§第二回 古洞藏兵环攻二寇 灵狒卫主独裂穷凶

　　柳春更不停留，穿村而过，一会越过沟去，照昨晚纸条所列途向，朝前疾驰了一程，心正寻思，此问应已入了自己人的地界，怎的不见一个人影？是溜是不溜呢？想着想着，不觉到了用作地名的两株枯柳之下，心里想事，忘了停留，不觉隔远了一些，耳听身后呼叱之声，脚步才住。忽听树后有人低语道：“柳师兄不必犯愁，他们已入死地，只那胖子可得活命。你且闪过一旁，我有道理。”

　　说时，柳春已看见左边树后站着一人，正是两次相遇那少年，因戴有面具，认不清是谁，料是同门，心方一喜。说时迟，那时快！语声才住，后面三人也自相继赶到。冯春当先戟指柳春喝骂道：“小于你忙什么！你不说你表叔家住沟东北吗？前面尽是雪地，这里咱们三人来过，哪有人家！你要打算闹鬼，可是找死！”

　　柳春忽然想起前言，赔笑答道：“你莫着急，这便是那树神，我们照例走过都得叩头礼拜才能过去。我表叔住的地底下，不到跟前看不见，再有三四里路就走到了。你们先向树神行礼罢。”

　　万子灵道：“那你怎不叩头？”

　　柳春道：“官老爷在此，我怎敢占先呢？”

　　冯、万二人因天明前在雪地里跑了半夜，便由这两株枯柳起点，在附近二三十里以内乱转，当时本就疑神疑鬼，胆怯非常，直到天明，见四外白茫茫一片雪地，毫无异处，才放了心。奔驰了大半夜，未免饥渴疲劳，细查雪中，除自己三人昨晚所留约有三四里方圆一个大圆圈，更无别的痕迹，遥望前路，暗云低迷，直到天边，迥不似有人家光景。内中只谭霸知道前面伏有危机，昨晚吃冯春强带了来，原怀着一肚皮鬼胎，虽然鬼打墙，空奔驰了半夜，总算未人禁地，认作万分之幸，不特未敢说出真情，反倒极力劝阻，说：“前面本是戈壁流沙，素无人烟，怪老人出现和失踪，俱在柳树左近，并未见他往前面去，焉知不在来路一带居住？前途大雪茫茫，更无止境，此时饥疲交加，莫如先回往来路荒村中进点饮食，稍微歇息，往横里查访呢。”

　　冯、万二人一想无法，便依了他，回到来路小村，向村民买些东西吃完，正待向村民打听，偶望门外，有两村童在雪中戏雪，相隔约有七八丈，身子甚是灵活。先因二童年幼，不甚在意，后见二童忽然各捏了一大团雪，一个先向空掷起十来丈高下，另一个也跟着将手中雪团望空打去，后打的竟比先打的势子还疾，流星赶月般，一下打中立时撞散，化作亩许大一片雪花，纷纷洒下。二童随即似有意似无意的朝自己这面把小手一招，一声“哈哈”，飞也似往自己来路滑雪驰去。冯、万二人俱颇机警，猛想起当地是个小荒村，人民寒苦，二童穿的虽是一身反羊皮短袄裤，式样偏是那等轻巧贴身，又那么干净，帽兜风镜也颇精致，远远看过去，直似两个雪娃娃，美观已极，脚底不像登有雪里快，滑行偏是迅速异常，休说荒村顽童不会穿得那么整齐干净，那掷雪的手法准头，更连寻常有功夫的人都不易到此境地，忙向村民盘问：“那是谁家儿童？”

　　村民答说：“从未见过。滑得这好雪，又不穿雪划子，我们也正奇怪呢。”

　　三人见那村不多几家人，听说来了官老爷，全数男女老幼齐集门前，探头缩脑。大人穿得寒苦不说，小孩衣服不是破烂，便是臃肿污秽不堪，一个个冻得鼻青脸肿，鼻涕长流，带着可怜神色，两下相差，一天一地，情知有异，忙给了点钱，同往回路追赶。长路奔驰本来力乏，再加问话耽延，二童早跑没了影，连追出十多里，不曾追上，最奇是，雪中没有小人滑过的脚印。快过岗时，万子灵仔细查看，雪皮上好似有人用刀断断续续切了一两条直线，深只有三四分，切痕极薄，稍不细心便看不出，可是一到岗前便不再见，两侧却又没有，心想凭高可以望远，急往岗上驰去，迎头遇见柳春。

　　万子灵诡诈多疑，想起一切经过，猛然心动，觉出昨晚遇阻以及二童忽在村中出现卖弄身手，必是对方想把自己引向回路所用诱敌之策，断定敌人巢穴不在前面未去之处，便在近沟一带，对柳春所说又是疑信参半，决意回搜，想见个水落石出。虽是贪功心胜，志在侥幸，连经许多怪事，心中终不免有些估，及听柳春连说树神灵异，必须礼拜，回忆昨夜经历，犹在目前，本就发怵。谭霸先见二人上岗，只当要往三道岭，不料遇上这一个不相干的人，二人重又勾动贪心，再人危境，又急又恨，自己地位较低，还不能违忤，便在旁推波助澜，力说上次五同伴和狗被怪物擒去，和医伤的怪老头子，均在树前出现，同是晃眼失踪无可追迹等语。

　　昨夜之事本来又奇又险，内中一株枯柳树直似活的一般，万、冯二人不由又加了几分畏心，再一细看那树，老干杈丫，冰凝雪冻，了无生意，分明枯死已久，哪有什么灵迹！如若依言下拜，万一所遇这人是个敌党，有心捉弄，岂不丢人！正在迟疑，谭霸另有心事，觉着前遇五老必是神仙中人，不然昨夜不会遇见那怪的事，便借拜树为由，暗中通诚默祝，求李老伯父大恩公不要见怪，自己并非不听教训，实是此时尚不能摆脱差事，身受人管，被逼而来，概不由己。

　　万子灵最是好猾，见谭霸素不信邪的人，如此虔心跪拜，口中祷告不已，再一偷觑柳春，也是毕恭毕敬，面带谨畏之容，立在身后，丝毫不像是假，益发加了信心，仍故意试探道：“你每次看你表叔，都由这里过么？”

　　柳春暗骂：“好个猾贼！”

　　随口答道：“这里一片旷野，本无须乎由树底走过，可是到前面去，不拜树神，谁也没有这大胆子。听你们说昨晚绕了半夜，必是官老爷火气高旺，有福神保佑，再说也不知道。树神不见怪，才没出事。要是我们本地人，离树走不出一百步，不死也半条命！我看你们拜完我拜了同走最好，要不你们也知道，再若失礼，立时便有报应。除非不和我同走，要是一路，我父母就生我一人，表叔又正生病，你便打死我，也不和你一路了。”

　　万、冯二人越信以为真，暗忖：“这两株柳树，照昨夜情景，果然古怪，好在树与敌人无干，常言人乡随俗，既是这里的人都敬奉它，便拜何妨？如真有灵，、岂不少去一个阻力？想了想，不约而同拜倒在地，也暗中祝告起来。

　　柳春暗忖：吃这三个狗贼纠缠多时，再不溜走，岂不误了时限？正打算冷不防拔脚便溜，忽听树腹内的一声冷笑。冯、万二人原未深信，一听那笑声与昨夜所闻不同，倏地醒悟。冯春方欲纵起发作，万子灵又阴又坏，忙伸手将他扯住，捏了一下，仍伏地上，口中喃喃，暗中查听动静。紧接着又响了一下，微带碎冰之声，好似发自树后。柳春本来要走，看出二人互扯，面色忽变，知被识破，树后少年不知如何藏法，自己连往侧看均未看出，眼看双方动手，同门师兄弟，如何舍之而去！忙即伸手腰间，把软鞭皮扣拨开，准备事急相助时，冯、万二人忽然双双朝树后纵去，一看树后无人，再看树腹又是实心，并无孔洞，四外除却自己三人昨夜所留脚印外，近树丈许更无别的痕迹，那两次怪声听得毕真，偏又找不出一毫破绽，一看谭霸哭丧着一张带伤新愈的丑脸，哀声劝道：“冯二哥，万老英雄，我们回去吧，预兆来了。上次我们连人带狗便是这么丢了的。”

　　二人闻言重又有些发毛，方自将信将疑，打不起主意。万子灵忽然想到还有一人在侧，猛一回顾，瞥见柳春口角笑容初敛，心又一动，冷笑问道：“我们俱拜完了，你怎不拜？”