§第二十回　留得芳颜与谁看

　　李强因在小屋外听防守人说起，得知玲姑母病垂危，前往送终。狗子秦迪多疑善妒，恐人偷看，挨到夜晚，方令坐轿起身，并派两个恶奴守在陈家前面路口，不许男子经过。心中暗喜。知道陈家所居，虽然偏在西北角上，但有几条小路可以绕走。那墙内壕沟又一直通到离陈家半里多路的桑园之内，地势僻静，黑夜无人，月光甚明。又听发轿不久，天才亥初，此时赶去，不过刚到，往返决来得及，不致误事，心中大喜，不顾细听，忙往陈家赶去。沿途见大好月色，花树繁茂，夜景十分清丽，只是无人享受。整日劳苦、未明即起的农奴上人，早已苦睡。一班教师打手、爪牙恶奴，知道主人新占民女，正在楼内淫乐，不会出来，也自聚赌纵饮，各随其类，聚在一起，把上月蒙面大汉忘了一个干净，因此李强未遇梗阻，容容易易便自走近。

　　耳听大楼内笙歌欢笑之声隐隐传来，暗忖朱门肉臭，白骨在野，果然不差。本来大好田庄，多数土人居此乐土，不能丝毫享受；而土豪恶霸，装点园林花草，每日只知淫乐，荒淫残暴，不知领略。冥冥中好似清风明月各种美景，不是有那清福的人，任你天大财势，只管巧取豪夺，收拾得更好，天会叫你无心领略，不知受用，终日营营，无暇及此。那恶作得小的，心劳力拙，糊涂忙乱了一世，能够保得善终，与草木同腐。毕生辛苦经营的园林台榭，只是为他人忙。而家属子女，骄奢淫逸，享受已惯，男不知耕，女不知织，身无寸长，全仗父兄丈夫心计盘剥，为作牛马，冰山一倒，立失依靠，转眼家业荡然，男盗女娼，卑贱苟活，供人玩弄笑骂。本身只是苦了一生心机，骗得有限年月的富贵咒骂，一死便了，未遭惨祸，尚是万幸。

　　有那大好大恶之徒，造孽大多，眼看声势喧吓，气焰逼人，既富且贵，不可一世；忽然恶贯满盈，遭受惨报，身败名裂。昨日台上贵官，城中富豪，一呼百诺，不可一世，转眼之间，多年心机、巧取豪夺而来的金银财货，尽为他人所有，身为阶下囚，有似待死牲畜，宛转哀号，痛心位血，惨酷无门，莫可告语。再一想到昔日轻怜密爱的娇妻美妾，今为别人搂抱快活，子女亲属四散逃亡，未成年的娇儿爱女不死即为乞丐，万念皆集，心如油煎，更是万分惨痛，欲求像那平日常受自己虐待的苦人而不可得。及至受刑之后，昔日的亭台楼阁、画栋雕梁，转眼成了断瓦颓垣，鞠为茂草。

　　秦氏父子雄踞山中，正是这班王侯将相的缩影，眼看人心恨毒，祸在旦夕，还在自恃财势，为恶横行，当他今日荒淫酒色、凶焰万丈、惟我独尊、得意无忧之际，哪知土崩瓦解就在目前。休说这么一群无用的武师打手，人心愤毒之下，便带百万雄师，也如河堤骤决，冰山向火，转眼消灭，有何用处，

　　正觉秦迪愚昧无知，蠢得可笑。忽见前面大树下有两人对饮，先由桑林走出，心中寻思，不曾留意，前面又有大树挡住，差一点没有冒失走近，忙即停住。刚由树后绕过，忽听二人说话，语音不清，似已大醉。细一回顾，身旁还放有兵器，知是派来把守路口的恶奴。方想这类蠢才，只好威吓土人，有什么用处。忽听内中一人说道：

　　“五哥，你少吃两杯罢，方才明明白白见那蒙面大汉在对面林中一闪，只未骑马，你偏说我眼花胆小，但我越想心越寒，又不敢过去。待了一会，你丢了两块石头，不见动静，咬定是我看错，焉知不是走开了呢。何况马棚内又囚有两个人，今已三日，照上月飞刀留字，断无不来之理。我看事情不妙，天已夜深，床主之命，谁敢违背，决不会有人到陈家自讨苦吃，如贪功劳，赶紧报信，好在七星子神出鬼没，今夜出现，有什变故，我们报警在先，自然有功。就我看错，也有话说。如怕多事，诳报不实，求荣反辱，趁早归家去睡，免得坐在这里心里发怵。”

　　另一人答道：“你真糊涂，方才白把我吓一大跳。如真是那蒙面强盗，我两个早没命了，哪有这样太平。如未看错，我们回去报信，岂非送死？这大月亮，容我把这半壶酒吃完再同睡去。”

　　李强闻言，心中一动，猛想起第一次发现大汉，便是越崖去往陈家。这里离马棚和狗子的家均远，又是庄中风景之区，石土夹杂，坡崖甚多，不宜耕种，只陈家门前临溪数十亩水田桑园，可耕地少，无什人家。莫要陈四与之相识，又想蒙面大侠深知桃源庄地理虚实，人却不是土著，越想越觉可疑。因听二人说话舌头都短，料已大醉，所行地又阴黑，无须多虑，轻悄悄绕往侧面，急行前驰，走到陈家，大门已闭，里外静悄悄的，知道陈老夫妻住在后院，便由房后小园越篱而过，由后门掩进。忽听女子笑语之声，立定一听，乃是几个丫头正朝主人所用两婢诉苦。

　　玲姑到已多时，正在陈四房内，不唤不许人去，心中越喜。仗着以前熟地，“丫头们都聚在昔年玲姑卧房对面，余均无人，悄悄绕往后院窗前，暗中查听，正值玲姑哭诉苦痛和对自己的心事，才知上次实是刺激太深，失了常度，越听越可怜。一看天色，已快交子，恐惊病人，伸手弹了两下窗户。未等问话，玲姑便慌不迭赶将出来。

　　李强见她泪痕满面，悲喜交集之状，见面只说得两个“你”字，底下便开不出口来。人本俊美，月光之下，越觉雾鬓风鬟，丰神绝世，媚目波莹，哀艳不胜。想起方才所闻，不禁勾动旧日情怀，心中伤感，互相发呆对立，都是一句话也说不出来。跟着陈四走出，同到对面屋内，虽然彼此说话不多，各有难言之痛，总算心迹皆明，都能相谅。李强天生情种，见她这等说法，更把数年来的怨恨一笔勾消。虽然心地光明，毫无杂念，怜爱却到了极点，闻言忙道：“秦氏父子万恶滔天，玲姊深明大义，将来免我好些为难，感谢不尽。等我拜别四叔四婶，办完今夜的事，来日方长，以后常与玲姊相见，再作长谈罢。”

　　玲姑苦笑道，“多谢你的厚爱。只恐到时有人管住，由你不得呢。”