那大腹贾道：“真是难听死啦，远不如苗家姑娘跳月时吹的芦笙。”陈石星几乎气得炸了肚皮，心里想道：“弹给这些俗不可耐的人来听，当真是辱没了我的古琴。哼，我宁可饿死，也不能这样糟蹋了自己了。”正待拿起古琴离开，忽听得一个人道：“我听他倒还弹得不错嘛！”陈石星抬头一看，只见说话的人是一个书生模样的少年，这个书生并无朋友作陪，坐在靠窗的座头，自斟自酌。他称赞了陈石星之后，掏出一块约莫一两多重的银子，叫店小二拿去给陈石星。

　　那个自命懂得诗文的绅士，摇了摇头，说道：“龙相公，你是可怜这穷小子吧？你是一位秀才，难道当真会欣赏这种下里巴人的曲调？”

　　那秀才本来想说：“你自己不识货，以为是下里巴人，在我听来，却是阳春白雪呢。”但因不愿和当地的大绅顶撞，只是微微一笑，说道：“他小小年纪，也应该算是弹不得错了，似乎比一般琴师还高明呢！”

　　那绅土道：“龙相公宅心仁厚，佩服，佩服。既然是龙相公给他说好话，咱们也赏他一点银钱吧。”当下和那大腹贾各自掏几钱碎银，那个军官也送了陈石星几十文铜钱。

　　陈石星欲待不要，又怕扫了这些人的面子，惹出事来。正在踌躇，那书生道：“难得相逢，请过来喝杯酒吧。”

　　陈石星把银子留在几上，过去向那秀才道谢。绅土、军官、大腹贾等人见他只是向秀才道谢，心里都是不觉有气。只是恐怕有失风度，不便在这秀才面前发作。那姓龙的秀才道：“小兄弟，你的琴技是那位名师教的？”陈石星道：“我那里请得起什么名师，是小时候胡乱跟我爷爷学的。”那姓龙的秀才道：“啊，令祖一定是位高人了？”陈石星道：“爷爷除了弹琴，只会捕鱼，我一出生就跟爷爷在山沟里住，我也不知他是高人还是矮人。”

　　那秀才道：“小兄弟，你怀才不遇，也难怪你有这许多牢骚。趁热吃了这只鸡腿，再喝一杯。若不嫌弃，我倒想和你交个朋友。”

　　那绅士不觉摇了摇头，暗自想道：“怪不得人家都说这位龙大少爷行事怪诞，以秀才的身份，居然要和一个小叫化做朋友，真是荒唐透顶。”

　　陈石星喝了两杯，牢骚满腹，站起来道：“多谢你看得起我，我给你弹奏一曲。至于说到做朋友的话，我是不敢高攀的。”

　　这次陈石星弹奏的是一首唐人绝句，沈彬写的《结客少年场行》。诗道：

　　重义轻生一剑知，白虹贯日报仇归。
　　片心惆怅清平世，酒市无人问布衣。

　　这首诗不啻为他而写，虽然只是寥寥四句，却已包括了他的遭遇、心事和眼前的情景。他一面弹唱，一面心里想道：“我虽有决心重义轻生，但云大侠给我的宝刀却已失了，也不知是否有‘白虹贯日报仇归’的日子呢？至于‘酒市无人问布衣’那是我早就情愿如此过这一生的了。”诗与心通，寄意琴音，不知不觉弹出自己的真感情来。那书生开头不住口的称赞，不知不觉也就听得出了神了。

　　那绅士道：“似乎比刚才弹的好听一些。”那大腹贾道：“虽然好听一些，也还是比不上苗家姑娘吹的芦和笙！”

　　这支曲调还没弹完，又来了一个客人。他见陈石星在弹琴，现出颇为诧异的神色，和那大腹贾打了个招呼，说道：“刘翁，你怎的有这雅兴听琴？”那大腹贾笑道：“不是我爱听，是这位龙秀才要听的。老何，相请不如偶遇，过来和我们喝一杯。”跟着对那军官介绍这个“老何”，“也是黑石镇有名的无事忙，又是包打听。喂，有什么新鲜的事儿没有？”

　　那老何坐了下来，悄悄说道：“黑石镇昨晚发生一桩古怪的事情，一个衣衫褴褛的少年，在东门那间云来客栈投宿，没钱交房租，还是好心的客人给他付的，他半夜里却报失窃。那少年也是背着一张烂琴的。”

　　那绅士看了陈石星，说道：“那有这种道理，我瞧那穷小子多半是想讹诈云来客栈吧？”

　　那老何道：“李翁高见，一猜便中，那穷小子非但想讹诈客栈主人，还想讹诈施舍银子给他的恩人呢。”当下把听来的事情，加油添酱，说给这班人知道。

　　那绅士哼了一声，说道：“真是人心不古，世道日非。小小年纪，如此无赖！你认得那小骗子吗？”

　　老何说道：“可惜那两个好心的客人放他走了。当时要是我在场，无论如何也要把他往县衙送去，不过我虽然没有见着，却已打听得清清楚楚，那小骗子不过十五六岁年纪，衣衫褴褛，拿着一张烂琴到处招摇。嘿嘿，我瞧，只怕是远往天边，近在眼前了。”

　　那绅士道：“你们黑石镇的人没上他的当，只怕世上还有些书呆子容易受骗。”眼睛看着那龙秀才。

　　那军官道：“可惜老何没见着他，要是有人指证的话，我立即亲手拿他！”

　　老何小声说道：“我瞧也是错不那儿的了。先把他拿下来审问吧。”

　　那龙秀才正在听得出神，对他们的窃窃私语，恍似视而不见，听而不闻。

　　那军官道：“待他弹完再说。”

　　就在这时，忽地听得蹄声得得，有两骑马从饭店门前经过，听得琴声，停下马来，那老何叫道：“刚说曹操，曹操就到，证人来了！”原来这两个人，正是昨晚帮忙陈石星的两个客人。

　　那短小精悍的汉子喝道：“好呀！原来你这小无赖又在这里行骗！列位，这小无赖昨晚在黑石镇讹诈云来客栈的主人，我们也给他骗了一两银子。”那老何道：“此事我们都已知道了，你也不用细说啦。好在本县的王守备就在这儿，守备大人定会替你们主持公道。”那军官一拍桌子，站了起来，大声说道：“不错，这里是有王法的地方，我是维持地方治安的守备，决不容许骗子胡来，来人那──”

　　这位守备老爷平日作威作福惯了，拿一个“小贼”自然用不着他亲自动手，是以他不知不觉就按照平日的习惯唤人，话到口边才省起自己现在是赴宴，并非是在衙门，身边又没亲兵随待，总不能叫这些绅士客人去替自己拿人？

　　龙秀才皱了皱眉头，劝道：“我瞧这位小兄弟不像是个骗子，似乎应该问清楚了再说。”

　　那军官怒道：“人证俱在，还问什么？龙秀才，你没有做官，回家念你的书去吧。衙门的公事用不着你这书呆子来管！哼，你这小无赖还敢瞪着眼睛看我，待我亲自拿你！”

　　陈石星忍无可忍，陡的抓起几上的碎银，一把向那两个客人撒去，喝道：“昨晚你替我付了一两银子，如今我连本带利，归还给你！你偷了我的那把宝刀，快还给我！”说罢，回过头来，倏的又抓起了剩下的铜钱，喝道：“你们这些臭钱，我也不要！”这把铜钱，是向军官那张桌子撒去的。

　　那勾鼻深目的虬髯汉子本领不在陈石星之下，把手一招，将陈石星打向他的一块最大的银子接到手中，冷笑说道：“你还债是天公地道，可不能诬赖我偷你的宝刀！”

　　那短小精悍的汉子本领可就差得多了，给陈石星撒过来的碎银，打得满是鲜血。那老何叫道：“不得了，好凶的小贼，伤了人了！”忽地觉得不对，周围静悄悄的并没人随他呼叫，回头一看，不禁呆了！

　　原来陈石星撒向桌子的那把铜钱，每一枚铜钱都是竖直的嵌在桌上，露出上半边，吓得那军官面如土色。几个胆小身的绅士，更是吓得钻入桌子底下。

　　陈石星背起古琴立即向站在门外那两个客人冲去，喝道：“你们才是骗子，你还不还我的宝刀？”

　　那虬髯汉子本来想和陈石星动手的，抬眼看见单独坐在靠窗那边座上的龙秀才似笑非笑的盯着他。

　　虬髯汉子心头一凛，慌忙上马，叫道：“这小子穷得发了疯了，咱们不能称疯子计较，走吧，走吧！”那短小精悍的汉子接连两次吃了陈石星的亏，更是害怕陈石星跑来和他拼命，用不着虬髯汉子提醒，早已跨上马背，跑在前头了。

　　那军官看见这“凶恶的小贼”跑得远了，惊魂稍定，方才松了口气，拍案骂道：“岂有此理，当真是无法无天！哼，我马上回衙发兵追他，看他能够跑到那里？”他说是“马上”，两条腿还在发抖，生怕陈石星还会回来，那敢出去？

　　陈石星的轻功不过比普遍的壮汉跑得快些，焉能追得上骏马？追到郊外，那两人两骑早已连影子也看不见了。陈石星泄了气，“看来我是给冤枉定了，如今又得罪了那个什么守备老爷，他若当真带领兵马跑来捉我，可是不好对付。”当下只好不走官道，往山上跑。

　　幸好并没追兵，陈石星兼程赶路，离开这个小镇越来越远，天色也越来越暗。不知不觉又是一个白天过去，黑夜来临。陈石星喝的一碗肉汤，吃的一条鸡腿，早已化为乌有，肚子又饿起来。陈石星定了定神，暗自后悔，想道：“那个姓龙的秀才倒是个好人，他是诚心和我交朋友的。我不该把他给我的一锭银子也都扔掉。身上一个钱也没有，我怎能走到石林？要我弹琴给些俗人来听，那我宁愿饿死。”天色已黑，陈石星亦疲倦不堪，便在树林里选一棵枝繁叶茂，可以遮蔽风雨的大树，躺下来歇息。

　　肚子饿得越发难受，陈石星心头苦笑：“莫说走到石林，要是没有东西填塞肚子，再过两个时辰，恐怕我就走不动了，唉，大仇未报，难道我竟然就这样胡里胡涂的饿死异乡？”一阵风吹来！饿得发软的陈石星不由得打一个寒颤。

　　幸亏他随身携带的火石昨晚没给那个贼人顺手牵羊拿去，陈石星拾了一些枯枝败叶，擦燃火石，烧起一堆篝火。忽地眼睛一亮，发现地上似有什么物事，扒开泥土一看，找到几个山药蛋（一种野生薯类）。