷皆火，大家都被烤得难受，低处山石业已滚烫，不能立足，我们快些走吧，莫等危崖被火酥熔，随同滚落，死得才冤枉呢。”

　　说时三人遥望谷口，两面崖顶的蛮人业已避开，多半聚在谷后相隔里许的峰崖之上，手持弓刀，正在戒备。耳听犀群奔驰怒吼之声，由谷口旁边飞驰而过，忙同退下，由谷后崖壁用长索缒将下去。等到下面，那数十丈厚的山崖俱都发热，崖势又高又陡，下面又是一条泥沟，等到越往对崖，互相对看，全都成了灰人，从头到脚都是灰尘泥污，周身热汗四流。总算时已申西之交，山风迎面，甚是凉爽，又朝火谷那面吹去，当时身上一松。

　　兰花大喜道：“方才我真胆寒，一面是那多的独角犀牛，谷中又发现大量毒虫，实在逼得无法，才用紧急信号招呼爹爹他们留守的人快些发火，将路隔断，哪怕引起野烧。好在中间隔着几片石山溪流，就被延烧过去再想法子，也比毒虫之害要好得多。他们似因此事太险，先还不肯，总算犀群业已绕过崖角，快要走到第三条大壑附近，才命人拿了火把在后追逐犀群，过壑不远，方始发动野烧。此时我才看明，今天样样凑巧，那片野地草木虽多，一则油藤极少，好些地方不易点燃，两面均是石崖，不致引起大火。就这样，还恐下午风向不对，烧往我们那面。照此情势，野烧已不致引起，这样零零落落的几处小火只烧掉一些树木，草都不会点燃，再好没有。早知如此，决不会用此火攻之计，白烧这许多犀牛。我们附近有此毒虫，却是凶险极了。”

　　王翼笑道：“我也觉着犀牛虽然凶恶，周身都是有用之物，留在那里慢慢猎取岂不是好？无奈这东西为数大多，实在无法，其势又无法留出一些，只想一烧而光，永除后患，不料无意中去掉这样一个大害，犀牛也未完全烧死，你是怎样放它逃走的呢？”

　　兰花笑答：“我早就想到这东西从头到脚全都有用，全烧可惜，又恐这条山谷容纳不下，一个回头惊窜，照样有害；来时想好主意，谷外两处火堆均有专人把守，可以移动，又在斜坡那面设下两处火堆，谷口发火之后，犀群自然望火惊避，旁边火堆业被我们的人拆散，让出一路，来路又起了野烧，逼得它们只得向前。到了前面平崖，再被火一挡，只有坡下空宽无火，自然不顾命顺着斜坡惊窜下去。犀牛颇有机心，受此重创，以后恐不会再来了。因其天性猛恶，就是这样，火初起时，当头数十只狂窜过来，收势不住，仍往谷中窜进，被火烧死。你说这东西又有多厉害吧。”

　　说时，众人已走往最高之处，遥望谷那面犀群正和潮水一般纷纷顺着斜坡滚窜下去，互相践踏，怒吼之声震动山谷，望去万头攒动，仿佛一大片灰黑色的瀑布顺坡急驰，地方之大，数目之多，分外显得惊人。再望来路，也有一二十处火头带着浓烟顺风涌来，时断时续。当地草木肥鲜，虽不易全数引燃，吃风一吹，浓烟滚滚，也似大小十几条黑龙蜿蜒滚转，随风飞舞。犀群后路已断，奔驰更急，地又宽大，只陷身大壑那许多死伤的犀牛被火隔断，又无法起立逃走，只在壑中怒吼而外，还有零零落落一二十只走单的犀牛隔在野地无火之处尚在怒吼，往来惊窜走去，不消多时便可过完，一块石头落地，收获更多。

　　众蛮人早由不得同声欢呼起来。有的还想等它过后跟踪追杀，多打它些回去，兰花忙即传令止住，说：“为人不可太贪，今日已是万幸，得了不少犀群，过完便要想法灭火，免留后患。天上虽然有云，是否下雨拿它不定。还有口袋谷蚁穴也要仔细查看，毒虫是否死光，有无遗留。野地里那些残余的犀牛打它先非容易，此次犀群多得出奇，也许别处还有，如不全数搜杀，与人遇上，就能将它打死，也不免于伤人。方才我看大壑下面死伤的犀牛至少近千，沿途死伤的还不知多少，聚集起来这一笔财便两年不去采荒叔公也都喜欢，不致见怪。现在我便做主，至少放你们三月工，只在山中耕地，种出稻来，又是许多食粮，再种上菜，以后不打猎也有吃的。牛肉先吃不完，只盐没有那多，须要你们各人去采，到时每人约可分得一条牛，只将皮骨交还，想腌起来的盐要自采，莫非这还不足么？”

　　众蛮人以前所得全数都要缴上，除每日两饱外，一点也得不到，心想拼性命去往林中采荒，任得多少，俱都无份，虽然不敢不去，十九没有心思。自从近年兰花管理全山，赏罚分明，量力而分所获，一面又请了人来学会织布，妇女无须去往林中采荒，以免丧亡。男多女少，常起争杀，众蛮人方始有了私财与家室之乐。所分物产也由兰花暗求凤珠与老王说好，和公物一样运往山外，去换他们心喜的衣物用具，不消一两年大家都有了衣服用具，好过得多。不似以前身上只围着一片兽皮，冬夏一样，冷热不均。因此众人对她万分爱戴，只管令出必行，刑法严厉，极少有人怨恨。