§二十一、森林中的骷髅

　　前文铁笛子因寻苦沙弥踪迹，被一女异人困住，不久便吃苦沙弥赶回，将其放落，岑同、南曼、崔真、晏文婴男女四侠也由药夫子指点寻到洞内，放毒火的叛贼和正受恶报的一些凶孽也被除去。苦沙弥随说昨日急于报仇除害，有许多话不曾提到，以致同伴与铁笛子发生误会，同时在无意中得知崖后森林那面来了新桃源的仇敌，如今已由药夫子师徒迎头赶去为众除害，连先去林玉虬和童忙子、任彩鸾夫妇均要回转。崖后这面，由他师徒三人出力相助，使众人平安度岁，决可无虑。

　　铁笛子随又谈到过崖时曾有一梨下坠，并听头上振羽之声，事出意外，又正隐伏在侧，有松荫挡住，不曾看出何物等语。苦沙弥闻言似颇惊奇。后同走出，五人望见森林那面寒光映日，又想追去，被苦沙弥二次拦住，令其速回，行时并有“见怪不怪，其怪自败，静以观变，相机而动”之言，跟着便听隔崖信号，又见林玉虬师徒三人赶回，连发信号催归。赶过崖去一看，大侠智生和华亭小双侠中的徐立正在山亭对弃，暗中指挥发令，戒备甚严，表面却极安静。当日夜里又是全村欢宴，还要试演花灯助兴，表面如常，主客多人十九不在当地，料有变故发生，刚到亭下，智生只令铁笛子一人上去商计，余均分成两路去往山口埋伏接应。林玉虬等三人还未赶到。

　　铁笛子上去一谈，原来村中壮士甘林子人最忠勇，先借砍柴打猎掩饰在山口外守望，相助防守的二位小侠小飞侠曾空儿、连珠弹尚勤一时无聊，欲往隔崖打猎，甘林子紧守村规，不肯同去。曾、尚二人知道村人武勇忠义，又有巨獒猎犬分头埋伏窥探，敌人如来老远便可望见，双方商定彼此应援的信号便各起身。先在崖洞里面被一怪人将火把扑灭，跟着在外窥探了一阵不见动静，又发现了二十多只死山鸡，伤口多半嵌有树叶，有的头也斩断，心正惊疑，忽见空中鸦群乱飞，纷纷受伤下落，同时发现前面一片乌云，带着两点金光电驰而来，所过之处，林木萧萧，起伏如潮，声势甚是猛恶。

　　曾、尚二侠乃华亭小双侠的好友，昨日中午才到，和铁笛子夫妇尚是初见，金眼黑雕并未见过，先颇惊奇。等到飞近，刚看出那是一只大鸟，与所闻黑雕相似，方想久闻此雕虽极威猛，因受前辈女侠天山鹰多年训练，从不肯惊人耳目，有时起落也在隐僻之处，再说此鸟也比平日所闻较大。照此来势，近山一带的居民必已受到惊扰，今日何故飞得这等低法？念头还未转完，一条黑影已由林旁崖角后箭一般斜射上去，正是洞中所见身材瘦长、面上好似蒙着一块黑纱的怪人，同时发现刚刚飞来的那只怪乌比平日所见黑雕要大得多，又是秃顶，脑后还披着一丛白毛，只上半身全黑，后面短尾钢翎根根倒立如箭，稀落落宛如一柄羽扇，和那黑衣怪人似颇相熟，来势那等猛恶，吃怪人由斜刺里凌空两三丈窜将上去，迎个正着，一手捞住一只刚伸出来的鸟爪，稍微一翻便将翅根抓住，往上腾起，耳听空中连声呼叱与怪鸟低鸣急啸之声，连人带鸟已作一弧形由低而高凌空画了大半个圆圈，往来路飞驰而去。

　　怪鸟来势太急，人还不曾翻上鸟背，只将一只鸟腿抓住，往上要翻的转眼之间已被带出好几丈，快到曾、尚二人头上方始转侧高起，怪人也就势翻将上去，双手急抱鸟颈，整个身子俱都伏贴在鸟背之上，动作既快，身法又极灵巧，仿佛平日练熟的事，再一飞高，稍微隔远，决看不出鸟身上伏得有人。当时只觉一阵狂风飞砂走石由旁刮过，风中一片墨云由横而直改走回路，转眼冲霄直上，墨云也由大而小，只一两句话工夫便只剩下一个黑点，在斜阳晚霞之中移动，再看业已穿入云层之中，不见踪迹。

　　曾、尚二人正在相顾惊奇，猛一回顾，东南方遥空中忽又有一黑点出现，因那一带空着大片青天，虽是黄昏将近，仍可望见，心疑前见一人一鸟去而复转，定睛一看，这次黑点飞得甚高，只在青冥杳霭之中往来移动，隐现出没，并不下降，相隔又高又远，虽然看不真切，但是方才见过怪鸟去时情景与此相同，断定无差，估计那一带，正是靠近新桃源后崖左近的上空，这东西决不是什么好路道。此时天近黄昏，飞得这高，下面的人未必留意能够看出，曾空儿心里一急，首先发出信号。因那怪鸟来时飞得极低，差不多快要贴近地面，被沿途山岭挡住，隔崖防守的人虽未看出，但是村中壮士均受过多年训练，由山口外直到村内到处有人，信号传递，非常巧妙，迅速已极，当地离开山洞秘径更近，二人发完信号，嫌归途较远，又向洞口赶去。还未到达。便遇防守壮士赶来探询，问知前情，立即分头报警，曾、尚二人仍守当地埋伏待机，不消片刻全村内外，一齐传遍。

　　大侠智生人最持重，机智绝伦，一得警报，便将众人召集拢来，正在发令，又听专人驰报详细情形，细一寻思，忙又发令，先命诸侠为首，率领轮值壮士分途埋伏守望，再命全体村众静以观变，各人只在暗中留意，听令而行，一切如常，不可丝毫妄动。方想崖后一面先去了七八人，都是能手，照此情势，除非曾、尚二侠初来，看错地方，断无不见之理，如何未听信号？曾空儿忽又命一壮士赶回报信，说那黑点在高空中飞翔了一阵，忽然一溜黑烟也似的飞落一物，后来看出似是一个小人，头上好似张着一柄可以随意收发的小伞，从空下坠，黑点始终不曾低飞，由此隐去，也未再见，没有看出是否前见怪鸟。

　　最奇是新飞落的那人身材矮小，也与前见怪人不同，不知是否相隔太远之故等语。智生细问地方，才知落处并非崖后森林那里，怪不得命人登高眺望并无所见，估计是在靠近森林东面乱山之中，就这样先去的人多少应该看到一点影迹，如何音讯全无？正要派人去往后崖顶上探看，铁笛子等五人业已赶回，因防变出非常，先将崔真、文婴、南曼、岑同四人分成两路，去往前后山口要道相助防守，只留铁笛子一人互相商计，谈说经过。

　　刚问出先后去这八人多一半是在山洞之内刚走出来，曾、尚二人发现后山黑点时早在黄昏以前，当地又隔着一片峰崖，非在远处不易见到，所以铁笛子等五人并未看出。铁笛子问完前情，知那怪乌如是黑雕中途折转，即便遇到前辈高人有什急事催令速去，也无一面不见便自飞走之理。再说黑雕如回，照例要飞到新桃源上空不会被外人看出之处方始凌空直下，至多落到崖顶，决不会飞得这样低法。想起苦沙弥“见怪不怪，其怪自败”之言，黑衣怪人是否有心为敌尚拿不定，便和智、徐二侠商计，重又传令，如其发现有什怪事，只不真个来犯，不要理睬。即便不能忍容，打算动手，也要看准形势，先发信号，等援兵到后再与对敌，千万妄动不得。

　　正谈论间，林玉虬忽同童忙子、任彩鸾夫妇相继赶到。三人和林玉虬虽是平辈之交，但因对方从师年久，见闻甚多，本领剑术之高已不在诸老辈剑侠之下，大家都称她为老大姊，又是任彩鸾的师父，所以对她格外恭敬。满拟玉虬等三人曾往森林那面赶去，一算时候，正与曾、尚二人发现怪鸟、怪人之时相近，必能看出几分。等到见面之后，一说经过，玉虬闻言大为惊奇，随说三人刚一过崖，发现森林那面山鸟群飞，纷纷惊起，仿佛起了极大惊扰，铁笛子又一去不归，心疑林中来了仇敌，忙和岑同等人分路匆匆赶去，快要到达，忽听身后有人低呼：“你们不要上前，最好回去，如其不信，暂且隐伏旁观，我如不能将这几个凶孽打发回去，你们再上如何？”

　　三人闻声惊顾，发现玉虬身后立着一个黄衣女子，貌相清癯，二目神光炯炯射人。玉虬眼力本高，一看便知来人年纪不小，凭自己的耳目，稍有丝毫声息当时便可警觉，沿途虽有大片肢陀，四外空旷，又由崖顶看明形势方始赶下，始终并未发现人迹，怎会来人赶到身后还不知道，本领之高，可想而知。又听口气非但自己来历对方业已得知，便林中新来仇敌也都晓得，并有代为除去之意，越发惊奇，不敢怠慢，忙率童、任二人一同礼见，刚喊了声：“老前辈贵姓，林中来者何人？”

　　黄衣女子把那满布皱纹的额角微微一抬，接口说道：“你们暂时最好不要过问，不管敌人多少，是何来历，都由我们代你除去便了。”

　　童忙子猛想起昨日铁笛子等三人所遇之事，忙答：“药夫子和苦沙弥二位老前辈与你老人家是一路么？我六弟铁笛子早已来此，可曾相遇？”

　　说时，林玉虬原知连山教中规矩，刚将双手三指相对，横在胸前，恭恭敬敬做了一个民卦的信号，黄衣女子冷冰冰的脸上也刚现出一点笑意，闻言侧顾童忙子，低声喝道：“你们年轻人怎不晓事，随便开口，幸而相隔尚远，这些恶徒又是初来，虽然有人先到，并不知道你们底细。我师徒三人在此更出他的意料。闲话少说，你们如相信我，便请回去，否则听便，吃亏受害却是自找。”