玉麟细一盘对形貌口音，那小孩正是适才借银送信之人。昨晚自称黑衣摩勒点倒卢的也是他无疑，那伙顽童正为他内家潜力所伤，痛上几天，能不残废便是万幸。小小年纪有此本领，固属惊人，照此行径，与昨晚戏耍卢整，都是未免太过，将来只恐难免遇上挫折。心中转念，没有说出。后又听周平说起，前途遇见主仆四人，颇似泥中人所说的好友，两下相隔仅有十多里路。玉麟一听，四顾行经之地，正是一片旷野，官道横贯其中。且喜前后无人，忙命停轿，请学文写好拜帖，一面重催赶路，一面暗嘱周平，教了一套话，赶回来路，探那黑衣摩勒和土豪有无余波，事完也未。他带着一个不会武功的小孩，必走不快，可速照话行事，请他同来。周平领命上马，如飞赶去。众人也跟着再加速前进。

　　行到已末午初，便将尧民追上。黄、李二人忙上前投帖，见了尧民等三人，向良夫、新民把前事一，说。泥中人第一次来信已被学文走时烧掉，途中所接短简尚在。良夫要过一看，果是泥中人的笔迹，略微寻思，便代尧民作主应诺。黄、李二人因敬尧民官阶人品，坚欲重行大礼拜见。

　　良夫道：“虞老先生人极谦和，休说如今业已告老休致，便在任上，也无故不肯受人大礼。况且我们俱在患难之中，行藏越隐秘越好，不必拘此俗礼，招人猜疑。泥中人，我只知他是一位高人奇士，隐迹风尘中的英侠，真实姓名和他来历都不知道。前在省里，我们遭好人陷害，也全仗他暗中相助，才得化险为夷，免却祸患。这次又承他如此关心，千里长途，暗中维护，侠情高义，并世所稀。此人本领高强，神出鬼没，乃昆仑、空空一流人物，若论见义勇为，文采风骨，只有过之。既允相助脱难，决无妨碍，尽可合在一起，安心上路，一切听其自然，付之不闻不问好了。”

　　黄、李二人宽心大放，随又想将随行镖师引见，良夫常在外跑，久闻谭镇南的名望，知他手下镖师都是人物，便答道：“我们极愿和武家朋友亲近结交，同船共载，借重之处更多。不过这里是镇站要冲，店小客稠，许多不便。诸位想必初到，天才正午，吃完恰好赶路，此时彼此最好不作客套，可请回房用完午饭一同起身，到了途中清静所在，再向二位镖师请教罢。”

　　黄、李二人见良夫为人老练细密，语言豪爽，甚是心喜。当时同至外屋，重向尧民谢了携带，退出房去。走后良夫把话告知尧民，于是更证实了泥中入是专为暗中护送而来，俱都感佩不置。一会，张福端来两大盘腊味，说是黄、李二人所送。良夫吩咐收了，跟着饭也送到，大家吃罢。黄、李二人惟恐尧民等先到，不耐久等，早就催着同行人等赶忙饮食，喂放马匹，这里吃完，他那里也结束停当，互相一打招呼，对轿夫们说是省里约定的同伴，合在一起，各自起程，同往浦城路上进发。正走之间，行经一片山野地面，闻得后面蹄声响动，玉麟回头一看，正是趟子手周平，见他马行甚急，料知有事――”

　　忙把坐下马一勒，退到后面，把手一操，朝道旁林内缓缓跑去。

　　周平会意，也把势子收住，由侧面绕向林内。见面下马一问，才知周平回到原处，正赶上黑衣摩勒与土豪刘实生办理，还亏周平赶到才得解围，因此承他指点，略微探得了一点盗党踪迹。原来那伙顽童因仗人多打堆槌，有好几个中了暗算，吃黑衣摩勒用内家潜力反震之法伤了手足。刘实生利欲熏心，只图黑牛身价银子，当时把他喝退，随后回到家内待了一会，闻得子侄满室号哭呻痛之声，家人也都慌了手脚，忙过去一看，受伤的竟有八九个之多，不是手肿臂痛，就是脚扭了筋，脚背肿得亮晶晶的，再不脚趾粗胀，稍微一碰，便痛彻心骨，声泪俱下，两个心爱的狗子伤得更重。先未料是受了对方暗算，因见受伤人，不像偶然。

　　细一盘问，俱说正打黑牛之际，那瘦小孩便挤了进来，将黑牛救出。因恨他凭空出头，又欺他年小，大家追着踢打，他也没还一下手，只护着黑牛往前走，随被同来大人喝住，就停手了。再盘问打时光景，只有两个伤轻的，说无什觉意。余下七人，有说打到他身上坚硬如铁，有说他身软如棉，却有弹力，当时只觉有些发麻，不消多时，便肿痛起来。虽然其说不一，但是只要打过的多受了伤，没打到人的却没事。

　　刘实生早年曾在江湖上瞎跑，有点阅历，细一回想小孩行径和那双有亮光的眼睛，猜是中了道儿，连忙追出找人，连黑牛都不知何往。眼看子侄们哭号呼痛，急得乱跳，无计可施，正命佃工四出寻找，忽然黑牛跑回，说他小恩人现在门外，约来村中长老，付那下欠六两银子，就便对换卖约断字。刘实生跑出一看，瘦小孩带了黑牛，还约有本村地保、村人和一个方正老者同立门外。刘实生便装笑脸，往里请进。

　　黑衣摩勒说什么也不肯进去，众人劝他也是无用，口口声声说：“我跟你没交情，你是卖人的，我是买入的，头一张收银条上写的明白，如今天没交午，我都办到。闲话少说，快把字据交出，我带人走，一刀两断，打算欺生欺小，把我骗进去再绕圈子，那是做梦！”

　　刘实生因听小孩年纪虽小，口头非常刻薄，尽绕着弯骂人。黑牛的事乡里皆知，所来的人都不以他为然。耳听子侄们号哭之声越大，真个急不得恼不得，想把小孩拉过一旁去说两句私话，又不肯去，没奈何只得说：“适才群儿都因打你受伤，你是用什方法，自己情愿令子侄们赔礼，解铃系铃，求你解救医治。”

　　黑衣摩勒冷笑问道：“你问他们，我打过他没有？”

　　刘实生刚说：“打倒没有，是他动手打你的。”

　　底下话未脱口，黑衣摩勒突地把双目一瞪，怒道：“诸位听听，天下还有挨打不还手，反倒伤人的，岂非笑话？况且我交银子与你，领人走时，你那伙没家教的小孩还好好的，怎么隔了多时，我来补付身价，会受了伤？我没还手，就会伤人？又不是什妖怪。你怎不说他们倚多为胜，欺凌孤儿，遭了报应呢？实告诉你，我早看出你老奸巨猾，才要你先写一张收条，省得又生枝节，谁想你还是见我年幼，你要多少身价，一口答应，以为好欺，又想借故勒索。我不过见孤儿受那群狗崽毒打可怜，想买走，放他一条生路罢了，要拿他生财，那是昏想！你偌大年纪，要是说了不算，也不要紧，只你当众人把吐出去的口水吞掉，还我原银，立时就走，我不买了。只你们敢把他磨死，就有人给他伸冤报仇。休看你小爷年轻，你手下人多，我的人还在后边未来呢，不信你就等着。”

　　刘实生闻言，恼羞成怒，方要发作，恰值周平马到，正听到未两句，看出黑衣摩勒想当众面把断字要过，只不肯将那群顽童治好，又不愿当人动武，露出本面目，忽然灵机一动，想好一套假话，下马分开众人，跑到黑衣摩勒面前，恭恭敬敬说道：“这事还未办完么？如今上上下下好几十人都在等你，大人叫我来，请你快些回去，好赶路呢。”

　　黑衣摩勒指着刘实生道：“这老头欺生，先前说得好好的，如今硬说他有几个小孩受了伤，是我打的，要我医好，那伙顽皮都比我大，人数又多，他们打我好多下，我还没找他算账，反倒讹诈起我来。想是见我人小，欺生欺小，出钱容易，借事生风。你去问他，如不愿卖，把先收的二十两原银子还我，这小黑牛我也懒得要了。”

　　周平突的把眼一瞪，怒道：“我们从京里出来，跟着倪大人走了这多省县，上自督抚，下至州县，哪一个不是恭恭敬敬的、我们都从来没欺负过人，跑到这小乡场里，会吃他的亏，要多少，给多少，还要怎样？我们不过路见不平，懒得费事，好心代这小孩赎身，由他自去，放条生路，这又不是他家养的钱树子，愿卖人字两交、不卖还钱，一半天自有人来和他算账。少爷请站一旁，我问问他去，讲理便罢，不讲理，我倒要斗斗他这个地头蛇，官私两面，由他挑好了。”

　　说罢，不俟还言，便抢到刘实生面前，喝道：“你偌大年纪，说话不算数，是什意思？快说！”

　　刘实生在具一双江湖眼，只知周平不是保镖师父，便是个江湖上的人物，对于黑衣摩勒，先也当是周平同行小伴与弟侄之类，没看出是个什么路数，原本恼羞成怒，方想动蛮恫吓，忽为周平先声所讲，料定小孩是个过路显宦之子，微服上路，周平必是临行镖师，否则不会如此说法，小孩的手也不会那样大方。又想小孩虽然精神，看他那样年幼瘦小，也不像个不动手就可伤人于无形的江湖能手。子侄们受伤必有原因，弄巧还是黑牛的鬼都说不定。自己许是一时情急多疑，致有此失。不过来人语太强横，自己从未受过。如若怄气不卖黑牛，一则银子须要交还，以后再想这样重价，必不能有；二则出尔反尔，更坐实自己是有意勒索抬价，更要爱人讥骂。并且照来人口气，就许回去倚仗势力，经官动府，转到中出大事。卖了固然也难免有此一虑。但是双方字据写得明白，总有个理好说。

　　这类过路官员，多有程限。黑牛人极老实，父母死时年幼，听他适才对人还说他是卖身为奴，与平日所教一样，可知乡人并未告以底细，至多说是虐待。打骂家奴，不算犯法，对方虽然不平，也不为此耽搁。想了想，还是照约行事。另行延医治伤为是。刚把主意拿定，便见周平声势汹汹过来喝问，忙赔笑脸答道：“兄台莫急，不可专听这位小弟一面之词。”