§十七、松林中的黑影

　　姜飞、万芳到底年轻，起落情网之中一点也不觉得，最好二人一起，不要外人在旁。回顾沈鸿、万英去练轻功，业已走往假山那面，重又谈起不久分别之事。姜飞见万芳愁急，于心不忍，笑说：“二姊不要担心，我无论如何也要想法将图画好，真要汤八叔有什变故，暂时不能来此，也必将这兵器留下一副，好在郎公庙过去前途已无危险。这两件兵器我已学会，此去寻师专练功夫，不会再与敌人争斗，留在身旁并无用处，将来你打好兵器还我便了！”

　　万芳大喜，笑道：“二弟你真对我太好，我用什法子还报你呢？”

　　姜飞笑说：“小弟是个孤儿，好容易结交到两位哥哥，一位姊姊，每一想起心便喜欢。既是骨肉之交，分什彼此。那日你说，此是老贼燕双飞用百炼纯钢打造，汤八叔虽认得一个善铸刀剑的异人，只恐没有原来的好。我知席师最怜爱我，都好商量，又和二叔二婶相识，二姊如嫌新的不好，打成之后和你对换，将那新的与我，你看可好？”

　　万芳闻言越喜，笑说：“只顾我自己得用，却不管你，休说不好意思，我这样自私自利叫什么人呢？”

　　二人所行之处在楼旁柳荫之中，那些柳树大都一两抱以上，经秋黄落，千条万缕因风摇曳，月华如水，满地清荫。二人本定是往前面松林背阴之处互比目力，分练暗器，因见云净天空，秋月皎洁，夜景清幽，园中山环水抱，林木萧森，风景又好，只顾踏月同行，清谈娓娓，一路流连赏玩过去，越谈越高兴，也就不想比什暗器。姜飞本爱万芳美丽温柔，天真聪明，一路之上见她满面春风，丰姿如画，一双净如澄波、黑白分明的妙目不时侧顾自己，皓齿嫣然，笑语珠圆，比起平日越发明丽亲切，不禁爱到极点，接口笑说：“休说兵器身外之物，像二姊待我这样好法，便为你送命、赴汤蹈火也所心甘！”

　　万芳聪明绝顶，早就看出姜飞爱她，闻言面上一红，再看姜飞老望着自己痴笑，越发不好意思，笑说：“呆子，你老看我作什？既和我好，偏忙着走，谁相信你是真心呢！”

　　姜飞见她似嗔似喜，面有不快之容，慌道：“二姊不要怪我，实在小弟出身太苦，爹爹被人害死，听母亲死前口气，仇人也在湖南居住。大哥和我患难兄弟，情如骨肉，他那杀父之仇正在湘阴，已然约好同去拜师，就便打听我那仇人下落，并还奉有席师之命。如非为了二姊不舍得走，那匹花云豹又是汤八叔所有，既然知道，理应奉还，席师又在此地，想见一面，便我不走，大哥也早走了。我真不舍得离开二姊，这是没法的事。此去学成本领报仇之后，只一下山，先寻二姊，从此哪怕终身相随，跟你一世，我都愿意。我也不说卖好的话，只管进退两难，事情一完，仍是非走不可。二姊如不相信，拼着师长见怪，定将这两件兵器留下，并还送与二姊，等新的打好再归我用便了。”

　　万芳年长两岁，知识渐开，人又灵慧机警，听他说出终身不离的话，少女娇羞，方想怪他，又想不起如何说法。正等听完发作，及至听到未几句好生感动。又看出姜飞乃是无心之谈，不好再闹小性，刚装有气，说得一个“你”字，忽又改口，笑道：

　　“按说我不应挑好的拿，何况背师行事，私相传授，但我还有法想，只求二姑对李四姑姑说，将你那兵器借我做样子用，连将来不还都有推托。今日我已看出你私传我手法，你那两位恩师都决不会见怪。

　　实不相瞒，前两天我还怕你弟兄为我受责，今日才放了心。至于新打兵器，前听汤八叔说，那位异人铸炼刀剑明如霜雪，多么精巧的刀刃暗器均能打造，虽不一定比原有的更好，必能一样。我只随便一说，你便当真，因此看出你这人真好，更加感激。我们一见如故，想是缘法，以后将兵器换过，做个纪念也好。但你途中万一遇敌，没有用的，我心不安。好在你真聪明，那样难学的如意锁心轮，你和沈大哥竟在三日之内将它学会，再练两天必能随意应用。此轮非但多么厉害的宝刀宝剑斫它不动，专能抵御暗器，反伤敌人。虽是师门秘传，一则彼此师长交情甚厚，恩师又最爱我，去年回家时节赐我兄妹双轮时曾说，你兄妹天性极厚，以后只要不背本门七条师规，一切均可随便，并未提说不能转借外人的话。就是见怪，我也自会搪塞央告，不会真的打我，尽管放心拿去好了！”

　　姜飞本来就托万氏兄妹转求汤八另打一副锁心轮，闻言好生欢喜，知道此轮专防暗器，防卫身家用处太多。此次来人太多，劳康昨日向众嘱咐，三位女侠都说无妨，别的毛贼不敢来此扰闹，最厉害的强仇大敌只有燕。伍两个老贼和关王山四凶，日内便可除去。两小兄妹去年回家，曾得侠尼花明真传，功力虽还尚差，差一点的敌人已能应付。本想令其磨练，就有什事，青云山那班老弟兄相隔甚近，一呼即来，也不妨事等语。劳康虽说多一事不如少一事，你母子好好安静日子，何必多生枝节！但是人多口杂，田通等三人都是江湖绿林，又知主人本领来历，回去就不走口，将来也难免于有事相求。有此特制兵器防身要好得多，再三推谢不肯。万芳再三劝说，假装生气，方始应诺，彼此先行交换，将来打好新兵器，见面再作计较。

　　正说得有兴头上，时光易过，不觉夜深。姜飞想起沈鸿、万英往假山后面树林中同练轻功，已有好些时候，不知何故没有寻来？想起天晴之后大哥常将万英引开，不肯和我二人一起，直似有心躲避神气。心念一动，侧顾万芳微笑望着自己，欲言又止，神情亲密已极，猛一回忆这四天来的经过，和老少诸人闲谈时所说口气，不禁心中一动，当时周身发热，面红心跳，正要设词往寻沈鸿、万英，再谈一会便各安眠，忽听侧面似有马蹄轻轻踏地之声，又听万芳笑说：“那不是花云豹，怎会自己来此？”

　　话未说完，姜飞也自看见那马由疏林中轻轻掩来。深知那马灵慧无比，到后不久，便听龙灵玉说它善知人意，自会觅地食宿，这里它又极熟，无须再上辔头羁勒，听其自去；并还向马警告，主人不久必走，此时重伤不能骑马，千万不可寻去。它已明白，决不会走。后又谈起此马许多奇处。第一是耳目最灵，稍有警兆必要掩来报信。那日如非大雨，刚到不久，马房离此太远，二贼到前必已赶来等语。平日听其自由行动，没有管它，此时深夜，忽然悄没声掩来，多半发生事故，忙即低呼：“二姊禁声，也许有事！”

　　万芳还未答话，马已走到二人身前，刚一见面，便将姜飞衣襟咬住，往旁一拉，二人越料有了变故，忙随那马悄悄掩向侧面树林之中，一同藏起。待了半盏茶时，没有动静。二人见马昂首竖耳，目光注定前面，神情紧张已极，心想，既然有贼，如何尚无动静？那马忽似有什警兆，转身要走。二人不知何意，以为要换地方，方想跟去，马忽回身拦阻，将头连拱，二人停步，马便回身。二次再跟，马又横身拦住去路，并咬着姜飞的衣服拖回原处。二人方始明白，马虽走开，却要自己守在当地。姜飞附着马耳悄问：“你要我们守在这里，等候来贼，你还有事要离开吗？”

　　那马将头连点。姜飞恐沈鸿、万英还不知道有贼，方说：“你快给大哥他们送个信去！”

　　马已回身，静悄悄穿林绕去，脚步甚轻，一点声息皆无。姜飞恐它没有听清，正要追上再说一遍，万芳忽然赶上伸手拉住，朝林外一指，匆匆打一手势，令将兵刃取在手内，当先往侧面林中小土堆上轻轻纵去。