说时迟，那时快！二女先前两剑相触，发出来的繁音又密又匀，响声俱都不大。就在元握石骇望，危机瞬息的当儿，忽听地琅琅一声龙吟，夹着一片喀嚓之声，由花林前面飞起一条人影，一道寒光，往离地丈许的危岩突石上箭一般射去，二女人影由合而分，连忙止步。定睛一看，适才与黑女斗剑的那一青衣少女，已轻盈盈落在正面危岩石上，倩影娉婷，满脸笑容，仗剑而立。元在月光底下看去，越觉风神绝代，清丽如仙。黑女却立在花林前面，手指上面说笑。树上桃花被少女剑锋扫折了好几枝，随人带起的好些残花碎瓣正在飞舞下落，映月生辉，甚是好看。

　　只听黑女说道：“这越女剑法，还是二姊比我较高，明知你要用那三剑败猿公的险招，一任用心力防备，仍被你于败中取胜，占了上风。幸而是我，如换一个功力稍差的人，还有活命么？你还不下来，站在崖上作甚？”

　　少女半嗔半笑地说道：“你少说这些过场话，我方才差点没被你逼得喘不过气来，虽然略占上风，恐还是王老伯母怕我们斗得太急，又都好胜，万一受伤，出声拦阻，承让一招吧？你逼得我那等手忙脚乱，如被外人看去，才笑话呢。”

　　黑女把两只炯炯生光的怪眼一瞪，答道：“我这地方一向不许野男子走进，松林以内我不管，来人只一出松林，我不给他带点记号回去才怪。”

　　元听了这一篇话，才知二女原是比着玩的，方幸没有冒失走出，否则闹得两头不讨好，碰巧还要丢人，岂不冤枉？越看少女越爱，心想此女如此美貌，又具有这好武功，直似神仙中人，只惜素昧平生，无法交谈亲近，也不知黑孩儿是否与之相识。又想到自己年逾二十尚未定亲，父母叔伯生前属望甚殷，临终遗命早日娶妻生子，接续徐氏香烟。不料家业凋零，人情势利，无人做媒，平日勤干练武，也无心及此，想不到深山荒僻之地竟有这等国色。想到这里，由不得脸上发热。正涉逻思，忽听黑女未几句话，厌恶男子的口气甚是强横，少年心性，方自有气。

　　既而一想，对方两个少女在此比剑为戏，本与自己无关，此时既已看出对方不是真斗，如何还要逗留？深更半夜偷看人家妇女，本来于理不合，只一出面，必被黑女问住，无词可答，再被少女误会轻薄，同起夹攻，就打得过也失体面，何况手无寸铁，深夜空山，男女之嫌也须回避。再者二女如此高强，败的一面定占多数，此时不但不能出去，便被发现，也遭疑忌，结局有口难分，倒成了仇敌，岂不冤枉？心念一转，便把手中石块放下，轻悄悄缩退回去。退时，闻得少女笑道：“三妹怎的火大？只要品性端正，分什男女？也许人家无心走来，莫非你也杀他？”

　　元闻言，心又一动，刚刚停步，仍觉还是走好。跟着又听隔溪老妇唤人与二女相继应答之声，由林隙中偏头回望，两条人影正往溪对面飞纵过去，一闪不见，自幸掩藏得好，林中昏黑，未被发现，估量时已不早，匆匆出林，纵过那条浅溪方始心定。本想快点赶回，无如美人倩影深印脑中，暗忖：“似此天人，也不敢作什非分之想，但求对面晤言，能作一次清谈，见得一面也好。”

　　一路盘算，思潮起伏，不觉脚步走慢，一不留神，又和日里一样把路走错，岔往玉虚宫山后野地。等到发现，将要觅路回走，因闻前面唱经之声远远传来，仔细一看，玉虚宫庙墙已然在望。因玉虚宫相隔江边酒肆不远，便不再走回路，意欲由宫侧一条谷径绕往江边。哪知山路曲折，看去甚近，走起来路并不少，走了一半，方始看出那地方乃是以前由山顶下望的柳家坟地，相隔江边还有七八里，走了不少冤枉路。

　　心正好笑，忽见前面转角处，有几条人影飞驰而过，去的竟是柳家坟场，身法甚快，一望而知是些会武的人。那坟在左前面，这一伙人由右边岩脚朝前斜驰，并未发现自己，看神气好似有什急事，这等深山半夜，结伴奔驰，必非无故，一时好奇，便随后掩将过去。当地便是柳善人的祖坟，柳氏累代绅富，虽和徐家一样，族了不旺，但极富有，当初为信堪舆之言，坟在山坡上面，占地甚广，但是坟丁祭田全在山下，相隔颇远。坟头甚多，四外围着一圈石墙，正门已先开放。内里翠柏森森，树均高大。当中一座大坟，前面列两个石翁仲。这时那伙人均着短装，看去不似善类，未免关心，疑是偷盗坟树的坏人，决计查看仔细，借着翁仲掩身，往外一看，好生奇怪。原来当中坟台前空地上面聚着一伙人，都是短衣壮汉，一个个横眉竖目，神态强横，各就坟前石条长凳坐定，正在纷纷议论。去年雪天沽饮，在酒肆中所见两个北方人也在其内。

　　众人都在叫嚣，惟独额有刀瘢的瘦汉独带愁容，忽然说道：“我看今晚形势又和上次一样，不是什好兆头。去年我和二弟来看望赵四弟，途中大雪，在一个小酒店里遇到一个穿黑衣的小贼。大雪寒天，穿着一身黑短衣裤，又是一双新鞋，由雪中走来，没有玷污。我当时心就动了一下，一则心内有事，忙着赶路。二则来时老头子再三嘱咐，江南路上，自从黑摩勒隐居秦岭以后，刚刚事情顺手。不满三年，新近听说浙东一带又出了几个小狗男女，年纪虽轻，手底却辣，专一和我们江湖朋友作对。主人弟兄虽是大家官宦，最好当心，不要多生枝节，只待主人把事办完，立时回转、不愿多事。那小黑贼年纪又轻，除不怕冷，衣履干净，说话稍微可疑而外，别无奇处，只当酒肆紧邻小孩，吃酒御寒，匆匆吃完上路，一时疏忽，没有顾得细心查考，谁知阴沟里翻船，竟走了眼。

　　我还算好，不过丢了一包银子，杨二弟差一点没有吃了大亏。小贼始终没有再见。先还拿不定是否小贼作对，直到上月才听人说起小贼厉害，端的神出鬼没，本领高强。赵四弟也曾命人查访，打算设计擒到，送官究办，或是就地除害，偏会寻他不到。明听传言，小贼常在本山出现，问起山民，却无一人知道。如说小贼预告嘱咐，众人的口怎会被他买得那严？无论好说歹说，只一提他，全都一问三不知，你说多怪？昨天又有人从台州来，说在天台山见到小贼，他一个人把罗氏三雄连同几位朋友打得落花流水，据说本领之高直未见过。我虽未与对面交手，如今回想去年遇见小贼的经过情形，不是我长他人志气，小贼如要出头作梗，帮助我们对头，吴、石二位英雄不在此时赶到，恐怕还不好办呢。”

　　内一紫面壮汉意似不服，答道：“崔兄近来也太软弱了。休说小贼只是传闻，谁可不曾见过，去年你和张兄途中失窃固然奇怪，但是江湖扒手专练就这一功，连偷带骗，诡计多端，多高本领的人遇上也难免不上他当。果真如你所言，又是有心作对，你们二位还有命么？你所遇的许是白钱道中高手，一不留神被他偷去。老魏最是胆小，素常说话夸大，专长他人志气。我就不听这一套，非见真章不可。倒是小贼杜良，手底实在不软。自来好汉打不过人多，何况赵四兄早有准备，已然约好官人，好便罢，不好便和他动势力，说他是个山贼。官私两面一齐来，怎么也把去年那场仇恨报了。你这样多虑作什？”

　　瘦汉冷笑道：“韩老弟，你也大把事看易了。如说各凭本领来分高下，胜败都说得过。自来光棍打光棍，一顿还一顿，今年败了还有明年，只要三寸气在，终有报仇之日。如说经官动府，丢人还在其次，那些官差捕快都是酒囊饭袋，除了欺压良民，能是人家对手么？再者杜家也是金华大家，只小贼一人隐居铁山峡，照样朝中有人，怎能当他山贼？真是要动势力的话，人家朝中一样有人，也并非一定不行。

　　我不过因赵四兄是当地官绅，有家有业，不比我们江湖朋友远在北方，多大乱子可一走了事，又见他哥哥明是中了人家内家重手，当时谁也不曾看出，直到隔了一月才无疾而终，连官司都没法打。我们蒙他弟兄厚待，想起真是惭愧。敌人如此厉害，万一仇报不成，再要饶上一位，怎么问心得过？他又好胜，报仇心切，我才设词劝他不要出面，你当是真的么？”

　　二人正争论间，元听出这一伙竟是江湖匪徒，赵奎约来的党羽，所说对头杜良，正住铁山峡，许就是黑孩儿的朋友。方想少时匪徒如若倚势行凶，如何应付，遥望坟墙外，顺着谷径跑来三人，身法比先见匪徒要快得多，恰巧石人后面有一数抱粗的大树，树下还有一堆镇压风水的山石，似石笋一般林立地上，足可藏身，难得匪徒背向自己，又正望见新来三人，纷纷立起向前指说，立时乘机掩了过去。身刚藏好，新来三人已由外面越墙而过。众匪徒同声欢呼，迎了上去。