没奈何，只得连夜急走，半夜赶到高土沟外，才见几所贫苦人家，前往投宿。先推穷苦，连所剩一点冷茶都被方才几位大爷吃光，破房大小，人已住满，无法接待女客。正想到另一家去叩门商量，忽想起八哥义侠之名，刚说了一句我是汤八爷的好友，错过宿头，共总七家穷人，倒开了六家，争先请我进去。我已饥疲交加，到了此时才看出平日肯帮穷苦人的好处，和他们的热情诚恳。一家让出房炕，另几家便互相商量，凑出一些平日当做宝贝藏起的一点包谷粉和几只鸡蛋。

　　我第一次吃这样粗东西，不知怎的吃得又香又多，味美无比。分给他们银子，先是再三不要，说姑娘既是汤八爷的好友，那是我们恩人，亲弟兄一样，平日救济我们决不推辞，今夜好容易有机会尽点人心，万无收银之理。正想明日走后转身再给，他们便无话说。难得人家好心，先由他去。为了他们都穷，谁都没灯，又想向我探询八爷安危，点着几根林秸照亮，由两人用手拿着和我问答。我原是前数日才听人说八哥遇险之事，随意编了几句，说八哥人已平安无恙。

　　“他们正说得高兴，有一幼童由隔壁赶进，说那强盗又回来了，只有一个。众人因我年轻女子，忙将火熄灭，说那贼党共是五个，前后两次均由当地来此。这里主人是个善人，时常周济他们，否则早已饿死。汤八爷和另一位蒙面姑娘均与相识，本领甚高，一子一女也都不弱。听贼党口气似往寻仇，曾向他们探路，均不肯说。来贼正要打骂威迫，内一面有刀疤的人将同党拦住，笑说：‘对头踪迹何等隐秘，土人怎会知道。’跟着又有二贼寻来，与先前三贼略一招呼便不再问，强讨了一点茶水，分两路寻去。我听出内中一人像十一哥，心方一动，村童又来报信，说来的是那穿长衣的老贼，神情甚是惶急，走得极快，一路东张西望，业已纵过土坡，往白沙沟跑去。

　　我吃饱之后精力恢复，硬分了点银子与他们，立时寻来。刚到便遇八哥所骑花马，想似困我跑得太急，先当敌人，怒嘶了两声便追过来。因我前见二姊骑过它一次，知它名字，喊了一声‘阿云’，它便立定。跟着这几位小兄妹同了田、姚二位赶到，才知误会。十一哥也真荒唐，我多无用，还有二位师姊同路，莫非会被人吃了去不成，值得这样急法！最可气是，连贼党的谣言也会相信，我看你将来怎么好呢！”

　　勾十一红着半边脸，强笑答道：“我真糊涂，无缘无故丢此大人。先想你那仇敌决非真人君子，想做反面文章。因你失踪已久，由贼党口中也许可以探出线索。先还恐双方道路不对，未必能问得出，哪知贼党早知我到处寻你之事。日前刚到郎公庙附近便遇两贼，谈得十分投机，恐我生疑，先还装呆，最后约我去往贼巢，吃了老贼一顿好酒饭，向其探询，均答不知。我原是将计就计，并未把他们当成朋友。

　　直到昨日分手出来，途遇另外二贼交头接耳，我见他们鬼头鬼脸，掩过一听，竟说他知这里住有一位财主，前往偷盗，不料去了四人，倒被人家伤了两个，差一点没有全数送命。随又谈起你被主人困住，强迫嫁人，你执意不从，受刑甚苦。今夜是未一天，再不答应，恐日久风声泄漏，便要杀以灭口。主人像个洗手多年的有名人物，除荒野之中这所整齐宽大的庄园看去可疑，别的看不出一点形踪。里面还有地牢机关，他们去时正向鸾妹鞭打威迫，不是防备鸾妹抽空逃走，不敢穷追，他二人还难活命。因恨令兄，所以不肯前往送信。说得活灵活现，不由不信。

　　我还慎重，因那二贼说是四凶中也有两人来此窥探，不曾回去，又是往投郎公庙的小贼，我想，主人本领甚高，孤身对敌，这地方从来未听说过。先由郎公庙走时，本有大凶、四凶要来的话，悄悄跟在二贼后面，打算探明详情再打主意。走出不远，便见前交二贼赶来，双方见面，一说前事，同往郎公庙赶去，装得再像没有。我已急怒交加，心乱如麻，想回去约人，往返山东决来不及，又防鸾妹受害，必须在三更之后、天明以前赶到。否则人在地牢之内囚禁，地方大大，决看不出。迫于无奈，才想利用贼党一同来此，哪知上了大当。相隔又远，早催着贼党吃完晚饭，因不愿与四凶合流，只约新结交的朱、贾二贼抢先赶来。

　　刚到黄土沟，贾贼说时光尚早，口渴讨水，就便探询路径。我不知他们是来此行刺，并为我们双方树敌结怨。惟恐误事，恨不能当时赶到，他偏故意延宕，直等大凶、四凶后面赶来方始起身。天已不早，路又太生，好容易望见灯光，寻来此地。因和大凶他们另走一路，大约他们绕向前面山脚，灯光被树林挡住，不曾看出。二贼同我快到前面平台，朱贼好似有什警觉，忽说我们无论是谁，遇见敌人便先动手，将他绊住；另一面好去寻那地牢，将人救出。

　　说完，独自往假山后绕去。此时想起此贼成名已久，名叫朱雄，来时话最凶狂，本领也实不弱，更打得一手好暗器。正说大话，忽似吃了一惊，走时仿佛有点气馁心慌。彼时劳老大哥和三位女侠均在平台侧面树下埋伏，必是被那狗贼看出来历，想要溜走，结果枉费心机，仍被两小兄弟所杀。我和另一个名叫贾保义的小贼也一死一擒，一次丢人太大，实在无脸见人了！”

　　小鸾问明经过，笑说：“这是你自己不好，你跌倒在杜六先生与劳老大哥手里也不相干。休说秦岭诸侠我们打他不过，不算丢人；可知这位老大哥和我们两家均有渊源，不是外人吗？”

　　话未说完，劳康忽然想起一事，笑问：“勾文通也在山东住家，可是十一弟一家？”

　　勾十一惊道：“文通正是先兄。”

　　劳康哈哈笑道：“十一弟不是外人，可知令姊勾双泉便是我的老妻吗？想是愚兄隐退年久，昔年又因令姊与令嫂不和。自从岳父弃世，三十年不曾来往，后来只知沂州有十一位名武师，也是传闻，连名姓都记不全。老弟又是这样年轻，必是岳父遗腹所生，故此不曾想到，骛妹如何得知？”

　　小鸾笑说：“家嫂便是文通表妹，以前听她谈过两姑嫂不合之事。彼时她也年幼，不常去勾家。共只见到大哥一面，大来又换了名字，当然大哥想不起来。否则，以你老大哥的威名年纪，我们小孩子家如何敢以兄妹相称呢？”

　　劳康闻言大喜，又劝了勾十一几句，叙了一阵家常，越发亲热。

　　天已大亮，主人早命两小兄妹去往厨房备好食物，端来待客。刚刚送到，灵玉笑说：“今日午后便要动手，大家都还未睡，贼巢虚实也未说出，大凶逃走，难免给主人生事，你们也不想个主意？”

　　段无双接口笑道：“二妹当我真个怕事吗？以前不过儿女大小，从师未归，不得不小心一点。如今他们快要成人，正好借此历练，谁还怕他不成？请快吃完，安息一会也该起身了！”

　　汤八也将所得虚实向众说出，以及下手机宜，众人知道十九可获全胜，虽有两人呵虑，料也无妨，俱都高兴。汤八边走边说：“我由安徽来此，共走了两三日夜，为防敌人警觉，伴我同行的好友再三力劝，沿途都是夜行居多。头一两天道路泥泞，遍地积潦，还绕了两条路，所以今日才得赶到。日里早已睡足，共总几个时辰，我不睡了！”

　　灵玉接口笑道：“你不用闹什花巧，你我多年老友，你的性情为人我都清楚，反正不问你说上天，只要单独走动，从此绝交郎公庙，事完休想与我再见！”

　　汤八笑道：“不许我单独走动，和你一路总可以吧！”