明明都是一样的至交姊妹兄弟，心里也井没有厚薄之分，不知怎的，遇上事格外显得关切，不见便要想念，仿佛比那多年的亲友更深一层似的。我先以为疏不间亲，朋友终是日子越久交情越深，怎会对于生人这样好法，并且还是如磁引针，彼此相同？只内中一个稍差一点，这深密的友情便合不拢。先还不大相信，及至上次老龙坡我姊妹和沈、万二兄相见，每人心里竟会多了一个影子，和见别人大不相同。师父和汤八叔夫妇当着我们再一夸奖，由不得对他兄弟心生好感，也说不出什么缘故。及至英哥、芳妹上月来会，共只住了一天，我便放他兄妹不下，尤其英哥老喜和我一起说笑，仿佛又比芳妹亲近一点，这才有点明白，也许师父平日所说业已应验。但还不知对方心意如何？自己也有一点不好意思和姊姊谈论，闷了好几天，直到昨夜来此，和他兄妹相见，都是那么亲热，心中感动。

　　又听双方师长说起我二人订婚之事，恩师问我愿否，我正害羞，脸红心跳，反被师父说了几句，并说：‘此是终身大事，不是父母师长所能勉强，愿否听便，不应吞吐自误。本来还想过上一年半月，等男女双方相处日久方始明说，一则以后同住一山，男女同门有好几个，多此一层姻缘可以帮助学业，互相勉励，并还免去许多弊病。二则你两个都是从小随师，相处多年，心性为人均所深知，并且芳妹和姜师弟的婚姻业已定局，故此先行说定，使你二人更能用功，免却许多不相干的烦恼顾忌。你们并未在城市之中长大，如何也有这样习气？’我这才恍然大悟，虽然答应，还不放心，英哥是否和我心意一样，方才背人问他，他竟比我还要心热，自从初见便常思念。

　　“因他再三和我说，沈师兄人是如何好法，对姊姊更是万分敬爱，只他为人忠厚面嫩，自知还未正式拜师，看得自己太低，恐配姊姊不上，不敢有什想头。他在万家住了几天，英哥、芳妹几次探询他的口气，他都力言对方无异神仙中人，他一个凡夫俗子，如何敢存此想；何况双方素昧平生，只见一面，连姓名都不知道，彼此性情心志也都不知，再见一面都未必有望，如何谈到别的？并劝他兄妹和姜师弟不可再提此事，以免师长知道发生误会。再说人家一个少年侠女，这高本领，我们应该对她尊敬，双方只见一面，谁也不知底细，背后谈论于理不合。

　　后经他兄妹二人背后窥探，他竟时常背人愁叹发呆，比初来时想念父仇未报心中悲愤情景又是不同。他和姜师弟患难骨肉之交，情分最深，无话不说，可是每一谈到姊姊，他虽万分敬爱，终是说他不配，并且学业未成，大仇未报，此身将来安危尚且不知，如何能作此非分之想？将来能见上两面便是万幸等语。姜师弟自然对他最是关切，有时说话稍重他便不快，说不应该背后谈论。以后姜师弟只一开口便被拦住，用功却是更勤更苦。我越想他越难得，听英哥、芳妹口气，他那性情也和姊姊好些相同，本来就想你们二位如和我四人一样，结成三对未婚夫妻，岂不更好！

　　今朝他兄妹和姜师弟走后，恩师和崔、贾二位师伯忽然谈到此事，我在一旁偷听，也是这等心意。不过恩师觉着双方功力尚差，姊姊外柔内刚，不似我小孩脾气，人又沉默，不轻开口，不知你的心意如何。想等沈师兄拜师之后，双方日久情深，彼此心愿方始明言，免你对他还有轻视之念，心中不愿，话一出口便落痕迹，以后同门相处好些不便。

　　“听英哥说，崔师伯先对沈师兄并不十分看重，不知怎的隔了一夜会变了一人，非但力主，并还极力担保，在这一两年内无论如何也将沈师兄学业造成。恩师还是推托，非要亲自看过才能决定，暂时虽未定局，我却看出姊姊虽因只见一面，没有我和英哥接近，但是心中决不讨厌。我由后迫来，本心就想作成此事，后来听说姊姊不战而退，便赶了来，不知还有一贼溜走，被你看破，刚将沈师兄救回，随口说了两句笑话，姊姊就生了气。崔师伯先也觉着师父之言有理，故未当人表示，后见姊姊和我赌气，故意和沈师兄亲密，芳妹本来愿意此事，借着和我负气再一帮腔，他老人家当然看出，所以那等说法。此老人最刚烈，心直计快，看他走得那急，满面喜容，也许便为此事，想早点和师父商量去呢！好姊姊，算我不好，你宽恕我一次，我们四人都坐在一起随便谈笑，免得拘束如何？”

　　说时，樊茵还不怎样，沈鸿不料霜虹当众明言，却着了大急，先是又惊又喜，暗中却捏着一把冷汗，惟恐二女闹僵，无话可说，不知如何是好；又恐意中人因羞成怒，把事闹僵，自己也实不好意思，心正怦怦乱跳。

　　樊茵先听霜虹那样口敞，知道拦她不住，先颇不快，后见霜虹词色诚恳，还是平日那样亲热，又不忍怪她，当着外人的面也无法深说。正想回答，忽然瞥见沈鸿坐在对面又僵又窘，连头都不敢抬起，心中一软，觉着此人果是一个诚谨少年，看他意思对我早已爱极，再一卧忆霜虹所说万氏兄妹转告的话，越发心动。暗忖，师父常说我内心刚强，将来婚姻除却对方人品本领之外，还要看他性情如何，非要我自己看中，佯样愿意，才能定准。此人样样都好，又是同门兄妹，二位师伯已先作合，听口气师父业已愿意，必是为了昔年婚姻不能如愿，造成终身之恨，意欲等我到后双方相处日久，问明彼此心意再行决定。只要自己点头，事必成功。反正是这回事，他对我如此看重，我看他也颇投缘，人家业已当众明言相亲相爱，我比他们年长，心中愿意，表面还要矜持，平白被他们取笑，还使对方心神不安。

　　既是将来志同道合的终身伴侣，索性点头，照崔师伯所说六人变成三对，以后少去许多拘柬，还可使他高兴，岂不是好！心中寻思，仍不好意思明说，借着答话，笑对霜虹道：“霜妹不要说了，志同道合的人互相敬爱，尽可放在心中，何必像你这样昌言无忌呢！像世俗儿女那么拘束怕羞固不应该，这等对面明言岂不也是太过？何况我们虽是志同道合，彼此尊重，到底相见日浅。只要大家是一条心，以后努力用功，学成下山，同往救济生民，永远都是那么互相敬爱，再由双方师长作主，自无话说。否则，任是用情多深也是白说。如今双方性情为人尚不深知，就听彼此师长说得人好，还来不及互相考验，如何作准？实不相瞒，连你和万师弟的婚姻我都觉着早了一点呢！”

　　沈鸿一听这等回答，心中喜极，几乎疑在作梦，想要表示两句，又不知说什话好，心正盘算，霜虹已笑答道：“姊姊说我们早也有道理，心志相投的人如磁引针，一拍即合。否则便是考验上三年五载，照样也是彼此疑忌，稍有波折便即中变。这类事我没有经验，但照师父平日所说，事并不能墨守成法，大家都愿早日开心见肠，早一点并不妨事，你所说也有你的道理。不过你二人不问如何，情投意合终是真的，你们是否现在说定，或等见过师长将来再说均可随便。现在大家亲近一点，请你二位和我们一样说笑，不要拘束，总可以吧！”

　　樊茵笑说：“我们弟兄姊妹感情俱都一样亲热，几时有什顾忌疏远呢？”

　　随朝沈鸿笑道：“沈师兄你还不过来，我这位小师妹最喜热闹，她自己脸皮厚，忘了是个女孩儿家，顶好人都和她一样，免得她一个人不好意思，你就照她所说坐近一点吧！”

　　沈鸿闻言自是如奉纶音，高兴已极，一面连声应诺，一面走过。先想四人围坐在那只小方桌的四面互相谈笑，就便表明自己心志。哪知霜虹狡桧，等二人刚一坐拢，稍谈片刻，便朝万英使一眼色，装看万芳做菜，避向一旁。沈、樊二人到底都是一见钟情，彼此倾心，起初还不觉得，等到二次相见，经过一场患难，一个看出对方少年谨厚，人又英俊，更加好感；一个早就梦魂颠倒，再加上救命之恩，相处时久，自更越看越爱。

　　双方都是情苗怒生，有增无减，后经霜虹把话叫明，知道双方师长有意作合，四个同辈姊妹兄弟又都结了连理，谁也不会笑谁。算起来还是沈鸿出身耕读之家，生长城市之中，比较面嫩，开头只和对方说一句，应一句，言动均极小心，惟恐把话说错，樊茵人又稳重，于是这三对未来小夫妻，内中两对都是随便说笑，语言无忌，亲密非常。万芳、姜飞这一对年纪最轻，因正忙于做菜，万芳从小娇惯，又比姜飞年长两岁，身量虽已差不多高，却以姊姊自命，稍有不合便呼来喝去。

　　姜飞有时不服，为了切一片笋的厚薄也要争执，常时拌嘴，吵不两句，姜飞一服低，重又和好起来，老是有说有笑，高兴非常，看去显得那么天真而又热情。只沈鸿、樊茵这一对隔桌对坐，从容应答，语声又低，老是相敬如宾的神气。另外四人都说这两个是道学先生。

　　隔了一会，还是樊茵看出沈鸿拘谨，两次示意露出自己也颇爱他，不久师长必为作主，男子丈夫当有勇气，不应这样自卑，有话你只管说，决不见怪。沈鸿对于樊茵原是越看越爱，一听这等说法，又见姜飞、万英这两对都是那么天真活泼，笑语如珠，亲热已极，却又不似以前所见男女相交，彼此蜜爱轻怜，恨不能把两个身子并在一团神气，言动之间仍和往日一样大方随便，只不过自成一对，比别人仿佛接近一点。暗忖大家都是这样，再如拘束也大小气，于是渐渐胆大，便把自家心志和先后两次相见敬爱情景说将出来。谈了不多一会，饭菜全都做好，大家一同饮食，都认为是从来未有之乐。

　　吃完又到外面看雪，新来的人都觉穿着雪里快滑雪飞驰希奇好玩，无奈姜飞所制雪里快只剩了一副半尚还完整，余均跌碎。好在材料现成，姜飞手巧，非但照样添制，每人做上一副，并还加以改进，比沈鸿昨日所用更加轻巧灵便。众人从旁相助，人多手快，不久制成。樊茵见雪势已止，天近黄昏，自己还未见过师长，意欲踏雪赶往白莲磴拜见，请示之后再来。众人均要同去。刚刚穿上，都是新学，少年好胜，想比人快，一路飞驰，晃眼便是二三里。

　　正在前呼后应，互相说笑，忽见前面飞也似赶来一人，脚底未穿雪具，急驰在那一丈多高的新雪之上，其行如飞，上下山崖如履平地，连身子都未见动，踏雪无痕，草上飞的轻功分明已臻绝顶。众人看出那人年纪不大，所穿衣服又极单薄。方想此人是谁，这高本领？杜霜虹将手一挥，刚把众人聚在一起，来人业已对面驰来。相隔还有两三丈，姜飞见那人腰间挂着一根铁笛，人还未到，便将手一扬，向众招呼，忽然醒悟，当先抢上，刚问得一声：“你是崔师伯门下的大师兄吗？”

　　来人业已对面，各自停住。