湘江沿岸，山水大都灵秀，空中下视虽是一堆不甚高的乱山，及至身历其境，沿途峰峦洞壑、溪涧泉石，俱都灵奇幽美，移步换形，在在引人入胜。林木竹树很多，空山无人，月明如昼，越显得夜景清丽。灵姑笑道：“想不到一个无名的荒山之中，也有这好景致。”

　　南绮方要答话，瞥见香儿不住东张西望，面带疑虑之容，便问有什么心事犯愁？香儿道：“这条路与弟子那日所走不一样。记得左边两里有一高崖，如何不见？许走错了。”

　　甫绮笑道：“呆子！你随妖巫先是骑竹子飞行，直到前面才行落下，这一段山路你并未走过，自然看去眼生。只要在此山中，决不会找它不到。天离子夜还早，这好月色和好景致，乐得一路观赏前去。你说那高崖必还在前，被山挡住了。就把路走错也不会怪你，担心作什？”

　　香儿闻言，心虽放下，总觉那日随了妖巫师徒飞行甚缓，又是日里，沿途景物看得甚清，与今日所见迥乎不同。料是适由山头上越过时，飞遁神速，未及看真，一时疏忽，错了方向，致把途径走岔。因甫绮那等说法，又知妖道准在北山，师父既想观赏空山夜月，也就没有再提。

　　众人原定等到子夜妖道在洞中祭炼妖法之时，猛然直扑他的巢穴。估量妖道所居只在这一二十里以内，不愁寻他不着，并没以此为意，径顺山路往前走去。行约二三里，走入一个山环以内，见那沿途风景甚好。所经之地，一边是松杉高林，森森疏秀；一边是条宽约两三丈的清溪，绿波粼粼，溪水将与岸平。素月流天，人影在地，清风阵阵，点尘不染。月光照在水面上，闪动起极匀细的毅纹。浮光泛影中，时有白云片片倒影波心。空山寂寂，万籁萧萧，连个禽鸣兽啸之声俱听不见，端的幽僻绝伦。

　　正走之间，纪异忽失声笑道：“来路一带草深树密，又有这好溪水，以前我在湖心洲时常出外打猎，只要遇到这等地方，必有野兽出没，这里偏如此清静。最奇的是此地山水风景虽好，但来路峰崖险峻，常人绝走不到。适在空中遥望，四面皆是高山危崖环绕，不见一点人家田舍，分明是座向无人踪的荒山。开头的一段那么荒凉，这里水秀山清，风景极好，并还那么干净，直和日常有人打扫过一样。林中残腐枝叶往哪里丢了，如何不见一点痕迹？休说无主的荒山，便有人隔些日打扫一次，也没有如此干净，岂非怪事？”

　　众人时常往来仙山灵境，目中看惯，只觉当地风景灵秀，也没想到别的。及听纪异一说，全被提醒，果觉这一带地方与前半来路不同，不见一点荒凉芜秽行迹，沿途松杉林内也无落叶残枝留积，委实干净得令人可疑。可是留心细看，除却地无尘埃，景物幽静外，又看不出别的迹象。南绮说是事出偶然。灵姑道：“不然。我从小随家父江湖奔走，经历的荒山野景最多，无论多么好的山水，凡是幽僻无人之区，总是荒凉境象。尤其树林以内，必有历年堆积腐叶残枝和尘土之类。人一进林，首先闻到的便是那极浓厚的生腥气味，哪似这里干净得出奇？先前初到还不觉得，这时想起，实是奇怪。据我猜想，不是有什仙灵窟宅在此，便是有什精怪盘踞，我们留点神总好。遇上精怪无妨，万一有什前辈仙人在此隐居，我们言动失于检点，便要生出枝节。”

　　裘元道：“我想不会。一则这里虽是无人荒山，就在江边不远；二则妖道寄居附近崖洞以内，如有仙灵居此，决不容此辈妖人在他左近居留，兴妖作怪。也许有什左道中人在此居住。如是正经修道之士，我们无心经此，又未动他一草一木，有什相干？反正一会就要离开，我们寻的是妖道，仍照前走去好了。”

　　南绮道：“你总粗心大意，看事大易，既然发现可疑，好在顺便，我们留点心看看，到底是什么缘故？如是正经修道之士，我们多交两个同道朋友，岂不也好？”

　　众人边说边沿溪前进，又走了四五里，忽听远远洞萧之声响振林间。灵姑方道：“箫声清越，又是这么好景物，主人必非庸流。”

　　随听空中鹤鸣甚是响亮，众人举头一望，一对白鹤正由西南方天空中飞出。这时月朗星稀，天宇澄清，万里清空，只西南方浮沉着几片白云。那鹤从云影中飞出，羽衣如雪，映月生辉，飞得又高，翩翩翔舞。时先时后，口里一声递一声叫着，晃眼便到众人头上。倏地各把双翼一收，直似两点银星下泻，向前面崖后松林中投去。

　　众人见箫声一起，鹤便飞来，所投之处又正是箫声来路，越知有异，立即循声寻去。转过崖角一看，溪面忽然加宽了好几倍。左岸仍是原来的松树疏林。溪对面奇峰怪石参差罗列，修竹垂杨，花树掩映。山势向左侧低昂蜿蜒而来，到了前面花树林中一落数十丈，似断还连，直达溪边。忽又作一小峰突起，峰高只有数丈，通体玲珑，势极飞舞。峰顶平坦，广约亩许。一白衣人独坐峰头，正在月光底下临水吹箫。双鹤好似刚刚飞落，一只已立在白衣人的面前，一只白羽如霜，犹未全敛，箫声顿止，空山回响，余音犹自荡漾水云，与松风竹韵相应，尚未停歇，众人暗中赞妙。双方相隔约有半里多，五人方要上前相见，白衣人忽然起立，缓步往峰后走下。双鹤半飞半走，前后相随，同向门中走去。

　　南绮笑道：“这位道友真能享受清福。看他神情和眼前这景物，人颇清高，也许不愿与我们相见，故此走去。”

　　灵姑笑道：“自来惺惺相惜，声应气求。如是我辈中人，当无见拒之理。我们何妨试他一试？如其坚拒不见，也要探明他的来历，何事如此孤高？”

　　南绮笑道：“主人要是有意回避，仍是不可相强。这里风景清丽，我们顺便观赏过去，省得主人嫌憎鲁莽。”

　　众人且谈且行，不觉已到溪边。这一临近，只当地一路苍松翠竹，飞瀑流泉，绵亘不断。再绕过小峰一看，碧山错落，白云如带。溪流前横，清可见底，水面离岸只有尺许，水中藻飘飘，白沙匀细，月影沉壁，碧山倒影。时有锦鳞往来游行，水面上不时闪起千万片毅纹。水声汤汤，与隔壑松涛泉籁交相应和，若协宫商。后倚崇山，上面满生秋花，高低罗列，五色缤纷，锦云绣合，时闻清香。峰前石笋三五，骈植剑立，高者三四丈，低者丈余。有的石白如玉，寸草不生，只在石隙中疏落落倒垂着十几丛幽兰佳意，纷披翠叶，竞吐奇香；有的通体俱是肥苔密布，一片浓绿，宛如翠玉映月浮辉。

　　峰半却有两三株小松，由石隙中盘舞而出，横斜夭矫，势若虬龙，苍古遭劲，生动非常。有的地方生着无数红紫小花，石旁边却立着六七竿修竹，仿佛山中高士与绝代丽妹把臂临风，清艳双绝。此外还有大片松林，森森挺秀。芳原绮错，繁花四生，奇葩异种，多不知名。近山坡一带长着数十株桂花，大都为两抱以上的古木，满树金粟，花开正盛。好在所有林木花草莫不鲜绿肥润，苍翠欲流，见不到半片黄叶。当中六七株垂杨影里，现出一幢楼舍。楼前一带花篱，繁英玉萼，如布香雪。全楼均系竹制，上下两层。上层前半平台大约数丈，建得十分精巧高雅。楼旁不远有一鹤栅，双鹤正在栅前延颈闲立，见了来人，偏头斜视，意似不屑。篱内庭院空旷，寂无人声。

　　众人见白衣人不居崖洞，却建这一所楼舍居住，好生奇怪。纪异性急，首先往前赶去，意欲叩门求见。忽听脑后风声，裘元低喝：“留神后面！”

　　忙即纵身回顾，正是那两只仙鹤一前一后，冷不防由斜刺里猛扑过来，当头一只昂头就啄。纪异刚闪身躲开，另一只又复扑到，扬爪就抓，展翅便扑。纪异先未看重双鹤，几被一翼梢打中，幸仗天赋异禀，目光如电，身手轻灵，侥幸躲过。可是后鹤刚刚避开，前鹤的爪又到，势如疾风暴雨，迅急异常，直令人应接不暇。纪异此次出门，谨记乃祖之戒，不似以前性急。心想：“此来是客，畜生无知，何值计较？自己如一出手，双鹤必要受伤。”

　　念头一转，便把双足一顿，飞起空中。同时大喝：“你们这两个东西，再如不知进退，我就要出手了。”

　　哪知鹤本飞禽，又非常鹤，立即跟着飞起，其势更急。主人也不出来。纪异见鹤不听呼叱，一味向自己猛攻，心中也生了气，便把飞剑放出，本意是在威吓，没有伤鹤之心。不料剑光刚一离身飞出，两鹤一点不怕，同时将口一张，先喷出一粒红珠，出口化为红雾，将身护住，接着举爪来抓。纪异如非剑收得快，几被抓中。纪异年幼好胜，见鹤只和自己一人为难，又无奈它何，当着众人，不禁大怒。一面用剑光护住全身，一面大喝道：“你这扁毛孽畜，我因主人尚未见面，念你畜生无知，不肯伤害，已连让你几次，偏不知好歹，莫非真要找死不成？”

　　下面诸人见双鹤只朝纪异一人进攻，心中奇怪。裘元看出纪异窘状，意欲上前相助。灵姑、南绮因见双鹤如此灵异，又无邪气，料定主人不是寻常，不敢造次，将裘元拦住。裘元暗忖：“主人刚回，门外双鹤和人争斗，闹得如此厉害，当无不觉之理，怎地听其自然，不加闻问？我们因是客气，不肯伤他所豢仙禽，否则区区双鹤，纵然通灵，腹有内丹，岂堪一击？南姊恐有疏失，不许助战，主人偏又不肯出见。待我寻上门去，问他纵鹤欺人，不闻不问，是什缘故？”