万山答说：“此时山口内外多是我们耳目，稍有信息必来通知，俱都无关紧要。内有两家张家佃户，因是多年旧人，他们两个儿子早被张家要去，一做书童，一个做点杂事，比较别人有点照应，消息也颇灵通，但这两家大人受苦多年，心中怀恨，只管近两年来日子稍好，老觉张家是一群虎狼，常时劝告两个儿子，令其留意，不可学同事恶奴的样。仗着乃子勤谨能干，虽因听了父母之言不肯格外讨好，没有别的恶奴那样当道，也颇得宠，昨夜的事全都知道。方才假装看望儿子，背人打听，说张锦元真有本事，本定至少要送万两黄金与二恶贼，才保得全家无事，不知怎的，一夜功夫竟将苏、李二贼说动，又将两个收过房的美貌丫头假装姬妾出来陪酒，被二贼看中，美人计就此成功，结果连那最后所说的万两黄金也都免掉，并还用药将狗子的伤医好，只把两个丫头送与二贼了事。双方还结了干亲，并在花园中备了几间讲究房子，以供二贼子随时往来居住之用。

　　“天水那班号称侠盗的刀客早就看中了张家财多，不是相隔大远，双方又有防备，虚实不知，已早下手。可是从去年起风声越来越紧，这伙刀客本领颇高，隐藏深山之中，行踪无定，官府拿他无可如何。见他不在本乡打抢也就含糊过去，张家每日为此心神不安，曾用重礼请了好些武师保护，不料全是饭桶，昨夜被恶贼李文玉一个人全数制住，有三个武师的耳朵还被割去，恬不知耻，事后还拜李贼为师，算是挂名徒弟。

　　张氏父子想起前事越发胆寒，本意就此拉拢，保全身家，没想到二贼为色所迷，自愿打消前念，结果只苦了那些削去耳朵、被打伤的武师恶奴，和被迫嫁与二老贼的两个女子。她们原有父母家人，被张家立契时买断，不许相见。本心收房得宠，或是日久生厌，改嫁出去，也许还能见到自己亲人，这一嫁与比她们年纪长两三倍的老贼巨盗，休说回家无望，将来事败也许同受连累，真个可怜已极。

　　“狗子妻妾贪生怕死，先仗着美貌，任凭恶贼调戏，事过之后，推说此是保全丈夫全家，并想暗中行刺，与来贼同归于尽。如今你们化仇为友，我们一是大家闺秀，另两个也是好好人家出身，被人搂抱，周身乱摸，索性和他拼命也罢，如今却是心迹难明，以后如何做人？二贼昨夜走后同声哭骂，寻死觅活好几次，最后连公婆带丈夫一齐苦劝，非但不怪她们淫贱无耻，反说她们是舍身保家，深明大义。当时如其只顾一时虚名虚节，骂贼而死，岂不害了全家性命？何况你们从来端庄稳重，孝顺翁婆，服侍丈夫，贤名在外，谁都知道。方才假装向贼讨好，我们早已看出，藏有深意。如非想要诈降行刺，当着全家上下那许多人，你们平日连丈夫当人说句笑话都要怕羞的人，怎会做得那样过火？说出去人都不信。非但丈夫全家，以后对你只有感激，不会轻视，谁要再提方才之事便要他命。

　　“他们读书人编了些话，自己骗自己，装腔作态闹了一阵。二贼一回，又是全家上前，想尽方法讨好巴结，吃苦的是别人，就这三个女的仍是原样未动，仗着老的心思巧妙，拿做官那一套去应付两个恶贼，结果分文均未损失，二贼并还为他所用，答应这里事完，便往天水去寻刀客首领，说好便罢，说不好便由二贼为首，由张锦元出面，作为地方上的乡团义勇，帮助官兵将那伙刀客除去。看起来，多么厉害的恶贼还不如人家这些做过贪官的土豪劣绅有本事。

　　休看人家手无缚鸡之力，手段真高等语。我们听了又好气又好笑，爹爹因见恶贼已与恶霸豪绅合成一流，事更可虑，虽料天晴以前对头虽装大方，不会前来扰闹，也须防他一步。正想大爷人单，爹爹和小侄们本领又差，帮不了大忙，心中发愁，二位伯父忽然寻来，高兴得了不得。自己不便离开，为表敬意，特命小侄投帖，以代亲身拜见。现已藏好，外面无人，怎会泄漏？”

　　还待往下说时，铁笛子忽然把手一摇，万山人颇机警，立时住口，正要出探，被姜飞随手拉住，笑道：“我这里门户大开，雨水正大，外面那位朋友何不进来谈上两句再走？”

　　说时，旺子听出口风不对，因师父摇手，不令出去，便由板墙缝中朝外窥探。刚瞥见王老汉坐在对面芦棚边上，面现怒容，刚刚立起，手中还拿有一物，面前黑影一闪，外面的人已应声纵进。旺子定睛一看，几乎吓了一跳。原来那人长得和旺子差不多高，生得又瘦又干，皮肤漆黑，穿着一身黑色紧身短装，身披一件又宽又短的皮斗篷，头上帽子也是皮制，连人带服装通体皆黑，又是一双天生红眼突出向外，滴溜溜乱转，走起路来跳跳蹦蹦，手舞足蹈，那皮斗篷只是一层单皮，与两臂相连，随同人手舞动起伏，油光水滑，形貌服装无不奇特，看去像个大蝙蝠，又像一个猴子，简直不像是人。刚一进门，便朝众人笑道：“听说铁笛子在此，是哪一个？”

　　话未说完，铁笛子已笑道：“你是昔年浙江天都峰冒充怪物，专门闹鬼，欺压善良的那个小野种么？这便是铁笛子，有什么事你就说吧。”

　　小黑人闻言并不发怒，哈哈笑道：“我当昔年威震川湘的赛空空，现在改名铁笛子的是个什么三头六臂的怪人，原来是个乡巴佬。凭你这样也敢横行江湖，专和我们作对？本来天明前苏、李二兄与你约定，后日在玉泉崖顶相见，我无须乎来此，只为你的名望太大，一班无知之徒说得你那么神奇，打算先来见识见识，谁知耳闻是虚，大失所望。我看像你这样一个有名无实的玩意，也用不着费什大事，不必再等后日，你说个时辰，今日我先和你分个高下。这几个无知后辈想必是你徒弟，如其不知厉害，同去送死，或是留在这里，全都听便，只叫那不知好歹的放羊顽童跟去好了。”

　　旺子见来人如此狂妄，早就激怒，因见师父坐在炕上，望着来人微笑，神态甚是从容，姜、万二人一个从一开头把来人叫破，便即起立，头向后窗望雨，万芳也凑了过去，夫妻二人并头低语，由侧面看去似在发笑，一任来人发狂，如无其事。只王万山和自己并坐板凳之上，来人才一进屋神情立显紧张，连在暗中两次拉手，意似对头厉害，不令妄动。旺子听到末句，实忍不住，刚开口喝得一个“你”字，猛瞥见小黑人一只鸟爪般的怪手已朝师父扬起，看去人小，那手却比常人要大得多，又瘦又薄，宛如一柄铁抓，大有用武之意。师父面容业已沉下，不禁恨到急处，手已伸入腰间，镖刚取出，第二个字还未出口，就这时机不容一瞬之际，耳听哈哈一笑，微觉一股急风飘过，姜、万二人同时回转身来。姜飞笑问道：“你这小黑鬼认得我这无知后辈么？”

　　话刚说完，来人本是趾高气扬，目中无人，不知怎的，见了姜飞面容立变，狞笑怒喝：“原来你两口子也在这里，怪不得这厮如此骄狂，大模大样。我自和你武夷山中一会，业已八年。本定三五年内寻你一分高下，先是有事耽搁，后又寻找你们不到，始终未见。今日巧遇，索性把昔年旧账并作一起，来个了断。姓铁的有了靠山，你们人多，只好容你们多活两天，后日天晴，再往玉泉崖拼个死活存亡便了。”

　　姜飞刚冷笑了一声，没有开口，旺子已被万山拉住，来人未一句话，还未说完，铁笛子已笑道：“不要脸的杂种，在我铁二先生面前狂吹大气，就这么容易走么？”

　　声随手出，忽将右掌往前隔空打去。

　　那小黑人自见姜、万二人，似知不妙，口中说话，人已退到门口，说完，刚两臂一挥，呼的一声身子立时扭转，往外面飞身纵去，没想到双方同时发作，势子都快，一个怕吃眼前亏，人大骄狂，不肯丢脸，只管脚底明白，想要下台，一面仍想交代两句过场再走，满拟练就一身绝顶轻功，身具异秉，动作如飞，说完一走便可了事，不料对方比他更快。他这里刚一转身，对方掌已发出，只听呼的一声，凌空打出老远，总算武功高强，虽中了一劈空掌，人却落在水沟对面，不曾跌倒。旺子毕竟功力太差，无什见识，不知敌人业已吃亏，见师父掌风又劲又急，敌人纵得甚快，业已起在空中，也不知打中没有，微闻哼的一声，人便轻悄悄落向对岸。想起来人可恶，心中有气，不假思索扬手就是一镖。小黑人也是该当晦气，只顾防备三个劲敌，怒火头上，为想回骂两句，阴沟里翻船，竟被打中。虽未受什大伤，但是旺子年纪虽轻，所用的镖也是高明传授，力猛势急，这一镖竟中在左肩肿硬骨之上，镖尖锋利，伤势不重，却将皮衣刺穿，划破一洞。