话说那日早上，天气骤寒。灵姑起来生火，见灵奴蹲伏在洞角避风之处，闭目若睡，见人起身，睁眼剔毛，依然神骏。灵姑随即与王渊去小屋探王妻。然后去往小洞查看牲畜。回来缝制洞帘，还没完工，又被王渊强着同往梅林赏雪。午后吕伟、王守常、王渊、牛子四人便相次病倒，灵姑忧心如焚，哪有心思再去抚弄灵奴。好在灵奴不是凡乌，不加羁绊，饮食可任自取，用不着人管理。当日灵姑因恐灵奴吵醒病人，将它移到牛子房内。灵奴更是识趣，见主人愁烦，整日蹲伏架上，轻易不叫一声。灵姑服侍老父，不能离开，每日给牛子送饭，多是王妻前往。灵姑偶尔去看牛子，见了灵奴，也无心理会，几乎将它忘却。这时听灵奴一叫，才把它想起来。

　　灵暗骂自己：“真个糊涂，现放着一个可以传递信息的灵鸟，怎倒忘记运用？向笃闭关期中虽不愿人找他，为了求治父病，也就说不得了。”

　　想到这里，见王妻正端了一瓦壶茶要往牛子房中去，忙即起身接过，请王妻先代照看老父，不要走出，自往右壁小屋。灵姑一间牛子病状，牛子喘息着答说：“周身骨髓里酸痛发麻，爬不起床。心里惦念老主人的病，又见小主人忧愁消瘦，两眼红肿，难过已极，恨不自死。”

　　灵姑随口宽慰几句，将茶与他喝了。见鹦鹉一双铁爪紧抓木架，偏着头，眼射晶光。正望着自己。便把它招到手臂上，问道：“我有点急事，要遣你飞往山阴，给上回用法术把你捉去的那个姓向的仙人送一封信，你受得住外边的冷吗？”

　　灵奴答道：“冷我不怕。老主人这病好得越慢越好，找姓向的则甚？”

　　灵姑轻叱道：“灵奴乱说。爹爹饮食不进，整日昏睡，照此下去，就说不会怎样，人也要受大伤。有病的人自然早好为是。不是人病倒几个，我早找人去了，还用喊你？你若不能禁冷，那是无法，既不怕冷，为甚不去？”

　　灵奴叫道：“主人孝心，我只好去了。请写信吧。”

　　王妻每日还用点饮食，歇息歇息。灵姑除却侍疾之外，整日忧思愁苦，连功课都无心去做，眠食两缺，已历多日。神昏意乱之际，只当灵奴知道老父病不致死，又记向笃昔日禁制之恨，不愿前往。闻言并未寻思，径取纸笔，匆匆与向笃写了一封求救的信。那信大意说：承他指点，处处留神，老父只遇白猩子和山魈侵袭，受过两次虚惊，别无凶险。时已隆冬，以为前言可以应点，不料日前大雪，天气骤寒，全洞冻病了四人。老父病势尤险，现在周身痛楚，一息奄奄，饮食不进，运用诸药，不见好转。本欲亲身求救，无奈侍疾无人，迫不得已，特命灵奴衔信相告，务望赐以灵药。老父经过这次重病，是否便应了仙人之言，以后不致再有灾厄？灵奴通解人言，什么话均可传送，务乞指示玄机。灵姑写完封好，交给灵奴衔在口内，又嘱咐了几句。揭开洞口皮帘。放它飞去。

　　回屋见老父昏睡未醒，王氏父子刚吃完了半碗稀饭睡倒，只王妻静静地一人守在火旁，便乘空走到外面，焚香位祷了一阵。久候灵奴未回，不禁心焦，便把皮衣穿上，出洞眺望。

　　自从吕伟一病，无人再到洞外。那雪接二连三下了好多次，因洞口皮帘封紧，众人并未觉察。灵姑先放灵奴出去时，已觉白光耀眼，眩目难睁。这时出洞一看，洞外积雪平添丈许高，以前没扫过的地方几达三丈高了。本是洞高而内凹，牛子先有准备，初下时将洞外积雪扫去，留出空地；否则洞口纵不被积雪全部封住，要想出去也艰难了。灵姑再纵到积雪上去一看，崖前一带的石笋、竹树俱已深埋雪里，不见踪迹。冻云四合，寒流无声，目光所及，到处银装玉裹，茫茫一白。

　　满天空灰沉沉，看不见一只鸟影。那穿肌刺骨的狂风，却刮得呼呼怪响。雪花冻成坚冰，地面积雪一任风力强暴，纹丝不动。崖上积雪，有那地势孤陡的，每每吃不住劲，由高崖角上整块崩裂下来。每块最小的也有三五丈，又是由高直坠，轰隆轰隆两三声大震过去，跟着狂风一扫，碎冰碎凌随风搅起，满空乱飞，落到哪里，冰雪相击，淙淙，发为一片碎响，即使琼玉敲金，也无此清越。

　　灵姑心悬两地，通没心情理会。在寒风中呆望了盏茶光景，偶望左侧，两小洞侧散乱着几根柴枝，先还当是那日早起察看牲畜所遗。心想：“各栅圈内存积牲粮甚多，洞深也不畏寒，但水都冻成了冰，牛子一病，又无人打扫，连日未去察看，不知如何，这时也顾它不得了。”

　　遥望前面，暗云低迷，风势越大，灵奴仍无踪影。一转身，又瞥见那洞口柴枝尚有焦痕。四外雪封，独这几根柴枝散置雪上，分外显眼。这才想到：“察看牲畜是初下雪时，当时雪才积了数尺。休说老父生病期中，便赏花前后，雪还下过几次，即有遗落，也被埋在雪里。连日不曾出洞，怎有此物出现？难道是风刮的不成？”

　　心刚一动，忽听灵奴叫声。定睛仰望，灵奴自遥天空际疾若星驰，穿云而来。心情一紧张，便把前事岔过。

　　晃眼灵奴飞落。灵姑见它身上羽毛满带霜凌，爪上还抓着一团草根，料是灵药求到。知它冲风冒寒，在冻云中返往疾飞，必定冷极，一把抱紧，就往回跑，到了洞内，灵奴尚在颤抖，叫不出声来。灵姑心中疼惜，又急于要知就里。侧耳一听小屋没什么响动，便把手套脱下，解开皮衣，将灵奴身上霜凌拂去，偎在胸前，低声抚慰道：“你为我爹爹吃此大苦，我怎样谢谢你呢？”

　　灵奴又喘了一会，才颤声答道：“主人放心，老主人病就快好了。只是……”

　　说到这里，又把双眼闭上，似作寻思之状。灵姑连声催问“只是”什么，灵奴即把经过说了。

　　原来山阴一带终年穷阴凝闭，景物荒寒，不见天日。一入隆冬，四面都被冰雪封固，雪虐风婆，坚冰山积，比起玉灵崖还要冷上十倍。灵奴去时，崖上冰雪崩塌了一角，向笃所居洞外本已冰封雪盖，这一来越发难以辨识。灵奴强忍酷寒，在冻云冷雾之中往返翻飞，苦寻了好些时，洞址虽然依稀认出，无奈向笃早将洞口行法封禁，加以冰雪深埋，厚达十丈，依旧无法飞入。后来灵奴无法，学着灵姑语声强挣急叫，向笃方才觉察，把元神遁出洞外，见是灵姑所豢灵奴，知已冷极，忙由冰雪中开一小洞放进，行法升了一堆旺火，令它暖和喘息，再问来意。

　　灵奴见洞中地方不大，因在崖腰之间，虽不透风，比起洞外也好不了多少。向笃端坐一块山石上面，泥塑木雕一般，生气毫无，元神归窍。他只把两眼睁开，除说话时嘴皮略为启合外，全身不见丝毫动转。他说自己早已人定，辟谷多日。近来天气奇寒，自己功候未到，难使元气真阳充沛全身。因忏前孽，去邪归正，不愿重用故道和行法取暖，每日入定，甘受寒冰冻骨凝髓之苦。为灵奴行法御寒，尚是闭关以来的第一次。

　　灵奴等他说完，气也缓过来，便把灵姑的信用爪抓开，衔到向笃面前与他看了，并把灵姑所嘱一一传达。向笃知它灵异，便令少候，重又闭目默运玄机，暗中仔细推算了一阵。然后对灵奴说：“吕伟本难免于横死，所幸杀孽多半种在前生，今生善行所积极多，又生此孝女，将来不是一定无救。但这次重病和前两次白猩、山魈之险，并不能算应过灾劫，只略减一些罢了。要他痊愈不难，愈后却要留意。不应此劫，灵姑仙缘难以遇合，必致两误。”

　　说毕，嘱咐灵奴回洞不要提起。又说治病的药却有，原是准备将来道成炼丹用的。药名朱苓，产自千年古松根下，灵效非常。不特有法寒去邪之功，并能大补真元，立起沉疯。只是难于寻掘，自己仅得两块。因念灵姑孝思，可先带去给乃父服用。异日仙缘遇合，大熊岭惯产灵药，颠仙那里所存必多，尚望到时惠赐几块，只要不误炼丹之用就好了。灵奴问明用法和藏药之所，用爪抓起，往回飞走。回来虽快得多，仍是冷得难支，半晌才叫出声来。