§四十四、黑店疑云

　　三人原分两面想往院中纵落，老贼并未现出败意，就这一转眼间，忽然飕的一声，猛一转身朝对面厢房顶上蹿去，身法快极，端的和箭一样。沈鸿、盆子立处较远。沈鸿近随王鹿子学了一身本领，比起以前高明得多，所练目力更强，在王鹿子细心传授之下，最善察看敌人动静，虽只刚刚看到几个照面，由房上分成两路待要下去有限一点时间，业已看出桑老人固是立于不败之地。为了敌人暗器厉害，只管守多攻少，出手却是又准又急。老贼表面上骄狂怒骂，其势汹汹，口说大话，越是这样越难持久。本就疑心老贼以退为进，打算乘机逃走，逃得这快却未想到。先又听出老贼必是盆子杀父之仇，所以祖孙二人如此情急，见状更不怠慢，口中大喝：“盆弟快到下面，我往杀贼！”

　　人早赶纵过去。话还不曾说完，刚由正房飞身纵起，忽听一声清叱，同时琅琅一声金铁交鸣，两条人影一大一小己由房上一同翻落下去。

　　原来老贼机警非常，被赵飞鸿稳住高兴头上先未留意，后来正觉着手气太好，一家独胜，忽然看出自称生日的爱妾当日格外巴结讨好，丝毫不显平日所带愤容，并还故意将牌打坏，讨他欢心，心虽奇怪，还当受了赵飞鸿的嘱咐，想博自己欢心，色令智昏，并未十分在意。又隔了一会，猛想起那几个死党有两个最喜赌博饮酒，平日又无内外之分，所爱姬妾任凭调笑，并还故意放纵，使其通奸，以便宠络，这等热闹有趣断无不来之理，如何一人不见？虽有几个同党，都是新近加入，最长的不到半年，心中一动，便自生疑。这一留心越发看出破绽，老贼素来阴险，也不说破，照样说笑自若，忽装入厕，到了后面小园无人之处乘人不见援到崖上察看形势。前寨一面甚是安静，往来的人并无一个带有兵刃，方觉自己多疑，打算回去，忽然发现前山灯杆上多了一面红旗，以前所无，心中一动。

　　也是事情凑巧，老贼所居一带后寨是条死谷，没有出路，童天保每一往来要道均有埋伏守望，偏是千虑一失，后寨崖顶因防老贼警觉，不曾派人。老贼心思细密，一见便知有异，心想自己不是外人，就被对头看破，也有许多说词，因知童天保智勇双全，并非好惹。暗忖，近来虽未发现可疑形迹，但是童天保年纪比我轻了二十来岁，赵飞鸿新近又扶了正，就许贪恋新欢，讨厌自己老丑凶恶，向对方献底讨好。贱人本来好端端的，忽然病倒，快要一月，面上却又不现病容，几次明暗窥探，除却夫妻分居而外，所服的药也极平常，只是医生和病人故意说得那么慎重。

　　这还不说，今日起床稍微打扮，非但比前美貌，并还答应病好第一夜便和自己同床，与平日口是心非情景迥不相同。又当死党昨日刚走之后，事情哪有这样凑巧，越想越觉不近情理，忙在暗中盘算，估计对方如有图谋，所过之处必有防守。仗着一身轻功，避开两条必由之路，径由崖顶翻将过来，沿途留心察看，快到以前，果然发现来路有警号旗花升起。跟着便见那两条路上均有人影刀光闪动，但不露面。

　　偶有一两人空手走出前后窥探，都是面带惊疑之容，略现即隐，料知阴谋败露，敌人业已布就罗网，转眼就要下他的手，不禁大惊，又急又怒。同时窥破脚底危崖下面有人藏伏，并因来路传来信号，正在低声议论。当地是一居高临下的崖腰，上下相隔不到两丈，侧耳偷听，果然为了自己而发。刚刚接到后寨传来的信号，准备往前寨传将过去。因那头目把稳，登高防守的人又未发现自己踪迹，惟恐打草惊蛇，意欲看到影迹再行传报过去。

　　相隔前面寨堂已近，知道敌人此时正在寨堂里面布置，转眼得到信息便要发难。心想急不如快，赶紧抢到前面，如能冷不防将敌人刺死，凭自己本领一举便可成功，就有不服的人也可镇住。虽觉平日勾结的那些同党一个不曾见到，有些疑虑，仍以为这班人一半是寨中的好手，又是童天保患难之交，自己未败以前对方决不敢于加害，否则也无如此安静，必是对头将他支走，别的尚未想到。怒火头上激发凶毒之念，如非看出事情紧急，直恨不能先赶回去，将赵飞鸿等心爱妇女杀光泄恨。心正后悔，方才出时没有细想，未将这几个贱人先行除去。少时动起手来，赵飞鸿定必赶来，又”

　　多一个敌人。再一想到以前强迫成好，对她那样怜爱，竟会变心，贪恋丈夫年轻，背叛自己，以及平日拒绝通奸种种可恶情景全都涌上心头。老贼妒念奇重，人又大骄，一时怒火攻心，竟忘了当地到处都是敌人，童天保并非好吃的果子，更没想到还有一个本领高强的死对头守在下面，决计一到便下毒手，更无顾忌。隐闻来路那面已有呼哨之声隐隐传来，回顾下面来路上已有敌人相继追来，越发情急，惟恐对方闻声警觉，想乘信号还未达到当地以前抢先下手，连本定假装有事往见、由寨堂后面纵落、穿门而进、一照面便下毒手的原意俱都改变。

　　老贼刚由房上纵往院中，谁知桑老人老谋深算，深知老贼厉害，主人只管设想周密，到底还有一些漏洞，此时相隔黄昏尚远，老贼那样机警，稍有破绽便自发难。为报杀子之仇，虽然寻访多年，有点准备，但想手到成功并非容易，老贼暗器又极凶毒，那两件破他的兵刃两次托人物色均未借到，勉强打造了两件，又在舟中，不曾带来，并且据两位老友说，就这个也未必能够制他。

　　昨夜刚发现沈、姜二人带有这对兵器，无心巧遇，喜出望外，对方偏奉师命，身有要事，人家师传防身利器，怎好意思久借不归？仇人还未寻到，借个三五日并无用处，实在无法，才将二人劝睡，把锁心轮图样制法描写下来，今朝便被童天保请去。做梦也未想到双方会是同仇敌忾，仇人竟会隐伏在他寨内，又是忘恩负义，打算反客为主，用阴谋霸占此山，暗算主人，恩将仇报。难得事情这样凑巧，沈、姜二人恰在船上，虽断定这两个少年人均极义气，得信必来相助，终恐事情难料，万一仇敌忽然警觉，休说主人这面难免伤亡，自己纵不致打败，至少也必被他逃走，白用多年心力还在其次；另外他还有一个死党，也是仇敌之一，此去双方勾结，仗着君山吴枭人多势众，想要报仇除害必更难于登天，主人还不免于受害。

　　正在悬盼，小弟兄三人忽然同时赶到，主人已迎将出去。为想双方亲近，由此结交，彼此都有照应，也未辞谢，心方略定。隐闻呼哨之声远远传来，心中一动；同时瞥见两面厢房内的几个壮士也自警觉，有人赶出，料知不是寻常，忽见房上纵下一个驼背瘦贼，正是爱子死前所说仇人形貌，当时怒火上撞，忙取兵器纵将出去，已是无及。

　　两面厢房原有十多个大小头目，带了兵器暗中戒备，待命而行，一见老贼手持一柄形如日轮的奇怪兵器，穿着一身短装，由屋顶飘坠，便知被其识破，平日所蓄怒火全被激动，同时怒吼：“丧尽天良的无耻老贼！”

　　不约而同杀上前去。还未近前，老贼右手微抬，便打伤了两个，如非接应闪避得快，老贼立意又注在童天保的身上，早被一轮打个脑浆迸裂，那接应的人一柄钢刀被老贼轮上钩钳夹住一拧，虎口皆裂，眼看必死。老贼刚喝骂得一声“鼠辈找死”，猛瞥见一个身材高大。右手铁牌。左手还拿着一件钢盾的自发老人带着一股急风迎面扑到。百忙中看出左手铁盾乃是各种兵器搭配加上铁丝扎成，来势又这等猛急，便知是个行家劲敌。

　　再定睛一看，认出对方正是以前谋杀的敌人之父双铁桨桑老人，这一惊真非小可，自知一时疏忽，被主人乘机将这对头克星暗中引来，虽还自信本领高强，轻功更好，能敌则敌，将这老对头杀死，永绝后患，自是极妙；否则仗着一身云里飞的功夫，手中两件兵刃暗器，以及暗藏身上保护要害的软钢甲环，也不怕不能冲杀出去。念头一转，重又勾动凶恶之性，非但想杀老人，连童天保也不肯放过。一面怒骂，要童天保同出纳命，一面连兵刃。暗器一齐发动，杀上前去。

　　始而老人知他暗器凶毒，恐众受伤，并且老贼轻功最好，围攻无用，只有吃亏，刚一照面，便厉声大喝，令众速退。老贼先还自恃兵刃。暗器无人能敌，及至接连两三个照面过去，所发暗器全被老人打飞，手中铁牌业已生锈，虽不像是常用的兵器，但是力猛牌沉，舞动起来呼呼风声，决非手中兵器所能咬住。惟恐敌人力气比他还大，一下吃亏便不好办，同时又听接连三声号炮，后寨来路呼哨忽止，知道主人长于兵法部勒，手下壮士受过多年训练，遇事丝毫不乱，既将仇人请来，必已四面埋伏，打好主意，莫要只顾行凶，害人不成反害自己，口虽喝骂，心已有些发慌。后来看出桑老人全神贯注在他身上，那么神力的劲敌，又有杀子之仇，怀恨多年，竞会守多攻少；童天保又未出面，分明是想拖延时候，等他准备停当一拥齐上，或有别的厉害主意尚未发动。