厅堂宽广，古老的家俱依然完整无损，但是除了前面几张椅子和茶几之外，皆蛛网尘封，鼠粪散落。
一茶几上，茶盘内的茶具却是真正的宜兴产品，褐色光润，四只小杯。一旁放着煮水的沙眼水壶，壶嘴有蒸气袅袅上升。
盛茶叶的茶叶盒是闭上的，看不出是何种茶叶，茶香满室，大概不是不上台盘的劣等茶叶。
毒无常无可奈何地坐下，冷冷地问道：“你引在下来的？看来，你似乎已经知道在下的来意和底细了。”
“不错，老夫早年也是江湖人。”
“你贵姓大名？”
“你想知道？”
“不错。”
“老夫有条件。”
“有何条件！”
“老夫说出名号，便立即挖出你的眼珠，制死你的哑穴，拍破你的耳膜，这种条件你要不要听？”
“你……在下不听了。”毒无常惊恐地答。
“那你就叫老夫怪老人好了。”
“好吧！怪老人，你打算如何对付我？”
“你不是用毒的大行家吗？”
“不错，在下与毒王百里长风，号称武林两大用毒宗师，人也够毒。”
“老夫要考你这个用毒宗师。”
“考我，你……”
“如果你不接受，老夫就杀了你，将你的尸体丢人沼泽喂王八。”
“你怎样考我？”毒无常变色问。
老人指指茶盘，阴阴的笑着说：“你是一代用毒宗师，对毒性当然知之甚详，而且经验丰富，自命不凡，看到那壶茶吗？”
“你是说……”
“茶中下了毒。”
“你要在下验毒？”
“不，你的革囊中该带了各种解毒药吧？”
“不错。”
“你把四杯茶中的一杯喝下去，四杯之中，仅仅两杯有毒，你有一半的机会把毒喝下去。然后，你可以验其他三杯，看你是否喝下了有毒的茶，也可验出毒性。如果你喝了有毒的气茶，可以服解药。毒发期是人喉后约一百数。如果你幸运，老夫数了一百数之后而留得了性命，你可以大摇大摆地出去，没有人会拦你。”
毒无常心中一跳，脸色大变。
“你如果拒绝，死路一条。”老人加上两句。
“在下有事而来，……”
“呸！老夫不管你的狗屁事，你既然来了，就得安排你自己的命运。”怪老人凶狠狠地说。
毒无常倏然站起，伸手拔剑。
“你免了吧！”老人推手相阻：“凭你那两手鬼画符，想撒野不啻是自掘坟墓，老夫一指头就可以要你死一百次，剑出鞘你便死定了。”
“你……”毒无常被镇住了，剑不敢拔出。
老人冷笑一声，扣指疾弹。
上面丈高的灯笼，应指下坠，呼一声砸扁在地上。
“老夫的指力，比冷魅的天玄指更可怕，你受得了吗？”老人狞笑着问：““如果老夫没有制你的能耐，早就缴了你满身零碎制你的穴道了。”
指风制人于文外，江湖上已不多见，老人竟然能击断丈外悬灯的软细吊绳，这份功力委实骇人听闻。
毒无常被吓了个心胆俱寒，浑身直冒冷汗，大热天里，他依然感到浑身出奇的冷，冷不可耐。
“怎样，你想不想碰运气？一半的机会，若是错过了岂不太可惜了？”怪老人大声地问他。
毒无常战栗着颓然坐下，强抑心潮定下神，仔细地检查四杯茶。
茶仍然是热的，每一杯份量相同仅够品尝，能润喉而不够解渴，但是致命的毒药一滴便够了。
除了茶香，他嗅不出任何异味。
他想伸手指沾一些茶放人口中尝尝，却又怕毒性过剧沽口即中毒。
他终于一咬牙，在革囊中一阵好找，在一只玉瓶中倒出一些药末拍人口中，方小心翼翼用手指沾了一些茶液，放在舌尖上品尝。
这期间，他利用在革囊取药时弄了手脚。
老人双手扶按在太师椅的靠手上，狞笑着等候变化。
尝不出什么异味，这位自称用毒宗师的毒无常，被这四杯茶给难住了，急得手脚都发软，不住发抖。
“怎样？喝哪一杯决定了没有？”怪老人出声催促。
“不……不要逼我……”毒无常嘎声说，喉间发干，似乎喉间被什么东西卡住，说话都走了样。
“不是老夫逼你，而是你自己送上门的。”
“我”
“你本来就不是什么好东西。”
毒无常趁老人说话分神的刹那间，手一挥茶盘飞起，杯壶猛砸任老人，袖底同时发射两枚无常锥和一把牛毛毒针，同时随暗器飞扑而上。
老人坐着的大师椅突然急剧的旋转着。
那高而厚并未镂空花的椅背正向着毒无常，而在旋转的同一个时间，怪老人的强劲手风已经发出。
杯盘茶水皆被椅背所挡住，暗器也纷纷的贯入椅背中。
“砰！”毒无常冲倒在地，成了个活死人。
怪老人将椅转回原状，站起来，冷冷地笑道：“你这种凶残又恶毒的人如果不死的话，天道何存？”
“放我一马广毒无常爬起在地下狂叫：“在下立即就离境，今后一定洗面革心，重新做……”
“狗免不了要吃屎，你能改得了？”
“我发誓，我……
“你这一辈子发了多少誓？你心目中还有天地神明？”
“我”
“你好好等死吧！”老人说，一脚踢中他的耳门，他立即昏厥了。
进来了一位健仆，低声说：“那一位仁兄到了震位，似乎迟疑不进。”
怪老人点头笑道：“要不了多久，他就会逃命了。”
“让他逃？”
“他如果逃不掉，顺天王便不会来了，把这家伙拖进去，涉我先易容出去看看，回来再问口供。”
张大为接近震位的树丛，逐渐向前移动，希望能看到詹宅的动静。
但是，他的脚下一而再的迟疑着，怎么毒无常进去了许久，迄今仍不见有什么动静？显然大事不妙。
张大为终于到了树丛前，前面是芦苇。
芦苇生长在下面的泥淖里，视线无碍，可以从苇梢看到百步外的詹宅。
詹宅有人走动，看不到毒无常，安静得令人心焦。
左方不远处，相反约三十一步左右，是另一处台地，中间隔着长满水草的泥淖。
矮树丛中突然钻出一个弯腰驼背的中年村夫。挥手叫：“喂！赶快离开，那一带毒蛇很多，千万小心。”
张大为吃了一惊，这鬼村夫怎知他躲在树林内？他隐身不动，定神看去，但见村夫已经钻回矮林失了踪。
正惊疑间，突然听到身右传来沙沙的擦草声，声音虽小，但在高手耳中已经够清晰了，本能地扭头一看，只惊得血液都快凝住了。
四五条五彩斑斓长有三尺以上的怪蛇，正从他右方婉蜒而过，幸而他所立处不是蛇的经路，转眼间五条蛇已经没在草丛中不见。
他心中一慌，火速后退，手一触树干，刷的一声，树上掉下两条两尺长的青竹蛇，有一条几乎掉到他的头顶上，吓得他连窜带跑没命的飞逃，狼狈已极。
一口气逃出半里外，拍拍胸口余悸犹在惶然自语：“我敢打赌，刚才那鬼村夫一定是蛇郎君，他一出现说有蛇就有蛇，绝不是巧合。毒无常完了，我得赶回去通知毕夫子，如果周小辈也知道蛇郎君的消息，很可能会赶来呢！”
鹤村在望，他心中大定，就算那鬼村夫真是蛇郎君。也不可能带着蛇群追来，脚下一慢，不再拚命奔跑啦！
真巧，距村口不足百步，村栅门突然大踏步出来了一男一女两个村夫妇，背的包裹又长又大。
当他看清两人的面目时，双方已接近至二十步内了，只感到一阵冷流从尾阎沿脊梁向上爬升，心向下沉。
村姑也看清他了，突然大叫：“他是毕夫子的死党，姓张，我曾经见过他。”
他扭头便跑。如同漏网之鱼，慌不择路，越野而行。
村夫妇俩跟踪便追，速度骇人听闻。
张大为本来已跑了五六里，损耗了不少精力，这时逃起命来，居然比先前逃命时慢不了多少。
他拼全力展开轻功提纵术，落荒而逃势如星跳丸掷。
后面追的人更快，半里，一里，从二十步拉至五六步以内，追了个首尾相连。
村姑落后十余步，情急大叫：“永旭，小心他的夺魂索！”张大为大吃一惊，语音就在身边，大事不妙，逃不掉啦！逃不掉只好放手拼命，猛地向右一折，奔人蔓生着荆棘杂草的荒野，手一抄，五尺长乌黑的九合钢丝夺魂索急弹而出。
同时立下门户，抹掉满头大汗叫：“周小辈，不是你死就是我活。”
永旭追过了头，折回拔出包裹里的霜华剑，冷笑道：“不错，不是你死就是我活，顺天王何在？”
“在天底下人世间等你！”张大为咬牙说。
冷魅到了，撤剑说：“交给我，这老狗曾经在毕夫子的右左露过脸，定是那些狗腿口中所说的张老前辈，姬庄主一家对他毕恭毕敬，身份地位定然不低。”
“也将是强悍的对手，不能交给你。”
永旭坚决地说，伸手拦住了冷魅。
他心中明白，这一场促使毒发期提前的恶斗，已无可避免。
冷魅虽名列字内双魁之一，但字内双魁便是颇有名气，在江湖上聊可跨身名人之列的人物，还不算是艺业惊人的高手与顺天王的死党相比，不啻是小巫见大巫，交起手来必定是凶多吉少，他必须亲自动手了。
张大为抓住机会调息，一面发话以拖延调息的时间：“周小辈，你为何不到巢湖来赴约？”
永旭淡淡一笑，轻拂着霜华剑说：一在下已经表明态度，是否赴约那是在下的事，你们也没去巢湖，对不？阁下，顺天王在何处？”
“老夫再说一遍，他在天底下人世间等你。”
“我想，你会招供的。”
“你少作清秋大梦。”
“不久自可分晓。阁下，你的真姓名亮出来吧！你总不能死还改名换姓？”
“你就叫老夫张大为好了。”
“你大概是到詹家祖宅设伏，可能顺天王已经潜伏在詹家了。”
“在不在你何不自己去证实？”
“你们这些杀人如麻伤天害理的刽子手，詹二爷与周某素昧平生，你们为何一而再迫害于他？”永旭厉声问。
张大为心中一动，冷笑道：“他不该是蛇郎君的知交好友，但你说咱们迫害他却是不公平的，如果咱们放他不过，老夫早就把他一门老少杀光了。”
“你们去而复来，前来他的祖宅……”
“老夫是前来查看他是否对蛇郎君的死，隐藏了什么秘密，可惜他不在此地，白跑了一趟。”
“哼！你说谎说得并不高明。”
“老夫没有说谎的必要，你何不前往瞧瞧？”
“在下会去的。”
“老夫领你前往，如何？”张大为大方地说。
永旭一时摸不清对方的用意，道：“大概你们的埋伏已经准备妥当了。”
“就算是吧！你不是要找敝长上吗？他就在詹家祖宅等你，你敢不敢前往找他决斗一场？”
永旭为人机警，却被对方的话所愚，一时心中难决。这老贼先前坚决不将顺天王的下落说出，这时却说顺天王在詹家，是真是假，
如果顺天王真在詹家祖宅，这老贼为何不回头向詹家逃命，反而落荒而走，逃的是往南方向？
他和冷魅曾经在城里打听消息，已证实詹二爷带了三个仆人，乘小轿离城避祸。这时看到沿途的荒僻情景，再想想张大为的话，心中疑云大起。
城中轰传顺天王潜抵和州，市面惶惶，全城戒严，应该是最安全的地方，詹二爷为何仅带了三名仆人，反而来到这荒僻无援的地方避祸？那是不合情理的事，詹二爷绝不会愚蠢到拿自己的老命开玩笑。
詹二爷根本不在祖宅避祸，顺天王也不在詹家。
他冷冷一笑，哼了一声说：“不管你们有何毒谋，在下也毫不在意，你会带在下前往的，但必须在就擒之后，你须详细招供。”
“你少作清秋大梦，打！”
随着最后一声叱喝，黑芒暴射，五尺长的夺魂索突然发起抢攻，罡风呼啸声中，挟无穷劲道向永旭弹出。
这种九合钢丝绞成的软索粗仅如食指，弹性奇佳，不畏宝刀宝剑，击中人体威力惊人，极为霸道。
若以内力御索，卷住人的脖子一拉，脖子必定一勒两截，人头分家万无幸理，手脚更是一勒即断。
永旭摸不清对方的底细，不愿冒险接招，身形斜飘八尺外，在索端前轻灵地退出威力图。
冷魅会错了意，以为他一时未能凝聚真力，立即不顾自身安危，一声娇叱，剑吐千朵白莲，从侧方冲上，猛攻张大为的左臂，同时纤手一伸，天玄指力破空疾射，一缕罡风袭向张大为的胁下章门穴。
张大为的修为，比她高出许多，反应更是快捷，不像一个上了年纪的人，一声虎吼，矫捷的身形下挫、扭转、右旋、反击。
这种从右旋身反击左方敌人的身法，固然缺点甚多，速度也比左旋慢了一刹那，但老贼沉着老练的料敌经验，已弥补了所有的缺点。
他身形旋转了一半，夺魂索已提早攻出。
天玄指力就在老贼身形旋动的瞬间落空，擦衣而过毫发无伤。
“铮！”夺魂索缠住了冷烂的长剑。
“纳命！贱人……”张大为大声怒吼，虎跳而上，右手钢索一带，左爪已光临冷校的顶门。
冷魅只感到右臂一麻，五指如裂，剑脱手随索飞起，人影已贴身，只惊得心胆俱裂，临危自救向下一挫，在千钧一发中脱出爪影，斜向飞退奇快绝伦，真像鬼进幻形，冷魅的绰号不是平白得来的。
可是，张大为比她高明得多，一招走空，夺魂索已随后攻出，闪电似的卷向冷魅的小蛮腰。
双方交手说来话长，其实为时极短，生死决于瞬息之间，攻招化招快得令人目眩。自永旭飘退至冷魅遇险，似乎在同一时间发生。
张大为的怒吼声未止，冷魅已命在须臾。
永旭飘身避招时，听到冷魅的娇叱声，看到冷魅挥剑扑上，不由心中大惊，暗叫完了，已来不及出声相阻。
永旭猛地一提真气，功行百脉，脚一沾地便腾跃而起，整个人缩成一团，仅寒光闪闪的霜华剑前伸。
身剑合一，凌空下搏，叱声似沉雷：“你也得死！张大为如果想抽断冷魅的小蛮腰，自己也得赔上老命，好在修为已臻化境，劲道已收发由心，百忙中扭身卸招，身形在挫转之下，夺魂索已匝势后缩，以更凶险的力道，反向从后面上空扑来的永旭抽去。
老贼命不该绝，这一记反抽也妙到颠毫，反击自救火候精纯，完美得几至无懈可击的境界。
“铮！”霜华剑电虹疾收料转，与索接触火星飞溅，响声刺耳。
永旭不愿与老贼同归于尽。所以移力变招，用上了神奥的御力术。
硬兵刃与软兵刃从中间接触，软兵刃的前端，必定以更凶猛的力道折向伤人，十分可怕。
但永旭剑上的劲道神奥无比，接触点用的是偏锋。
怪事发生了，夺魂索的前端，并非从横方向折转，反而是上扬后折，打击的方向角度错了。
这瞬间，永旭下搏之势未止，右足重重地端中张大为的右腿。
张大为果然凶悍绝伦，已扭转的身形顺势背部着地，右足飞绞，“噗！”一声扫在永旭的有小腿侧方。
这期间，永旭突然感到四肢关节一阵抽搐，真气突生变化，气血一阵翻腾，手脚失去灵活，无法问避老贼的右足，只能硬碰硬接下这一脚。
人影疾分，张大为惊叫一声，滚了两匝，单足急跃而起，跳出三丈外突然摔倒在草丛之中。
永旭也在原地吃力的站稳，垂下剑猛烈的喘气，脸上血色全无，冷汗涔涔而下，手脚不住抽搐颤抖，闭上眼强抑痛楚歇息。
冷魅在夺魂索下逃得性命，但仍被钢索梢擦过右胁，被震倒在丈外，这时方惊怖地爬起来。
“永旭！”冷魅发狂般尖叫，向他冲来。
“不要碰我广他软弱地说：“排出的冷汗中似有奇毒，沾不得。”
“你……”冷魅焦灼地叫，泪水在眼眶里打转。
三丈外，张大为挺身坐起，右足膝骨已碎，右腿算是完了。
他看到永旭的情景，厉叫道：“小狗，你的奇毒发作了，老夫去叫人来收你的尸，你再也威胁不了我们了。”
永旭睁开无神的双目，将霜华剑递给冷魅说：“去毙了他，他已无力伤你了，右手已被我震断血脉，右脚也完了。”
冷魅右胁依然麻木，右手也脱力，左手接过剑，吃力的向张大为走去。
张大为又是命不该绝，恰好发现身旁有一根小臂粗的六尺长枯枝，千紧万紧，性命要紧，左手抓住了树枝，撑起身躯一跳一跳地逃命，居然速度甚快，远非冷魅所能追及。
冷魅不敢追太远，她不放心永旭，急转回关切地问：“永旭，你……你怎么了……”
永旭在原地坐下，闭上双目吃力地调息，气色灰败，无暇回答她的问话。
冷魅心向下沉，泪下如雨，绝望地叫道：“我……我该怎办？我……”
她脱力般跪坐在永旭身侧，丢下剑掩面而泣。
久久，永旭张开无神的双目，沉静地说：“冷姑娘，我们必须赶快离开此地，目前我绝不能再妄用真力，不能让他们追及。”
冷魅忍着泪替他将霜华剑归鞘，说：“我扶你走，先找地方躲一躲。”
永旭摇摇头，坚决地说：“不必，我走得动，在洗去身上的毒汗之前，你千万不要沾我。”
“可是……”
“难道你想同归于尽？”他大声问。
“这……”
“走！我支持得住。”
不久，他们到了一条草木丰茂的小溪旁，永旭已是筋疲力尽，脚下一虚，砰一声摔倒在溪岸上。
冷魅不顾一切地扶住了他，不假思索地往水中一跳，一声水响，两人跌入深及肩部的小溪内。
“不……不要动我……”永旭虚脱地叫。
冷魅不理会他的抗议，把他拖至浅水处，立即替他脱衣，含着泪替他清洗一身腥臭刺鼻的毒汗。
她顾不了男女之嫌，永旭也无力抗拒，闭着眼睛任由她摆布。
不久，两人身上穿回绞干水的湿衣，坐在溪岸的大树下歇息。
冷魅坐在他身后，脸上羞红未褪，用低得不可再低的声音问：“永旭，我们现在该怎办？”
他深深吸入一口气，断然说：“到詹家祖宅，希望还来得及。”
冷魅苦笑，长叹一声道：“你还能去？永旭，你……”
“我必须去。”他固执地说。
“为什么呢？做还能对付得了顺天王？”
“我还可以聚力行雷霆一击。”
“你怎么这么死心眼？你即使能行致命一击，你自己呢？你想到后果……”
“你该知道，我的毒发期……”
“我不要听！”冷魅哭泣着尖叫。
他整衣站起，喃喃地说：“不拚死顺天王，我死不瞑目，我要到詹家祖宅去等顺天王，你最好回城去等候。”
冷魅在他面前一站，铁青着脸说：“我不管你怎么说，也不管你对我的看法如何，反正我跟定你了，上天堂下地狱，我都不在乎。你不死，我在身边照料你，你死了，我遵照你的嘱托，把信息传出江湖，然后……也许会一死了之，也许我会逃世老死林泉。请你记住，只要你有一口气在，我不会离开你，现在我们动身。”
永旭不是一个感情麻木的人，他猛然抱住了冷魅，紧紧地将冷魅拥入怀中。
冷魅的脸庞，紧贴在他的胸膛上，浑身颤栗，一串串泪珠沾湿了他的胸襟。
他眼前一片朦胧，终于，泪水夺眶而出。
久久，久久。
似乎，除了他们之外，身外的一切皆不复存在，浑忘世外的一切。
两颗心第一次那么靠近，苦难终于将他们的心连结在一起。
谁也没有说话，紧紧的拥抱，胜过于言万语。
久久，他温柔地捧起冷魅的脸庞。
这张脸庞并不怎么特殊，也没有超尘拔俗的美，但也并不比那些他曾经接触过的美丽姑娘逊色多少，却令他感到特别亲切，特别心动的脸。
他温柔地，情意绵绵地轻吻那双带泪的、因焦虑而显得疲惫的明眸，口中威咸的，那是泪水的滋味。
他又重新紧拥住那潮湿但仍然温暖的娇躯，用充满感情的声音低唤：“哦！冷梅，梅……”
冷魅却在他怀中饮泣，用含含糊糊，只有他用心灵方可听得到的声音呢前：“永旭……
永旭………”
久久，他重新捧起那张满是泪水的脸庞，轻柔地、细心地慢慢拭去泪水，他含泪笑了：
“冷梅，你的脸，并不如你的绰号那么冷，在吓死人的绰号里，却有一颗相反的、柔弱的心。”
冷魅也忍不住微笑了，道：“不。这颗心原来是冷的、残忍的、死去了的，但它复活了，是为你而活的。”
永旭忍不住在她颊旁亲了一下，叹息一声，黯然地说：“我这一生，从没想到会亏欠别人。”
冷魅幽幽地说：一你并不亏欠我什么？”
“冷梅……”
“你为什么要说这种话呢？”冷魅语气中有幽怨：“我并不是因为你救了我，而愿意陪伴你走完人生的旅程，只因为你本来是我的敌人，却能指引我认清人生的方向，这份高贵的情操，永远铭刻在我的心里。我爱过、恨过、死过，但我相信，我的爱心依然是完整的。当然，我不否认其中不免掺杂了自私的成份，至少我承认是苦难中生出的感情，如果你轻视这份感情，我不怪你，我的行为我自己负责。”
永旭重新紧拥住她，在她耳畔说：“如果我不死，我不会欠你的。”
“你不会死的，我是说，你会渡过这次难关。”
“但愿如此。”
“只要你有信心。”
“我会支持下去的。”说着深深吸入一口气。
“别忘了，还有我帮助你。”
“是的。”他亲了冷魅一亲：“有你在，我不再感到孤单。”
“我……我好高兴。”冷魅羞笑着说。
“且慢高兴，我们前途危难正多。”
“我不怕。”冷魅勇敢地说：“永旭，现在我们该怎办？”
“我想，不必到詹家祖宅去了。”
“不去等顺天王了？”
“张大为从詹宅来，向州城方向逃，可知顺天王即使已经去过詹宅，也离开了。詹二爷可能已遭了毒手，这时想前往救应也来不及了。”
“是的，真来不及了。”
“蛇郎君生死之谜，也没有追究的必要了，就算他还在人间，一个假死逃世的人，天下之大，何处不可容身？他没有必要仍留在和州附近，我们怎能有时间去找？”
“那你的意思……”
“回州城去找顺天王的下落。”
“好吧！我们走。”
冷魅伸手要搀扶永旭。
永旭牵住她的手，忍不住笑了：“我还没有到需要扶的时候呢！”
冷魅忘情地第一次主动亲他，脸红红地说：“等你老了，眼茫茫发苍苍时，你就会需要我这老太婆扶你了。”
“到时倏恐怕你也走不动了。”他也打趣冷魅。
“不见得，年老时，通常女人要比男人硬朗些。”
“那是男人的一生中，饱经风霜承担忧患的结果。该动身了，得绕道走。”
“绕道走？”
“为免张大为招来党羽，不得不暂时回避，除非能碰上顺天王，不然就得避免与他那些功力奇高的党羽拚骨，以免浪费精力，加速我体内的奇毒蔓延。”
提起他体内的奇毒，冷魅的脸黯了下来，强打精神说：“也好，找人问问路，看该怎么走。”
永旭和冷魅离开小溪不远，便听到西面不远处的树林里，传来悠然自得的歌声：“世事苍茫一局棋，胜负何必费心机，你争我夺终了局，大限来时各东西。”
永旭一怔，摇头苦笑道：“天下众生，每个都像这人一样看得开，不知这世间是不是比现在可爱些？”
冷魅怔怔地凝视着他，片刻，脸上有说不出的忧虑，喃喃地说：“我不喜欢这种改变。”
“什么改变？”
“你的性格我相当了解，你是个明快而且意志坚强的人，怎会突然生出这种感慨的念头？”
“人不会永远坚强。”他叹息着说。
“而现在却是你最需要坚强的时候。”
“对。”他挺起胸膛说：“走，去找此人问路。”
歌声已落，走人树林，便看到林中架了一间棚屋，一个须眉俱白的老人，坐倚在棚柱下，睁着老花眼，细心的用小刀挖萧。
那根尺八黄竹质地甚佳，老人的手工也不差，运用小刀的手艺看似笨拙，但已挖好的三个指孔却相当均匀圆滑，大小不差分毫。
老人看到了他们，瞥了他们一眼，老脸上现出一丝世故的笑意，然后转头专注于挖指孔的工作，对来人的突然出现毫不感惊讶。
上了年纪的人，大多数有点懒散，活得久了看得多了，对任何事也提不起兴趣，对身边发生的事皆以漠然处之，见怪不怪。
永旭上前行礼，友好地说：“老伯你好，小可有事请教，打扰打扰。”
老人放下手中的工作，抬头眯着老眼打量他，目光在两人身上往复搜视，像是审喊一般。
冷魅的衣裙也是湿的，讪讪地躲至永旭身后。
“老伯……”永旭再次招呼。
老人说话了，语气不耐烦：“你一定要打扰老汉的工作吗？”
“老伯……”
“你小小年纪，怎么说话有气无力，？”
“老伯……”
“你脸色苍白得像个鬼……唔！白中带青，不像鬼，倒像个刚从坟墓里爬出来的僵尸呢！”
老人语利如刀，一副教训人的面孔。
永旭是个不拘小节，胸襟可容物的人，不在意地笑笑，作个鬼脸说：“老伯，但厂怎会白天出现呢？据说僵尸最怕鸡叫，晨鸡一叫便动不了。”
“嗯！有道理，那么。你是水鬼了，身上全湿的，还有那个女的。”
冷魅可忍不住了，大声说：“老伯，我可没惹你。”
“那你又是什么？”老人问。
“我们是向老伯问路的人。”永旭接口。
“问路？你们是逃难来的？”
“可以说是逃难，请问老伯，到和州怎么走法？”
老人向前面一指，爱理不理地说：“前面就有一条小路到和州。”
“小可知道，小可的意思……”
“知道你还要问，是有意找我老汉穷开心吗？”老人冒火了。
“老伯别生气，小可希望知道左近是否有另一条路可到州城，那条路不好走，有小可的仇人在等候。”永旭陪笑解释。
“我明白了，你，定是拐带妇女卷逃的歹徒。”老人气呼呼地说。
“老伯……”
“好哇！老汉要叫人来捉你。”老人大声愤怒地说，突然仰首大叫：“小虎快来捉歹徒，把柴刀带来。”
“老伯请不要叫嚷……”永旭摇手急叫。
“小虎，小虎……”老人继续叫，嗓门够大。
冷魅哼了一声，说：“这位老人家活了这么一大把年纪，怎么这样不通情理？真是少见。”
永旭心中大急，老家伙嗓门大，这一叫嚷不要紧，却可能把张大为召来的党羽吸引过来，岂不糟了？
他拉了冷魅便走，苦笑着说：“本来我们这身打扮就不怎么……嗯……”
冷魅也嗯了一声，向前一栽。
两人毫无戒心，加以永旭事实上已成了一个平凡的人，经过与张大为一场恶斗，毒性又进一步深入经脉，耳目已失去往日的敏锐，对身后的声息感觉迟钝，也没料到这个不起眼的老村夫会从身后下手袭击。
两人颈后的天柱穴，皆挨了不轻不重的一击，向前一栽，倒地便失去知觉。
击中他俩天柱穴的东西，是两颗普普通通的飞蝗石，发自老人握小刀的右手，相距将及一丈，认穴之准，委实令人激赏，劲道的控制更是惊人。
不知经过了多久，永旭被一阵刺耳的怪笑声所惊醒，看清了处境，只觉心往下沉，叫苦不迭。
那个制箫老人，正蹲在他对面的壁根下，细心地从畚箕中取出一些盆罐。一旁的一张矮凳上，搁了一块两尺长掌宽的坚木板。
他的双手被牛筋索分别套住双腕，悬吊在粗大的屋梁上，双脚也有牛筋索套住足踝，分别拴在打人地中的木桩上，脚尖刚好着地。
就这样，他被捆住站在屋中央，身上一丝不挂，手脚张开，呼天不应叫地无门，无助地任由对方宰割。
老人取出一只紫红色的木匣，搁在一旁抬头向他阴阴一笑，笑意中充满了阴险刻毒，笑得他毛骨惊然，心中发冷。
“好怨毒阴险的笑容！”他心中暗叫。
老人拍拍手，挺身站起，顺手拈起木板，阴笑着向他接近。
他心中暗暗叫苦，硬着头皮问：“老伯，小可得罪你了？”
老人脸一沉，冷冷地道：“等一会你就明白了。”
他一咬牙说：“老伯早些说出，岂不省事？这是何处？”
“这是老汉的家，你身在后院仓房。”老人阴笑着说，轻拂着手中的木板。
“也是私刑室？”
“不错！”
“你……”
“我问你，你姓甚名谁？”老人厉声问。
“小可姓周，名永旭。”
“真的？邻房你那位女伴的口供，如果与你不同，你两人都得死。”老人凶狠地说。
“小可没什么好瞒的。”
“好，就算你是周永旭，你那位女伴呢？”
“她姓冷，小名叫梅。”
“她一点也不冷，也没有梅那种孤芳劲节的情操……”
“老伯你偌大年纪，何必损人？”他愤然叫。
这时，半敞开的大门外，突然传来冷魅的尖叫声：“永旭！永旭，是你吧？你怎么样了？”
他心中一寒，大声叫：“冷梅，你可无恙？你……”
老人嘿嘿阴笑一声，木板一伸，抵住他的咽喉说：“她的处境要比你好一点点，人是捆上了，但是被捆在床上的。女人一撒起赖来，难缠得很。不捆起来就会像疯子一样乱跳乱蹦。”
冷魅焦灼的叫声连续传来：“永旭，快来救我，我……”
老人咯咯怪笑，笑得龇牙咧嘴，真像一只刚下完蛋的得意老母鸡。笑完说：“这里四面八方，前不沾村，后不近店，就我这一间闹鬼的孤屋，附近十里地，大白天连狗都不敢接近，没人会听得见你们的叫声，休想有人来救你们了。”
永旭长叹一声，问道：“老伯，你我无怨无仇，我一个外地流浪汉，身上银钱有限，你这样做，能有什么好处？”
老人呸了一声说：“混蛋！你以为老汉要谋财害命吗？”
“难道你不是？”
“老汉最看不惯那些像你一样为非作歹之徒。”
“小可清清白白，老伯凭什么认为小可是歹徒？”
“难道你不是拐带妇女的恶棍？”
“老伯……”
“你这小子一脸精明相，眼神不正嘴有凶纹，脸色发青，显然色欲过度……”
“老伯住口！你可要留点口德。”他愤怒大叫。
“咦！你还凶？你不敢承认？好，老汉今天要不将你折磨得死去活来，我就不姓……
打！”
木板宽如手掌，面积大，打在身上并不太痛，但时间一久，那又当别论。
如在平时，就算是用铁鞭来抽他，他也受得住。可是，目下他成了砧上肉，毫无抗拒之力。
他感到奇怪，全身穴道并无受制之象，气机也未受损，体内的余毒也没有发作的征候，怎么浑身脱力，手脚无法运劲？
老人毫不留情地用力揍他，一板下去响声刺耳，皮肉猛烈地痉挛，五内翻腾，眼前发黑。
全身都在木板狂风骤雨似的抽击下抖动，一连百十下，打得他一佛出世，二佛涅磐，痛得他天昏地暗。
全身都在冒汗，皮肉充血，一股腥臭刺鼻的气味，若有若无地充塞全室。
邻房，冷魅惊惶凄厉的叫声，也令他心向下沉：“永旭！永……旭……老伯，求求你，求……求求你不要再打……再打他！”
终于，他昏过去了。
一盆冷水泼醒了他，接着，老人捏住他的鼻子，恶狠狠地问：“你从何处把人拐来的？
招……”
他已奄奄一息，哪能回答？
老人并不因为他只剩下半条命而放松他，哼了一声阴森地说：“你不招？灌你一瓶脏水，让你尝尝滋味。”
鼻子被捏住，不张口怎成？
口一张开，硬而冷的铁壶嘴便插入他的口中，一道令他作呕的辛辣液体，硬往他的腹内灌。
他挣扎，他反抗，他拒绝……
可是，一切徒劳，浑身痛楚难当，挣扎的力道小得可怜。
铁壶挪开了，他想呕吐，却无法呕吐，因为老人的手抚弄着他的咽喉和肚腹，赃水无法呕出来。
他感到天族地转，不知人间何世。
老人的话，像巨锤般在他的心头重重地撞击：“你招不招？这女人是从何处拐来的？”
“我……我没有拐带……”他声嘶力竭大叫。
他以为自己叫的声音必定够大，大得十里外亦可听得见；其实，他的叫声比蚊鸣大不了多少。
“你这小子皮肉生得贱，不打是不会招的。”老人恶狠狠地说。
“啪！”一声暴响，胸口挨了一记，不等他感觉到痛楚光临，第二记已经着肉。
又是一顿好揍，木板像暴雨般落向他全身的每一部位。
大概除了双目和下阴之外，没有一块皮肉是完好的，以体无完肤四字来形容，可说再恰当不过了。
邻房，冷魅的凄厉叫声已不易听到了：“老……老伯，饶……饶了他，求求你，我和他是……是朋友，不……不是被他拐……拐来的……”
第二次昏厥，第二次奇臭的冷水浇头。
他的皮肤殷红，肌肉逐渐肿起来，幸好木板无法击破肌肉，所以没有创口，不至于流血。
又是一阵好打，他已经完全失去动的力量，痛楚已令他麻木，仅在被打中胸腹时，尚能发出一两声虚脱的声音。
双脚已支撑不住身躯，他垂吊着任由老人抽打，身躯随木板的打击而晃动，成了个无意识无反应的木石人。
第三次昏厥，第三次苏醒，灌下第三壶臭水。
每一次灌下的臭水，滋味都有点不同。
老人拍拍他红肿的脸颊，怪叫：“清醒清醒，小子，你招不招？”
怪！他似乎有了些少元气，咬牙大声说：“没什么好招的，你……”
“从何处拐带来的？”老人掴了他一耳光大声问。
“我与她是朋友……”
“胡说八道！你这小子贼眉贼眼，一看就知道是个为非作歹的贱贼……”
“周某顶天立地……”
“呸！顶天立地？你连站都不愿站呢！”
他吃力地腰干一挺，双腿挺直了。
“你要是不招，老汉就打到你招为止，我不信你是个铁打的人。”
“你就是剁在下一万刀，在下也只是一句话，冷姑娘是在下的朋友，你何不去问问她呢？”
“哼！那贱女人恋奸情热，她的话还能信？”
“你……”
“只要你承认是拐带妇女，老汉便饶了你，把你送官究治，总算免了皮肉之苦。”老人诱使他认罪。
他胸膛一挺，厉声道：“老不死！你这吃糟糠长大的……”
“叭叭！”老人给了他两耳光，凶狠地说：“你居然敢骂我，你是不到黄河心不死……”
木板再次在他身上暴落，每一记皆令他感到痛人心脾，无情的彻骨奇痛，浪潮似的淹没了他。
这次该是最凶狠的一次，他开始呕吐，大小便不禁，木板所中处，开始沁出血珠。
砰一声大震，大门被撞开了，跌人披头散发，双手被背捆的冷魅，膝行而前，声嘶力竭地狂叫：“老伯，你……你要杀就……就杀了我吧！不……”
老人一脚把她踢得滚至壁角下，厉声说：“滚开！你这不知羞耻的践妇，那么，你招！”
冷魅脱力地挺身跪起，哀叫道：“我……我招我招，求求你不要打他了。”
“那就招。”
“我……我招什么？”
“招他是怎样拐带你的。”
“这……我……我是自愿跟他来的。”
“胡说！你不招？”
“我说的是实……”
“说！说你是被他拐来的。”
“老伯，招了你……你就不打他了？”冷魅绝望地问。
“不！”老人断然拒绝，信手又抽了永旭两记：“他不招，该打；你招，是为你自己脱罪。”
冷魅一咬牙，突然全力向前急撞。
老人又是一脚将她踢翻，破口大骂：“你不是什么好东西，我也要打你，分开来打。”
冷魅挣扎着爬起，大声咒骂：“老不死，你这老猪狗，本姑娘不是什么好东西是不错，但他却是一个真正的男子汉大丈夫，你可以杀了我，我绝不会为苟且偷生而来侮辱他，你……”
永旭厉叫一声，失去知觉。
冷魅狂叫：“永旭！永……”
她向前一冲，重重地昏倒在永旭脚下。
地面上臭水淋漓，她就蜷仆在臭水中。
老人丢下木板，摇头苦笑：“很好，很好，英雄美人，他们真可以配成一对。”
老人扶起冷魅，将她抱至墙角放下，解了她的绑，然后走近永旭，仔细地验看永旭的身躯。
良久，老人突然跳起来，欣然大叫：“我成功了，我成功了――
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