“彼时狗贼李文玉先到张家，仗着他那点穴法和一身本领，将为首教师点倒，再将老贼父子擒住，逼令把全家上下召集在大厅之内，由他处罚。照他平日凶杀和绑票规矩，已先将几个和他动手叫骂的教师、恶奴耳朵每人削去一个，不是小狗妻妾生得美貌，跪地哭求，并还任他调戏，答应献出大量金银赎命，几乎连张氏父子的耳朵也同削去。这两个恶贼做强盗行凶，只要有钱，向例不问是非善恶，往往极恶穷凶的恶霸，只要对他口味，话说得好听，多献金银，肯将美貌姬妾供他淫欲，照样无事，甚而因此打成交情，算他党羽，同恶相济都不一定。死伤的都是那些为了衣食、做人鹰大的饭桶教师，端的淫凶残忍，惨无人道，便无当年仇怨，我也放他不过。

　　无奈二贼本领甚高，苏五老贼更是凶狡，我连费了多少心力，始终没有成功。内有两次业已大胜，仍被逃走。二贼对我更是咬牙切齿，恨之入骨。这次原是事前有约，订在中秋重阳之间来此决一存亡。前日我在途中得信，说二贼已来寻我，料其提前赶到，必有几分自信，我忙跟踪赶来，稍微探出一点虚实底细，还不深知，故方才放他一步。

　　“这二十多年来二贼本是形影不离。李贼在张家行凶之时，老贼苏五为想收你为徒，只在狗子出外坐堂时下手暗算，使其受伤倒地，不能打你，跟着赶往石牢威胁利诱，你都不肯，自觉无趣，重又回到张家。本助李贼下手，忽然认出老狗张锦元前在杭州府任上受过他的贿赂，卖放了两个老贼的内弟，事完之后看出苏贼本领惊人，便他两个内弟也因贪色大甚，病倒娼家，方始擒住。想要卖好结交，又有一点胆寒，知道这类人的钱用不得，非但盛宴相款，待若上宾，并将所收贿赂退还，送了好些礼物，一句一个侠客义士、英雄豪杰，足恭维了一阵，因此老贼对他留下好感。后往杭州寻他，人已告老回乡，一见是他，未免不好意思。

　　一则李贼手狠心毒，业已伤了多人，连人耳割去好几只，又把人家妇女抱在怀中调戏，无法落场，再者张家财宝众多，到手肥肉也舍不得，只得一个做恶人，一个做好人，先用暗号将李贼引出，说了几句，再假装在房上动手喝骂，编上一套鬼话。二贼本领都高，打得十分热闹，最后才由李贼说了几句狠话，要张家明日黄昏以前献出所藏三万两黄金、二十万两银子，否则全家杀死，鸡犬不留。并说苏贼不该帮助外人，他党羽甚多，个个厉害，这人耳乃是他杀人记号，只有一只不赎回去决不甘休。说完大骂逃走。苏贼跳下房去安慰了张氏父子一阵，假装好人，代为说合。并说，李贼人多厉害，真要都来，他也不是对手，要张家看开一点。

　　“张氏父子好几代人的贪囊本来不止此数，又有大片田产，金银还不在心上。第一是他父子全家的性命财宝，第二是狗子妻妾，硬要献上两个与强盗，传将出去丢人太甚。不料苏五突来解围，非但狗子妻妾可以保全，所索财物本来照着李贼的规矩一经出口分文不能减少，如今只要万两黄金，便可由他出面托人说和，并将李贼请回，以客礼相待，从此无事。连去冬传说天水附近深山中那几个看中他家钱多、想要来此抢劫烧杀的有名刀客大盗，也可由他打发回去，竟把老贼当成天上飞落的救星，奉若神明。

　　“李贼赶往石牢之先，我和老汉已经见面，本定由他用我短剑去斩断铁锁，救你出险，我跟随在二贼后面，不料你已自己逃出。我恐老汉踪迹被贼看破，抢在李贼前面赶去，令其速退，又纵到门上托了你一把，隐向一旁。你只顾看那断锁，不曾见我。老汉抢先赶回将灯点起，因不愿使二贼知道，避向房内，你回不久李贼赶到。老汉不知我早跟在李贼身后，听你口气太刚，挖苦刻薄，恐狗贼激怒翻脸，遭他毒手。翁媳二人冒了大雨、带了兵器掩往窗下窥探，暗中戒备，用手势向你警告。不料此贼真个机警，他翁媳虽极小心，仍被识破，可是事前他看出狗贼不会动手，已先离去。我恨他口出狂言，此贼没有苏贼阴险，但最卑鄙残忍，本想激怒，给他吃点苦头，被苏贼赶来挡住。照今夜形势，张家自顾不暇，近数日内自然不会寻你，久了仍是难说。苏、李二贼再要看出收徒无望，你话又难听，难免怀恨。自家话已出口，不好意思伤你，暗中支使张家和你作对却所不免。

　　“你一个人无妨，何况又有我在此，自更不会受欺，老汉全家隐居多年，方才狗贼叫阵便因安土不愿重迁，好些顾忌，格外忍耐。张家寻仇生事，难免使他连累，故此这里你已不可久居，天明之后便须准备起身。我另外也还有事，有好些话都顾不得多说。你只记准人都一样，自己如有智力，必须尽量帮人，大家都是这样存心，结果帮了众人，众人也必帮了自己，照此做去，没有不成的事。你平日的心思志气与我十九相同，小小年纪真个难得，我破例收你为徒也由于此。如是和常人那样，只想侠义名高，学了本领便一意孤行，任性而为，自觉样样高出众人之上，谁都不如你，那就错了。”

　　旺子闻言恭谨谢诺，高兴非常。谈了一阵，王老汉去看门外烟雨溟滋，积水遍地，左近人家的炊烟业己升起，知天已亮。为了水雾迷，看去昏暗，且喜大雨未止，忙告铁笛子师徒快些吃饱，乘此无人之际即速准备起身。王媳原和老汉一样全身披挂，准备迎敌，见天已亮，忙即赶回，把衣服换下，又将日前代旺子所制的几件夹棉衣连同昨夜准备好的小铺盖卷、两双新草鞋，以及两伞油布一同取来，仗着所居偏在王家屋旁树林之中，地势隐僻，常人极少走过，雨又未住，不会有人窥探。老汉翁媳交代完毕，又嘱咐了旺子几句，自往开店。

　　师徒二人在屋中吃饱之后，本定同行，铁笛子见雨老不止，时大时小，天空阴云密布，尚无晴意，想了一想，对旺子道：“我那住处就在玉泉崖底壑岸下面崖洞之中，里面虽极干净，离地也高，上有崖石遮避，雨水流不进去，一则路不好走，我昨日刚来，只到洞中匆匆转了一转便来此地，里面虽有一点粮食，乃去年所留，也许霉烂，无法再吃。我今日有事，急切间不能回去，你一个人住在里面非但寂寞，这样雨天也有好些不便。何况昨日连受惊恐，一夜未睡，我看你把门关上，暂时先睡他半日，好在张家对头不会寻你晦气。万一有事发生，我必先得信息，提前赶来，助你逃走。如其有人来问，可照我所说回答。”

　　随教了一套应付的话便要走去。

　　旺子终日盼望师父，好容易遂了心愿，恨不能终日随在一起，先听带他同走，正在起劲，闻言只当师父疼他，听完忙道：“我见了师父只比平日精神，昨日虽受恶人欺凌，并未受到重伤，顶好师父走到哪里我也跟到哪里，多少跟着办一点事，还可学师父的样，长点见识，不更好么？”

　　铁笛子笑答：“你这娃儿把事情看得太容易了。昨夜虽只见到苏、李二贼，但所约的几个凶人还未露面。我此时只得孤身一人，虽然到处都是帮手，总以小心为是。这里我又不常来，山口内外这些土人只有一半和我相识，多和王老汉一样，表面装不认得，暗中都和我是自己人一样。另一半还没有过交往。方才教你那些话便可对付他们，并非这班人的心不好，但恐无心传说，于你不利，故此先作打算。我一个人要对付好几个著名的恶贼凶人，休看人单势孤，因有许多相识的土人暗助，内有好些能干的我已暗中嘱咐，便是方才不曾与仇敌约定，也可应付一起。有你在旁反倒累赘。你本领如行也罢，偏又差得大远。

　　还是照我所说，把精神养好，等我回来领你同去，省得那崖洞你不认得，在雨水地里乱找，就是找到不知下法，刚换一身干净衣服，何苦弄得水泥狼藉。真有志气，知道用功，以后随在我的身旁，用上一二年功，照你资质体力常人已非对手，再要苦练三年，便可得我所传十之八九，师徒合力到处扶危济困，照我心志而行了。这几天内非但不宜随我一起，连后日玉泉崖上拼斗最好都不要前往窥探，以免误伤，或使仇敌对你怀恨。将来也许学业未成便要出去走动，一旦狭路相逢，受他暗算，何苦来呢！因你年轻，我以前从未收徒，只苏、李二贼认得你的面貌，别的贼党尚未见过，再好没有。虽然我有易容丸，此药难得，能不用更好。假使你在两三年内得了我的真传，外面无人知道，这用处就大了。”