叶凌风叫苦不迭，说道：“如此说来，咱们即使到得西昌，请得援兵，那也是无济于事的了。杨先生，你打算如何？”

　　杨钲忽地说道：“叶公子，你如今是在担心别人向你寻仇吧？”答非所问，叶凌风怔了一怔，勉强笑道：“杨先生武功盖世，晚辈得以托庇，也没有什么担心。”

　　杨钲哈哈一笑，说道：“我的武功也不是妄自菲薄，在武林中大约可以算得一流角色。但若说到‘盖世’二字，那就差得远了。令师才真的是武功天下第一，这个叶公子可以不必和我客气。”

　　叶凌风话出了口，也觉得言过其实，谄媚太甚，饶是他脸皮极厚，也不禁红了起来。杨钲接着说道：“叶公子，我还有个好主意。咱们吃亏在武功还未够好，今后咱们没有旁的事情，正可趁此空暇，彼此切磋切磋。”叶凌风怔了一怔，说道：“我的武功与杨先生相去太远，怎有资格与杨先生切磋武功？”

　　杨钲笑道：“这个叶公子倒也不用谦虚，不错，你的本领如今当然是比不上我，但谁不知道令师的武功是天下第一，他的内功心法乃是武学奇珍。嘿，嘿，你我切磋切磋，大家都有好处。我学的虽然不是正宗内功，但正宗的内功心法，经过我的揣摩，相信我也能懂得其中奥妙。咱们可以收‘教学相长’之益，你把令师的内功心法传授与我，你也不会吃亏的。”

　　杨钲讲到这里，已是“图穷匕现”。叶凌风这才恍然大悟，原来杨钲之所以救他，并非因为他是“叶公子”的缘故，他的父亲已是一败涂地，杨钲是无须讨好他的了。杨钲之所以救他，最大的目的，还是在于要骗取他师门的内功心法，而杨钲最后说的那几句话，也无异告诉叶凌风：“你可不能拿假话骗我，正宗内功心法的奥妙，是真是假，我是看得出来的。”

　　叶凌风此时已是穷途末路，只能倚靠杨钲，尽管他心里极不高兴，觉得这是杨钲对他的要挟，但却要装出十分高兴，而又带着“受宠若惊”的样子说道：“杨先生，你肯指点我，那真是再好不过的了。‘切磋’二字我都配不起，‘教学相长’四字，这更是折煞我了！我师父传授我的内功心法，我有许多还未能参透的地方，正是要向杨先生请教。”

　　杨钲哈哈大笑道：“好说，好说。那么，我先多谢你了。”叶凌风正要再说几句谦虚的说话，杨钲忽地“咦”了一声，说道：“好像是有人来了！”

　　叶凌风大吃一惊，道：“咱们快逃！”杨钲此时已恢复了六七分功力，哈哈一笑，说道：“何须害怕，倘若是尉迟炯这对贼夫妻来了，我正是求之不得。儿，你和我出去，叶公子，你害怕，你就躲起来吧。”

　　其实杨钲并非是对尉迟炯夫妇毫无惧怯，他虽然恢复了六七分功力，自忖还是打不过尉迟炯夫妻二人的。原来他已听出了来者不过一人，而且从那个人跑过茅草丛中所发出的沙沙声响听来，这人的武功不过顶多是二流角色，凭他的本领绝对可以对付得了。但叶凌风的“听声”本领远远比不上杨钲，他可听不出来的只是一人，还真的以为是尉迟炯夫妻来了。不由得吓得浑身发抖，果然就钻入乱草堆中，躲了起来。杨钲暗暗好笑，也不说破，心里想道：“你累得我的儿子受了一场虚惊，我也叫你虚惊一场，让你这位大少爷尝尝害怕的滋味。”

　　杨钲跑了出去，喝道：“什么人，给我站住！”那人和杨钲打了一个照面，“啊呀”一声，连忙拜倒，说道：“主公，原来是你在这儿，可把奴才吓煞了。”

　　原来这个人是绰号“独角鹿”的鹿克犀。他和羊吞虎、马胜龙二人合称“祁连三兽”，正是早已给杨钲收服了的家奴。“祁连三兽”先出山投靠朝廷，亦即是杨钲授意的。杨钲先放家奴去做鹰爪，替他铺好了路，使得大内总管将他礼聘出山，一出山便得重用。不过，羊、马二人已死，如今“祁连三兽”是只剩下鹿克犀一人了。鹿克犀此时也是穷途末路，不知投奔何处，骤逢旧主，自是又喜又惊。

　　杨钲眉头一皱，说道：“你不是跟着贺兰明在京师的吗，怎么也来了这儿？”

　　鹿克犀道：“我是奉命前往叶总督的军前效力的，并且还带有总管大人的一封信要送给叶公子，唉，不料到了西昌，遭逢不幸。说来话长，请主公容我细禀。”

　　杨钲打断了他的话，笑道：“那你就不必到小金川了，叶公子就在这儿。你和他见了面再仔细说吧。”

　　杨钲把叶凌风从乱草丛中叫出来，叶凌风见是鹿克犀，满面羞惭，说道：“鹿大叔，京中可是有什么消息叫你捎来？”

　　鹿克犀未知叶屠户全军覆灭之事，对叶凌风仍是当他是总督的少爷，恭恭敬敬的向他行了一礼，说道：“正是总管大人有一封信要我交给公子。”

　　叶凌风拆开那封信一看，原来是大内总管萨福鼎对他奖励有加的一封信，信中祝贺他已做到了义军首领，预祝他建立“不世奇功”，并说他材堪大用，早已“简在帝心”云云。这是“朝廷”笼络奴才的手段，说来亦是寻常。不过由大内总管的名义发出，“以昭郑重”，用意是在使叶屠户父子死心塌地效忠朝廷而已。叶凌风看了这封信，不由得苦笑。

　　杨钲道：“叶总督在小金川不幸打了败仗，如今他逃往何方我们也不知道呢。你倒是可省得跑这一段路了。”

　　鹿克犀这一惊非同小可，说道：“这可真是糟糕透顶了。我还以为叶大人可以借兵解西昌之危，唉，却料不到是福无双至，祸不单行。”

　　杨钲皱眉头道：“你在西昌遭逢了什么不幸。从京中出来的只是你一个人吗？”

　　鹿克犀道：“我本来是和御林军的副统领李大典以及大内侍卫白涛三人一同来的。到了西昌，不料西昌已被叛军所占。”

　　叶凌风吃惊道：“是那一支叛军？”据叶凌风所知，西昌境内是并无义军的。

　　鹿克犀道：“主公，说来真是料想不到，这支叛军的首领竟然是──”杨钲道：“是谁？你为什么怕说出来？”

　　鹿克犀讷讷说道：“是竺大先生。”此言一出，杨钲也吓得变了颜色，说道：“竟是他么？”原来鹿克犀所说的“竺大先生”即是杨钲的大襟兄竺尚父。

　　鹿克犀道：“是啊，想不到他和江海天结为好友。听说这次他就是应天理教之请，率领他的部属，竖起叛旗，突然出兵攻占了西昌的。”

　　鹿克犀接着说道：“我和御林军的副统领李大典与大内卫士白涛二人到了西昌，西昌已被竺大先生攻占了。我们混在败军之中逃跑，不幸碰上了竺大先生的管家老刘和竺家的老仆安大叔。李大典被老刘的烟袋打破了脑袋，白涛也给安大叔杀了。我侥幸逃出了性命，却又在这森林中迷了路，幸亏遇着主公。”

　　杨钲说道：“原来你是碰上他们，怪不得李大典和白涛丧命了。你能够逃出性命，也算得是幸运了。”杨说道：“可是这么一来，爹爹，自们可是不便到西昌去了。”杨钲在当世的武林人物之中，第一个害怕的是江海天，第二个害怕的就是他的襟兄竺尚父。杨是他的儿子，当然知道父亲所害怕的是什么人。

　　杨钲道：“咱们本来就不准备到西昌去。索性就在这森林中多走几天，绕过西昌这条路吧。反正咱们也没紧要事情，在这座森林里倒是个避难的好所在，多耽搁个几天，那也无妨。”原来杨钲正是想趁着在这森林中“避难”的时间，迫叶凌风先传他的内功心法，学会了再说。

　　叶凌风此时只能倚靠杨钲，无可奈何，只有把师父的内功心法给杨钲详细讲解，他怕了杨钲的恫吓，还当真不敢丝毫弄假。

　　但江海天所传的内功心法十分奥妙，饶是杨钲的武学造诣甚深，每天也只能学一两段，还要用心揣摩，才能领略。

　　杨钲学了几天，越学越觉奥妙，也就越有兴味。心里想道：“待我将正邪两派的内功合而为一，到了成功之日，想来即使打不过江海天，也可以成为天下武功第二的人物了。”他这么一想，更不急于走出这座森林。第三天他找到了一座古庙就住下来，每天迫叶凌风给他讲解内功心法。鹿克犀则供他们作跑腿之用，每天去猎取野兽，采摘野果，或到较远之处去抢土人的粮食，回来给他们做饭。