全没想到此举不合情理，一是强着来入门的弟子做那万不可能的危险之事，井还露出此是试验门人心志是否坚定，给对方以可乘之机；一是仗着一点鬼聪明，窥探师长心意，故意做得悲壮激烈，奋不顾身，以求师父宠信收录，反正决不会死，乐得以诈应诈。经此一来，把亲如父子的道义师徒变成双方对耍好巧，对斗心思，当师长的固不应该，做徒弟的还来入门就有这等存心，先就不是什么好货！说什么也不让我下去与你相见。

　　“最后经我劝说，诸位老友前辈都曾向我说过这两人，他们老眼无花不会看错，就是还想考验几天，也不应该看他来此犯险置之不理。再退一步说，此时峰下正起云雾，此子为报父仇，卧薪尝胆、苦志从师已非一日，求见心切也是难怪。何况这类人并不能一概而论，真要遇到一个好的，便好到极点。当初收那孽徒，一半也是大哥自己不好，哪有用差不多的方法连试五次之理，你只见他不畏难险，便以为是心志强毅，有异常人，别的方面全未想到，尤其酒色享受关系最重，你竟毫未考量。我见他平日考究衣食享受，遇见女同门却又做出目不斜视，连话都不肯和人多说，便看出他是作伪，老大哥不但不听，反说衣食乃人生应有享受，他不过把现成东西以他聪明加工精制，并非穷奢极欲。少年人不喜女色更是他的好处。

　　我虽不便再说，四弟人最刚正，疾恶如仇，更料到不是东西，知你固执，非拿到真赃实犯决不相信。照他和我所说，孽徒勾引同门彼此作恶，并使他人代为任过许多劣迹罪状本来早该泄露，不料临时发生急事，和我远走南疆，在黑森林中住了一年多方始回转。他最怕的是我二人，见已他往，自更为所欲为，结果还是凹弟途中想起前事，加急赶回，虽将他的阴谋破坏，罪恶暴露，这几个首恶也被擒回山去，救出三名良家妇女，还免杀伤多少人命，四弟却因一时疏忽，中了那贼毒计，断去一条膀臂，你至今想起还在痛心，所以齐全拜你为师时多受好些磨折才得如愿。这且不去说他，人终不能不救，如何坐视不管？我刚由云雾中走到峰腰，你正回洞取了套索二次赶来。你崔师伯也在一旁，见你去而复转，只是想冒险试探上去，并非故意做作，要挟师长，等我把你套索接住再掷下去，你哭喊求告了一阵，看出云雾太大，无力攀援，也就折回。

　　我们回到峰上正在谈论，说你崔师伯料得不对，对于一个有志上进的后起之秀就算还有缺点，也应随时扶助，助以教导，不应先有成见，一举一动都当他小人看待。同坐那位老前辈本极帮你，话又说得大刚，你崔师伯终是怀疑，再一负气，力言这些日来曾在暗中察看，虽看不出什短处，对于这类出身的人终不放心，正向那位老前辈说，交他再考验你十天，准备第二日和你二人相见。跟着下面便下大雨，山洪暴发，你因姜飞出猎未归，恐其涉险，居然仗义往援。

　　那位老前辈业已别去，我和你崔师伯便跟在你后面，恰巧你真师叔他们已将姜飞救走。我们在谷底崖洞中谈了一阵，虽因你崔师伯成见未消，使你连受惊险，你却因祸得福，各位师长对你均极看重。先说那位老前辈本来最喜姜飞，你和万氏兄妹尚在其次，经此一来，越发对你垂青，从此照我所传，努力用功，必有成就。即便那位老前辈不肯收你为徒，将来也必得到许多益处，你只遇事留心，不要错过机会便了！”

　　崔老人接口笑说：“此事交我身上。”

　　乐游子拦道：“此老别有深意，还是由他自己去吧！老大哥如看他好，只随时加以指教，便够他受用了！”

　　沈鸿见师父词色诚恳，口气温和，越发感慰，只不知那位老前辈是谁，想问不敢开口。姜飞和乐游子最熟，已早行过拜师之礼，等师父话完，便走到身旁笑问：“吹箫的老前辈是哪一位？恩师能说出来吗？”

　　乐游子说道：“你们到时自知，日后自会相遇，且看你们用功如何吧！”

　　跟着，又当众人说起沈鸿、樊茵订婚之事，先由双方师长问明二人心意，连万氏兄妹和姜、杜二人的婚姻也重行当众宣示。大意是说，彼此年貌智能相当，加以志同道合，彼此投缘，在双方心愿之下，先结为未婚夫妇，以便日后互相激励，一同努力。虽然订有婚约，结婚须待成年本领练成之后，中途如有一人不争气，只要对方不愿，便可打消前约，自己作主择配，师长决不勉强等语。这时十个男女弟子尚有四个男的，除齐全心有难言之痛、从无婚姻之想而外，癞和尚和小哑巴一个貌丑，性又奇特，不喜女色，一个残疾，年纪都轻，还谈不到。天寒老人的二弟子佟振，却是一个英俊少年，人也快满二十，眼望人家女貌郎才，成双配对，看去未免有点眼热，觉着寻常庸脂俗粉不能和他同心合力、共图事业的决不愿要。像眼前这样美貌聪明的侠女又可遇而不可求，几时机缘巧合，能娶上像樊茵这样美艳端静的女子自是万幸。否则也和大师兄一样，索性终身不娶，反倒爽快，稍微动念也就拉倒。

　　当地山洞甚多，非但整洁高大，经过前人布置，好些地方均透天光，内里并还多半通连。诸长老各带门人别居一洞，另在莲花塘旁边开出一片石地，与危崖相连，中间并有两座小峰，以作门人每日联合用功、比武斗剑之用。众人个个用心，都下苦功，谁也不肯落后，进境极快。光阴易过，转眼过年，春暖花开。因头年雪下太大，山洪暴发，老河口下游一带竟被水淹，总算灾情不重。老少诸侠事前原早料到，又同出山办了一次赈灾。

　　凶僧五云听说黑衣女侠师徒业已移居武当山卧眉峰；妖道楚三才带了几个能手受人怂恿去杀峰下隐居的两个少年，连黑衣女侠本人都未见到，只遇见她两个女弟子和三个前在郎公庙出手的少年男女便全送命。前山太乙宫观主乃楚三才师侄，当夜还备有接风酒，等到半夜，忽在殿上发现五个人头，并还留书警告，总算对方见他洗手多年，虽和妖道往来，乃是他的前辈师叔，迫于无奈，没有寻他晦气。后又访出好几位仇敌中的长老都在山中居住，乃师一心准备明年重阳斗剑之事，非但不为出头作主，反因楚三才等之死咎由自取，将凶僧等大骂了一顿，深知厉害，无计可施，暂时并未寻仇生事。

　　女侠段无双思念子女，早在次年春初带了农具弃家入山。那二十多亩土地也经众人开辟出来，每日做完功课，不是一同练武打对子，便是帮助段无双耕种。遇到月夕花辰。佳日令节便同结伴登临，赏玩风月。光阴易过，不觉过了一年多。沈鸿因听师长说，在自己朝夕苦练之下不久便可回乡报仇除害，用功越勤。这时已是入山第三年的春天，白劳磴风景本好，又经老少诸侠常时打扫整理，添植花木，比起以前风景更好得多，沈、姜、万三人都有一个爱侣，情感自更亲密，常在不知不觉之中变成一对，众人也都心照，不去扰他。于是这三对人老是俪影双双，随意往来山巅水涯、花林莲塘之间。彼此虽然都在一个地方，可以望见，但那隅隅情话、亲热情景却与众人不同。

　　休说旁观的人难免羡慕，便是各人师长见这三对未婚夫妇个个品学兼优，聪明用功，只管有影皆双，出入必偕，但那聚会之处仍是十人一起，一个不少。偶有一二人走开，都是两个古怪刁钻的独身徒弟，一个癞和尚，一个小哑巴，二人均是贫苦孤儿出身。天寒老人也曾在灾民中用心访问过几次，均未问出他家来历，始终连个名字都没有。因佟振年纪比沈鸿还大半岁，大家叫他佟二哥，癞和尚人门最先，算是他的大师兄，又喜叫他老二，久而久之连佟振的名字也无人提起。

　　这一癞一哑从小逃荒流浪，连受苦痛刺激，养成古怪脾气，自知身有缺点，绝配不上这样聪明美貌的侠女；又受乃师熏陶，一心一意只想将来出山救人，别的全不在他心上。十人当中只此两人常喜抽空远出，余人闲时都聚在莲塘旁边。内中六个少年男女都是那么互相敬爱，从未有什轻狂言动，因此谁都暗中赞好。那四个没有配偶的弟子，癞和尚、小哑已是老搭档，佟振和齐全也都各有特性，在同门中二人情感最厚，均喜独自用功，又都各有特长，除却闲时十人聚在一起欢宴和打对子外，偶然聚谈也没有多少时候，表面看去不似别的同门情热，心中却是互相敬佩。