§二十五、触目惊心，孤身探奇险

　　前文旺子奉了铁笛子之命，赶往青林坝，第一夜投宿在梁五店内，无意中救了侠尼玄的爱徒崔真、南曼。因旺子谨守师命，不说实话，致将南曼触怒。分头起身，二女先走，旺子走时，闻说有三个乘雪橇的对头住在前面店内，青林坝卜老人已为对头所害。走到八里冈，昨夜所遇女侠林玉虬和崔、南二女均未遇上，敌人却乘雪橇追来，幸仗土人之力，脱去一险。刚走不远，又降大雪，人马陷在千寻雪海之中，对面不能见人，周身冻结，奇冷如冰。眼看危急万分，马前忽然来一异人，将旺子引往青林坝山谷对面乌家堡口外，去向土人投宿。因旺子误会成了敌人，又将异人触怒，只顾赔话，忘了探询青林坝途向虚实，等到想起，人已走去。后遇主人郭氏弟兄，问出雪中所遇身着翻皮衣裤、头戴大斗笠的矮胖老人与卜老人形貌装束相似，并说由午后起来过一男一女，均曾提到旺子和卜老人之事。

　　此老性情怪僻，和一恶人同隐青林坝山谷之中，为了昔年一句戏言，从未离山一步，十日前突然失踪，料已遇害，怎会由外回来，实可疑虑。极力劝阻，想等明日派人查探明了虚实再去，或是明早陪同前往。旺子心高好胜，感激师恩，惟恐误事，急于前往，半夜雪住立时起身。到了谷尽头鬼门峡，眼看前面便是青林坝，马忽受惊，往前急驰，同时一条长蛇般的怪物突由身后崖顶飞扑下来，再看业已无踪，由此马便不肯再进，略一盘旋，忽往回路飞逃。

　　刚想隆冬奇寒、冰天雪地之中怎会有此长蛇，猛一回顾，瞥见马后追来两个人形怪物，定睛一看，乃是一只凶猿和一身穿翻皮衣裤的怪人，手持银棍点地，纵跃而行，急逾飞鸟，那样快马竟被迫上。刚用连珠暗器将其打退，并将凶猿杀死，怪人忽由马后追上，将旺子擒住，交与两少年兄妹，囚入地底石牢之内。旺子镖囊挂在马鞍旁边，马已乘隙逃走，身边兵器不及取用，未被搜去。跟着看出少女被怪人强迫为妾，心中怨恨，连用手势指点，暗示怪人笑里藏刀，阴险凶残，令其戒备，大有暗助脱险之意。两兄妹去后，先听西隔壁有男女三人说话，旺子正在装睡，少年和一瘦长微驼的老人忽然开锁走进，喊醒旺子，将身上绑绳解去。

　　老人自称姓卜，神态虽极和善诚恳，旺子却听出他那刚改变的口音与方才壁洞传声相似，知其用心险诈，想借双方讲和为由探询虚实，心生警惕，虽未当面叫破，却不肯说实话。刚回答了两句，老人似已看破，连旺子师长的姓名来历均未再问，只命少年转告别人按时送与饮食，便自走去。

　　旺子人虽起立，双手反绑尚还未解，又知少年兄妹不会再来，想起老贼行时曾说，东西两夹弄均可随意走动：如往东夹壁看过，知道厉害，可往西夹壁另一石室等候，只肯明言，没有虚假，肯助他为双方解此仇怨，便可无事。否则，他也无能为力等语。本来还想乘机探询，后见老贼目蕴凶光，满面笑容中暗藏狞厉，知其老奸巨猾，多言无益，回忆师父所说言多必败之言，连理也未理，便听其自去。略一定神，仔细寻思，越想越觉对方师徒三人神情诡秘，各有用心，就这石牢暗影幢幢，残焰无光，阴风惨惨，悲声凄厉，已是人间地狱。东夹壁的惨嗥悲声时断时续，这先后许多被害的人更不知如何惨法，不禁勾动好奇之想，心又激于义愤，立时纵起，试探着由东夹弄穿过，往隔壁一间地牢中走去。

　　贼巢地底洞穴十分奇特，这类大小石室本多，上下曲折回环，高低不等，并有好些长短甬道交错如织，形势本就诡异，再经主人多年匠心，利用天然形势改造，越发诡异奇特。地又广大，共有好几条出口，前后相隔竟达三四里路，最深之处离洞上地面也有好几十丈，机关埋伏到处都是。主人所居中部一带陈设富丽豪华，便王侯之家也无此讲究。至于被害人所居地牢却比想像中的九幽地狱还要显得残酷凄厉，凶惨怖人，加以隐藏地底最深之处，上下四外歧径纵横，密如蛛网，人落其中好似入了迷宫，便由囚处石牢冒着奇险破壁而出，也如冻蝇穿窗一般，休想逃得出去。只要走出牢外不远，必将机关触动，贼党立时警觉，上来并不将人擒回，任其心寒胆战，拼性命在那各条甬道歧径之中往来乱窜，不时做些怪相，虚声恐吓，等把逃人尽情戏侮，捉弄个够，对方人已饥疲交加，力竭倒地，然后派上一人擒往行刑之处，加以惨杀，真比魔鬼还要残忍。

　　东夹弄这间地牢虽只一墙之隔，但是石壁坚厚，上面只有一些洞眼和老贼用来传声的机关。旺子行时手虽背绑，不曾解开，但因少女绑时手下留情，旺子又在暗中绷劲，身上绑绳已被少年解去，稍微伸缩便可脱出。想起少女几次连打手势，深知仇敌阴险狡诈，必有阴谋毒计。因其上来骄狂自恃，以为敌人一落他手决难脱身，又迷恋少女美色，只顾说笑，不曾留意，连身边兵器也未被他搜去。他既令我去往东隔壁石牢中观看，也许藏在暗中窥探，反正此时双手并无用处，乐得假装老实，使其轻视到底，一遇机会便破壁飞去，以免一时疏忽，被其看破，逃走更难。主意打定，便往前走。

　　见那东夹弄比西夹弄宽出好些，紧靠内壁只得一人多高，深约三四丈，才到尽头小洞。刚一走进，便觉冷气森森，阴风扑面，中间并杂一股接一股的血腥之气。洞中到处黑暗，除初被擒时所经那几问洞室壁敷锦幕，地设绒毡，华灯如昼，温暖如春，到处光明华丽而外，入地越深，景越幽暗。每隔一二十步，洞顶必有一盏油灯下悬，光虽不亮，看去还能辨路。深入下层以后，室外偌大一片地道，共只一盏昏灯，连人面目都看不出。

　　室中灯光稍明，也极昏惨。先见东西两夹弄都是那么黑暗，以为内里没有灯亮。走进丈许，才看出前面晴影中鬼火也似悬着一盏昏灯，残焰荧荧，昏芒映壁，衬得景物越发阴森，已令人生出恐怖之感。再走到灯下一看，微光照处，壁上还有好些血迹不曾干透，料知不久以前必有被害人带了重伤由此经过，想是受人鞭打，扑向壁上，染此一片血迹。当时义愤填膺，决计逃出之后，无论如何艰难费力，也必寻到各位师长，同来除此大害。

　　心中寻思，前途已到尽头石壁，地势也加宽出好些，右侧壁上突现一洞，大只数尺，身材稍高的人便须俯身而入。探头一看，上面没有多高便是洞顶，下面却是黑沉沉的腥秽之气越发浓厚，扑鼻难闻，中人欲呕。灯光却有不少，深悬洞底，和鬼火一样，阴风阵阵，冷气侵肌，这五六点残焰灯光已成了惨绿色，在暗影中欲灭还明，不住闪动，底下只是大片沉沉阴黑，什么也看不出。

　　先不知那洞上下两层，各有凄厉之境，只当被害的人是在洞底，看出洞口内似有一条形似石级的斜坡，只是看不到底，暗忖：凭我眼力虽不能暗中视物，稍有微光也可看出，下面灯虽不亮，也有好几盏，怎会看不到底？念头一转，立生戒心，并不往下急走，自家沉稳心神，一步一步试探着走了下去。下约丈许，忽又听到惨叫，似由对面传来，相隔虽不甚近，听出人在上面，决非地底，可是除那天然石级之外并无实地。地底上下相隔甚深，离那昏灯尚远，心疑被害人吊在洞顶上面，有心发话探询，又恐对头听去，彼此不利，欲言又止。

　　正在边想边往下走，所行石级本是一条不规则的天然斜坡，上下略有一些层次，与台阶相仿，高低宽厌并不一律，最厌之处只容一人走过，如非旺子心细机警，已有两次几乎失足下坠。这时走约三丈来远，斜坡由陡转平，渐渐看出那是一片峭壁上面的平崖，靠内一面宛如刀削，靠外一面便是洞底，到底多深始终看它不出。旺子走下不远，试出宽厌陡平不等以后便贴壁而行，两次想将双手脱出，均恐少时不能还原，欲发又止，一心一意专防外面仄处，每次均将前脚踏稳，试出前面实地，方始过去，走得较慢。

　　到了平地上面，看出那是一片崖顶。暗忖：这座地牢又大又深，除却这条斜坡石级，并无道路，如何走了这长一段，还看不出地面影子？照此走法，要走多远才能到底，莫非另外还有什路不成？心正寻思，忽又听一声惨号之声，这次竟由头上传来，分明人在洞顶被困，不知受何惨酷，这等悲苦。这样高的洞顶，光景又极黑暗，如何将人吊上，便贼党自己人也无法上下，莫非把人吊将上去便听其自死，不再过问不成？走着走着，心神一分，左脚一虚，几乎踏空坠落下去，百忙中试出崖顶业已走完，到了尽头危崖边上，不是身法灵巧，往前伸脚时身未前倾，早已踏空下坠。心中一惊，慌不迭往后便退。