§第二六回　山洪

　　前文桃源庄土豪秦迪用重金厚礼聘请来的名武师韩奎，因奉土豪之命，去往东南山中探寻蒙面大侠七星子下落，不料刚进山口，敌人便自出现，同去党羽伤亡殆尽，只他一人连经几险，逃入森林以内。正在进退两难，悔恨前非，大侠七星子忽然出现，并还同了一男二女。男的貌相身材、装束面具均与相同，这才得知那骑白马的蒙面大侠竟是弟兄二人。真的一个，更是出走多年没有音信的新村土人领袖李诚，另一个是他兄弟李强。同来黑衣女子乃李诚之妻，另一村女便是李强未婚妻倪龙姑。休说自己初次见到，便这兄弟妯娌四人也刚会面不久。另外还有一个猩人和灵猿金儿，两匹野生良马大白二白，都是力大无穷、猛恶通灵的异鱼

　　为了这两弟兄，一个常年暗中往来桃源庄，窥探敌人动静，本领既高，地理又熟，更得良马猛兽之助，形踪飘忽，不可捉摸，无人能敌；另一个本领不在乃兄以下，因常私会玲姑，救助受害土人。两兄弟的装束身材俱都一样，一个只多了一领黑披风。因其胆大心细，善于利用时机，声东击西，与敌人为难，乃兄更在暗中相助，往往白衣蒙面大汉同时在两个地方出现，仿佛会分身法一样，神出鬼没，隐现无常，闹得这两个土豪恶霸和手下恶奴打手心胆皆寒。只管咬牙切齿，无可奈何。韩奎心想：“照此形势和当日所见所闻，秦氏父子不久必遭恶报，自己如再执迷不悟，迟早同归于尽。”

　　又爱当地风景与新村安乐自在的生活，便在对方忠告之下，决计改头换面，重新做人，不再为人鹰犬，更不再作江湖上的勾当，决计死心塌地转投李氏弟兄。一面等到新村诸人将桃源庄土豪恶霸打倒，夺回大家原有基业，新旧合并，成为一体，将许多常受危害压榨的土人救出水火，然后分耕力作，共享安乐，做一个自食其力的好人。随照李诚所说，回到庄中，暗向新由东南山口败逃回来的同伙再三警告，联合一气，去向秦迪设词辞别，等众人走后，再借口镇上取物，背了行李，往东南山赶去。

　　行至山沟途中，刚想起那两只怪兽的厉害，万一遇上，岂不危险？忽听远远异声大作，轰轰发发，宛如雷鸣海啸，起自南山中部一带，晃眼由远而近。当日碧空澄弄，千里一色，白云片片，自在浮沉，一点不像是要变天神气，心方奇怪，人已走到昨日逃路的森林侧面，危崖之下，耳听异声奔腾澎湃，越发猛烈，好似近在隔山，声势散布，越发广远，猛想起昨日在崖下逃走时，曾听崖顶有人驰过，上面也许有路，通往七星子的住处，何不试往探寻，就便看那声音，是何异兆？心念才动，异声相隔越近，连脚底地皮也在摇撼，仿佛地面就要震塌神气，不禁惊疑交加，忙顺山路往上跑去。

　　到了崖顶，觉那异声已如密雷怒哄，万马奔腾，潮涌而来，远近群山皆在晃动，震得人耳鸣心悸，神志不宁。忙朝异声来路仔细一看，隔崖一面地势较低之处，已被水光布满，两下相去不过数里，只隔着一条山岭，紧跟着山崩地裂一声大震，南山口内一条狭长的山谷前面，一片峰崖受不住惊涛猛烈冲击，竟自整座崩塌，水口也立时加宽了两倍，大片白如银雪的怒涛，在暗日光中闪动起亿万点星花，浪和山岳一般，由南山口内往外狂涌而出，不由大吃一惊。

　　韩奎暗忖，初来桃源庄的第二天，秦迪大开筵席，款待各处聘请来的武师能手，到了半夜，正在歌舞欢饮，老贼秦十忽由四个美鬟扶拥着带病走来，坐在席上，并未吃什东西，只向众远客请教询问，甚是殷勤，对于新村和敌人七星子一句也未提到。后来老贼忽将狗子喊向旁边屋内密谈，同伴中有二人无心走向门前，观看墙上字画，曾听秦贼父子争论。老的意似新来这班人虽极有用，恐还不能一举成功，莫如还是用那盘龙谷决口、水淹新村的老主意稳当得多。这样大水，多厉害的敌人也无从施展。

　　老贼说：“我近三年来为此用了许多心计，地理又早在二十年前看好，画有详图，近日为了仇敌猖狂大甚，我们常时伤人丢脸，擒他不到，实在气愤，我曾暗命心腹去看过几次，说今年水源更旺，又是发洪水的季节，只等一场大雨之后，将盘龙谷底水洞掘通，转眼便将新村淹没。看敌人屡次飞刀留柬的警告，口气越来越凶；每次所说，全都应验。双方既成势不两立，不利用天时地利抢先发难，早晚必受其害。最好双管齐下，不可因小失大，留此祸胎。”

　　狗子却说：“新村这班土人经过多年开荒耕种，因他们无须交租，虽有公粮，都是经过全村公选的值年主持的老人代为掌管，专备防荒开垦和添置农具用品之用，结果仍用在众人头上。养得这些上豹子一个个又肥又壮，害得我们手下农奴，全都眼红心热，已不能当时飞投过去。连那些本是我们自己人的佃户，也都这山望着那山高，说新村的人日子过得好，逃往新村的人越来越多，用尽方法，吊打囚禁，怎么严防、封锁出口都无大用，近来虽比前年稍好，但是稍微严厉不得，只要把人关起，或是吊打一顿，那该万死的七星子必定出现，将人救走，捉又捉他不住。几次想要带领人马吞并新村，你又胆小如鼠，固执作梗，说是时机未至。

　　最奇是自从去年向新村下了警告，除却先派去做奸细的土人是由我们这里逃去的，那些穷鬼狗奴一个都看不到，七星子的踪迹更不必说。我只管气得吐血乱跳，牙都咬碎，你还要痛哭流涕，说什么事关重大，不寻到仇敌七星子的巢穴和那些逃走的狗奴，并还要抓住对方的过节错处，万不可轻易发难。

　　“好容易费了许多钱，受了无数恶气，气得我一身是病，又好容易将人请来，眼看报仇雪恨，只将这厮捉到，千刀万剐，当时便可成功，凭空添出许多财产田地，连本带利全数捞回。今夜正和各位英雄商量，还未下手呢。多谢你这位专疼我这独养儿子，心肝宝贝喊不住口，正事一点不办，无日无夜抱着你那两个心爱婆娘，快活享福的老封翁，老庄主，好爸爸，早不报仇，晚不报仇，平日我便气死，你也不管，只享你的老福；今天我把各路英雄请到，快要下手，你偏深更半夜赶来，胡出主意，也不想想，新村许多土地财产和那许多有力气的土豹子，早晚是我囊中之物，如能好好取到手内，真比你多少年心机、重利盘剥、眼看不报仇连这点都保不住的破田产要多得多。

　　莫非你看我比你本事大，看了气不服，想用点老心思把它一场大水冲掉；就算成功，仍是为我所有，早晚也有生发，这暂时损失你算算多大？我这些年为对头所用财力，和这次请人所用去的金银，谁来赔我？现成好处得不到，还要先养活那许多新添的狗奴，就算不许他们吃好的，叫他自掘山粮草根来吃，到底人多，要耗费我多少人力？算在一起，也有不少的钱，哪有现得的好？求你老人家不管闲事行不行？总算心疼你儿子一场，不要叫他生气，没等送你的终就短了命，你成了个孤鬼，没有儿子承接香烟，就天天抱着两个婆娘也生不下一个蛋来，这是何苦？”

　　说罢，要往外走，又被老贼拉住，底下语声便越来越低，狗子有时还高声说上两句，老贼所说却听不清，仿佛先是双方各执成见，一个觉着转眼强占到手的财富田产不舍被水冲掉，一个是看出形势险恶，新村人多武勇，表面温和，暗中力量甚大，最厉害是那大侠七星子，又断定以前逃亡的土人十九成了他的手下，一人拼命，万夫难当，何况对方仇怨这深，都是敌人。而本庄这些土人在他父子平日暴力凶威压迫之下，无一不是切齿恨毒，敢怒而不敢言。一旦爆发，难免不里应外合，两下夹攻，危机四伏，好些顾忌，因此格外郑重。