“上次我曾问过你，在江湖上众多名侠之中，你最喜欢的是谁？”
“我那时候给你的回答是：白衣方振眉。我喜欢他衣不沾尘。兵不刃血，以力助人而不恃刀伤人，这才是真正的侠者之道。”
“这次我来问你：在武林中众多杀手里，你印象最深刻的是谁？”
“……唐斩！”
“唐斩？”
“对，便是‘杀人者’唐斩！”
“‘唐斩杀人，一刀两段。’他之所以能成为一个名动天下、从不失手的刺客，甚至连‘无故杀手’萧佛狸、‘无名杀手’纽玉枢、‘一笑杀人’萧笑，‘铁书大侠’来国祯、东厂镇抚司许显纯、‘不死不散’王寇……都是当时最可怕的杀手，但都一一死在他的手下。
他跟方振眉和冷血是迥然不同的人。”
“这我明白。”
“那你说说看。”
“方振眉是仁者无敌，冷血是勇者无俱，唐斩则不然。他是心狠手辣、六亲不认、无毒不丈夫，一个好杀手的条件，他都具备了。何况，他出手一刀两段、例不空回，行踪神出鬼没，武功出神入化，人称‘鬼杀手’――因为遇上他，还真不如遇上鬼好了；而且，见了他之后，就真的快要见鬼了。唐斩可以算得上是杀手无情。”
“看来，你对唐斩的故事倒熟悉得很……不过，唐斩虽然无情，但未必也就无义。”
“哦”我倒想知道一个无情的杀手如何会有义可言。”
“我倒想先知道你所听过的有关唐斩的故事。”
“他的名头虽如雷贯耳，他的事迹说来我所知不多。最令我有深刻印象的，有两个……”
“哪两个？”
“一个叫‘灯笼行动’。”
“‘灯笼行动’即是天下十大杀手联手刺杀锦衣卫头子许显纯的行动。”
“对，那一次，十大杀手，街头埋伏，只见许显纯的轿舆一经过，立即打熄灯笼，下手刺杀，到了动手猝击的时候，八名杀手都全力以赴，就只有唐斩和另一名杀手，沉住了气，没有现身。结果，原来那是许显纯的圈套，八名杀手杀人不成反被杀，但就在许显纯等人庆功忘形之际，化妆成许显纯近卫的唐斩，才猝然出手，一刀得手，扬长而去……”
“这件事足见唐斩的沉着和冷酷，他能忍到最后一刻才出手，那是因为他决不在没有把握的时候出手，他不出手是要等待更有利的时机，这是他的沉着。他为了要达格杀许显纯的目的，不惜让八名同道尽皆丧命，并为了要使许显纯疏于防范，他假冒许镇抚司的下属，杀死自己的同伴，不可谓不冷酷。可惜，在‘灯笼行动’里，他所杀的仍是假冒顶替的‘许显纯’。”
“不过，到头来，他仍和另一名杀手联手杀了许显纯。”
“那一名杀手当然就是年少坚忍，被人誉为‘最后胜利’的王寇。”
“可是，王寇一旦遇上了唐斩，就不能‘最后胜利’了。”
“莫非你说的对唐斩印象最深刻的两件事，另一件便是唐斩和王寇的决斗？”
“正是。王寇和唐斩联合起来，诛杀了祸国殃民、为虎作怅的许显纯，但一山不能容二虎，他们两人就立即拼了起来，两人都受伤不轻。于是，两人都约好三天后在凤洲山、平台上、榕树下决一死战，谁杀死了对方，谁就是杀手之王。”
“这当真是杀手杀杀手了。”
“王寇也相当冷酷、沉着。他比唐斩要年轻一些，但坚忍犹有过之。唐斩成名要比他早，他却爬升得极快。他想要冒出头来，难免得要扫除唐斩这个前路上的障碍。唐斩惧要地位屹立不衰，首先得要铲除这个虎视眈眈的王寇，他们这一战，在所必然。”
“这名动江湖的一战，却是只有一招……”
“一招虽短，但却惊动天下，至为杀手行业里所津津乐道。王寇负伤等三天后，他包扎好伤口，安葬了是次行刺许显纯行动里丧命的师妹水小倩，然后沐浴、更衣、充饥，即行先赶到凤洲山、平台上、榕树前，他要在唐斩未到之前先埋伏好，以便居高临下，在树上一扑而下，格杀唐斩……结果，还是道高一尺，魔高一丈……”
“狐狸是越老越狡，泥鳅越长越滑，杀手也是越老练越难杀。”
“对极了，俟王寇勘查好地理环境，估量好各种情势，以资应变，然后一跃上树，却猛见树里藏着一人，对他一笑，然后挥刀一斩――王寇便身首异处了。原来唐斩跟王寇约下决战后，根本半刻不停，先行赶到凤洲山，伏在树上，就等王寇前来布署，他猝然一击而格杀之――”
“所以王寇死了。”
“是以死的是王寇。”
“唐斩更证明了自己是个不凡的杀手。”
“我最记得的便是唐斩这两次杀人之役。”
“你可知道唐斩的武功为何会那么高？他的杀人方法又是怎么出来的？他残酷冷静的性情又是怎么形成的？”
“原闻其详。”
“你知道‘老丈’吗？”
“‘老丈’――莫不是先唐斩一代的‘杀父’老丈？”
“对‘老丈’便是唐斩的师父。他是‘杀手之父’――你可知道他这个称讳是怎么来的？”
“请教请教。”
“‘老丈’创立了‘杀手楼’，专门收纳徒众，训练杀手，以奠定他在杀手群中独一无二的地位。他曾杀掉他的父亲‘老外’，‘老外’也是赫赫有名的杀手，当其时，锦衣卫、东厂、西厂、东林党人莫不欲把‘老外’纳为己用，因为一旦有‘老外’，就可以把对头仇人轻易杀掉。可是，‘老外’虽然杀手无情无敌，却仍是给自己的儿子杀掉了。”
“所以，‘老丈’就成了‘杀手之父’？”
“他每一年都收揽了一大堆徒弟，训练三年，要他们独自在屋里搏狼、水里斗鳄、笼里杀虎，还能活下来的，他就把他们合关到一同铁锅的房子里，一人给他们一把刀子，要他们只有一人可以活着走出来……”
“可怕。”
“结果，他们聚在一起，便斗在一起。唐斩拿着刀子，只护着自己，决不主动过去杀。”
“聪明。他不动手，目标就不显著了，可以留存精力，对付向他侵袭的人。”
“所以，最后只有他步出房子。那一个，他成了‘老丈’唯一的弟子。不过，‘老丈’每年都收一大堆徒弟，经过血斗后，都会剩下一名弟子。十五年下来，总共有十五名‘出类拔萃’的门徒……”
“其中一个就是唐斩？”
“对。唐斩是他第七年收的徒弟。当时，‘老丈’门下最著名的便是他第一个收的门人：
‘九死不生’孟孙屠。”
“这人的名字，我听过。”
“当时，他的名字极响，简直已可直追‘老丈’，而唐斩那时犹是藉藉无名之辈。然后，‘老丈’给朝廷收揽，但必须要消除旧部。他便想出一个法子，以鼓励弟子们切磋武功为名，以传位‘杀手楼’楼主为饵，要他那十五名弟子，互相行刺，剩下的一人、便是楼主。”
“啊……可也残毒。可是，他麾下那干徒弟，真的就互相残杀了吗？”
“这也等于是‘老丈’下了令，他们之间，不敢不动手。况且就算你不动手，旁人也会对你下毒手。这十五个名杀手，只好你杀我，我杀你，而唐斩是第一个死去的……”
“什么？！”
“我是说，唐斩死了。”
“他死了？！怎么会？”
“他若不死，又怎能活？”
“你说什么？我听不懂。”
“他当然是假死。十一师弟‘大力刀’铁威杀他，他便‘死’了。这一‘死’，一直‘死’到十四位同门只剩下一个的时候他才又突然间‘复活’了。这时候，离开‘老丈’所限的日期还有十天……”
“剩下那名杀手，能杀掉十三名师兄弟而还剩下十天限期，可见其游刃有余……他是不是孟孙屠？”
“就是他。当时，他正跟排行第二的“红眼煞星’苏九决一死战。由于孟孙屠已屡拼而力竭，武功虽胜苏九，但智力却远逊于对方。只不过，唐斩突然出现，令苏九分心，孟孙屠才一击得手。唐斩却对孟孙屠去示：自己全无意思要坐‘杀手楼’楼主这个位子，只不过师命难违，决无意要和孟孙屠对敌。”
“……唐斩诡计多端，难道孟孙屠这就信了么？”
“孟孙屠也是个好杀手，他当然不会轻易信人。可是，这才使他苦不堪言……”
“怎么说？”
“日子还剩下了十天，孟孙屠明知唐斩一定会向他动手，但就是不知道会在什么时候。
下手。他只好朝夕提防着，图意着唐斩的动向，当真是寝食不安。”
“糟了。”
“什么糟了，你倒说说看。”
“这一来，孟孙屠可是中了唐斩的计了。他受伤在先，又经连场血战，力竭在后，如此警惕提防，不眠不休，耗费体力，殚精端智，岂不是让唐斩占尽了上风么？”
“你猜的甚对。这十日里，唐斩却养精蓄锐，逍遥自在，让孟孙屠独自也空自紧张一番。
孟孙屠明知对方好暇以整，但他又不敢主动发动攻势，生恐中了唐斩的布置。于是，一张一驰，到了限期的最后一日……”
“对孟孙屠而言，这一日是终于到来了，是不？”
“正是。那一天，唐斩舒舒服眼的出门，佩上他久未饮血的刀，骑上最好的马，单衣芒鞋，一直去到孟孙屠的家门．孟孙屠气急败坏的出来迎战，两人一比之下，立判高下。可是孟孙屠也绝非省油的灯。他和唐斩力成一百三十回合，师门的武功尽悉使完，两人各从对方刚使出的招式里再悟创绝招，于是，两人变成了以自己的绝学揉合了对方的招数回击对方，并且互相补充了缺点，加强了各自的优点，增加了本身的变化――使得他们这一战，在武艺方面的领悟，又跃升了一大步――”
“啊，这两个敌人，岂不是彼此为师了！”
“经过这一战，孟孙屠和唐斩都知道，只要自己活得过这一关，武功就至少会递增一倍！
他们要活下去，就一定得要杀掉眼前的敌人。结果――”
“当然是孟孙屠败了。”
“你知道他为什么会败？”
“他太紧张了，也太累了。”
“这还不是最重要的原因。”
“哦？”
“更重要的原因是，孟孙屠手上的武器。”
“武器？武器有什么关系？”
“孟孙屠使的是判官笔。唐斩使的是刀。唐斩和孟孙屠都在偷学对方的绝学。可是，唐斩以刀使笔，虽不似判宫笔打人身七十二活穴、三十六死穴，运走自如，但至少也可以在刀锋过处，肉锨骨断。判官笔则不然。唐斩的刀势，有几招大斫大杀的，孟孙屠毕竟是个有才份的杀手，一学就会，一笔打在唐斩背上，这只使唐斩咯血当堂、可是唐斩以刀使出判官笔的一记绝学‘点到不止’，一刀戳进孟孙屠‘腹中穴’去，孟孙屠只有一命呜呼了。”
“这么说来，这算是唐斩的幸运吧？”
“不然。如果说是唐斩之幸，这也是他自己一手造成的幸运。他先使孟孙屠疲俱交加，失去准确的判断力，再在兵器上占便宜。这种知已知彼、百战百胜，有时要比其真材实学的武功还管用。”
“唐斩杀尽同门师兄弟，岂不成了‘杀手楼’的楼主了？”
“唐斩的目标不是这个。他下一个要杀的是――”
“他师父？”
“对。你可知道谁先猜出他会这样做？”
“他师父？”
“对极了，这回真是知徒莫若师，他师父‘老丈’一旦听说只剩下了唐斩，马上就知道，唐斩决不会放过他的。他着人四处打听、监视唐斩的行动，发现唐斩在杀掉孟孙屠之后，到处遨游，四方结交，嫖妓斗鸡无所不为，说的话又多怪诞，是以什么风声都有人传出来，有人说他要投靠阉党，有人说他要上山落草，有人传他要当官，更有人传说他要行刺天子……
总之无奇不有，‘老丈’不得不处处留心，只提防着这个羽翼已丰的门徒有一日会找上他。”
“以唐斩的个性，也势必会找他的。”
“唐斩果然去了，他潜入‘老丈’的家，先抓住了‘老丈’的老婆，可是‘老丈’早已扣住了唐斩唯一的妹妹。这一来，两人手上各扣住对方一名至亲，两下均没占着便宜。”
“嘿，这两大高手的局面，忒也尴尬。”
“两人这是生死战，早已不理会什么高手高度了。两人俱同意要交换人质。唐斩刚刚才得回妹妹。‘老丈’才接着夫人，双方均已动手，是以唐斩和‘老丈’，手上备有一名至亲女子，一面抢救，一面抢攻。到后来，两人出招皆往女子身上攻去，以令对方分心救护时有机可趁。”
“这算什么英雄？”
“他们不是英雄，而是杀手！”
“这算啥高手？”
“要活下去，才有机会成为高手。唐斩就说过这样的话；要当一个好杀手，该杀时就一刀杀了，不要多说无谓的话，不必生擒活捉，不要让对方有翻身重生的机会，决不拖延杀人的时间。敌人、唯有表死了后才会变成朋友。既要杀人，就以杀得了人为一切手段的基准，不必谈原则，不要讲道理。”
“好可怕的杀手。”
“所以‘老丈’死，唐斩活了下来。”
“唐斩是怎样击杀‘老丈’的？”
“唐斩全力猛攻‘老丈’的夫人，‘老丈’招架不住，只好反攻唐斩的妹妹，以期唐斩回招守护。不料，唐斩一刀斩杀‘老丈’的夫人，‘老丈’也收势不住，一剑刺杀唐斩之妹。
唯一不同的是：唐斩是下了决心牺牲自己的妹妹，‘老丈’虽以残忍著称，但毕竟心爱他的夫人，夫人突殁，‘老丈’心痛神乱，唐斩就在这刹瞬之间，猛下杀手，以自己在大师兄孟孙屠身上悟得的绝学，格杀了师父‘老丈’。”
“这一来，他可成了‘杀手楼’楼主和‘杀手之父’了――但他也真的杀了‘父’――
他的师父！”
“这是他虽是声名大噪，但杀的好手毕竟只是同一师门的，他的杀手名头在江湖上并非人人认可的。他还必须要杀几个武林中的好手来证实他的实力。”
“看来杀手也不好当。”
“世上只要做到出类拔萃的，有哪一件事情是好当的？要是不能做到翘楚，那只有随波逐流了。一旦已建立声名威望，很多不好当的事也好当了起来。”
“所以还是当一个平凡人容易。”
“不过，对于一个不凡的人来说，根本就无法去当平凡人。一个不平凡的人总会做一些不平凡的事，一个做了不平凡的事的人就不再是个凡人。”
“唐斩当然不想当一个凡夫俗子。”
“所以他去找墨三传。”
“墨三传？‘杀手之霸’墨三爷？”
“便是。就算唐斩不找‘杀霸’，墨三传也一定会找上唐斩。主要是因为，墨三传手上有一把‘七情斩’长刀，是宝刀，但墨三传练的是枪法。唐斩精擅的恰好是‘一刀两段’长刀斩法。他需要那样一把好刀――”
“墨三传则需要唐斩的刀法。”
“所以唐斩要夺墨三传的刀，墨三传要拿唐斩的刀法。偏是他们人均是不好惹的人物，一流的杀手。”
“他们何不合作，互相交换？”
“这问题不必我来答。你自己想想：可能吗？”
“是谓一山难容二虎……”
“况且，墨三传一向维护忠良，曾刺杀过魏阉，不成而退，纵是如此，墨三传在败走之际，亦格杀魏阉身边好手七十三人。魏忠贤恨之入骨，重主要拿墨三传的人头。这事就交给心腹太监朱实承办，朱实找上了唐斩。唐斩要成为天下第一杀手，墨三传的首级更是势在必得的。”
“结果得了没有？”
“墨三传至怕没有人暗杀他。他最喜欢挑战，因为惟有挑战，才能使他自己保持进境。
他知道唐斩要行刺他，他很高兴；唐斩知道要面对这样一位高手，也很奋亢。墨三传甚至主动要求唐斩，要跟他同合同住、同寝同眠，看到底谁能杀谁！”
“我的天啊！墨三传忒也大胆！却不知唐斩有没有接受？”
“接受了。于是两人一起生活，甚至是一齐行动，去刺杀当时杀手行业中的‘三个太阳’：‘冰刃’杨照暖、‘金锋’高魁阳、‘黑魔’宣可扬。到了晚上入睡前，墨三传还把利刀放在两人之间，谁要是不小心覆于其上，‘七情斩’是柄宝刀，削铁如泥，受伤难免。
谁要是先行夺得宝刀，另一人就要遭殃。他们共睡了七晚，但谁也占不了谁的便宜。”
“哗，看来这墨三传也真磊落！好好的手中刀，却授人于柄。”
“墨三传认为，恃利器制敌，不以为胜，不算好汉，不是好杀手。”
“只要能杀得了人就是好杀手，唐斩才不管那么多。”
“所以唐斩终于还是手擒了墨三传，去献给魏忠贤。”
“呸！”
“岂知魏忠贤对墨三传虽巴不得剥其皮噬其肉啃其骨，但他始终不予接见，只遣朱实去把墨三传烹而分于野狗食之。结果朱实遭了殃……”
“哦？怎会是他遭殃……？”
“因为唐斩虽然无情，但有原则，明是非。他要当一个杀手，就不能做一个好人，但不是好人仍是人。在江湖上，无情的人当不成好人，但无义就做不成好汉。唐斩对那一群依附魏阉的狐群狗党，向来鄙夷，对清正之士却常相维护。他唯一杀掉的东林党大学士朱国祯，为的是要引杀许显纯，情非得已。而今跟墨三传长久相处，知其为人光明坦荡，反而不忍杀之。于是定计献墨以苦肉计杀魏忠贤人……”
“可惜魏忠贤这老狐狸狡得很，并不中计！”
“毕竟唐斩和墨三传也联手杀了朱实。”
“究竟墨三传与唐斩到头来有没有分出了胜负？”
“为什么一定要分高低。定胜负呢？就为了这句话，多少人因而丧命，多少人因而疯狂。
假使我们也不去多问：谁胜谁负？说不定这就算积了一德，使人不必为了这个毫无意义的答案，去拼个你死我活了。”