二人闻言一看，果然他弟兄二人面前不放酒杯，知是留以奉母，再斟时便辞谢了。方氏弟兄也不勉强。元儿还想问猴儿酒怎样偷法，因他弟兄二人都忙着给他母亲布菜添酒，孝心甚笃，不便打岔，便住口吃饭。方氏弟兄直将乃母服侍好了，又盛了一碗鸡汤，劝乃母喝下，才行坐下，狼吞虎咽吃起饭来。

　　吃完收拾出去，又给二人安排卧处，原有一间空屋，床被均有。元儿执意定要与他弟兄同榻，只得依了。他弟兄各有一榻。只须将被子搬来。一切整理好了，又去院中添了些火，才同到老婆子房中陪话。方老婆子道：“你弟兄四人结交甚好。好在都是先朝遗民，没甚门第之见。只是你二人从小娇养，一夜不归，父母必然盼望。我起得晚，无须见我。此去只不要向外人提最关紧要。天一亮，我着你二哥送回去吧。”

　　二人这半晚乐以忘忧，早忘了思家之念，闻言才得想起。便答道：“小侄理会得。只不过到家不久，就要来给伯母请安的。可惜相隔这么远，当日不能回去。真是不便。”

　　方环便问元儿家住何处。元儿答是青城山麓环山堰，如今正在长生宫做佛事。方环拍手笑道：“这就妙了。那环山堰我没去过，长生宫我却是轻车熟路，包你个把时辰就到。此后可以常去，真快活死人。”

　　二人闻言大喜。方老婆子道：“三毛，你不知仇人厉害，竟敢往人多处跑吗？”

　　方环见母亲生气，只得说道：“孩儿本无心出山，那日在前面山脚一条涧中泅水摸鱼，无心发现一个水洞，水面离洞顶才只二尺，外有藤萝隐蔽，人看不见，水又深，一时好奇，泅了进去。先还不敢深入，后来越泅越远，泅进有半里多地。忽见一道石坡，水也到那里为止。洞壁上的石头还有闪光，依稀可以看出石形路径。上了石坡，曲曲折折又走有一里多路，便漆黑了，只得回来。第二天，乘哥哥在田里下种子，妈睡晌午，我带了火石和七八根火把，举在头上，踏水进去。到了黑处点起火，越走越深。那路并不难走，时明时暗。明处都是些透明的石钟乳，如今有些碍头障脚的都被我铲平了。

　　连去五六次，都害怕遇见怪物回来。末一次带了刀剑暗器，下了决心走到底。路本不甚难走，又恐妈唤人心急，一出水，便往石坡下跑了下去。约计没有半个时辰，便到尽头，又遇见有水阻路。说也奇怪，不但那边石坡和这边一样，及到我由水里泅将出去，照样也是在绝涧下面那么一个洞。爬上崖去一看，不远山脚底下，便是长生宫的庙宇。只在闷了前去玩玩，走熟了，有时连火把也懒得带。先时不愿见生人。后来见涧中鱼肥，常去摸鱼。有一次穿鱼的索子被水冲走，上岸寻草穿鱼，无心中遇见一个小道士。我骗他是近山人家小孩。他说他师父爱吃活鱼，时常打发他偷偷摸摸到远处去买，要我卖他。

　　我正因妈的酒快要吃完，二哥直怪我不该将表姊得罪走了，害得妈快没酒喝，埋怨得难受。便和他说我妈要吃酒，愿隔几天打了鱼和他换酒。一面我却对二哥说，酒我已藏起好几瓶，妈吃完了，自会拿出来，暗中却拿活鱼和他换酒。回来时，总怕被人看见，想法儿躲开。那厮也蠢，拿鱼至多说话两句便走。妈不放心，好在如今有这两位哥哥，没酒时好和他要的。妈莫生气，三毛儿不再去了。”

　　老婆子哼了一声道：“你杀父之仇未报，为我口腹，使你轻身。倘遇仇人，如何是好？从今只好将酒戒了。”

　　说时眼圈便红了起来。方氏弟兄闻言，也是伤心落泪。直到方环跪下哭求认罪，甄、裘二人也帮着说情，方老婆子才息怒，吩咐起来，说道：“你休看我今日初遇你两个哥哥，便露行藏，须知此中实有深意。难怪他两人说，按着日影走的，怎会路差这么远？照此看来，果然尚有捷径。想是天意，使你弟兄们来往亲近。只是他二人不识水性，去时尚可，如来，岂非不便？”

　　方环道：“三毛已然想过，日前不是哥哥给妈做了一条小船，准备病好之后，坐船在溪里玩吗？那船又小又轻，恰好容得两三人。只要二位哥哥躺在船里，我在水里推到旱地，将船拖起，背了同走。休说二天再来，有我去接，就连此番回去，也不会打湿衣服了。”

　　说罢，又觉才说不去，又去有些不对，忙改口道：“二位哥哥来时，我只在那水洞口等候，不出去便了。”

　　元儿便问道：“那你怎知道我来？”

　　方老婆子道：“你们预先约准了一个时期，叫三毛到时去接就是了。”

　　甄、裘二人越发心喜。一屋五人兴高采烈地又谈了一阵，才行分别就卧。

　　元儿和方环同卧一榻，哪里肯睡，一直谈到天光见曙，二人索性也不睡了，回望方端与甄济，先还随着问答，此时业已睡熟。二人不去惊醒他们，只管说个不休，也不说走。天亮以后，方端在梦中仿佛见方母在隔屋咳嗽，才从床上跃起。方环也听见隔屋中有了响动。弟兄二人慌不迭地跑出，将院中药端了过去。

　　元儿才把甄济唤醒。甄济恐姑父母悬念，催着元儿快走。因知方家不曾用有下人，刚要到厨房去取水净脸，方环已端了一盆凉水和一些锅魁、腊肉进来。二人洗罢，便要过去向方母辞别，方环道：“家母刚用完药，不到中午，不能起身。已命小弟速送两位哥哥回去，留下家兄服侍了。”

　　二人只得罢了。匆匆吃了些锅魁，饮了些山泉，便托方环致意，与方母请安辞谢。弟兄三人带了松燎、火石，一同出门。

　　出了树林，不走原路，由百丈坪下坡，走不到半里，便见前面是一个高崖，崖前一片枣树，约有三四百株，枣林一角，隐隐似有一所茅舍。方环指着那茅舍说道：“那枣林深处溪岸上，便是我表姊的家。我还有个表弟，生着一把子蛮力，与我很说得来。也是和他姊姊不大对，又怕又恨。可惜他昨日出山去了，家中只我姑父一人，下次来再见吧。他家比我家还来早好多年。此处山深路险，人迹不到。除我两家，这多年只昨日遇见你两个，也真是奇逢了。”

　　说着说着，不觉走到崖下，路势也甚险峻。好在二人都是身轻力健，略一攀跃，便从岩隙穿过。耳闻水声潺潺，一条碧流横亘路侧，绿波粼粼，清澈见底，其深约在丈许。方环便叫二人止步，刚道得一声：“我给哥哥取小船去。”

　　七八丈高的岩壁，一路攀援纵跃，早和猿猱一般，晃眼工夫爬了上去。二人在下面，见他钻入一个岩穴里去。不多一会，现身出来，喊了声：“二位哥哥接住。”

　　便将一条小舟从穴中拉出，用一根草绳缒了下来。

　　二人看那舟乃整根山木凿空所制，大有两抱，长有丈许，外方内圆，两头溜尖。虽然不假漆饰，形式甚是古朴耐用。用手一抬，也有百十来斤轻重，刚要往溪中拉去，眼前人影一晃，手中微微一震，方环已从崖上跃人舟中，真个比燕还轻，一些声响皆无。二人好生钦佩，夸赞不置。方环道：“二位哥哥莫夸奖，我这算什么？家母昨晚说，甄大哥还差些，若论天资，三哥生就仙骨，将来怕不是剑仙一流人物？比我表姊还强得多呢。只不过目前未遇名师，无人传授罢了。”

　　说罢，三人已将小舟反抬人水内。

　　方环请二人坐定，说声：“献丑。”

　　先将上下衣服脱去，放入舟内。推舟离岸，然后将身往水中一顺，两手推着舟的后沿，两足踹水，乱流而行，其疾若驶。二人见舟中除了坐卧之处，还有两柄木桨，便要方环上来同划，无须在水里费力。方环笑道：“这半里多水路还可，若到水洞，怎么划呢？还是这样走要快得多。”

　　说罢，索性头往水中钻去，两手抓着舟底预置的木桩，推行起来，比前更快。那水底尽是白沙，又是一清到底。二人见方环赤着全身，在水中游行，真像一条大人鱼一般。