那铁牛原系人家孤子，在土豪家中为奴，受人欺凌，为黑摩勒所救，收为徒弟。二人年纪差不多，常日嬉笑。黑摩勒生具异禀，年已成人，仍如幼童。铁牛天生神力，禀赋也厚，虽然短小精悍，却比乃师高大，外人看去，直不像是师徒。但铁牛对于师父却极忠诚，礼法无拘，奉命惟谨，汤火皆所不辞。因拜师时年才十二三岁，黑摩勒见他勇武多力，面黑如铁，又问出名叫铁牛，喊惯了口，渐渐传遍江湖。

　　本人也自称作铁牛，真姓名反无人知晓。先听马玄子令往江南请人，就便避仇，心中老大不以为然，无奈行辈大尊，连师父都对马玄子恭敬，如何还敢开口？心中盘算，江南回来偏和这猴子斗斗，看他到底有什真实本领，好好有名有姓的人，凭什么怕他？心正寻思，不料被马玄子看破，当时虽说：“徒孙敢不服马爷爷的教训？”

　　心中仍自固执成见。

　　马玄子道：“年轻人原应好强，不过须看事去，不能粗心，吃人眼前的亏。我看你面色不正，途中难免有什波折，恰好塔平湖的竹令符我带有一面在此。你在大江南北诸省，人家看在你师祖、师父情面，不得不有个退让。这西北五省却有不少隐名人物，他们多在本地隐居，与外人无什交往，人性又刚，只塔平湖和北天山穿云顶两处还卖情面。你性情刚愎，人又狂做，且把此符带在身上，备个万一吧。”

　　铁牛见师父已代接过，忙即谢了，接将过来，随手揣好。

　　马震见天已将明，便请马玄子和黑摩勒师徒先行一步，一面唤进店伙，仍作无事人一般，照例开发店账，要还存柜小箱，从容走去。出店到了约会所在，老少四人一同会合，往沙雄的家中走去。到后会见司空晓星等侠士，在沙家快聚了一日。马震坚约诸侠去往西宁别业小住。司空晓星本来也想往青海玉树等地一游，并游览海心山之胜，当即允诺，余人也允随往。只黑摩勒师徒，一个要往江南约人赴会，一个为话已出口，必须往皋兰、凉州等地一行，答应后去。议定以后，又把诸侠所去日、地告知铁牛，令其转告江南诸友，到日赶往。

　　次早铁牛独自拜别众人先行。马震笑问：“诸兄和这位黑老弟都能飞行绝迹，江南诸位剑侠一请即至，往返迅速，何以要命铁牛前往？”

　　晓星道：“本来我想叫黑摩勒去，可以快些，一则铁牛气盛心粗，想令他多历练历练；二则这里敌党尚未破脸，会前不宜多生枝节。这次西游，本没要他随行，他久候师父不归，仍是寻来，一到便助纣为虐，把封启旺摆布个够，如还在此，定无好事，乐得借此避开。他近来功力精进，虽还不能一气飞行，日行千余里并不吃力，回来更是有人携带。你我老友重逢，正作良晤，没的为他惹事，败我清游之兴，故此将他遣走。黑摩勒以前也是到处闯祸，近来年纪日长，已有分寸，即便出点花样，也能自了，不须为他操心了。”

　　马玄子笑道：“其实西北这伙无赖，依我之见，早该下手除去。也是狄梁公力主宽大，说他们既未公然犯我，由他去吧，以致姑息养好，日益猖狂。借着老郅这一约会，将他们聚在一起消灭，倒是快事。不过老郅只是受了他侄儿蒙蔽，本人并还不差，连他毁去未免可惜。此事只川东五老于他昔年有恩，能使听命，且等到时再想法子保全吧。”

　　黑摩勒笑道：“怪不得马老前辈在店里和他喝得那么高兴，还说要到他老鹰巢子里去痛饮十天呢，原来想保全他，先安个根。只顾你老人家饮酒尽兴，却累小侄在房上多吃了好些土沙，封启旺也多受了好些活罪。”

　　马玄子道：“你还是娃娃，知道什的？他已百岁以外的人了，能保持这多年的盛名，是容易事么？他所炼剑气虽非正宗，生平并未做什恶事。贼道常明元一点左道邪法也非他的传授，以前原是华山派妖人火扇子尹节的门下，入门才只两年。妖师受同党之托，欲乘滇西派教祖凌真人师徒灵峤仙府赴筵，青螺峪仙府空虚，前往扰害，不料一到便吃留守的门人擒住，送了性命。贼道自知入门未久，只学会了几样寻常妖法，此时峨眉、青城、滇西各派剑仙各在修积外功之际，高人辈出，最是盛极，妖道连飞剑都未炼成，如何敢在川、湘、滇、黔诸省停留？先赶到北五省做强盗。

　　“他武功本好，又会一点左道小术，越发猖狂。仗着各派剑仙踪迹多在西南，五台、华山两异派气运未尽，还不到消灭他们时机，轻易不往北方来。这两派妖人和他又有师门渊源，虽嫌他资质不佳，不肯收到门下，多少有点照应。遇上时他又善于趋奉，益发有恃无恐，奸淫杀抢，无所不为。后来峨眉派与五台、华山三次斗剑，一千妖邪诛戮殆尽，一面官家因他作案太多，搜捕也急。这时他费了若干心力巴结，才又拜在华山派一个妖道门下，刚换道装不久，新拜妖师便在峨眉后山丧命。因听传言，各正派还派门人北来搜除余党，贼道自知危机将发，立脚不住，南北逃亡了好些年。

　　“几次遇见正派中人看破形迹想要除他，全仗机智诡诈，对方又是正派中后起人物，较易蒙混，才得脱身。事有凑巧，贼道生平专烧冷灶，昔年无意中帮了郅成一个大忙，后问出是老郅爱侄，益发倾心结纳，对他叔侄年有礼敬。老郅年老昏庸，喜人恭敬，已三十年未离故土，不知他的恶迹，小郅又说他为人如何义气，贼道又不远万里前往拜见，事前早把老郅脾气摸清，一见投机，彼时就想拜师学剑。因系初会，老郅已多年不收徒弟，恐其不允，未敢冒失，这时无处投奔，忽然想起西北边荒可以隐身避祸，便投了来。老郅童身无子，钟爱郅成，生平言出必践的人，竟被说动，收他做了徒弟。在天王庄住了两年，受不惯老郅拘束，又由小郅代为说项，准其出外建立寺观。老郅本是道家门人，自然赞同。本意为他在近处建庙。他恐相隔天王庄近了不能畅意，假说兰州金天观主是他师叔，寺观现成，自己手边又有不少资财，无须师父出钱，辞别出来。

　　“那金天观主被他花言巧语所愚，收留下来，又有不少造孽钱可以济恶，不久便把大权揽过，暗害观主，将庙占为己有。老郅被他瞒得紧紧，反对他十分爱重，如非所炼内家剑气非童身不能登峰造极，几欲把平生所学尽量传授。这次恶迹虽然败露，但是老郅护短大甚，宁折不弯。我和他虽只数面之缘，倒颇喜他为人豪快，只想因他把西北这些敌人妖邪聚在一起，来个一网打尽，为许多前朝宗裔志士遗民去掉危害，却不愿伤他，但知他性刚好胜，到时没个下台，非拼老命送死不可。恰巧他爱酒如命，比我还厉害，我有时还装得点酒不闻，他却每日非此不可，一生未遇对手，见我好量，自然投缘，这才借酒与他交结，先和他成了朋友，不特保全一个成名多年的老人。他为人真实，胸无城府，还可在他那里得到未来那些敌党的虚实，岂非一举两得么？”

　　司空晓星笑道：“马玄兄足智多谋，平日游戏三昧，神出鬼没，外表偏如此沉稳厚重，真是贤者不可测了。”

　　马震笑道：“人道马二哥心狠手辣。照今日对老郅这番深心，可知天性仁厚，平日只是疾恶，对方稍过得去，便加爱护不肯伤害，比起川东五老中那位哑行者孙老先生，不差得什么。”

　　马玄子笑道：“敌党颇有能手，只恐这次大漠庄五个老汉也不能放他们安闲呢。其实有这五老弟兄，再加上塔平湖小主人和淳于姊妹已够，连梁公都不必惊动，无须再请陶、吕诸兄。如非这些老友难得相聚，我先前就想不令铁牛走了。”

　　晓星道：“马玄兄，你是不离穿云顶不知敌人底细。我在梁公座上，闻报敌党受了仇人奉禄，多年无功，新近又闹了一次假令符，受人责难，益发不是意思，亟欲寻塔平湖的晦气。碍着梁公和你，惟恐不敌，未敢发动，暗用卑词厚礼，去往滇边铜人岭，请昔年峨眉漏网的一干妖人，大约不久必要发动，便无此事也有一场恶斗，梁公因危机隐伏，自己不怕，已命塔平湖小心戒备。这些妖人近年气候将成，如何能轻视？陶、吕二兄久意想寻梁公叔侄叙阔，正好两便，不特他们，连秦岭三老也同请了。”

　　马玄子道：“原来如此，这就莫怪了。不过我想雷坛大会只是开端，前听人言，滇边几个余孽现正广收门徒，意欲复兴彼教。本年八月，正是他们死灰复燃，首次开山收徒之期，未必在会前赶到。梁公素来韬晦，名头虽大，只是门人子侄和大金、二金两个神猱造成，本人自来未与妖人交手。对方不知深浅，当他不过有口飞剑，养有两个通灵猛兽，门人子侄武功到家而已。我更剑术平常，无足为意，就来，也只两三个略会妖法飞剑的门徒。真正大举前来，恐在他开山以后哩。”

　　晓星道：“梁公也如此说，到底多加小心，有备无患的好。”

　　马玄子道：“那个自然。就便无事，诸老友得因此与我们快聚上一年半载，也是好的。到了约会，我们量敌出战。如就是眼前这些敌党，陶、吕诸兄不会不露面么？”

　　众人原定午饭起身，说时沙雄的饯行盛筵已自设好，来请入座。马震急于邀众侠到西宁别业畅饮三十年前的陈酒，忙着起身，知马玄子、晓星二老侠均是海量，恐一举杯便无休歇，当日又难起身，不令主人备酒。众人知他意诚，匆匆吃罢便即上路。除沙雄家离镇近，恐夏、吴等敌人事后发觉众人曾在沙家居住，万一背约生事报复，兼要探查敌人动静，必须留守，黑摩勒是往省城游历外，余均作一路，往西宁而去不提。