武端说道：“是呀，他突然从庄主变为艺人，这件事就古怪得很。不过，我这样说，也不是对他有甚怀疑，他们父女救过我的性命，我总是感激他们。”

　　刘抗一听他的口气，就知武端对程新彦父女的来历，很感兴趣。武庄却笑道：“救你性命的只是女儿，你应该单独感激那位程姑娘才对。”

　　武端面上一红，说道：“妹妹，你怎么老是和我开玩笑？”

　　刘抗笑道：“咱们说正经事吧，快活张，你又是怎会到这儿来的？”

　　快活张笑道：“和你一样。不过你是奉你们天地会舵主之命，我是自告奋勇给金逐流、罗金鳌他们当当跑腿罢了。”

　　刘抗喜道：“原来你也是来侦察西门灼来到昆明的动静的吗？”

　　快活张笑道：“西门灼那封机密文书，早已到了我的手了。”刘抗接过来一看，大喜过望，说道：“这是黄总兵给清廷的奏折，他准备怎样用兵的计划，都已写在上面了。这封文书送到小金川去，对冷铁樵、萧志远他们，倒是大有用处呢。”

　　缪长风道：“刘兄，你来得正好，这封文书，就请你送往小金川吧。”

　　刘抗道：“缪兄，你上那儿？”

　　缪长风道：“我们准备往大理去走一趟，所以送信之事，只好偏你了。”

　　刘抗听了，若有所思，沉吟不语。

　　缪长风道：“刘兄有甚为难之事么？”

　　刘抗说道：“这倒不是。不过他们兄妹──”缪长风说道：“他们怎样？”刘抗笑道：“好在你也是要到大理去的，我可以放心得下了。”

　　缪长风回过头来问武端兄妹道：“原来你们是要到大理的吗？去做什么？”

　　武端说道：“是这样的。我们还有一个杀父仇人。如今正在大理。”

　　缪长风一想，当年联手杀害他们父母的乃是北宫望、西门灼和沙弥远三个人，西门灼刚才已料理了，北宫望如今正在北京，他是御林军统领，不会随便出京的，便道：“是沙弥远么？”

　　武端说道：“正是。我们已经打听清楚，沙弥远这厮得北宫望的保荐，业已外放大理，如今是在大理的定边将军府中。我们本来是想趁刘大哥这次前来昆明之便，请他帮忙我们，再去大理报仇的。”

　　缪长风道：“你的母亲是我师姐，给你们兄妹报父母之仇，在我更是义不容辞，咱们就一同去吧。不过刘大哥可得和你们分开一些时日了。”

　　武庄面上一红，说道：“有缪师叔帮忙，我们更是求之不得。”

　　刘抗笑道：“你们现在可以放心啦，你们缪师叔的本领比我高明得多。”

　　缪长风正色说道：“刘兄，你到小金川送信，这是公事，更为紧要，希望你一路之上，多加小心。”

　　刘抗忽有所感，说道：“可惜程新彦不知为了什么事情，不肯到小金川去。”

　　武端道：“他是财主出身，要他们父女和咱们一样，干这种危险又大、过的日子又苦的事情，本来就是有点强人所难。”这话似乎是为程新彦父女辩解，实则大感遗憾，谁也听得出来。

　　刘抗说道：“不过他以庄主的身份，甘做走江湖的艺人，这已经是很难得了。我看他们父女也未必是害怕冒险、害怕吃苦，或许另有原因。”

　　武端说道：“对啦，我也觉得他们行踪诡秘，不知他们何以会变成江湖艺人的？刘大哥，你没听人说过吗？”

　　刘抗说道：“有人说仗义疏财，家资散尽，因此沦落江湖的；也有人说他是遭遇了一件不知什么失意之事，心灰意冷，故而抛弃荣华的。我因为和他没有深交，也就没有深究了。张兄，你和他比我熟悉，你可知道？”

　　快活张道：“你们都猜错了。程新彦是因为一件大冤狱，迫得他毁家逃亡的。他现在之遁迹江湖，依我看来，恐怕也还是想有所作为的呢！”

　　刘抗吃了一惊，说道：“啊，他碰上什么冤屈的事情，你快说给我听。”

　　快活张说道：“他本是江苏淮安府的富户，虽不算是首富，也有一个不大不小的庄园，为人仗义疏财，向有小孟尝之称，这是刘大哥你已经知道的了。

　　“但也有你不知道的。或许由于他从小过着安逸的日子，不知人心险恶，听说他读书学武，都很聪明，可脑筋却是着实有点胡涂，好人坏人，分不清楚，江湖好汉他固然结交，官府中人，他也常有来往。”

　　刘抗颇有感触，想起他的另一个朋友，心道：“韩朋可不正是如此？”当下说道：“像他这样出身的人，一时的胡涂恐怕是难免的了，不过在受了惨痛的教训之后，总会醒悟过来。”

　　快活张道：“你这话说得对极，要是程新彦不碰上那次的冤狱，恐怕他现在还是在淮安做他的庄主。”

　　武庄说道：“刘大哥，你先别发议论，听张大叔说下去。”

　　快活张道：“约在十年之前，淮安来了一个姓韩的两榜出身的进士来做知府。”武庄道：“这知府怎样？”