山中无甲子，住在这“泰山‘极巅之上，能看到的，只是日升日落，可是谁又记得清那是个多少日升日落，谁又会去数它。
在这一段日子里，谭秀每天早起跟黎玉一起，就在这“玉皇观”外跟着陈慕南打根基，做些入门的工夫，等待日头老高之后，他就得腰里挥斧头，肩上扛着扁担，在“玉皇观”附近山林里去打柴了，到了吃晌午饭的时候，他得挑两大捆柴去，谭秀从没偷过懒，也就因为他从没偷过懒，所以他手上的茧子一个连一个地都起来了。
在谭家的时候，他不是没干过活，可是那时候干得都是轻松细活，谭老爷子对他视同己出，拿他当亲生的儿子，也从没让他干过粗活，可是如今不同了，每天得早起，还得一担柴一担柴地往观里挑，实在够苦的。
起初，谭秀每天晚上睡的时候，都是拖着个精疲力尽的身子往炕上一躺，就人事不省了，早上起来两胳膊跟腿肚子发酸，一双手跟腰疼得要命，可是谭秀都咬牙忍着，一声气儿没吭，跟谭老爷子这多年，武虽然没学者，却养成他一种坚毅的性格跟不屈的傲骨，这该是他最大的收获，对今后的一生，有着莫大的裨益，要不是因为这，他将来不可能有那么大的成就。
可是过没多久，手跟腰不疼了，胳膊跟腿肚子也不酸了，他觉察的，是身轻体健，结实了不少，力气也增加了不少，他没觉察的，是每天挑回观里那两捆柴，越来越大，而且在他肩上轻若无物。
在这一段日子里，有两件怪事，可是谭秀都没留意。
头一件怪事是在他没上“
泰山“之前，他听黎玉说过”泰山“绝顶每天夜里都有一道光在夜空里窜来窜去，可是自他上得”泰山“之后，他就从没在夜里见过那道光。
第二件事是黎玉从没跟他一块儿去附近山里打过柴，而且吃过晚饭就没了影儿，一直过了三更才回来，每天如此，谁也不知道他干什么去了。
在这一段日子里，谭秀没见过其他的师兄弟，“玉皇观”就那么几个人，他只跟两个人处得来。彼此间的感情与日俱增，那是陈慕南跟黎玉。
也就因为这，谭秀对这两个人也了解得很清楚，陈慕南为人仁厚而正直，只觉得像有什么心事，很难看见他一天笑过几回，黎玉有小聪明，人机灵，可是有的时候不免显得滑了些，整天价总是笑口常开，很难瞧见他皱皱眉头。
谭秀认识黎玉在先，他也欠黎玉不少情，可是慢慢地他跟陈慕南在一起的时候多，只觉得跟陈慕南较为近些，其实，除了每天早起，晚上睡觉，很难见到黎玉的面儿，怕这也是原因之一。
这一天，谭秀跟每天一样，到了时候又择着斧头，扛着扁担出了“玉皇观”，进了观下的山林里。进了树林子，他歇都没歇，放下扁担便挥了斧头，那砰砰然的砍树之声震得空山四响，传出老远。
蓦地，在那砰砰然的伐木之声中，夹杂着一个有点熟悉，还带着点冷意的话声传入谭秀耳中：“小伙子，你好啊！”
谭秀为之一惊，很自然地停下斧头往身后那话声传来处望去，一看之下，他不由怔了一怔。
眼前，不到一丈处站着个瘦而干瘪的老头儿，赫然竟是那天晚上在山下那不知名的小村子里，那卖吃喝的小店里碰见的那个乡巴老头儿。
瘦老头仍是那身打扮，所不同的是那天晚上他手里端着酒杯，如今手里则拿着他那根旱烟袋，烟袋窝里还在冒烟。
谭秀定了定神，身不由已往后退了一步，惊声说道：“
老人家，是您……“
瘦老头儿咧嘴一笑道：“难得小伙子你还认得我，这一点使我颇感欣慰。”
谭秀道：“老人家怎么也上‘泰山’来了。”
“怎么。”瘦老头儿两眼一眯道：“这‘泰山’又不是谁的私产，许你来不许我来么？”
谭秀忙道：“老人家，我不是这个意思，我只是问问……”
瘦老头儿道：“这么说你想知道我为什么也上了‘泰山’？”
谭秀勉强笑笑道：“老人家要是不愿说，我不敢勉强。”
“小伙子，会说话。”瘦老头儿微微地笑了笑道：“我愿意说，也非说给你听听不可，小伙子，你听真切了……”
笑容一敛，脸色一沉，接道：“小伙子，你冤得我好苦，我找你算帐来了。”
谭秀听得一怔，讶然说道：“老人家这话……我何曾冤过老人家……”
“没有么？”瘦老头儿手里旱烟袋一指谭秀道：“你还嘴强牙硬，那天晚上你骗我说要上‘泰安’去，害得我跑了一趟冤枉路不说，更害得我一夜没合眼儿，跟没头苍蝇似的，东撞一头，西撞一头，马不停蹄地找遍了‘泰安城’所有的客栈，只差没把地皮翻过来了，这还不叫冤么？”
谭秀想起来了，他不安地一笑道：“老人家请原谅，那天晚上我只当老人家是……”
住口不言，他没好往下说。
“是什么？”瘦老头儿道：“你不好说，我来替你说吧，你把我当成了那下五门的贼，那剪径的强盗，是也不是？
“
谭秀勉强笑笑说道：“那我不敢，只是我初趟出门儿，不得不小心点儿……”
“小伙子，你的确会说话。”瘦老头儿淡然一笑，随即沉下脸色，冷冷说道：“躲一枪，挨一刀，你真要那么怕贼怕强盗，你就不该往贼窝里跑，不该往强盗门口送。”
谭秀为之一怔，道：“老人家这话……”
瘦老头儿道：“你不明白么，你知不知道‘玉皇观’里那伙人，是吃哪行饭的，干的是什么买卖？”
谭秀猛然想起黎玉的话，但他摇了头：“老人家，我不知道……”
瘦老头儿两眼一睁，道：“小伙子，你是真不知道，还是跟我装糊涂？”
谭秀脸上微微一热，道：“老人家，我是真不知道。”
瘦老头儿冷冷一笑道：“
要不是你说你的家在‘大明湖’边儿上，我准拿你当那不上进，自甘堕落的贱骨头看，你先告诉我，你从‘济南’老远跑到‘泰山’是为了什么？“
谭秀道：“老人家，我想学武！”
瘦老头儿目光一闪，道：“小伙子，你想干什么？”
谭秀只当他没听清楚，道：“我想学武！
“
瘦老头儿老眼猛地一睁，旋即敛态冷笑说道：“放着现成的名师你不要，却舍近求远跑到这儿来，小伙子，你真找对了地儿。”
谭秀道：“老人家……”
“少跟我废话。”瘦老头儿旱烟袋一挥道：“
如今你唯一该做的，就是放下手里那斧头跟我走……“
“跟老人家走？”谭秀一怔，忙道：“老人家要我上哪儿去？”
“那你别问也别管。”瘦老头儿道：“无论上哪儿去，就是上刀山，下油锅，进那十八层阿鼻地狱，也比待在这‘玉皇观’里好，小伙子，你要再待下去，或可以学个一招半式，可也把自己毁了，把你这一蜚子也断送了，那太可惜，我既然知道若不拉你一把，那也是我的罪孽。”
谭秀道：“老人家……”
“
少废话了！“瘦老头儿截口说道：”放下斧头跟我走吧！“
谭秀道：“我想请老人家把话说明白……”
瘦老头儿道：“离开这是非地儿后，我自然会一五一十地告诉你，让你明明白白。”
谭秀道：“
老人家现在为什么不能说？“
瘦老头儿道：“因为现在你我是在这块是非地儿上，小伙子，这话你明白么？”
谭秀微一摇头道：“老人家，我不明白！”
瘦老头儿灰眉一耸，道：“看你挺机灵的，怎么点不透？要等他们发觉了，再想走可就迟了，别说会毁了你，就是连我怕也要坑在这儿，这你明白了么？”
谭秀道：“我明白了，这么说老人家怕他们。”
瘦老头儿道：“你说着了，我还真怕。”
谭秀道：“这么说，‘玉皇观’里的那些人，真是有能耐的……”
瘦老头儿道：“这帮人来头大了，小伙子，这你一时不会明白的，再罗嗉个没完就走不了了……”
谭秀道：“老人家至少该让我知道一下老人家是谁，是干什么的……”
“我是谁？是干什么的？”瘦老头儿道：“
我是我，就算我是个贼，我是恶魔也比‘玉皇观’里那一伙强！“
谭秀道：“老人家……”
瘦老头儿眼一睁，跺脚说道：“小伙子，你到底走是不走？”
谭秀微一摇头道：“老人家，我不能……”
“不能？”瘦老头儿道：“你非毁了你自己，非断送了你的一辈子后才能走，才死心么？小伙子，那由不得你。”
突然闪身欺进，抖手递出了旱烟袋。
谭秀只觉胁下一麻，随即人事不省。
不知道过了多久，谭秀觉得原先胁下那一麻处像什么硬东西撞了一下，接着人就有了知觉，耳边也听见了几声鸟叫。
他猛然睁开了眼，定眼一看，只见自己置身在一个树林子里，他立刻看出这树林不是“玉皇观”附近的山林。
再一看，那瘦老头儿坐在不远处一块石头上，嘴里正刁着那根旱烟袋一口一口地吸个不停，一见他睁开了眼，立即冲他咧嘴一笑道：“小伙子，你可真不轻啊！”
谭秀翻身坐了起来，道：“老人家，这儿是……”
瘦老头儿用旱烟袋往林外一指，道：“小伙子，你拿眼往外看看。”
谭秀忙循着他所指向林外望去，他看见了，林外约摸近百丈处，有一围高高的城墙，往左是城门，城门口那条路上，大太阳底下来来往往，进进出出的人还不少，他忙收回目光道：“老人家，那是……”
瘦老头儿道：“
那天晚上你要来而没来，却冤我白跑了一趟的那地方。“
谭秀一怔道：“泰安？”
瘦老头儿一点头道：“对了，小伙子。”
谭秀苦笑一声，没说话。
瘦老头儿目光一凝，问道：“小伙子，你笑什么？”
谭秀道：“老人家，你这究竟是什么意思？”
瘦老头儿在鞋底上磕磕旱烟袋，站起来走了过去，走到谭秀跟前盘腿往地下一坐，抬眼望着谭秀道：“小伙子，你先告诉我，你究竟住哪儿？”
谭秀道：“我不是告诉过老人家么，济南‘大明湖’边儿上？”
瘦老头儿道：“没错？小伙子。”
谭秀道：“我自己住在哪儿还能不知道么，再说我也犯不着骗老人家――”
“那就好！”
瘦老头儿一点头道：“小伙子，你再告诉我，你究竟姓什么。”
谭秀道：“我姓李。”
瘦老头儿道：“不姓谭？”
谭秀道：“老人家知道……”
瘦老头儿截口说道：“别管我知道什么？答我问话。”
谭秀迟疑了一下道：“老人家，我也姓谭。”
瘦老头儿为之一怔，眨动了一下老眼道：“小伙子，你把我弄糊涂了。
“
谭秀道：“老人家。我是谭老爷子收养的孤儿，我本姓李。”
瘦老头儿“哦”地一声道：“原来是这样儿啊，咦，小伙子，那又不对了，据我所知，谭老爷子家里除了他之外便是三位少爷，你是……”
谭秀道：“老人家，我行三。”
瘦老头儿两眼一睁，道：“你就是谭家的三少？”
“不敢当。”谭秀道：“老人家，我叫谭秀。
“
瘦老头儿点了点头道：“这就对了，‘大明湖’边儿上何时出了个姓李的人家，三少，那我就又不明白了，难道谭老爷子没把一身绝学传给你，就要你往外跑……”
谭秀道：“不瞒老人家说，老爷子他不希望我涉足江湖，所以一直没教我什么。”
瘦老头儿道：“那他怎么又让你往外跑呢？”
谭秀微一摇头道：“这不是他老人家的意思，是我……”
瘦老头儿道：“我明白了，三少是偷跑出来的？”
谭秀忙摇头说道：“老人家误会了，不是的。”
瘦老头儿讶然说道：“那是怎么回事儿？”
谭秀心里一阵刺痛，神情一黯，道：“
他老人家已经过世了。“
瘦老头儿一怔，急道：“三少，怎么说，这……这是什么时候的事儿？”
谭秀道：“就是老人家碰见我的前两天夜里。”
瘦老头儿瞪大了老眼，道：“老爷子好端端的怎么会……据我所知，谭老爷子身子一直很……”
谭秀头微微一低，道：“
不瞒老人家说，老人家是被害了！“
瘦老头儿伸手抓住谭秀胳膊，这瘦老头儿劲儿不小，疼得谭秀眉锋一皱，只听瘦老头儿震声说道：
“怎么说，三少，谭老爷是被人……这是谁，能害了……”
谭秀毫不隐瞒地把那夜的惨事说了一遍。
听毕，瘦老头儿半天没说话，良久，良久，才听他说道：“这是谁，这是谁心这么狠，手这么辣，这是谁有这么好的身手，竟能毫不费事地……”
目光一凝，改口说道：“三少，你把捡到的那东西让我看看，说不定我能从那东西上看出是谁来。”
谭秀忙探怀取出了那枚制钱递了过去。
瘦老头儿一见制钱，老脸上立即浮现一片讶异神色，接过制钱正看看，反看看之后，他又皱了眉。
谭秀忍不住问道：“老人家，可知道……”
瘦老头儿微一摇头道：“三少，说来惭愧，我肚子里装得不算少，可是凭我肚子里装的，除了看出这枚暗器是专门破穴，破横练的暗器之外，别的我什么也看不出来，事实上我也没听说过江湖上谁惯用这种暗器，因为这种暗器不好使，功夫稍微差一点儿的就不敢用它……”
谭秀眉头为之一皱，心里也不免一阵失望。
瘦老头儿接着说道：“不过不管怎么说，这总是条线索，总比一点蛛丝马迹都没有好，只要有这东西，将来也不愁找不着这东西的主人。”
谭秀微一点头道：“老人家说得是。”
瘦老头儿默默地把那枚制钱又递了过来，谭秀也默默地把那枚制钱接了回来，看了看，然后藏进了怀里。
瘦老头儿突然开口说道：“我明白了，三少所以上‘泰山’去学武，是为了有一天能给谭老爷子三位报仇，可是？”
谭秀点了点头道：“
是的，老人家，要不是为这，我不会急着学武，老爷子不希望我涉足江湖，我自己也不希望自己将来成为一个江湖人！“
瘦老头儿道：“恐怕现在由不得三少了。”
谭秀没说话。
瘦老头儿又道：“我本打算把三少接下‘泰山’后，就把三少送回去，如今……”
摇摇头，住口不言。
谭秀目光一凝，道：“我还没有请教……”
瘦老头儿道：“怎敢当三少这两个字‘请教’！我姓彭，叫彭千里，三少听说过么？”
谭秀道：“老人家，在家的时候我很少出门，老爷子也很少跟我提起江湖事。”
瘦老头儿彭千里道：“我在江湖上薄有声名，当然，要比起谭老爷子来，那还差得多……”
谭秀道：“老人家认识他老人家？”
彭千里微一摇头道：“我有多大造化能认识老爷子，我只是仰慕老爷子，一向福薄缘浅，连老爷子的面都没见过。”
谭秀道：“老人家客气了！”
彭千里摇头说道：“三少，我这是一折没打的实话，你不是不知道，谭老爷子当年在江湖上有多大的名头……
“
谭秀道：“老人家，我知道谭老爷子当年是个江湖人，除此我一无所知！”
彭千里呆了一呆，道：“怎么？三少。”
谭秀道：“他老人家很少跟我提起过当年，我知道他老人家当年是个江湖人，还是听谭大爷跟二爷说的。”
彭千里轻叹一声，点头说道：“越是名气大的人越不愿提他当年的英雄事迹，反之越没名气的人逢人便吹他的当年勇，三少被谭老爷子一手带大，竟对他的当年一无所知，真是……”
摇摇头，住口不言。
谭秀羞愧地道：“惭愧得很。”
彭千里道：“三少别这么说，那也是老爷子没对三少爷提过，其实，我对谭老爷子知道的也不多，不只是我，江湖上的人都知道谭-东谭老爷子是一代大侠，英雄盖世，凭掌中一柄九环刀。睥睨四海，威震八荒，行侠仗义。可是却没一个人知道他老人家的出身，他的来路……”
谭秀道：“这一点老爷子倒跟我提起过……”
彭千里忙道：“三少知道么？”
谭秀微一摇头，苦笑说道：“老爷子说，关于他的一切，都在那具革囊里，而那具革囊却在他老人家被害的那天晚上不见了，不知道是被那凶手拿走了，还是老爷子把它放在了身上……”
彭千里目光一凝，道：“我记得三少刚才说，老爷在在被害之前，要三少拿着那具革囊，离家去找他一位朋友，可是？”
谭秀点头说道：“老爷子说革囊里有样东西是当年一位朋友托他老人家代为保管的，让我踏遍江湖找他老人家那位朋友，把那样东西归还原主！”
“三少。”彭千里摇头说道：“我看不是这么回事儿。”
谭秀道：“老人家的意思是……”
彭千里道：“让我大胆地猜一猜，以我看老爷子分明是知道祸事之将至，而要三少远离家门去避祸的……”
谭秀心里一阵悲痛，道：“我也这么想！”
彭千里道：“这猜测应该不错，老爷子不会那么巧地偏在那一夜把三少叫到书房里把藏了廿年的那具革囊给了三少，还告诉三少姓李不姓谭，要三少去找自己的亲人……”
顿了顿之后接着说道：“既然这猜测不错，老爷子是知道祸之将至，而让三少离家门去避祸，那样东西就不会是老爷子的朋友当年托老爷子代为保管的，而该是老爷子自己的东西。老爷子让三少把它带离家托付给他一位朋友的，如果这说法不错，那凶手所以杀害老爷子一家三口，怕志就在那样东西，如果这猜测也没错，那凶手绝不会空手而回，他必找遍了所有的地方，当然也不会放过老爷子身子……”
谭秀神情一震道：“老人家的意思是说，那具革囊被那凶手拿走了？”
彭千里点头说道：“九成九是这样！”
谭秀道：“那究竟是样什么东西，竟使得那凶手……”
彭千里道：“你我并不知道那是什么东西，但可想而知，那样东西必然十分贵重，要不然那凶手不会为它杀人，老爷子一家三口也不会为它落下杀身之祸……”
谭秀点头说道：“老人家说的不错！”
彭千里道：“只要有办法，还是赶快找出那凶手，要回那样东西，我越想越觉得那具革囊里的东西贵重，那里头有关于老爷子的一切，还有那样东西……”
谭秀苦笑一声道：“老人家，像我这样能找出那凶手么，就算能，我又凭什么要回那具革囊。”
彭千里眉锋一皱道：“三少当真连一招半式都不会么。”
谭秀道：“老人家，一招半式有用么？”
彭千里呆了一呆，默然未语。
谭秀道：“老人家是不是能指点我一位名师？”
彭千里道：“三少，江湖上不乏奇人，也不乏名师，只是这些人平日行踪不定，可遇不可求，就是机缘巧合能遇上他，他收不收你这徒弟还很难说……”
谭秀道：“只要老人家指点我一位名师，我就是跪在地上磕破头也要求他收我。”
彭千里摇头说道：“那倒不必，三少不知道，有些人怪得很，你求他，他未必收你，你要是不理他，说不定他会缠着你不放。”
谭秀道：“有这种事？”
彭千里勉强地笑说道：“三少，江湖上稀奇事儿多着呢，不涉足江湖永远碰不上这些稀奇事儿，只一涉足江湖，随时都会碰上这稀奇事儿。”
谭秀道：“就老人家所知……”
彭千里道：“就我所知，三少只有拜在一个人的门下，才能报得谭老爷子这一家三口的血仇，也只有从这个人获得一身绝艺，才能跟那凶手抗衡……”
谭秀忙道：“老人家，这个人是谁？”
彭千里道：“一个和尚……”
谭秀忙道：“是‘少林’还是‘峨嵋’？”
彭千里摇头说道：“这和尚既不属于‘少林’也不属于‘峨嵋’，他跟‘少林’、‘峨嵋’没一点渊源，甚至跟当世的任何处一净地都没有渊源…
…“
谭秀“哦”地一声道：“这……这是怎么个说法。”
彭千里道：“他是在中年出家的，自己落的发，自己剃的度，头上没有戒疤，没个一定的修道处，只到处云游，到处挂裼，尽管这样，连‘少林’、‘峨嵋’的两位掌教跟几位得道高僧，论起佛理来也难望他项背……”
谭秀“哦”地一声道：“有这种事？”
彭千里道：“他是位奇僧，也是个奇人……”
谭秀道：“这么说他在出家之前也是位……”
彭千里微一摇头道：“三少，没人知道他是谁，也没人知道他的过去。”
谭秀道：“那怎么会？像这么一位奇僧，在出家前定然也是位奇人，也是位很有名的……”
“三少。”彭千里道：“真有能耐的人并不一定个个有名，有名的人物也不一定个个真有能耐。”
谭秀呆了一呆，道：“多谢老人家指教。”
彭千里道：“这位和尚就是那有能耐而没有名的人，论文，他胸罗渊博，无所不通，无所不精，论武，当世之中恐怕找不出一个能跟他相颉颃的，‘少林’一向执武林牛耳，‘武当’剑术也一直享誉宇内，可是‘少林’绝艺，‘武当’剑术比起他那身所学的，只怕那还要差上一大截。”
谭秀道：“真的么，老人家？”
彭千里道：“我还会帮谁吹嘘，骗三少么？”
谭秀赧然一笑道：“老人家别误会，是我孤陋寡闻，不知道世上还有所学的要比‘少林’绝艺，‘武当’剑术还高的人。”
彭千里道：“三少只要今后在江湖上走走就知道了。”
谭秀话锋一转，道：“老人家，这位奇僧在……”
彭千里道：“我刚才不是说过么，他没有一定的修行处，行踪飘忽不定，到处云游，到处挂裼？他就是个可遇不可求的人。”
谭秀眉锋一皱道：“这么说要找他也不容易。”
彭千里道：“事实如此，三少。”
谭秀道：“就是能找到他，他收不收我还很难说，是么？老人家。”
彭千里微一点头道：“是的，三少。”
谭秀道：“老人家，世上难道没有第二个名师可求么？”
彭千里道：“也不是没有，我刚才说过，江湖上不乏能人，自然也不乏可求之名师，说近一点，河南‘陈家沟’，太极陈就是个可求的名师，只是三少，你求师的目的不只是在学武，你所以要学武只是为谭老爷子一家三口报仇，这就非那位奇僧不可了，这道理三少明白么？”
谭秀道：“老人家是说，除了那位奇僧所学之外，当世之中任何一人的绝艺都不足与那凶手抗衡？”
彭千里道：“三少，谭老爷子一身所学已列当世江湖一二人间，那凶手既能毫不费事地害了谭老爷子三位，一身所学可想而知，当然当世之中也许还有别个足以让三少报仇的名师，只是我所知道的只有这位奇僧。”
谭秀皱眉深了三分，没说话。
彭千里看了他一眼道：“三少不该这样，世间事十九讲求一个缘字，有缘不必求，无缘求也求不到的。”
谭秀道：“谢谢老人家明教。”
彭千里道：“我看这样子好了，事虽然急，但这又不是急的事，三少如今等于是无家可归，不如跟我做个伴儿到处走走，也许机缘巧合时碰见那位奇僧也说不定……”
谭秀道：“怎好给老人家添累赘。”
“别这么说，三少。”彭千里摇头说道：“在谭老爷子生前我无缘拜识，如今他过世了，我能照顾三少，也算我对他尽一份仰慕心意。”
谭秀感激地道：“那我就谢谢老人家了。”
彭千里迟疑了一下，道：“三少，我有个不情之请。”
谭秀道：“不敢当，老人家有话请只管吩咐。”
彭千里道：“那我更不敢当，是我要三少跟我做个伴儿的，可是在人前，无论在那儿，我请三少跟我保持个距离，最好装作彼此不认识，别让人看出三少跟我是一路，我打个譬喻，要是上饭馆儿吃饭，咱俩别坐一张桌……”
谭秀讶然说道：“老人家，这是为什么？”
彭千里笑笑说道：“在江湖上混的人，谁都难免有一两个仇家……”
谭秀截口说道：“我明白了，老人家是怕连累我？”
彭千里微一点头道：“可以这么说。”
谭秀扬了扬眉道：“老人家……”
彭千里脸色一庄道：“我请三少务必答应，否则三少万一有什么差池，我无以对老爷子在天之灵。”
谭秀沉默了一下，点头说道：“老人家，我遵命就是。”
彭千里笑了，从地上一跃而起，把旱烟袋往腰里一择，道：“三少，天快黑了，到了吃饭的时候了，咱们先进城去找个地方吃喝顿去，走吧。”
谭秀抬眼往外一看，可不是么，林外暮霭已垂，林内更黑，当即也从地上站了起来，刚站起，他忽然想起一件事，脸一红，道：“老人家，我的包袱没带出来……”
彭千里往腰间一拍，笑道：“不要紧，三少，我有，你吃不穷我的。”
谭秀脸更红了，道：“那怎么好，往后去不是一天两天，怎么能老让老人家花……”
彭千里道：“三少，你别跟我客气，在江湖上走的不讲究这一套，你要是认为不好那也不要紧，我花多少，三少你记住，等你将来有了再还我，这总行了吧。”
谭秀明知这只是说说，可是自己没有，不花人家的又怎么办，只好窘迫地点了头：“那我就先谢谢老人家了。”
彭千里笑了笑，拍了拍谭秀，道：“三少，出门在外，谁都有个难时难处，走吧，天快黑了。”
于是，老少二人一前一后地出了树林子，刚出了树林子，谭秀忽然想起了黎玉，停步说道：“老人家能不能找个时候再上一趟‘泰山’？”
彭千里回过头来道：“拿包袱？”
谭秀窘笑说道：“不，包袱里除了几两银子外就只几件换洗的旧衣裳，我还有个朋友在‘玉皇观’里……”
彭千里“哦”地一声道：“三少还有朋友？谁？”
谭秀道：“他叫黎玉，也是‘济南’去的……”
彭千里道：“三少是让我也把他带出来？”
谭秀点了点头道：“只不知老人家方便不？他也是个好人家的弟子，跟我很合得来！”
彭千里倏然一笑道：“三少，咱们边走边说好不？”
谭秀微一点头又迈了步，走了两步，彭千里侧转头望着谭秀道：“三少跟这个叫黎玉的朋友认识多久了？”
谭秀道：“我是在离开家的那一天，在”关帝庙‘里碰见他的，算算也没多久。“
彭千里道：“我说句话三少可信。”
谭秀道：“什么话，老人家？”
彭千里道：“休说三少是让我再跑一趟‘泰山’带他下来，就是三少派四个人抬顶轿去接他，他也未必愿意离开‘玉皇观’，离开那一伙人，三少不信？”
谭秀呆了一呆，道：“老人家，这是为什么？”
彭千里淡然一笑，道：“不瞒三少说，我昨晚上就到了‘玉皇观’墙外了，当时我没找着三少，人却在‘玉皇观’旁另一个小院子里看见了三少那位朋友……”
谭秀“哦”地一声道：“他到那儿去干什么……”
彭千里微微一笑道：“这我不知道，可是我看见他跟那个不正经的花道姑…
…三少，我不便往下说了。“
谭秀是个聪明人：自然懂，一怔说道：“真的么，老人家，不会吧……”
彭千里道：“三少，无中生有，那有损阴德。”
谭秀道：“这……这怎么会，老人家没看错人么？
“
彭千里道：“三少，我并不认识黎玉。”
谭秀听得一怔，道：“那老人家怎知道是他？”
彭千里道：“我听见那花道姑叫他了。”
谭秀又复一怔，半晌才道：“这怎么会，这怎么会，黎玉他怎么会……”
彭千里淡然一笑道：“三少是不知道这帮人，要是知道这帮人就不足为怪了。”
谭秀道：“老人家，‘玉皇观’里的那帮人究竟是干什么的？”
彭千里道：“三少可听说过有个‘崆峒派’？”
谭秀点头说道：“听说过，难道那帮人是‘崆峒’…
…“
彭千里道：“三少可听说过‘崆峒三子’？”
谭秀微一摇头道：“这我倒没有。”
彭千里道：“崆峒派也算得名门大派，只是这‘崆峒三子’却是‘崆峒派’的败类，这三个无恶不作，尤其那花道姑，她除了恶之外还要兼一个淫字，年轻小伙子只要长得俊一点的，她都中意，也不知道毁了多少人了……”
谭秀道：“老人家，我还见过一个老全真，那道姑叫他大师兄……”
彭千里道：“那就是‘崆峒三子’中的老大，还有个老二不在‘泰山’？”
谭秀道：“那黎玉是个好人家的子弟，他怎么……”
彭千里淡然一笑道：“那没有用，三少，一个人是好是坏，为正为邪，只在他自己，黎玉这个人有小聪明，但浮而不实。
邪而不正，花道姑只一句：我教你真本事，传你绝艺，你说他上钩不上钩，入彀不入毂，像黎玉这么个人。他既得人又得本事，又何乐而不为？“
谭秀没说话，心想：“怪不得黎玉不用砍柴，怪不得黎玉吃过晚饭就没了影儿，不过三更不回来，回来就……”
心里虽这么想，嘴里可没便说出来。
只听彭千里道：“三少，人心隔肚皮，你实而厚地对人，人家可不见得也实而厚对你，三少以后难免涉足江湖，为人处事要小心些为是，害人之心虽不可有，但防入之心却不可无。”
谭秀应了一声道：“谢谢老人家指教。”
彭千里道：“别客气，我的年纪虚长三少几岁，在江湖上也混了不少日子，经过的多，见过的也不少，要比三少这初离家门的人经验历练多一点，既然跟三少做了伴儿，我应该提醒三少……”
话锋一转，道：“就拿‘崆峒三子’来说吧，他三个原也算得正派人物，可是只为争那一席掌教宝座就全变了，照说只为争那一席掌致宝座，对付的就只该是他‘崆峒派’的人，可是不然，他们还残害‘崆峒派’以外的人，不提那花道姑，单拿那位老大来说，他就不知道吃过多少个人心……”
谭秀一怔道：“吃人心？
“
彭千里道：“三少，这并不新鲜，江湖上吃人心的也不只是他一个。”
谭秀惊怒地道：“这叫什么，这还算是人么？”
彭千里笑笑说道：“三少往后就知道了，我不说过么，只一涉足江湖，什么稀奇事都碰得上。”
谭秀没说话。
彭千里突然一拉谭秀道：“三少，咱们就在这一家随便吃点儿吧，我先进去了。”
谭秀抬眼一看，敢情已进了城，来到大街上了，只见彭千里进了身左一家酒肆，他当即也跟着行了进去。
进了酒肆，他看见彭千里又拣了靠里的一付座头落了座，他遂也在彭千里邻桌坐了下来。
彭千里不愿意连累谭秀，他所以这么做，是怕一旦有事免得谭秀遭池鱼之殃，顾虑可以说是相当的周全。
这一顿吃，很平安，平平安安地吃完了之后，彭千里招来了伙计，会了帐，会帐的时候，他跟那伙计低低说了几句，那伙计往谭秀这边看了一眼，随即彭千里站起来走了出去，谭秀明白，也立即站起来跟了出去。
彭千里出门没事，谭秀赶得巧，出门差点没跟一个人撞个满怀，那是个身材顺长的灰衣人，头上戴顶宽大草帽，那帽宽得遮住了他的脸，加上帽沿下的阴影，让人根本没办法看见他的长相。
这灰衣人反应极快，眼看谭秀就要碰上他，谭秀刹不住步，更来不及躲闪，心里刚一惊，那灰衣人身形飞快一闪，就像一缕棉絮被谭秀带动的风吹开了一般，立即闪向一旁，碰也没碰谭秀一下地便进了酒肆。
谭秀眼看彭千里已走出老远，顾不得多说，匆匆一句：“
对不起，恕我冒失。“放步向彭千里赶去。
那灰衣人怔了一怔，他低低地说了声：“难得。”
可惜谭秀走得太快，没听见。
灰衣人说完这句话后，那帽沿阴影下突然闪过一道奇光，比电还亮，谭秀他背向着人，自然也没看见。
灰衣人站在那儿迟疑了一下，旋即跨步出了酒肆，当然谭秀也不知道。
谭秀加快步履，很快地便赶上了彭千里，只听彭千里道：“三少，今晚是在泰安住一宿，还是……”
谭秀道：“我是跟着老人家的，随老人家了。”
“那好。”彭千里含笑点头，道：“今儿晚上咱们就在‘泰安’歇一宿好了……”
谭秀刚待答应，忽听彭千里冷哼一声道：“好精的东西，我还没能躲掉，三少，你走你的，我要拐弯儿了！”
话落，他立即折向左边街心行去。
谭秀闻言一怔，忙抬眼看去，彭千里步履飞快，这时候他已走到了街心，只见对面有两个跟彭千里年纪差不多大的老头儿，嘴角各噙着一丝冷笑，向着街心彭千里快步赶了过去。
这两个老头儿一个瘦高，一个身材跟彭千里差不多，都穿一身黑衣，比彭千里那乡巴老打扮要气派得多，只是这两个老头儿一个是马脸惨白阴森，一个是尖嘴猴儿腮，一望而知都不是善类好路数。
就在这观望间，彭千里已然走到对街，沿着廊檐下转了方向往回走去，那两个黑衣老头儿尾迫不舍，但始终保持一段距离，既不近，也不远。
谭秀明白是怎么一回事了，心里紧了一紧，迟疑了一下，他立即迈步跟了过去。
谭秀就是这么个人，他天性仁厚，也得力于谭老爷子平日的教诲，他虽然不会武，明知帮不了彭千里多少忙，可是他在这时候绝不愿置身事外，让彭千里一个人去应付。
他看见彭千里步履飞快，直往城门走去，他知道彭千里是想把那两个黑衣老头儿引出城去，越远越好。
果然，很快地彭千里出了城，一出城，他便折转方向，离开官道，往左边那片旷野中行去。
这时候天已经很黑了，尽管“泰安城”中万家灯火，这城外旷野里却是夜色低垂，黑黝黝的。
不远处黑忽忽地一片，那是彭千里跟他去过的那片树林子，彭千里正朝着那片树林子走。
走着，走着，彭千里突然腾身掠起，电一般地向着那片树林子扑去。
只听那两个黑衣老头儿叫了声：“老朋友多年不见了，见了面该份外亲热才对，你怎么跑啊？”
随见他两个跟着掠起，两缕轻烟也似地追了过去。
谭秀急了，他不会轻功，只会跑，忙提一口气赶了过去。
他这里刚起步，彭千里跟那两个黑衣老头儿已然先后掠进了树林，没入那黑忽忽的一片中，等他赶到了树林边上，树林里都静悄悄地，听不见一点动静。
他只以为彭千里躲起来了，那两个黑衣老头儿正在遍搜树林找彭千里，一时他没敢冒失，把身子隐在林边一棵树后，没敢进去。
又过了一会儿，树林里只是静悄悄地听不见一点动静，他忍不住了，蹑手蹑脚，一棵树挨一棵树地摸了进去。一边往里走，他还一边凝神细听，树林里仍是没有动静。
难不成彭千里从那边跑了，那两个黑衣老头儿也赶去了，都不在树林里？
谭秀一路躲躲藏藏地摸索着往里走，心里一边想，他不比会武的人，树林里到处都是枯枝败叶，不管躲得怎么好，脚下却难免一步一步响，沙沙沙地，连谭秀心里都既气又恨。
突然，一声沉喝从前面不远处传了过来：“你两个至少得留下一个陪我姓彭的。”
谭秀陡然一惊，忙缩身藏在一棵大树后，紧接着一阵劲风从身旁掠过，砰然一声，身后一棵树一晃，“哗！”枯枝败叶落了一地。
谭秀明白了，忙道：“老人家，是我。”
只听前面彭千里传来一声惊叫：“三…
…三少怎么是你？“
紧接着像是有重物，堕地一般，传来砰然一响。
谭秀忙伸出头从前面望去，嘴里跟着问道：“老人家，你怎么了？”
前面黑黝黝的，他什么也看不见，却听彭千里喘着，断断续续地道：“三少，我……我不碍事，你……你快来。”
谭秀一听不对，心里一紧，忙自树后闪出跑了过去。脚下没留神，差点被根树枝绊了一交。他跌跌撞撞的，一脚踩在一个软软的东西上，耳边听得彭千里哼了一声。
他明白踩着了什么，忙收腿而退，道：“老人家，我踩着你了么？”
彭千里的话声传入耳中，就在脚下：“不要紧，三少，踩一脚算什么，我还吃得住。”
一个受了伤的人又被他踩了一脚，那还得了，谭秀一急忙蹲下身去。现在他看见了，眼前地上横着个黑影，看不见脸，不过看身材正是彭千里，他左胳膊一抄，忙扶起了彭千里，右手却摸了一手既湿又黏的东西，他又是一惊，忙道：“老人家，你心口都是血……”
彭千里强笑说道：“那是个要命的地儿，我吃他俩个在心窝上插了一指头，还好我躲得快，不然早就了帐了。”
谭秀既惊又急，道：“老人家，你……”
“不碍事，三少。”彭千里话声微弱地道：“一时半会儿我还死不了，三少，你别打岔，听我说……”猛然一阵急喘。
谭秀发急地道：“老人家，你别说了……”
“不，三少。”彭千里喘着说道：“现在要不说，就永远没机会了……”
谭秀道：“老人家，你别说这种话，我抱你进城去……”
“不行，三少。”彭千里道：“你听我说，听完后赶快走，那两个待会儿会转回来的……”
谭秀一惊，旋即扬眉说道：“那正好，我要当面问问他两个，为什么……”
“三少。”彭千里道：“这是江湖事，也是我的事，像我这身功夫都不是他们的对手，你何必白白的陪上一条命，你也不必问他俩，我这就告诉你……”
喘了几喘之后，接着说道：“三少，你知道闯贼？”
谭秀不明白他为什么突然提起闯贼，呆了一呆道：“老人家是说李自成？”
彭千里吃力地点了点头道：“就是他，就是李自成，他自称闯王，我却要叫他一声闯贼……”
谭秀道：“老人家提他是……”
彭千里道：“不瞒三少说，我当年是闯贼的八卫士之一……”
谭秀一怔，叫道：“怎么？老人家你……你是李自成的八卫士之一……”
彭千里苦笑说道：“也是我一念糊涂，投身于暗，才落得今日这般下杨，一失足成千古恨，再回头已百年身，所以说，为人在世，无论男女，是一步错也走不得的……”
谭秀道：“老人家，你怎么会投在……”
彭千里截口说道：“三少，不提过去了，我没那么多工夫，三少也不能在这儿久待，只有长话短说，反正我曾是闯贼的八卫士之一就是了……”
顿了顿，接道：“我离开闯贼是在京师沦落闯贼之手之后，我所以离开他，所以唾弃他，是因为他逼死了崇祯，我恨他，也恨自己，我是他八卫士之一，不就成了他助纣为虐，为虎作伥的帮凶。我想杀他，可是我没机会下手，也许是这贼气数还没有到，那另七个处处不离他的身。我找不着一点机会，没奈何只有退求其次离开了他，可是我不愿太便宜他，临走我顺手偷了一样重要的东西，那是张藏宝图，只有半张，听说那半张落在别人手里，这个人是崇祯爷的贴身侍卫，崇祯爷煤山殉国后，他就没了影儿，我本想把这半张藏宝图交给他，可是找不着他，也不知道他是谁……”
也许是话说得太多，力气耗费得太多，话说到这儿，他突然喘了起来。谭秀好着急，忙叫道：“老人家……”
“我不碍事，三少。”彭千里吃力地摇了摇头，支持着道：“我要趁这口气没断之前把话说完，要是等这口气一断那就糟了……”
谭秀道：“老人家，别这么说。”
彭千里笑笑说道：“三少，江湖人过的是刀口舐血生涯，还讳言什么死？我也不怕死，唯一的恨事，唯一难让我瞑目的是我没机会赎我这身罪孽了……”
谭秀刚要说话，彭千里已然又道：“听我说，三少，你既然是随后跟来的，定然也看见了那两个，那两个也是闯贼八卫里的，他两个是奉命追杀我，奉命夺回那半张藏宝图的……”
谭秀道：“老人家，李自成不是死了么？”
彭千里点头说道：“不错，闯贼已死，贼乱已平，我听说闯贼死在‘九宫山’‘玄帝庙’里，是被乡兵乱刀劈死的，他的一部份部属都投在了湖广总督何腾蛟帐下，可是闯贼还有个儿子，闯贼当年的卫士都跟了他这个儿子，我听说闯贼的这个儿子有意思料集闯贼昔日旧部，举事驱清复明，可是这瞒不了我，别人不知道我清楚。
他是想逞私欲，坐上那张龙椅……“
一摇头，接道：“不说这个了，三少，你拿着这个……”
他抬左手递过了他那根旱烟袋。
谭秀一时没弄懂他的意思，忙接了过来，他接过了那根旱烟袋，彭千里接着又道：“我告诉那两个说那半张藏宝图藏在‘泰安’东城根儿下，实际上那半张藏宝图就在我这根旱烟袋杆儿里……”
谭秀吃了一惊，忙道：“怎么，老人家，那半张藏宝图……”
彭千里道：“合该它不落贼手，匆忙间没人好托付，我只有把它托付给三少了，听说那藏宝堆积如山，能派上大用，不然闯贼不会把这半张藏宝图当命根儿……”
谭秀忙道：“老人家怎么能把这么重要的东西交给我，我既不会武又……”
彭千里道：“这时间三少让我把它托付给谁，难不成带在身边，任它落入贼手，三少如今是不会武，但将来必有会武的一天，那半张藏宝图藏在这烟袋杆儿里，除了三少外，谁也不知道，我这烟袋铜锅竹杆既不名贵也不显眼，三少带在身边，只要小心收好，别丢了，相信任谁也不会想到三少身上带着半张藏宝图，那半张藏宝图就在这烟袋杆儿里，至于将来三少怎么用它，那就任凭三少了，三少找那位崇祯爷的侍卫，把这半张交给他也好，永远带在自己身上也好，还有，三少，我腰里有个小皮袋，那里头装得有东西，足够三少一个人花用的，三少也把它掏出来吧……”
谭秀忙道：“不，老人家……”
彭千里笑笑说道：“难道我还能带它走么，拿去吧，三少，你的包袱留在‘玉皇观’里没带出来，这年头儿身上没银寸步难行！”
他这话说得不错，银子，生的时候不能带它来，死的时候也不能带着走，留在彭千里身上，丢了也是白丢的。
谭秀迟疑了一下，只得伸手进去从彭千里腰里掏出了那皮袋，那是只鹿皮袋，皮又滑又柔，可是掂在手里沉甸甸的，想必里头装的不少。
谭秀掏出了那皮袋，彭千里跟着又是一句：“揣起来吧，三少，收好了。”
谭秀有点羞愧地道：“谢谢老人家，我省得。”
“别客气，三少。”彭千里道：“不管怎么说，咱们俩认识了，也做过一个时候伴儿，三少没有亲人，我也孑然一身，说起来现在咱们俩算最近，想想我很难受，也很不安，我没办法再照顾三少了，从今后三少又得一个人去闯了……”
谆秀也觉得难过，不由地把头低了下去。
彭千里吃力地抬手拍了拍谭秀，含笑说道：“三少，别这样，你要这样我更难受，更不安，世上无不散之筵席，这就跟三少迟早得离开自己的家，离开自己的亲人一样，就是我没碰上这档子事儿，我也不能跟三少做伴儿一辈子，三少，我不再耽误你了，我这儿有几句话三少千万记住，人心阴恶，尤其江湖上，诡谲阴诈，比比皆是，害人之心不必有，防人之心不可无，三少千万小心……”
谭秀道：“谢谢老人家指点，我记下了。”
“还有，三少。”彭千里道：“别老把人家当自己人，你责而厚对人，人家可不会实而厚对你，江湖上险恶陷阱到处是，三少为人做事要千万小心，也请逢人但说三分话，莫要尽掬一片心，好了，三少别管我了，你走吧。”
嘴一合，眼一闭，没再说一句话。
谭秀道：“不，老人家，现在我说什么也不能撇下老人家一人……”
彭千里猛然睁开了眼，嘴张了几张，也没说出一句话来，一缕鲜血却顺着嘴角流下，敢情他已经把舌头咬断了。
谭秀心头猛然一震，叫道：“老人家……”
彭千里眼一闭，头一歪，身子软了，气绝了！
谭秀明知彭千里难免，可是究竟彭千里刚才还能说话，他心里还好一点，如今彭千里这一嚼舌气绝身死，他才突然地感到惊急，忙叫了彭千里两声，摇了彭千里几摇，彭千里没反应，只有嘴角那缕鲜血不住地往外涌，谭秀大感悲痛，缓缓地垂下头去。
就在这时候，背后突然响起了一个清朗而略带冷意的话声：“年轻轻的不学好，怎么干起谋财害命的勾当来了。”
谭秀吃了一惊，放下彭千里往上一窜，霍然转了过去，他看见了，眼前不到几尺之处站着个头戴大帽的灰衣人，林内本来就黑，再经那顶大帽一遮，整个脑袋都看不见了，谭秀只觉这个人好眼熟，一眨眼间猛然想起这灰衣人正是在城里那家酒肆门口，差点跟他撞上的那个人，他一怔问道：“你是……”
那灰衣人截口说道：“我在问你，为什么年轻轻的不学好，偏干这种谋财害命的勾当。”
谭秀道：“你误会了，这位老人家是我的朋友。”
“你的朋友。”灰衣人笑了笑道：“小伙子，你今年才几岁，他又多大年纪，他会是你的朋友？”
谭秀道：“我说的实话，不信你可以问……”
倏然住口不言。
灰衣人淡淡一笑道：“死无对证，小伙子，你让我问谁呀，我人-俱获，这官司你吃定了！”
谭秀道：“什么人赃俱获，……”
“你不承认了。”灰衣人抬手一指谭秀手里那根旱烟袋道：“在城里这根早烟袋本是别在这位老人家腰里的，如今它却在你手里，还有你怀里有个皮袋，也是这位老人家的，这不是谋财害命是什么？”
他怎知道谭秀怀里揣着彭千里的皮袋。
谭秀为之一怔，但他毕竟是个聪明人，旋即恍然大悟，道：“你早来了……”
灰衣人一点头道：“不错，你很机灵，我是早来了，你躲躲藏藏摸进树林的时候我就到了……”
谭秀道：“那你就该知道这位老人家是我的朋友。”
灰衣人道：“可是我要指你谋财害命，死无对证，你赖得掉么。”
谭秀一听这话不禁有气。道：“你这是什么意思？”
灰衣人道：“你是问我为什么跟你，还是问我为什么要冤你。”
谭秀道：“我二者都问。”
灰衣人淡然一笑道：“你这头一问我这么答覆，在城里，我看你跟在这位老人家之后出了酒肆，我认为你必然是在酒肆里见财起意，暗起不良，所以跟了来……”
“你胡说。”
谭秀道：“这位老人家是……”
“是你的朋友？”灰衣人笑道：“既是朋友，为什么不一块儿走，怎么他走了老远你才从酒肆里出来。”
这话问得谭秀一怔，这叫谭秀怎么说。
灰衣人接着说道：“没话说了是不……”
“有。”谭秀咬了咬牙，突然说道：“这是这位老人家的好意，他是个江湖人，我不会武，他说他结仇多，怕一旦碰上仇家连累我……”
“小伙子。”灰衣人摇头说道：“这或是这老人家的好意，只是你这说法没人肯信的。”
谭秀不禁气加一分，双眉一扬道：“信不信由你……”
“小伙子。”灰衣人笑笑说道：“你好大的气。你要明白，我要是不信，这官司你就吃定了，国法皇律，杀人偿命，你年轻轻的，一生可要断送了……”
一听这话，谭秀心里可着实一懔，他还真不能偿这个命，还真不能死，不管冤不冤，他要是死了，谭老爷子一家三口这仇谁去报，自己的亲人谁去找，何况如今手里又多握了半张藏宝图，这是彭千里临死的重托？
他毕竟还嫩，想到这些。
他软了，道：“我说的是实话，这位老人家真是我的朋友……”
“小伙子。”灰衣人笑笑说道：“我不说了么，在你躲躲藏藏往树林里摸的时候我就到了？也就因为这我知道你说的是实话，也知道这位老人家确是你的朋友，而且对你很好，只是……小伙子，你要我别多管闲事可以，你不想吃这冤枉官司也可行，你得拿点东西堵住我的嘴……”
“敢情是……”谭秀又有气了，可是他忍住了道：“你要多少，只管说说就是。”
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