§十五、盗铁杖奇侠戏凶僧

　　南曼闻言越发有气，正要开口，路上行人越多，多半擦身而过，铁笛子说完前言，见对面有了来人，一面暗中示意，一面已将言语岔开。南曼也非不知利害，只为少年夫妻喜欢斗口，见铁笛子样样都比她胜过一筹，当着外人说他不过，不由犯了童心，不愿输这一口气，性又好胜，闻言一想，知道无话可驳，也就势收风，表面却装负气，朝铁笛子瞪了一眼。铁笛子知她脾气，恐其不快，正借别的话分说。

　　走了一阵，忽见前面又是一个大镇，一看日色，才知且谈且行时光易过，天已不早。虽然天时早晚不在心上，过了马店和岳王镇再往前走又入山野地带，身边虽然带有干粮，当此隆冬天寒也有不便，加以走时匆忙，南曼粮袋业已遗失，文婴又未带什东西，这两个镇店相隔却不甚远，前途岳王镇更是必由之路，又是两条路口分歧之处。地方虽当要道，因其里程大短，不合行旅之需，只有一些卖茶水零食的点心铺，连打尖的人均不多。心想，再在当地吃上一餐，就便买上一点吃的带走。刚一开口，南曼勾动方才之气，嗔道：“你怎的这馋，刚一开荤，连吃了好几顿还不够，非要把山中带出来的银子用完不成，多剩一点回去不好么？”

　　文婴无意中接口笑说：“这一顿该我会钞了，我身边银子还有不少呢。”

　　铁笛子听了爱妻余气未消，方想敷衍，去往前镇添些干馍和干牛肉就此起身，闻言南曼首先不好意思，忙笑说道：“文妹，我和他赌气。因你道路不熟，这条路不曾经过，真买吃的还是这里的好，一样花钱，何苦挑坏的买？我们情逾骨肉，谁花钱也是一样，我是气他不过，共只师叔和大姨给你的二三百两银子，业已用去不少，以后要用，不比我们山中还有出息，再说你和我们一路，虽是谁有谁用，你是小妹，又没财路，哪有叫你用钱之理？”

　　文婴知她误会自己多心，忙即分辩，一路说笑，不觉把那两家饮食店错过。

　　人已出镇，甫曼想要回转，铁笛子笑说：“我们何必再走回路，记得岳王庙旁有一卖素面的，做得极好，又偏在大道侧面崖坡之下，甚是僻静，人也相识，我们何不换换口味？”

　　二女恰又均喜素食，一听那卖面的是个贫苦寡妇，抚一幼子，终日勤劳，仅得生活，还是铁笛子前年因事路过，无心发现，曾经救济。所卖素面有笋有菌，十分鲜美，先就愿意，略一商谈，便往当地赶去。庙在岳王镇的侧面山坡之上，外有大片树林，卖面人家就在坡下，离开官道还有一段，专卖进香的人。铁笛子还是前年路过无心发现，业已忘记，临时想起，打算就便救济这两母子，看他光景如何，同抄近路赶去。

　　到后一看，为了冬日天短，近一二年庙中香客稀少，卖面的陈二娘母子本来生活极苦，仗着铁笛子前年所给十两银子买了几亩田开始耕种，面已不卖，只为当年收成太少，又当冬闲，母子二人挑了锅灶去往镇口露天卖面，准备找点贴补，免用去前数月所得银米。三人如不相遇也就罢了，偏巧不先不后快要到达，陈二娘母于正好推车回来，更巧是铁笛子前年经过也是这等化装，起初不曾留意，以为这等貌相久已不用，以前又只用过一次，途中并未发生事情，无人得知，并还特意加工，一到便被认出那是救命恩人，欢天喜地接进屋去。铁笛子为防万一，刚嘱咐他母子不要声张，邻舍如问，就说多年未见的远亲路过来访，忽听门外有人呼喊，二娘眉头一皱，面现怒容，忽又忍住，朝乃子拴儿嘱咐了两句，拴儿忙即迎出，先向来人说好话，跟着便争论起来。

　　三人探头一看，不禁怒从心起。原来那是两个油头粉面、身披皮氅的道士，一长一幼，向陈家买面，开口便要二十碗，立等就要，还要加荤。拴儿年才十五，由穷苦患难中长成，人颇强健多力，先告来人面已卖光，乃母发病，家中穷苦，又来了三位远亲，连待客的夜饭都办不出，当时二十碗荤面如何做得出来，现买也来不及。道士却说：“你家养有两只肥鸡，不会杀掉？你家有面，当时可以赴做。往日由你推托，今日庙中来了贵客，要往前途有事，因不愿到镇上吃饭，来到庙中，就是二十碗做不及，我师父和来客这五大碗非要不可。你家靠山吃山，做了我们庙里多少年的买卖，怎没良心？快叫你娘出来！”

　　拴儿心直口快，便说：“自从你们师父到后，香客越来越少，哪有买卖！并且今年我们已不卖面，一半就是承不起你们的情，我母子将本求利，连碗苦饭都混不上，偏说是靠你们庙里发财，今天三碗，明天五碗，一个大钱也没有见。这样冰雪寒天，我娘有病，那鸡已被你们强拿去过好几只，剩这两只下蛋，如何还要斩尽杀绝！”

　　话未说完，年长的一个业已连骂带打，并说：“如敢违抗，当夜放火烧房！”

　　左邻一家想要解劝，见此情势已吓得退了进去，不是拴儿闪避得快已被打伤。二娘急得两泪交流，欲出不敢，刚急呼：“道爷不要生气！”

　　二女首先按捺不住怒火，想要纵出，吃铁笛子抢向前面，低喝“我来”。南曼知他善于应付，也将文婴拉

　　这时夕阳还未落山，斜日反照，满林都成暗赤颜色，景物甚是荒凉，铁笛子只一闪，便将动手道士挡住，笑问：“道爷何苦与他一个小孩子一般见识，肥鸡只管拿去，面也现成，这里没有，我往镇上去买，决不误你待客如何？”

　　那道士甚是凶横，先见里面出来一人，不知这是顶头克星，铁笛子化装之后又似一个身材矮小的中年穷汉，貌相丑陋，丝毫也不起眼，怒吼一声，举拳便打。铁笛子也未回手，稍微用手膀挡了两挡，仍是带笑赔话，仿佛软弱已极，话又中听。二女人藏在内，见铁笛子那等滑稽神态，知道年长的一个吃了暗亏，便不残废，由当夜起也要痛上半月，无药可医，心中好笑。文婴更是笑得肚痛，一面将二娘劝住，告以无妨，包你就好。

　　道士哪知厉害，自来柔能克刚，多么凶暴的人也禁不起这样软功，一见对方打不回手，骂不回口，好话说之不已，小道士又在一旁做好人，由不得消了怒气，大模大样脱口说道：“听来客说后面还有三人估计虽在镇上投宿，但拿不准，恐怕错过，追赶不上。他们不曾吃饭，至多只有一两个时辰耽搁便要起身。你代他母子出头无妨，如其误事，叫我受罚，连你和这一家有几个算几个，谁也休想活命。”

　　铁笛子闻言心中一动，见道人说完，拉了小道士要走，又赶上去拉了他一把，笑说：“你们共是几位客人，是和尚，是道爷，请你说上一声，我也好准备呀。”

　　道士怒道：“你那狗爪子留神污了我的衣服，如非看你人还老实，不打你个半死才怪。念在你还知趣，面只先要五碗，客人只得一位头陀师父，主人之外还有三位远客要来。这不是方才所说那三小狗，我们师弟兄明天再吃，不再凑这热闹了。可告陈二寡妇，剩下来的鸡却不许她偷嘴。”

　　铁笛子诺诺连声，装着害怕神气，退将进来。