§五十六、桑盆子大斗地趟刀

　　原来按照为首诸侠预计，小贼拜堂成亲之时，君山水寇吴枭这面定有多人前往观礼，乘其人数分散之际突出不意，骤然发难，成功必较容易。此举如在日里也还难免于费事，也是群贼恶贯满盈，机缘凑巧，妖道阮三元故意讨好吴枭，造些妖言，推说新夫妇须在半夜成亲才能大吉大利，避免凶杀，经此一来，君山这面许多凶孽恶贼虽因夜深被妖道留住，一面还要表示自家身份，不肯往凑热闹，所去都是一些二三流的贼党。此举却有许多好处。一则许多著名凶孽虽然聚在一处，不曾分开，因觉吴贼声势强盛，从此勾结一起，既可为所欲为，又可借此求取他年富贵。一个个趾高气扬，互相标榜，都以公侯将相自命，得意洋洋。主人对于这班同伙贼党又极殷勤，宾主双方只知淫乐纵饮，放言高论，满口大话，越说越得意，酒也吃得越多，多半吃醉，无形中减去许多力量。

　　二则首要人物和一些地位较高、本领最强的外来能手多在君山大寨，湖心洲这面群贼虽然人数甚多，真有本领的能手却没有几个。独手丐又在事前埋伏下尤延、胡修、仇云生等一些极好的内应，非但布置周密，一触即发，哪一面全都想到。中间并有许多被老少诸侠先后收服的贼党。那大一片水寨，十之七八是自己这一面，癞和尚等棘门三侠又带了好几千义民，化装当地土人，守在对岸。到时只消一个信号，便将停泊岸旁的船连成一条浮桥，立可杀进庄去。无论分途下手，单独发难，均可互相跟进，分别击破，无须再有别的顾虑。既免自己这面能手分配不开，新来义兵地理不熟，容易被贼漏网，又兔双方发生混战，水面上不比陆地，汤八夫妇所带义兵精通水性的只数百人，一个不巧便多伤亡。虽是必胜之局，多伤了人也是不值。照此情势自合心意。

　　独手丐、真布衣更是机警敏捷，料事如神，一听婚礼改在半夜举行，少去许多顾虑。好在近年君山湖心洲等几处贼巢在水寇恶霸坐镇之下，所有这几处的庙产土地均被霸占，不是贼党莫想踏进一步。远近水旱人民均知这几处所在和皇宫禁地一样，休说越境一步，便在附近水面上经过，相隔所立界牌标记稍近，便被巡船喝住。好了只骂上一顿，将船放走，还是万幸；否则人船两空，连命都保不住，谁都视为畏途。只管这场亲事办得那么奢华热闹，前往看热闹的游船也须经这两起恶霸贼党细心挑选，知是绅富人家，还要有点名头来历的人们才得允许。常人只能在相隔老远的高地和水面之上看个远景，没有一个敢于走近。

　　先前时聚时散的大小渔船均在群贼所圈出来的巡查圈外往来游动。这些均是大侠汤八和童天保夫妇暗中带来会水性的壮士，假装看热闹的渔船，徘徊水面之上，准备待机而动。真正本地人对这男女两家水寇恶霸十九咬牙切齿，看了这等场面，想起都是被人家刮去的血汗，只有痛心，真个存心看热闹的人极少。就有一些，相隔都远，到了夜静更深也各归去。那些稍微有碗饭吃的人家又都恐怕坐船游湖容易招灾惹事。群贼高兴头上，自然不会受害，被他看出虚实，认作可扰之东，岂不又有后患？因此是在场观礼看热闹的差不多是一类人，便非男女两家亲友，也是大同小异，性质相等。另一面便是诸位英侠率领的义民壮士，无形中成了两起对立的人，端的界限分明，各走一边，表面上暂时却看不出来。

　　而君山这面水寇平日更是猖狂。往往大白天里公然大张旗鼓拦截过往商客，往来湖口岳阳楼前一带，满载而归。当地文武官吏不是畏贼如虎，惟恐得罪，便是互相勾结，狼狈为奸，巴结都来不及，哪里还敢过问。日子一久成了司空见惯，即便杀反了天，官府照例装聋作哑，若无其事。诸侠早已通盘筹计，改变不了多少，互一商谈，知道时机成熟，无论何时均可动手。正要暗中通知自己这面的人，忽又接报，又有几位得力帮手由荆门、武当、关中各地相继赶来，已早到达。为想暗中相助，专防漏洞，又因为首二位老侠当日往来指挥，行踪飘忽，不大好寻，故未相见，少时便来会等语。

　　独手丐闻言，立传密令，将预计再略微改变，吩咐各路英侠各自为政，按照当地形势随时发难，不必一定等什信号。席、真二侠本定去往君山暗中主持，刚由隐僻之处纵上仇云生所备快船，南宫李忽又赶来报信说：“贾二先生业已把人带进山去，令其转告，湖心洲恶霸庄中虽然能手不多，内中也有不少恶贼大盗。女贼吴碧云更非弱者，专凭李玉红、段无双所带男女诸小侠和尤延、胡修等内应恐还不能胜任。虽然事情必成，如其下手神速，防御周密，自己这面便可不伤一人，手到成功。”

　　并说：“君山那面可由贾二先生与欧阳笑翁代为主持，请席、真二位老侠带了癞和尚、小哑巴专顾湖心洲这面。虽然两下动手时互相呼应，但可各自抓紧时机随意发难，无须等候，以免延误。”

　　席、真二侠闻言越喜，重又退往水寨之中。君山之事改由贾二先生、欧阳笑翁和同来诸位老少英侠主持一切。本来就是随机应变，见机行事，比预计已要提前些时。为了君山贼党均精水性，非但水面上巡查周密，快艇巡船往来如梭，连水底也时有贼党往来窥探。诸侠虽知吴枭此举全为当着许多新归附的贼党耀武扬威，表示他的凶焰气势，便是这些水上巡查的小船做的也均是表面。除却故意逞能、卖弄威风而外，谁都没有当他真事，决想不到危机密布，转眼爆发。

　　下起手来并非难事，到底不可不防，稍微泄机便要多费手脚。因此汤八夫妇亲身率领的一些义民只管精通水性，依然守在渔船之上，不肯轻举妄动，而童天保手下那些快船也还不曾全数开进。二侠想等汤、童诸侠所领水军按照预定与君山后面那些来船遥相呼应，由大而小，将整座君山包围过来，再行发难，并没想到反在小贼湖心洲拜堂以前发生变故，不等水上包围停当便动起手来。事情也真凑巧，否则内两首恶死得稍慢，另两异派凶孽定必赶到，与之合流对敌。事虽一样，诸侠这面的伤亡却所难免了。

　　当小贼夫妇所乘龙凤舟开走之后，群贼原是通宵高会，欢饮取乐。前面演武场上本来搭有两座大戏台和一座大擂台。童天保到后不久比武停止，此时群贼正在看戏作乐。妖道阮三元别有私心，意欲借此考量新来同党，暗中物色教徒，准备多收服一些党羽，增加未来威势，便说：“当中空着一个大台没有意思，我们将来最要紧的是人才，难得今夜灯月交辉，光明如昼，又有这等盛会，正好请各路英雄登台一试身手，以武会友。并不一定过手对打，只把自己专长的本领施展出来，由本教主和吴寨主评判高下，分别赠送礼物，并作将来分任官职之用，省得空在那里。”

　　群贼全都巴结妖道，自然奉命惟谨，又多天性强横，心贪未来名利，打算人前逞能，同声应诺。吴贼知道当日徒党太多，高下不等，并还当众声言：“各人自练。自然尽量施展，无须客气。如其是打对子，万一双方功力悬殊，不济的一面便须退下，另一面也只点到为止，以免误伤，失去以武会友的用意。今日来客不是教主门下同参弟兄，也是我吴某的好友部下，将来哪一路均要用人，不论本领高低均有官做，有财发，也都是自己人。

　　即便本领不如对方，也并不算丢人，大家都是同道，本领强弱彼此都有一点知道。本来无须嘱咐，自知功力稍差的固不可轻于出手，本领高的也决不会恃强欺人；只为今夜高朋满堂，内有许多水旱两路的英雄尚是初见，大家又在酒兴头上，难免小节误会，伤了本山义气，不得不把话说在前面。最好单人上台，不打对子。好在教主头一个未卜先知，神目如电，便在座的诸位老辈英雄也都行家，本领深浅一望而知。没有人做对手，反更容易施展，省得心存客气，有力不施，或因今日喜期，惟恐拳脚刀枪没有眼睛，万一误伤反多顾忌，不知各位英雄以为如何？”

　　这班新旧贼党，除童天保夫妇和另外混将进去的少年英侠而外，都把吴枭和妖道当作未来的皇帝和国师看待，自然同声应诺，赞好不已。吴枭随命众人随意出场，并还指定主人须要让客，原在本山的人不许上台。外来群贼知道吴枭借此考验深浅，一些著名凶孽恶贼上来还端着架子，想等看过一阵再行上场，一些年轻气盛的贼党大都沉不住气，吴枭再稍以眼色示意，立时受宠若惊，稍微客套了几句便往台上纵去。吴枭觉着人数太多，时光有限，事前说好每人上场只将平生最拿手的本领稍微施展便罢，不必全数施为。名为是恐对方酒醉之后不宜太劳，实则是防那些无能之辈不知进退，多延时刻，真要遇到好手上去，临时再行劝说。自来开场没有好戏，连先上去三个，在常人眼里虽不算太差，中座这些首恶看去自然不在心上，表面照样称赞，暗中却估计了对方的高下，并还命人取来一本簿子，准备将上台的人全都打上暗号。第四起上去的乃是马铃山大盗，弟兄二人邢大、邢二均善地趟刀，轻功又好，每人双手分持单刀拐，纵到台上便上下纵横，纵跃如飞，滴溜溜满台乱转，打得热闹已极。