沈、姜二人本定两三月后起身，忽然改期，提前上路。听口气，此去贼巢只为混到里面往探虚实，一面卧底，以作将来里应外合之计。到了那里少说也有三数月光阴才到时机。二位姑姑必早知道详情，何不乘此机会绕往林中探询？如其无害也放心些。念头一转，也未对别人说，借口有事，去去就来，便自起身。众人当她觅地小解，均未留意。万芳聪明，知道师父行事机密，平日只管怜爱，遇事不喜多问，又恐关心大切被人笑话，见老少两席东西相隔颇远，中间还隔着半片花林，众同门均在互相说笑，小哑巴已先回洞用功，无人留意。李、龙二女侠先在林外闲步，后又走人花林深处，众人似未发现；故意由南面林角穿进，到了林内，回顾无人看破，再将脚步加急，向前飞驰。

　　正走之间，忽听前面有人笑呼：“芳儿，如何走得这急，有什事情想问我们吗？”

　　抬头一看，花影离披中迎面走来一人，正是龙灵玉，李红玉紧随在后，同由花树丛中走出，花月争辉之下人更显得容光艳发，清丽出尘，哪里像什中年以上的妇女？忙喊一声：“干娘！姑姑！”

　　二女一人一手拉了万芳同往花林空处石条凳上坐下。万芳方说：“我正有要紧事，想寻干娘、姑姑呢！”

　　四姑笑道：“夜色已深，我们暂时不走，明日早起再谈不是一样，为何这样急法？”

　　灵玉接口笑道：“这要问么，还不是为了她那未婚夫婿不久要往岳州犯险探敌，她不放心，想向我们探询有无妨害罢了。”

　　万芳先问了一句，本觉底下的话不好意思出口，自己来得又急，正在后悔，不应上来先问，闻言越发害羞，面上一热，索性撒娇，拉着灵玉的手故意气道：“我不来了，好心好意来陪干娘、姑姑赏花步月，偏要拿我取笑，还是我的干娘呢，这样急人！你看姑姑多好，就不这样，莫非同门骨肉之交，那样厉害的仇敌，他们只得两人，当此大任，深入虎口犯那奇险，我们就不应该关心！去的人又不止他一个，还有沈大哥呢！”

　　四姑接口笑道：“二妹，你不要逗她了，芳儿对敌之时何等英勇豪快，和我们一起却是这样天真温柔，真个可爱极了！”

　　灵玉就势把万芳肩头挽住，先朝玉红笑道：“四姊，你听她说你好，便想收买人心么？有许多话此时还不能说呢！”

　　万芳听出言中之意，越发贴在灵玉胸前，半嗔半喜，仰面笑道：“这个不行，干娘平日空口怜爱女儿，一句真话都不肯说，多么叫人难过！今天不说真话不行，我又不会告诉别人，只要知道底细，免得担心罢了。”

　　灵玉搂着万芳，一面将她头上几根乱发代为理好，随口笑道：“乖孩子，你不要忙，不是我不肯说，这里头含有许多机密，连我和你四姑也未全知，业已答应在先，如何私自泄露？别的我不能多口，只知此行虽极艰险，但是沈鸿、姜飞必能成功，少年人初涉江湖，当此大任，正好磨练，用不着有什顾虑。休说像他两弟兄这好资质，便是不相干的外人有此苦志毅力，我们遇到也必极力成全，哪有袖手不问之理！王老前辈那样异人奇士竟肯出力相助，并还加以传授，你们还不放心么？”

　　万芳虽问不出所以然来，已听出此行必能逢凶化吉，完成二人多年苦志，报仇除害，但是心仍不满，还想设词探询时，段无双忽然寻来，见万芳赖在灵玉怀中，笑说：“芳儿不可这样，师长门下不比家中，应该守法才是道理，此事十分缜秘，不到时机你们最好奉命而行，不要多问。如其真个凶险，我和姜飞情如母子，便你沈大哥也非外人，我会这样心安无事么？”

　　万芳闻言方始心宽了些，料知再问也不会多说，只得一同起立，在林中谈了些时，刚问出乃师花明和黑衣女侠方才他出，要到天明才回，忽然想起离席时久恐被众人知道，又想和樊茵商量几句，匆匆告辞。赶回原处一看，齐全、癞和尚、佟振已先回洞，樊茵、沈鸿在左近树下临水密谈，万英、杜霜虹和姜飞分坐旁边山石之上正在说笑。姜飞不时偏头回望，似在等候自己。再看大洞前面一桌，诸位师长差不多走光，只剩大侠汤八和崔老人在收拾东西，知道老人性情古怪，喜欢亲自动手，轻易不要门人服侍。还未走近，姜飞已起身迎来，那旁沈鸿、樊茵也同走过。三对未婚小夫妻聚在一起略谈些时，仰望明月西下，水星耀空，天已离明不远。为了当日夜宴师徒同乐，自来山中难得遇到的事，第二日还有半日假期，晚起虽然无妨，到底少做半日功课。沈、姜二人更因不久要往岳州犯险，想多用点功，不愿熬夜，便各回洞安卧。

　　次日众弟子起身，沈、姜二人心中有事，起得仍早，乐游子将众人喊去，各位师长全都在座。侠尼花明和女侠夏南莺已早回转，由乐游子为首，先向众弟子历数岳州这两个恶霸豪绅的恶迹，并说：

　　“如今时机将至，众弟子武功也快练好，不久便许有事要办。从今日起你们更要用功，以便到时出力，为民间除此两个大害。还有你们所用兵器近数月来均已备齐。汤八叔托人代制的锁心轮和钩连枪、判官笔昨日也都带来。沈鸿、姜飞服过小还丹后体力智慧更强，明日一早便往隔崖去见王老前辈，请其传授。

　　这位老前辈武功、剑术都有惊人之能，往往不可思议，他很看重你们。虽只个把月的光阴，功力定必大进。你们根底业已扎好，再得此老传授，如将他那最上乘的内功学会，能够缩骨锁身，岳州之行更可无虑。万英兄妹和樊茵、杜霜虹欲往参拜，学习本领，不妨同往求见。他如不允，必有原因，早晚仍能得到指教，无须勉强。此老人最刚直，不可用什心机，反使心生厌烦，以后就无法求教了。”

　　沈鸿等六人，闻言大喜，众师长又向众弟子分别指点武功剑术，内有好些均是平日盼望、几次请求传授、未蒙允许的上乘武功。不料忽然传授，本身师长所传不算，还有别位师伯叔同时尽心指教，合在一起所得益处更多。

　　众人内外功夫均有极好底子，一点就透，预计不到半年光阴便有高深成就，全都出于意外，感激师恩，兴高采烈。因是一同学习，师门心法虽然各有不同，但是彼此情分极深，互相切磋研究，无一存有私见，有不明白的师长同门均可求教，进境自更神速。退将下来彼此庆幸了一阵。

　　沈、姜二人因只一月光阴便要下山，听诸位师长口气，到了贼巢还有好几月的耽搁，不能回来求教，由明日起见了王鹿子，便要照他所传用功勤习，当日各位师长所传心法暂时还要丢开，虽将口诀记好，共只一日夜的光阴，时候一久难免遗忘，因此用功更勤，除将所有口诀全用暗语抄下、贴身藏好而外，并请众同门一同演习，由齐全、癞和尚在旁指点，以免疏失。