牛子道：“你和灵奴出去后，好大一会也没回来。我病已好，因听你话，怕小主人怪我，没有起床，后来实在睡得心焦，才爬起来。多少天没见老主人，想到门外偷看一下。走到那里，正赶上大娘一个人拉着你姊姊的手，坐在床边急得直流眼泪水。老主人和你爹却睡得很香。我忍不住走进去，才知小主人生病很重，头上发热，周身绵软，心口乱跳，说是天旋地转，坐不起来。她又怕老主人晓得着急，伤心已极。偏生那药剩得不多，要留给老主人医病，她定不肯吃。你娘说她是这些天服侍病人累的，打算给她用姜汤洗脚擦身，吃点神曲发汗。我就走出来了。你娘只当你在我屋里逗灵奴呢，叫我对你说不要进去，洗完会来喊你。你进来那么慌张，莫非我们的牛马猪羊都死了么？”

　　王渊知他藏不住话，自己又未往牲禽洞中查看，方欲设词答他，灵奴已在旁低声叫道：“渊少爷，莫对这蠢牛说。”

　　牛子闻言追问。王渊本不善说谎，便答道：“头洞我没看，我先到二洞，想把尤老头的补药找点出来与伯父病后吃，不想翻了好久也没找到。灵奴催我，就回来了。”

　　牛子惊道：“你怎知他藏有补药？老主人总说尤老头要回来，不要翻他东西。下雪前我往洞里拿腊肉，见小屋里乱槽槽的，我顺便给他收拾，重又堆好。那日只你没跟我们到后山去，我早猜到是你干的，只是后来忘了问。你怎把他翻得那么乱？老主人知道，不说你才怪呢。”

　　王渊闻言，便知下雪前贼已来过，刚想答说不是他干的，灵奴又叫：“莫对蠢牛说呀。”

　　王渊悬念灵姑，本没心思，便不再说话。

　　牛子料定王渊、灵奴还有瞒人的事，暗忖：“白鹦哥最是刁猾，适才它说那话，我还没怎向小主人说，便连抓带啄，不肯再理我，这时间它必不肯说。那些牛马猪羊本该去看，莫如到两小洞细看一回，便知他们闹的什么鬼了。”

　　也没有往下盘问。

　　洞外虽有出口，但积雪高及洞门，不近前不会看出。来贼俱当众人都被冰雪封闭洞内，不能出外，这两日正在一日多次，尽情搬运，为所欲为。灵姑一病，牛子忧急万分，关于小洞的事，想过便拉倒，并未前往查看。王渊又看出来贼厉害，灵姑病倒无人抵御，说出固是徒令大家焦急，如和牛子埋伏小洞与贼一拼，一个抵敌不住，将贼引入正洞，祸事更大，诸多顾虑，也未前往。满拟两小洞中食肉牲禽所积甚多，冰雪险阻，贼盗不一定去盗，如盗存物，凭那三贼，就这么趁夜盗取，三两个月也运不完。那时病人已愈，再行告知，同往伏伺，捉到一个活口，问出巢穴，依旧可以全数取回，说不定还可多得。只恐来贼侵入正洞，事出仓猝，措手不及，暗嘱灵奴留意，自己白日抽空睡眠，一到晚问便借词伺候，暗中防备。心想灵姑虽病，神志尚清，飞刀神物仍可扶床运用，遇有警兆，立即报知也来得及，失盗一层并未十分在意。哪知来贼既贪且狠，等吕氏父女逐渐痊愈，两小洞中粮肉、牲禽几乎全部盗去，所余无几了。后话暂且不提。

　　当晚王渊又等了一会，王妻来唤，忙和牛子奔进室中。这时灵姑积劳成疾，甚是沉重，虽吃了些自备的药，急切间也未见功效。王守常病却已全好，只体力稍差。吕伟服完余药，病去八九，已能起坐，只是病久体虚，元气受伤，看去不是三数日内能复元。吕伟先见王妻在侧端药端水，问起灵姑，王妻说她多日未眠，已强劝去睡了，尚还相信。等到半夜，他见王守常父子和牛子俱都在侧，独无灵姑，再三追问，才知因劳致疾，自是忧急，硬挣着起床去看。见灵姑面庞消瘦，愁眉泪眼，正在昏睡，一摸前额滚热。暗想：“自己病重之时，终日昏睡沉沉，有时虽料爱女必定忧急，无奈清醒时少，眼又昏花，不曾留意，想不到她竟困顿憔悴至于如此。”

　　疼爱过甚，心里一酸，两行老泪不禁夺眶而出。

　　灵姑先时满腔虚火将精神振起，不眠不休，饮食两缺，勉强支持了多日。及见老父转危为安，余人也逐渐痊愈，心宽火降，困极难支之余，头一着枕，连日所受忧急劳累、风寒饥渴一齐发作，周身骨节像散了一样，痛楚非常。不过病势看去虽凶，只是阴亏神散太甚，将养些日，自会复原。偏生吕伟不放心，定要前往看望，这两行热泪正滴在病人脸上。灵姑天生至性，尽管头抬不起，心忧父疾，魂梦未忘，本来做着怪梦，突被滴泪惊醒。吕伟沉菏初起，又当愁苦悲泪之际，相貌神情自是不堪。灵姑昏惘中猛一睁眼，看见老父站在面前，与梦中所见老父被仇人所伤死前情景一般无二，不禁肝肠崩裂，猛伸双手，悲号一声，奋身跃起，朝乃父一抱。吕伟还当她不放心自己起床走动，忙说：“乖儿安心，爹爹好了。”

　　同时俯身伸手想去抱她。不料灵姑心神受此重创，起得大猛，身才欠起，猛觉头昏眼黑，口里发甜，仅喊得一声：“爹！”

　　便已昏厥过去，手伸足挺，不省人事了。

　　吕伟和王氏夫妻见状大惊，俱各强忍悲痛，抢前施救，抚按穴道，轻声呼唤。过了一会，灵姑才悠悠醒转，双目未睁，先就悲声哭喊：“我不成仙，我要爹爹呀！”

　　吕伟知是噩梦心疾，忙接口道：“乖儿，爹爹病都好了，在你面前，你快睁开眼睛看呀！”

　　灵姑闻声睁眼，见老父仍是先前情景，歪坐床边，又要扑起。吕伟已有防备，忙先俯身去将她抱紧道：“乖儿，你累病了，神志昏迷，在做梦么？爹爹吃了向大哥送的灵药，病好了。”

　　灵姑先还未信，无奈神悸心跳，头重千斤，话说不出，听到未句才想起求药医父之事。又瞥见王氏夫妻也在床前，室中器物仍与往日一样，不是大雪危崖情景，自己也睡在床上，才知适才是场噩梦，并且老父已能下床。心中一喜，更累得气喘吁吁，香汗淋漓，半晌才说出话来。三人宽慰了她几句。王妻因吕伟新愈，恐又反复，连劝安歇。灵姑更是含泪力请。吕伟恐爱女伤心，只得忍痛去睡。王氏夫妻照料病人服药安睡，才把王渊、牛子唤进。

　　灵姑的病就此加重了几分，每一人睡，便吃语大作，时常哭醒。还算吕伟通晓医理。”

　　加以奔走江湖多年的经历，平时配有不少成药。初发病时父女关心，虽然难免惊慌忧急，第二日便查明病源，连给服了几剂安神滋阴的药，甚是对症，到第三日上便有起色。灵姑神志清醒以后，见老父逐渐痊可，心中一喜，病好得更快。吕伟见她身容消瘦，只是疲劳太过，强令静养些日，不到十分痊愈，不许下地。灵姑仰体亲心，不便违抗，足足睡了八九天才起床。吕、王、牛子三人也均大愈。全洞愁云尽扫，又恢复了原来安乐景象。

　　灵姑病好前两天，想起小洞牲畜多日不曾查看。但众人刚刚病好，多未复原，倘去查探，恐又冒寒，病有反复，更恐老父前往，便悄嘱王渊转告牛子，不许向老主人提说，并禁前往。其实灵姑一病，众人都发了急，加上外边天又奇冷，吕、王二人根本就没有想到牲畜的事。牛子倒早想去，却因王妻曾累过多日，吕伟恐她步了灵姑后尘，除却陪伴灵姑偶助更衣行动外，不令似前操作，一切事情交给牛子代做。牛子虽是勤而耐劳，却远不如王妻心细能午，尽管王守常父子随同相助，仍忙了个手脚不停，更无余暇再顾别的。

　　王渊虽知小洞生变，有了外贼，说都不敢，如何还去，直到灵姑下床的第二天，见老少诸人都将康复，料无差错，才偷偷告知乃母。王妻闻言大惊，一时见短，心疼爱子，又想来贼得了甜头，见无人理会，必仍要来偷，早晚总等得上，还有灵奴可以远远查探。反正不知贼巢所在，众人见丢东西，必往守伺，前事说否俱是一样，何苦徒劳受埋怨？坚嘱王渊不可实说。自己装不经意，乘便对众人说道：“这回接二连三，除我一个，都病倒在床上。这多天来，也没有想起往两小洞去取腊肉。后来大哥和众人一病，都吃咸菜忌口，也没人取，近五六天才吃点荤。适才我见剩的七八块腊肉、十几条腊肠俱快吃完，一算日子，不多几天就要过年，该取年货了，这才想起年菜年货一点还没备办。还有那些牲禽没人管过它们，莫不饿坏了吧？”