我一回去便叫灵奴寻你们，等它飞来趁天未黑以前，命它速往查探贼巢所在。如其不能找到，那贼今晚说不定还来，可命灵奴暗藏小洞守候。等你回去，大家早点吃完晚饭，劝你爹爹早点安歇，你却假装在外间和我做针线，随时候灵奴报警；或者便和牛子、渊儿来此埋伏守候。你爹醒来如问，我再想话答他。今夜如不见贼来，明早查看雪中足迹，再打主意。只要擒到一名活口或是寻到贼巢，那么多东西至不济也找它一多半回来。有两三天瞒过去，事都办完，岂不比现说要免去许多着急么？”

　　灵姑本也打的是这个主意，只因事出仓猝，念切慈亲，没有想得这么周全，闻言不住说好。又想当时就去找寻雪中迹印。牛子说：“隔溪平旷，虽有不少山石，无事时均曾去过，并无藏身之所。尽头处是一条数十百丈宽深的绝壑，万难飞渡，何况又是冰封雪积之时。贼橇必自远处绕来，路决不近。”

　　王妻也劝说：“此时己近黄昏，等把残余菜蔬、种籽运完，差不多也该回去了，何如事完之后，以逸待劳的好？”

　　灵姑只得罢了。

　　当下由王妻抱了母鸡，牛子将菜蔬、种籽和余物分别包捆运抵洞口。王守常闻声走出，相助运入。王妻又将宝珠交给牛子与灵姑带去。然后见了吕伟，照前话一说。吕伟闲坐无聊，正和灵奴调弄问答，闻言信以为真，并未深问。王妻恐他生疑，不便明教灵奴飞出，王守常又催做晚饭，心想等灵姑回来，再令灵奴往探贼踪也是一样，径去淘米煮饭不提。

　　灵姑等三人本意在小洞中待到天黑，再牵那几匹残余牲畜回去。牛子还想就便打扫一下。灵姑说：“少时还要来此埋伏，全扫易启贼疑。天已不早，索性等擒贼以后打扫不迟。”

　　三人没事可做，便聚在头洞堆放草豆谷糠的石室中闲话。已将牛、马、小鹿喂好牵放一处，准备再停片刻回洞。灵姑说：“灵奴怎还不见飞来？那日令它寻向笃求救取药，便说冷不可当，莫非怕冷不愿来么？这鹦鹉比人还灵，我真疼它，若非今天冷得好些，事情又关重大，我还不舍得叫它去受冻呢。”

　　王渊道：“好在贼已留下去路痕迹，便今晚贼不来，明日也易查找。灵奴虽灵，一个鸟儿能有多大气候？万一那贼厉害，将它伤了，或是捉去，更划不来，姊姊不要它去吧。”

　　灵姑笑道：“我也是这么想，真正无法才叫它去呢。”

　　牛子插口道：“肚皮饿了，我到洞外看看天色去，也不知黑了没有。”

　　王渊道：“是时候了，要去都去，在外面看会晚景也好，这里闷人，又有怪味。”

　　灵姑拦道：“你哪里知道，我看那牛血有一摊好像颇新鲜。贼胆甚大，他来过多次，见无人理，就许以为我们一时还不会出洞，连白天都来也说不定。我们在此挨时候，就便也可等贼。若要出去，那就干脆回去打发灵奴来守；否则还是牛子稍看天色即回，再等一会同走的好。”

　　没等说完，牛子便已走出，因灵姑一说，暗中留了点神。跑到洞外，见天未黑透，暗云低垂，寒风不起，境甚静寂。方觉无甚朕兆，忽听远处雪崩之声轰隆轰隆，四野皆起回音。牛子耳目敏锐，听出声音起自对岸，循声注视，果有一座雪峰崩坠。正凝望间，猛见雪尘飞舞中似有一物在雪地里移动。忙缩回身定睛一看，竞是一条小船般的雪橇，由崩雪丛中一起一落从对面驶来，业已现出全身，看神气冰雪不平，似颇颠顿。牛子知是贼橇无疑，不禁惊喜交集，飞步便往回跑。进到二层，恰值王渊催归，同了灵姑牵起牲畜要往外走。牛子忙喊：“狗贼来了，快把宝珠收好，藏起等他。”

　　灵姑闻报大喜，忙把牲畜藏向隐处，一同觅地埋伏，悄问贼人踪迹如何发现。牛子低声一说。王渊道：“我们共有两洞，知他去哪一洞？莫等空了。雪橇很快，这还没来，再偷偷看一回吧。”

　　牛子道：“二洞已被偷空，贼不会去。那橇远看足有船大，一定是临时做了来运这些活牛马的。我们藏在这出入路口，他们进来，一个也休想跑脱。”

　　灵姑惟恐贼橇不止一个，后面还有余党未到，想要一网打尽，也打算叫牛子乘贼未到以前，先往洞外隐伏窥探，以防走漏。牛子怕冷，贪和灵姑在一起，方说：“无须，小主人飞刀跟闪电一样神速，多远都能追上，决跑不脱。这时贼已快到，出去撞上，吃他看破，反倒打草惊蛇。还是埋伏在洞里等他的好。”

　　灵姑一想：“来贼既如此胆大，必当洞主无甚本领，又是大举而来，便遇上也未必肯退，可以勿庸出视。”

　　因牛子这一畏寒躲懒，也忘了天色业已向暮，就此忽略过去。

　　三人隐身石后，待不一会，洞口有了声息，紧跟着便有火光在前面闪动和来贼脚步、说话之声。忙即住口，定睛向外观察。见来贼共是四人，装束也是紧身皮衣、帽兜，只是有毛的一面朝外反穿，长毛披拂，颜色不一，乍看颇似野兽人立而行。刀弩兵器俱插在背上，每人手上持着一个火把，内有两人还提着一副粗麻制的大网，一路说笑走来，神气甚是大意。灵姑先见贼党行为残忍贪暴，还当是山中土人所为，及听语声，竟似闽广一带口音。心想：“深山之中，哪有如此凶横野蛮的汉人？”

　　方在骇异问，四贼已然走近。

　　内中一个说道：“今天先把这几匹牛马拉走。过几天等老公病好，抢了大洞，再把那两处山民一收服，到汉城里弄他几个花姑娘，就在这里安家立业，自立为王，不比以前到处受气好得多吗？”

　　另一人答道：“听说大洞里住的那几个男女着实有两手哩，这是他们被冰雪封住不晓得，真要明来，也够办哩。老三，你这如意算盘莫打早了。”

　　先说话人答道：“那怕什么？休说他们人少，大师哥还会法术，又有迷魂香，多大本领，也禁不住我们半夜里把香点燃，给他塞进洞去。”

　　灵姑还要往下听时，四贼已然走过进了二层。方欲追蹑人内，忽听牛子把牙一错，悄声说道：“小主人快些下手，这便是后山那伙野猪狗，不知怎么过来的？”

　　灵姑闻言大怒，忙和牛子、王渊一同潜踪掩去，以为贼已入网，意欲再听几句。刚尾随到后洞牛栅外面，一贼忽失惊道：“这里有人来过了，莫出岔吧？”

　　下余三贼也看出有异，不禁头朝后看。

　　那粒天蜈珠越在暗处越发奇光。先时灵姑紧握手内，收入怀中，藏处又在洞侧大石后面，还不易发觉。这时一心擒贼，尾随在后，手已取出，光华隐隐透露。四贼回头，正好瞥见身后不远，红紫光雾影里站得有人，也颇惊异。再定睛一看，乃是一个老人和一男一女两个小孩。女的连兵器都未拿，男孩手里虽持着一柄锋利腰刀，年纪更小，看去不过十三四岁。四贼都是习性凶悍，中有两贼又仗恃会一点障眼邪法，哪把三人放在心上。刚一定神，想要喝问，忽听对方男孩对女孩道：“姊姊先莫动手，等我先拿这狗贼试试手看。”

　　言还未毕，人早飞起，一晃便纵到四贼面前，将刀一指，喝道：“大胆狗贼！竟敢偷我们的东西。急速跪下说出实话，待我们押你等去往贼巢，将盗去的牲畜、食粮乖乖送回，看在都是汉人分上，还可饶你们一死；不然，休想活命。”

　　为首之贼名叫五阎王阎新。余下三名贼党：一名铁脑壳牛武，一名猪八戒朱洪，一名神仙蔡顺。俱是一班专跑南疆的淫凶恶贼。见这两个小孩生得和金童玉女一样，哪知死星照临，欲心一动，反把平日横悍之习收起，闻言并未发怒。阎新首先笑道：“小乖儿，你这点点年纪，还敢和我们动手，快跟你姊姊说去，……”

　　底下话未出口，王渊听他出言无状，不禁怒起，大喝：“狗贼死在临头，还敢胡说！”

　　飞身纵起，迎面一刀砍去；同时左手一扬，照准贼人面门又是一弩箭。

　　四贼虽各背插兵刃，但因已来过多次，没想到会走入绝地，事起仓猝。阎、蔡二贼又自恃本领，骄敌更甚，虽见王渊纵跃矫捷，以为一个小孩，会有多大本领，凭自己本领，就是一双空手，也能将这两娃娃生抱回去；老头子更是废物，没打在数里。因此只顾口头轻薄，并未将兵刃取下。牛、朱二贼本领较差，胆也较小，虽在回身时将刀拔下，也因敌人太不起眼，没怎在意。又各持着一根火把，占去一手。王渊自服灵药，端的身轻如燕，动作神速。四贼俱都疏忽，怎知厉害。

　　阎新一见刀到，忙把火把扔下，身子一偏，方欲让过刀锋，夺刀擒人，不料小孩受了高明传授，不特刀、弩同发，万躲不过，便这迎面一打也藏有若干变化。阎新刚反掌想抓刀背，眼前一丝白影微闪，右颧骨上早中了一技弩箭，深透入骨，直没至柄。刚哎得半声惊叫，王渊脚还没有站地，乘贼一偏头，就势变招，把手中刀往左一紧，正砍在阎新右臂上面，连时带膀斜削断了大半截。紧跟着照准前胸凌空一脚踹去。阎新连受三处重伤，任多强悍也支持不住，一声惨号，倒跌出去丈许来远，晕死过去。

　　下余三贼俱以为阎新决无闪失，不想才一照面，便已身死，见状又惊又怒。牛、朱二贼扔了火把，齐举兵刃，怒骂杀上。蔡顺和阎新最好，虽然愤极，心中仍想活擒这一双男女，见朱、牛二贼上前，一面怒喝：“四哥、六哥，要捉活的，好回去大家享受。”

　　一面举着火把，拔刀行法，念念有词。