云凤和三小起步之处，相隔原不过里许远近。空中的风寒而不猛，并未将人吹向别处。这时的云凤脚程目力迥胜往常，原不难顷刻找到，刚往前跑出没有半里，便见两个小人在前行走。云凤当他们已然及地，竟和自己下落之时不相上下。妖巢密迩，恐有警觉，未便出声遥唤。正待追将过去，忽又想起，三个小人怎剩两个？如说有一人受伤，行路不该如此从容；再者，走的又是相反的道路，他们路熟，不应如此。再一细看那小人衣着，虽和沙、咪等三人相差不多，背上却未背着行囊，一个手上还提着一个小篮，里面好似装有花果之类，越看越觉不是。猛想起这些年，妖人曾强索去许多小人，莫非留了一些，供他役使，没有全数伤害，故尔在此出现？乍见生人，难免惊窜。

　　好在彼此走的是同一方向，便把脚步益发放轻，一路掩藏着，跟踪前进。等到相隔渐近，竟听出那两小人也会人言，正在低声且谈且行，云凤更是惊讶。偶然趁他们彼此转脸问答，看清两小面目。有一个竟是带着凶狠神态，脸上都是戾气，迥非小人洞中所见群小个个面容清俊之状。另一个手里持着一根带刃的钢钧，隐隐放出黄光，与日里所见妖人兵器上发出来的光华相似，益知所料不差。

　　看前面山麓下，三小尚无踪影。嫌那两小人的语声听不真切，索性又赶前了些，听他们说些什么。等到两下里相隔不过丈许，便听那提篮的道：“小王手下虽有那驼婆会出主意，这些年也未见她找过一个山外的大人前来。再说先王留有遗命，也不准找，恐怕引鬼入室，自取灭亡。何况又是什么剑仙的徒弟呢。我想那大人必是路过无疑。太祖师说，等七天伤好，前往一查，看他祭坛上供的有人和祭品没有，便知分晓。并说你人聪明，还要带了你去，命你入洞查问呢。这次说好便罢，不好，便要扫灭全洞，将人不分男女老少，全捉了来。费上七年苦功，用一万生魂，炼那十地小人圈，去寻伤他的人报仇呢！你我父母宗族，俱在那里，家法厉害，到时不容徇私，你看怎好？”

　　持钩的道：“管他呢。反正如今我们十八个人，都学会了法术。太祖师说，不久便有半仙之分，还可随时变成大人，和大祖师一样，要什么有什么，多么称心。他们怜顾我们时，当时也不单挑我们上祭了。就拿现在说，除早晚轮班，采药烧丹，看守法台外，哪一样不任性舒服？每年太祖师受祭回来，还得吃两次人肉果品。一人单走，也不怕蛇虫鸟兽侵害。不比在洞中强得十倍吗？譬如那年来时，和那几个一样，被他吸血祭旗，莫非这时也惦记他们么？我们只听太祖师的话，叫怎样就怎样，包有好处就是。”

　　提篮的道：“这都不提。不过我想那大人如是过路剑仙，与全洞的人何干？要是小王请来，只恐太祖师寻了去，也未必胜得过。我看他虽然脸臂受伤，须要调养。但据他说，当日仙法仙宝俱未顾得使用，仅可此时寻去，却要等七日之后，不是有些怕那大人，便是打算故意挑剔，好将全洞小人一网打尽。你忘了上次他得那本仙书时，曾说今年恰巧是子年子月子日子时，天地交泰，只是不知小人洞中够不够九千九百九十九名人数这句话么？”

　　持钩的闻言怒道：“你怎么说这些话？如非平日有交情，又为我受过罪，我便给你告发去。如不把他们都扫灭尽了，山阴鸦王怎得出头呢？洞内外共有一万七千多人，太祖师也用不了许多，正好趁此时机，让鸦王即位。等仙法学成，再向太祖师禀明，回去当国师。鸦王听话，便当国师；否则便去了他，自己为王。只是按时与太祖师进贡，什么都不用怕。高兴时再变作大人，出山去和别的大人玩上几天，有多么好呢！”

　　提篮的闻言半晌不语。一会说道：“那青白花，好容易昨日才被我寻到，这里第二次了。我已得了一次功，你还没有。好在太祖师刚刚入定不久，今日要到过午方起，又不值班，有的是闲工夫。你看云儿开了，星月出来了，正好寻找。看看附近还有没有，再寻到，大家同去报功。寻到日出开采时，如仍是那一株，便给了你去献功吧。听说这花又名晨露，果子中的一包汁水，吃了能成仙呢。”

　　持钩的听说，要将功劳让他，略转了点喜容。

　　云凤才知持钩小人是鸦利的同党，难怪生相凶恶。顺山麓遥望前面山腰，积雪皑皑，暗云围拥，沙、咪等三人尚无踪影。暗忖：“那开青白花的仙草，既受妖人重视，定是灵药无疑。何不随这二小人前去，看明白了以后，再行处置？”

　　便不露面，仍旧紧紧跟随。又走出数十步，持篮小人说：“到了，仙草就在上面岩石缝里长着，我们快去守着，等花瓣一开，花心果子便熟，我们忙下手采摘，不要错过了机会。”

　　随说随往山上跑去。云凤闻言，往前一看，两小人所去之处，乃是一片峭壁，高约百丈，广才数丈，像一面镜屏，悬嵌在离地三十余丈的山崖中间。四周都是满布苔藓的怪石，山径也甚险陡，两小人动作甚快，连爬带纵，眨眼工夫，已到了峭壁之下。将手中篮、钩背在身后，手足并用，似壁虎一般，附壁缓缓爬行而上，那般光滑直立的石壁，上起来竟似手足粘在上面一样。

　　云凤志在得那仙草，如从正面上去，恐被觉察惊走。见侧面不远怪石甚多，高低错落，散置山崖之间，如由此上去，不特可以隐身，还可绕行到那峭壁上去。先端详好了形势，将真气一提，绕向侧面，施展蜻蜓点水的功夫，一路鹤行鹭伏，且隐且纵，顷刻到达。见峭壁忽然中断，靠山一面，现出一个可容三四个大人的洞穴。正不知走对了没有，忽闻穴中清香扑鼻。探头一看，穴壁斧裂，石缝中生着一株从未见过的奇花。花只一朵，形如牡丹，青边白瓣，微露红心，将开未开，含苞欲吐，隐放光华，异香袭人。未开时，已有尺许大小，估计全开了，少说也有二尺周围。

　　方在端详，忽听两小人语声由下渐近。忙将身藏入穴内，侧耳一听，只听持篮的说道：“昨日黄昏时，我在无心中发现。这花最是奇怪，上次开放时，正值天色将明之际，花不开，果便不熟，而且不能先用手触。有花之处，都有毒蛇怪物把守。最好等到它突然往外长出，去接晨露之时，你用钩把它钩住，我立时就采，到手便往下纵，才保不致被穴中蛇虫怪物伤害。恰好有这石窝子，可坐可立，进退容易，成了固好，不成，好在还没和太祖师说，也不妨事。”

　　云凤闻言，往穴中一看，并无虫兽之类潜伏，只穴顶悬着一个形如蜂窝的东西，当时也没在意。再听两小所说，俱是花怎样才能采得之法，便一一记在心里。高兴头上，猛想起沙、咪等三人快要下来，其势不能在此久候。偏那两小人只在壁口石窝里等待，不肯上来。刚想诱他们入穴，将他们捉住，再接了沙、咪等三人。至于是先除妖人，还是先取仙草，算计好了时间，再作计较。

　　猛听小人“噫”了一声，云凤悄悄出穴，探头往下一看，两小人已贴壁飞坠，滑了下去。前侧面山脚，沙、咪等三人正绕山麓跑来，眼看两下里快要遇上。这才明白小人飞坠之故，喊声：“不好！”

　　正要跟踪纵下，忽听身后穴壁似有爆裂之音，接着又是“喳”的一声炸响。刚一回顾，一团光华突从身后擦面而过。闪开一看，正是那朵青白色的奇花，业已完全开放，中间红心不见，现出一个金光闪闪的五色果子。云凤见那奇花竟不等清晨，遽然开放，固是喜出望外。但知道花开不久即隐，下面沙、咪等三人又将遇敌，事难兼顾。匆促中举剑一挥，将花斫落在手。花一落，花叶立时缩了回去。再看洞壁裂缝，依然连茎带叶，俱无踪影，耳边似闻洞顶有声。不暇再做端详，连忙跑向崖口，双足一蹬，往下纵去。身才离崖，便听花洞中轰地一声，好似飞出一物，身已凌空，不及回观。