§第二五回　大侠七星子的真面目

　　原来那隐名蒙面大侠七星子正是李强之兄李诚。李强先并不知这就是借着养病为名隐居南山深处的哥哥，后虽看出许多疑窦，因有许多地方又觉不似。第一语音不对，谁都不曾听过；每次纸帖字迹又太潦草，与乃兄平日恭楷不同，没想到恐人看出故意如此。直到最末一次救人出来，龙姑不在原处守候，忽然连马失踪，同时想起，倪仲猷每遇自己思念兄长，定必在旁劝慰，力言令兄不久必回，和陈四口气完全相同，昨日更在无心中漏出我们南山有人，多厉害的教师也非敌手的话，再一回忆，蒙面人与敌人无仇无恨，纵令是个好打不平的侠士，何以对方地理虚实比土著多年的人还要清楚，对于自己更是爱护关照，无微不至。

　　这等厚爱，偏不肯吐露姓名来历，别人见面，还说上两句话，遇见自己，只打手式，一言不发，分明是怕听出口音。好些不近情理。尤其龙姑，乃是志同道合、能共生死患难的恩爱夫妻，彼此相敬相爱，无话不言，从无隐瞒，也无失约之事。何况自己孤身一人，夜入虎穴，还要救三个受伤的男女，约定在外接应，关系何等重大，怎会骑马离开，毫不关心、那救陈妻的隐名人如非素识，而又万分信服的人，决不会这等放心听话。越想越觉蒙面人非是兄长不可。等到进了南山，龙姑突在身后出现，说话又有漏洞，表面不敢明言，暗中却打手势，并呼蒙面人七星子大哥，越知平日所料多半不差，惊喜交集，急于往见，恨不能当时赶去。再听黑女那等说法，事更料了八九。

　　因知乃兄性情机警沉稳，行而后言，不到时机，不肯丝毫泄露；否则，龙姑不会隐瞒。当时也不说穿，只照所说寻去，后遇贼党围攻，蒙面人突然现身，这次竟然当面发话，听出不差，喜得心花怒放。因正对敌，不暇交谈，以为事完，必要跟来，又早看出逃贼藏在对面洞内，以为兄长行事机智干净，必要寻来，便在对坡等候。一会，龙姑赶到，说：“大哥正发号令，去请大嫂带了猩人到山沟内故布疑阵，事完就来。命我二人看住逃贼，暂勿杀死。”

　　李强断定韩奎无法逃走，只顾高兴和龙姑谈论，说大哥既不肯杀他，我今日弟兄重逢，天大喜事，也应格外宽容，饶他一命。少时看出此人如能悔过自新，固无庸说；如有可疑，除非极恶穷凶，也只将他禁在青龙涧洞内。好在这片森林，他就逃不出来，何况我还有人防守？龙姑也以为然。后想查探对方心意，故意高声说了几句。哪知说完不多一会，大白忽然跑来，朝着对崖侧面急啸。过去一看，已无人影，暗忖：“这厮真个快腿。”

　　便命大白引路，见是洞旁沿崖小径，知走不通，也不敢退回，定必走人森林，把路走迷。龙姑嫌路难走，反正贼逃不走，不愿跟踪追赶，仍命两马守在外面，二人改由正路寻去。因那一带乃林中难走之处，好些均未去过，找了一阵，不曾发现。龙姑埋怨李强粗心，不先下手生擒，就逃不走，寻也费事，见了大哥，如何交待？李强还未及答，猛瞥见对面暗影中驰来大小四团星光，忙即戒备。刚把各人刀鞭扬起，忽听对面问道：“是弟妹么？”

　　同时，二人也看出来，大小两条黑影均是人形。等听出口音，心中一喜，人已近前，正是黑女同了大小两只怪兽。互谈来意，黑女笑说：“寻人容易。这片森林以前便是我家。自从前年我父死后，才移居避秦岭。地理甚熟。他用响箭喊我，恐有急事，须带猩人赶去，我将小金儿与你留下，一找就到。休看它长得小，林中毒蛇猛兽死它手内的不知多少呢。”

　　那叫金儿的小猿本停在黑女肩上，一听夸它，不等话完，嘤的一声低笑，飞身而起，猛伸长臂，一把抓向旁边大树之上，粗约数抱的坚厚巨木竟被抓裂了一大片，回手又是一掌打向侧面一根石笋之上，粗约尺许的石笋应手立折，只听哗啦喀嚓、叭嗒连声，残枝碎石，狼藉满地。最奇是那两条又瘦又长的膀臂，内里竟是相通，长短伸缩，均可如意，神力惊人。身法尤为灵巧，凌空挥舞，竟随断石一同落地，嘻着一张怪嘴，正在得意。吃黑女夹背心打了一掌，笑骂道：“这是自己人，要你卖弄本领作什，乖乖听他两人的话，不要随意出手。”

　　小猿将头一点，回身一纵，龙姑觉着眼前一花，一条黄影已轻轻落在肩上。

　　李强见那怪兽虽小，力大猛恶，恐龙姑胆怯，自己也不放心，忙道：“大嫂叫他停在我的肩上如何？”

　　黑女笑道：“三弟放心，这东西虽然力大凶猛，最感激我夫妻，对自己人更是纯良。方才已知你是大哥日常想念夸奖的好兄弟，我就不招呼他，也必听话。不对，只管抓他肋下痒处，放心好了。”

　　小猿似听黑女说他短处，急得嘤宁乱叫，声甚清越。猩人在旁，也吼了两声。黑女笑道：“你嫌我说你短处么？如不听话，还有更厉害的地方没有说呢。”

　　转身又朝猩人喝道：“蠢东西，听它吃亏，你就喜欢，也不想金儿多么灵巧听话，那像你这样又凶又野，看去都讨嫌，还不给我先走。”

　　小猿正朝猩人发威，伸臂想抓，猩人已转身驰去。龙姑也埋怨李强道：“你老是看不起我。”

　　黑女道：“三弟喜欢金儿，就是担心，也是好意。我去去就来，如见逃贼，可在暗中看他作些什么，我先走了。”

　　二人谢诺。

　　走了一阵，金儿忽往前面纵身驰去，只听树枝微响，晃眼声影皆无。一会回转，手指右侧连比，比完重又穿林而去。二人忙照所指悄悄掩去，走出不远，便见韩奎垂头丧气，自言自语，狼狈而行。林中昏黑，初次入林的人自不知身后有人跟踪。二人跟了一段，故意绕往前面，再走回来，互相发话试探，见韩奎不敢见面，暂由他去，悄悄尾随在后。又走了好些路，查出韩奎胆已吓破，悔过是真，只是求生心切，听出口风不妙，挫了勇气。跟着，黑女带了猩人绕来，说李诚早就跟了他一段，曾听悔过呼喊了两次，方始回往山沟；为防贼党又有人来，已将三马埋伏山口之内，算计自己将到，方始回转。如今事已快完，就要寻来，与你夫妇相见了。二人闻言大喜，重又追上韩奎。

　　两下相隔也就三数丈，所说的活十九听去。弟兄见面之后，听韩奎前后言语相符，看出诚意，李诚笑道：“你只改行向善，我们不咎既往。如愿回家，不妨水退再走，暂时仍回桃源庄，推说同来诸人均为怪兽所杀，只你一人，保得活命。趁天未黑，速回报信，说得越凶越好。这样，与你情面无伤，但不可提我一字，你看如何？”

　　韩奎见四人两兽边说边走，似想引他走出，恐又疑心，方说：“我不回去，只求一席之地，暂住些日。”